Mùng bảy tháng chín, còn hai ngày nữa là Tết Trùng Dương.
Trời chưa sáng, Trần Tích mở mắt suy nghĩ về chuyện xảy ra hôm qua, hắn không biết Bạch Lý vì sao lại đến miếu Thành Hoàng, cũng không biết trong miếu Thành Hoàng đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết khi Bạch Lý từ miếu Thành Hoàng đi ra, dường như đã biến thành một người khác.
Trần Tích liền nghe thấy từ xa vang lên một tràng tiếng chuông đồng hùng vĩ.
Cùng với tiếng chuông đồng, còn có mấy chục tăng nhân phạn xướng, khiến người ta như rơi vào mộng cảnh, tựa như Phật quốc giáng lâm.
Trần Tích nghi hoặc đứng dậy, mặc y phục xong bước ra khỏi tiểu viện.
Hắn đứng ở đầu ngõ Thiêu Tửu nhìn ra ngoài, trong làn sương mỏng phía xa, rõ ràng là một đội tăng nhân đang khiêng một pho tượng Phật bảo tướng trang nghiêm, trong màn đêm bình minh xuyên qua phố Ngọc Hà.
Tám mươi mốt vị tăng nhân mặc tăng bào xám, để trần nửa cánh tay, nâng tòa Tu Di khổng lồ. Bên cạnh tòa Tu Di, còn có tăng nhân tay trái cầm chuông đồng, tay phải cầm hương khói.
Trần Tích chỉ cảm thấy cảnh tượng này có chút quen thuộc... Khi hắn mới đến Ninh triều, cũng là trước thềm Tết Trùng Dương, trước cửa Thái Bình Y Quán phố An Tây cũng từng có Bồ Tát tuần du Lạc Thành.
Lúc đó hắn còn chưa quen biết quận chúa và thế tử, cũng chưa từng có người khâu sáu quả hạt dưa vàng vào trong vạt áo của hắn. Lúc đó Vân Dương, Giao Thố đang muốn giết hắn, mạng treo một đường. Lúc đó Lưu Khúc Tinh còn đang cùng hắn cuốn y thuật, Xà Đăng Khoa còn đang lén lút thầm yêu xuân hoa.
Hóa ra, bản thân đã đến Ninh triều tròn một năm rồi.
Phía sau Trần Tích truyền đến tiếng bước chân.
Hắn quay đầu nhìn lại, rõ ràng là con cá chép trắng đã thay đạo bào, thay một thân bạch y, ngay cả mặt dây chuyền ngọc đỏ trên cổ áo cũng ở đó.
Lúc này, đoàn tuần du đi ngang qua ngõ Thiêu Tửu, tăng nhân mở đường tay trái phải đập vào nhau, hương khói và chuông đồng va chạm tạo ra những tia lửa rực rỡ và tiếng vang thanh thúy, tiếng chuông vang vọng mãi không dứt, tia lửa phóng lên tận trời.
Tám mươi mốt tăng nhân rũ mắt niệm tụng: "... Là chư pháp không tướng, bất sinh bất diệt, bất cấu bất tịnh, bất tăng bất giảm, là cố không trung không sắc, không thụ tưởng hành thức..."
Trong tiếng tụng kinh hùng vĩ, Trần Tích nhất thời có chút hoảng hốt, tựa như tiếng tụng kinh mang mình về phía đó, lại nhìn thấy thiếu nữ ngồi trên tường thành kia.
Bạch Lý đi đến gần, giơ tay lắc lắc trước mặt hắn: "Sao thế, không nhận ra à?"
Trần Tích hoàn hồn lại, cười nói: "Ngươi vẫn thích hợp mặc bộ này hơn, đạo bào quá đơn sơ rồi."
Bạch Lý cúi đầu đánh giá mình, xoay một vòng trước mặt Trần Tích: "Tiểu Mãn trước đây chưa từng gặp ta, nhưng y phục ta chuẩn bị cho ta, lại gần như giống hệt trước đây, kích cỡ cũng không tệ... là ngươi đã dặn dò nàng sao?"
