Ngày mùng chín tháng chín Gia Ninh, Tết Trùng Dương.
Tiểu Mãn dậy sớm hơn mọi ngày, nàng buộc tạp dề, khiêng gạo nếp ngâm tối qua ra, đổ vào lồng hấp đã trải bạt ngăn kéo, củi trong bếp lửa cháy lách tách.
gạo nếp hấp chín, đổ vào cối đá, tiểu hòa thượng xắn tay áo lên, vung chày gỗ đập từng cái một.
"Dùng sức," Tiểu Mãn ở bên cạnh chỉ huy: "Chưa ăn cơm à?"
Tiểu hòa thượng thở hổn hển: "Quả thật vẫn chưa ăn mà..."
Tiểu Mãn lườm hắn một cái, nhận lấy cây chày gỗ, dùng vai đẩy tiểu hòa thượng sang một bên: "Ta tự làm."
Lúc này, Bạch Lý từ chính phòng đi ra, tò mò đánh giá: "Tiểu Mãn muốn tự mình làm bánh Trùng Dương?"
Tiểu Mãn ngẩng đầu thấy nàng vẫn mặc bộ đồ trắng đã chuẩn bị sẵn, cười híp mắt nói: "Quận chúa, hồi nhỏ di nương mỗi năm đều tự tay làm. Di nương nói, đồ ăn ứng tiết phải tự tay làm, nhà mới có dáng vẻ. Nếu cái gì cũng ra ngoài mua, sủi cảo ngày Nguyên, bánh chưng tưng tưng, Nguyên Tiêu Thượng Nguyên đều không tự tay làm, lâu dần, tiết vị đều nhạt đi. Tiết vị nhạt đi một chút, gia vị cũng nhạt đi."
Bạch Lý thấy Tiểu Mãn vung chày, ôn tồn nói: "Để ta giúp ngươi nhé."
Tiểu Mãn sững người một chút, nhường chỗ, đưa chày ra ngoài.
Nhưng Bạch Lý không đỡ chày, chỉ cách không nắm chặt bàn tay, chày lại đập lên giữa không trung. Chày gỗ dùng sức đều, chưa tới trưa đã đập gạo nếp thành một cục.
Tiểu Mãn trợn tròn mắt: "Quận chúa đây là hành quan môn kính gì vậy?"
Bạch Lý chuyển đề tài: "Tiếp theo làm gì?"
Tiểu Mãn lấy cục nếp đã giã xong ra, đặt lên thớt chải chuốt, rồi rắc thêm hạt vừng, hạt dưa, tơ xanh tơ đỏ: “Căn những thứ này lại lên, cắt thành từng miếng, bốc lên một lần nữa là ăn được rồi.”
"Để ta cắt đi," Bạch Lý nhận lấy đao, lưỡi đao cắt trên thớt một cách dứt khoát, dày mỏng đều đặn.
Tiểu Mãn ngạc nhiên: “Quận chúa trước đây từng làm việc?”
Bạch Lý ôn tồn nói: “Trước đây khi cùng huynh trưởng ở Đông Lâm thư viện, mỗi ngày đều phải tự mình nấu cơm. Không chỉ phải làm của mình, mà còn phải làm huynh trưởng và tiểu hòa thượng, lâu dần, học được không ít thứ.”
Tiểu Mãn nhìn tiểu hòa thượng, tiểu hòa thượng vội vàng giải thích: "Nấu tính của quận chúa cực tốt, lúc tiểu tăng ở Đông Lâm thư viện, nếu không có quận chúa, e rằng đã chết đói rồi."
Tiểu Mãn mừng rỡ nói: "Vậy trên đường đi, cuối cùng ta cũng không cần một mình nấu cơm nữa. À phải rồi, xe ngựa đã chuẩn bị xong, một chiếc chở người một chiếc chở hàng, trục xe bằng gỗ du, ta đích thân trông chừng dầu cây trên thợ mộc, quét ba lần, chắc chắn lắm."
Nàng càng nói càng hăng, từng miếng bánh Trọng Dương mà Bạch Lý đã cắt xong xếp vào lồng hấp: "Đồ ăn ta đã chuẩn bị ba gói đồ lớn. Bữa xào là của lúa mì, thứ này chịu đói, nước sôi một cái là ăn được. Thịt khô ta mua năm mươi cân, chọn đôi chân sau gầy nhất cắt thành dải, nhai một cây có thể chống đỡ nửa ngày. Muối là thứ sáu ắt phải ở phố Kỳ Bàn, phương thuốc gia truyền nhà hắn, mặn mặn chát, để một năm cũng không hỏng."