Trần Tích trầm mặc một lát, chuyển chủ đề: "Hôm nay còn đi Thiên Kiều?"
Bạch Lý kéo cổ tay hắn đi ra ngoài: "Đúng, đến cầu vượt, xem hôm nay có đóng phi đao bịt mắt không."
Trần Tích mặc cho Bạch Lý kéo mình về phía nam, không hỏi vì sao nàng lại phải đi lại con đường đã đi hôm qua một lần nữa.
......
......
Trên đường lớn Chính Dương Môn, hôm nay đặc biệt náo nhiệt.
Những người bán kè gánh hàng lần lượt từng người một, những quả kè đỏ rực xâu thành một chuỗi, cắm ở trên bia tập. Có người mua, cài lên vạt áo, để cầu may mắn.
Lệnh cấm rượu cũng được giải.
Dưới mái hiên ngói xám, trước quầy bán rượu hoa cúc đã chật kín người. Một lão hán cầm thìa lớn, múc rượu màu vàng nhạt từ trong vại ra, rót vào hồ lô rượu của khách. Hương rượu bay xa, khiến người qua đường phải hít mũi.
Bên cạnh cầu vượt càng náo nhiệt, Tết Trùng Dương sắp đến, khắp nơi đều là bách tính đi chợ lớn, chen vai thích cánh.
Chu sư phụ đang chơi phi đao khi gặp Bạch Lý thì trợn tròn mắt, chỉ vào Bạch Lý tức giận không chỗ trút: "Ngươi... ngươi tiểu cô nương này sao còn mặt mũi đến?"
Nhưng Bạch Lý vẫn hùng hồn đứng giữa đám đông, dường như người hôm qua thu hồi bạc bỏ chạy không phải là nàng: "Để ta xem hôm nay ngươi có diễn trò phi đao bịt mắt không."
Chu sư phụ trước mặt những khán giả khác không tiện nói thêm gì, đành phải từ chối cha mẹ và bà con lối xóm, diễn theo từng bước chín sao vòm trăng.
Cuối cùng, hắn lại dùng lại chiêu cũ, vừa bịt mắt vừa thu tiền, nhưng nhận tiền lại mặt dày diễn trò chín sao củng nguyệt.
Lần này, trong mắt Bạch Lý ý cười trêu chọc, nàng đặt lòng bàn tay ra sau lưng, mở ra rồi thu lại.
Phi đao của Chu sư phụ sau khi rời tay, lại không ngừng xoay tròn trên không trung.
Các khán giả nhao nhao khen hay, tưởng rằng cuối cùng cũng thấy được tuyệt kỹ sở trường trong Thiên Kiều, nhưng Chu sư phụ lại sợ đến toát mồ hôi lạnh, sợ phi đao này rơi nhầm chỗ.
Hắn vội vàng ôm quyền với đám đông nói: "Tiểu nhân có mắt như mù, không biết có cao nhân giá lâm. Mới đến bảo địa quý giá, đã bái Tam Sơn hội bái kiến bến tàu, mong đại nhân giơ cao đánh khẽ, đừng trêu chọc tiểu nhân nữa."
Lời vừa dứt, phi đao đóng đinh trên bia gỗ, Bạch Lý đắc ý kéo cổ tay Trần Tích rời đi: "Bảo hắn ngày nào cũng lừa người!"
Nàng lại kéo Trần Tích đi xem thải hí, nhìn lão đầu dưới ánh mắt của mọi người đem ba quả táo biến đi, lại dưới ánh mắt của mọi người biến trở về. Biến đi lần nữa, lại biến về ba quả lê.
Cứ như vậy, các khán giả nhao nhao tán thưởng.
Đợi lão đầu biến xong, lập tức sai tiểu đồ đệ bưng chiêng đồng thu tiền, đồng thời cao giọng hứa hẹn, chỉ cần thu đủ tiền liền giải đố cho khách xem.
Bạch Lý ném một đồng bạc vụn đầy mong đợi, nhưng lão đầu thu đủ tiền, lại mặt dày diễn trò kịch trước đó, đối với chuyện giải đố một chữ không nhắc tới.
Bạch Lý bĩu môi, nói nhỏ với Trần Tích: "Sao những thủ đoạn trên cầu Thiên Kiều này toàn là trò lừa người này."
Trần Tích cười nói: "Đây đều là tay nghề ăn cơm, phải mỗi ngày đều giải đố, rất nhanh sẽ không có cơm ăn nữa."
Bạch Lý oán trách: "Nhưng mọi người cũng sẽ không bị bọn họ lừa mãi mãi chứ."
Trần Tích giải thích: "Cầu trời tấp nập, luôn có người chưa từng thấy."
Đợi đến khi lão già lại biểu diễn ảo thuật, Bạch Lý xòe tay thu lại, quả táo biến mất lại không biến lại được.
Lão đầu lúng túng một lát, lại lấy tới ba quả lê, vải che rồi lại vén lên, lê cũng không thấy đâu.
Ngoài đám đông, Bạch Lý dùng vạt áo khoác ba quả táo, ba quả lê, cười híp mắt kéo cổ tay Trần Tích đi ra ngoài: "Đi mau đi mau."
Đợi chen ra khỏi đám đông, nàng dùng tay áo lau một quả lê đưa cho Trần Tích: "Cho ngươi ăn."
Trần Tích nhận lấy lê liền cắn: "Khá ngọt, ngươi có bản lĩnh này, đi đâu sau này cũng không thiếu cơm ăn."
Bạch Lý cười híp mắt nói: “Phải không, hành quan môn kính của ta lợi hại lắm. Đi, đi xem cái khác.”
Bên cạnh cầu vượt, hán tử múa phướn trúc đang nâng cán phướn cao hai trượng lên vai, cán phướn bỗng bay lên không trung, như một cây cờ cắm vào trong mây.
Hán tử ngẩng cổ nhìn hồi lâu, cán phướn lại rơi thẳng xuống, vững vàng trở lại trên vai hắn. Hắn sững sờ tại chỗ, hồi lâu không hồi phục tinh thần.
Người đàn ông ném thiết cầu hí pháp trong tay liên tiếp ném ba quả cầu sắt luân chuyển, năm quả cầu sắt đặt trên mặt đất không gió mà bay, từng quả một bay vào tay hắn, gã chỉ có thể chật vật ứng phó, xoay quả cầu sắt như bánh xe gió lửa.
Thực ra những trò hề bên cạnh cầu vượt đã lặp lại ở đây không biết bao nhiêu lần rồi, các sư phụ kiểu giống như rơi vào một vòng tuần hoàn nào đó, một khi diễn đến một nút thắt nào đó sẽ bị vận mệnh trùng định, đem những việc đã làm qua ngày này qua ngày khác... làm lại một lần nữa.
Bách tính dường như vĩnh viễn không nhìn thấy phi đao bịt mắt, vẫn vui vẻ không biết mệt.
Nhưng trong suốt buổi sáng hôm nay, Bạch Lý đã náo loạn Thiên Kiều đến gà bay chó chạy, các sư phụ tướng thức bên cạnh Thiên Kiều bị ép phải bát tiên qua biển, mỗi người phô bày thần thông, khiến bách tính đi chợ nhìn mà kinh hô liên hồi, tưởng rằng đã nhìn thấy đồ thật.
Bạch Lý thì ở một bên cười không ngừng, dường như đã rất lâu rồi không cười như vậy.
Ngày mùng bảy tháng chín năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, Bạch Lý dùng cách của mình để lưu lại ngày hôm nay trong đầu tất cả mọi người.
Có lẽ một ngày sau đó, một người dân nào đó từng vây xem vở kịch này sẽ nói với người khác: "Thiên Kiều tướng thức vẫn có vật thật, ta đã thấy sư phụ họ Chu có thể bay phi đao lên trời, sư phụ chơi trúc phiên có thể ném kỳ phiên vào trong mây, đó đều là những nhân vật lớn không tầm thường, bình thường ẩn giấu không sót."
Có lẽ còn có người nhắc đến Bạch Lý, sẽ nói hôm đó có một cô nương mặc đồ trắng đẹp mắt cực kỳ, chỉ là thiếu niên bên cạnh nàng có chút ngây ngô, không nói nhiều.
Có lẽ sẽ có người nhắc đến chuyện này, hôm đó mùa thu khí sảng, người đông như kiến cỏ, cắm đầy lỗ chân trời, đây là ngày tốt nhất năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, về sau thời tiết liền chuyển lạnh.
Mãi đến chiều tối, Trần Tích nhìn nàng: "Ngày mai còn đến không?"
Bạch Lý nhìn sự ồn ào bên cạnh cầu vượt, sau đó lắc đầu: "Không đến nữa."
Trần Tích tò mò hỏi: "Vậy ngày mai làm gì?"
Bạch Lý tinh nghịch nói: "Dẫn ngươi đi ăn đi."
Trần Tích nghi hoặc: "Ăn gì?"
Bạch Lý cân nhắc một lát rồi nói: “Dẫn ngươi đi nếm thử thức ăn nổi tiếng ở kinh thành một lượt được không? Ta lớn lên ở kinh thành mà, đã ngươi đến kinh thành, ta tự nhiên nên dẫn ngươi đi dạo khắp nơi, làm tròn chút tình chủ nhà.”
Trần Tích nghĩ một lát: "Được."
......
......
Mùng tám tháng chín.
Bạch Lý từ sáng sớm đã kéo Trần Tích ra khỏi cửa, đi thẳng đến Tăng Thịnh Khôi trên phố Bàn Cờ.
Hai người chỉ gọi một phần mặn chát chia làm hai bát, thêm một cái bánh thịt đóng cửa. Bánh thịt cắn một miếng là nhân thịt béo gầy xen kẽ, mùi thơm có thể bay ra ngoài mười trượng.
Bạch Lý dùng thìa khuấy đậu hũ não, cười tươi nhìn Trần Tích ăn ngấu nghiến, còn bản thân lại chẳng ăn mấy.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn nàng: "Sao không ăn?"
Bạch Lý cười giải thích: “Ta không đói. Hôm nay chỉ là muốn dẫn ngươi đi nếm thử mùi vị của cái đầu đậu muối này. Hồi nhỏ phụ thân dẫn ta và ca ca đến, lúc đó chúng ta còn ở Thập Vương phủ, cách ngõ Thiêu Tửu chỉ vài bước. Lúc đó cảm thấy bánh thịt ngon cực kỳ, ca ca ta một hơi ăn được tám cái.”
Trần Tích ừ một tiếng: "Quả thật ngon, đến kinh thành lâu như vậy rồi vẫn là lần đầu tiên được ăn."
Bạch Lý tò mò hỏi: “Ngươi đến kinh thành lâu như vậy rồi, chưa từng ăn Tăng Thịnh Khôi sao, nó rất nổi tiếng, các cử tử vào kinh ứng thí đều sẽ đến nếm thử.”
Trần Tích vừa ăn vừa giải thích: "Trước đây vẫn luôn không để ý."
Chìa khóa trong tay Bạch Lý khựng lại.
Trần Tích ăn xong bánh thịt đóng đinh trong tay, muốn mua lại nhưng bị Bạch Lý ngăn lại: "Đừng ăn quá no, còn rất nhiều thứ phải ăn đấy."
Trần Tích lau tay: "Còn những gì muốn ăn nữa?"
Bạch Lý ngồi sau bàn án, chống cằm hồi tưởng nói: “Trước tiên đi ăn sữa đậu nành và chuồng cháy của Thư Ký đi, Thư Ký trốn trong một con hẻm nhỏ phía nam, mặt tiền không lớn, trước cửa dựng hai cái nồi lớn. Phụ thân nói nước đậu và chuồng cháy giống như đám tiểu sinh và hoa đán trong kịch, một cái nồng đậm, một cái ấm áp, thiếu ai cũng không được.”
Bạch Lý cười đến cong cả lưỡi liềm: “Nhưng con chưa chắc đã quen uống sữa đậu nành, phụ thân đã lừa ta uống từ sớm, ông ấy và ca ca thích, nhưng ta một ngụm cũng không uống được. Sau đó phụ thân lại lừa ta nói, uống thêm vài lần sẽ thích, cứ thế lừa ta uống thêm năm sáu lần, nhưng ta vẫn không uống nổi.”
“Gan xào của Thiên Hưng Cư ở cửa trước miệng cá tươi, trước cửa luôn xếp hàng dài. Trong bát là gan và lòng béo, hương tỏi xộc vào mũi, nước đặc quánh, không dùng thìa không dùng đũa, cứ thế xoay bát uống. Lúc đó ta thích ăn đầu gan, liền chọn từ bát ca ca ta. Hắn chê ta cướp của hắn, lại không nỡ mắng ta, đành mỗi lần gọi thêm một bát, rồi đem hết đầu gan trong bát của hắn chọn cho ta.”
“Nổ bụng Phùng, đi xin một đĩa thuốc tán, rồi gọi thêm một đĩa thuốc. Tán Đan giòn, bụng non nớt. Cháy qua nước sôi, chấm với tương mè ăn... Mẫu thân dẫn ta đi một lần, chỉ một lần. Nàng không thích đồ ăn bên ngoài, chê không ra thể diện. Hôm đó không hiểu sao, tâm trạng tốt, dẫn ta và ca ca đi. Lúc ăn còn gặp người ám sát, may mà có người của Mật Điệp Ti ra tay chặn thích khách lại, nếu không sẽ gặp nguy hiểm. Kể từ đó, mẫu thân cảm thấy nguy hiểm, nên không dẫn ta và ca ca ta đi nữa.”
"Tiểu Trường Trần nấu ở ngõ Nhị Điều..."
Trần Tích lặng lẽ nghe Bạch Lý kể về những món ngon đã ăn trước đây, như sợ thời gian không kịp, muốn một hơi mang hắn ăn hết sạch mỹ thực trong ký ức.
Trần Tích cũng không làm mất hứng, chỉ cần là người Bạch Lý đã điểm tên, đều đi theo nàng ăn.
Đợi đến lúc hoàng hôn, Trần Tích chống đỡ đến mức có chút không đi nổi, hắn ợ một cái, nhìn về phía Bạch Lý: "Về nhà không?"
Bạch Lý đứng trong đám đông ồn ào trên đại lộ Chính Dương Môn, chợt nghe một phụ nhân đứng trong ngõ sâu hô to: “Lão Lý, về nhà ăn cơm!”
Nàng đột nhiên cười nhìn Trần Tích: "Tạm thời không về nhà, ngươi đi cùng ta mua chút đồ ăn đi."
Trần Tích nghi hoặc: "Mua rau?"
Bạch Lý quay lưng về phía Trần Tích, đi về phía bắc: "Lâu rồi ta không nấu cơm cho ngươi, còn nhớ ta giỏi làm gì không?"
Trần Tích cười nói: "Lậu phụ nồi, thịt dê xào hành, rau cải giấm, thịt lạp khô."
Bạch Lý ừ một tiếng: "Ngày mai sẽ làm bốn thứ này."
Trần Tích trầm mặc một lát: "Được."
Bạch Lý bổ sung: “Lại đi phường rẻ tiền mua một vò rượu ngon, Hoàng hậu nương nương nói tửu lượng của ngươi lớn lắm, từ An Định Môn đến trước Ngọ Môn, một hơi có thể uống tám mươi tám bát.”
Trần Tích tươi cười nói: "Được, vậy mua thêm một vò rượu ngon."
Hắn không hỏi Bạch Lý hôm kia đã đến miếu Thành Hoàng làm gì, cũng không hỏi nàng vì sao lại nguyện ý thay một bộ bạch y, càng không hỏi nàng vì sao đột nhiên muốn tự tay nấu một bữa cơm.
Hắn cũng không hỏi Tiểu Mãn xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa, lương khô đã chuẩn bị sẵn chưa, áo bông có mua được hay không, dường như đều không quan trọng nữa.
Hai người không nhắc lại quá khứ nữa, cũng không nhắc đến tương lai nữa.
......
Các vị thư hữu lão gia, cha mẹ ăn áo mặc, năm mới vui vẻ. (Hết chương này)