Tiểu Mãn đậy lồng hấp lại, phủi bột nếp trên tay: “Y phục mùa đông cũng đã đủ, mỗi người một bộ áo bông dày, quần bông, bên ngoài khoác áo khoác cũ chống gió, đồ mua từ tiệm đo, giặt giũ ba lần, sạch sẽ ấm áp. Áo khoác da quá đắt, chỉ mua cho công tử và quận chúa mỗi người một bộ, những người khác đợi Cố Nguyên lại sắm thêm, hàng da bên đó thật sự... Đúng rồi, chúng ta có đi ngay tối nay không?”
Bạch Lý đột nhiên ngắt lời: "Trưa nay ta sẽ nấu cho các ngươi một bữa nhé, cũng để các ngươi nếm thử tay nghề của ta."
Tiểu Mãn kinh hỉ nói: "Thật sao?"
Bạch Lý ừ một tiếng, nàng cởi tạp dề trên người Tiểu Mãn, buộc vào eo mình: "Lậu phụ nồi niêu, cải trắng, hành xào thịt dê, thịt muối khô, nguyên liệu đã mua từ hôm qua rồi."
Tiểu Mãn cười tươi rói nói: "Ta giúp ngươi làm phụ tá."
Bạch Lý đẩy nàng ra khỏi bếp: "Ta quên mua hành, ngươi đi giúp mua chút hành đi."
"Hả?" Tiểu Mãn vội vàng đáp: "Vậy ta đi ngay đây."
Đợi Tiểu Mãn hớt hải ra khỏi cửa, Bạch Lý lại nhìn về phía Trần Tích: "Vại nước trong nhà hết nước rồi, ngươi đi giúp gánh chút nước đi?"
Trần Tích liếc nhìn cái chum nước đã đầy, không hỏi thêm, gánh đòn gánh rời khỏi ngõ Thiêu Tửu.
Trong sân nhỏ yên tĩnh lại, chỉ còn lại gió nhẹ thổi những dây nho khô héo, xào xạc vang lên.
Bạch Lý lại nhìn về phía tiểu hòa thượng: "Tiểu hòa thượng, ngươi giúp ta..."
Tiểu hòa thượng nhìn vào mắt nàng, nhẹ giọng mở miệng: "Thí chủ kỳ thật là muốn đem tất cả chúng ta đi hết, sau đó lặng lẽ rời đi, đúng không?"
Bạch Lý trầm mặc không nói.
Tiểu hòa thượng thở dài nói: "Trong tam độc, thí chủ Trần Tích đã chém tham dục và sân hận, chỉ còn lại một kẻ ngu si. Trong thất tình, thí chủ Bạch Lý ở Cảnh Dương cung chém dục, chém sợ ở chỗ Huyền Chân, chém oán ở chỗ Chu Linh Vận, chém ai ở chỗ Hoàng hậu, hôm qua lại mượn thí chủ Trần Tích chém được niềm vui, nay chỉ còn lại giận và yêu. Trong chốc lát, tiểu tăng cũng không biết nên chúc mừng thí chủ đã chen chân vào Tầm Đạo cảnh, hay nên đau lòng cho thí chủ."
Bạch Lý Thất Tình đã chém năm, hai bước cuối cùng còn lại liền có thể đăng lâm đại đạo.
Tiểu hòa thượng thành khẩn nói: "Thí chủ, tiểu tăng không biết lá bạch ngọc trên trời kia là ai đã ném từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên xuống, chỉ là tiểu tăng từng nghe sư phụ nói qua, thần minh có thể từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên nhìn xuống thế gian không nhiều, phải là mấy vị ngày đêm cầu bái mới được. Tính như vậy, trong đạo đình người có bản lĩnh này cũng không nhiều, hẳn là một trong Tam Thanh Đạo Tổ."
“Nhưng bất kể người này là ai, hắn trước tiên chọn Vĩnh Thuần công chúa không thành, cách mấy chục năm, lại chọn ngươi truyền thụ pháp pháp Thái Thượng Vong Tình, mưu đồ rất lớn. Những việc ngươi hỏi trong chén rượu, đều là hắn cố ý làm. Ngày ở Cảnh Dương cung, hắn giải trừ hiểu lầm cho hai người, chỉ để khiến tình yêu của ngươi nồng đậm. Ngày ngươi ở miếu Thành Hoàng, hắn đã trả lời ngươi chín mươi chín chén rượu, rõ ràng là muốn ngươi chém đứt tình yêu khó dứt nhất trong thất tình, vượt qua cửa ải khó khăn nhất của Thái Thượng Vong Tình... Chỉ là ngươi không nỡ, nên mới không thành.”
Bạch Lý hồi lâu không nói.
Tiểu hòa thượng vẻ mặt bi mẫn nói: "Trần Tích thí chủ cũng có nỗi khổ tâm của Trần Tích thí chủ."
Bạch Lý ngẩng đầu nhìn tiểu hòa thượng, tiểu hòa thượng chăm chú nhìn vào hai mắt nàng.
Lúc này, gió trong sân ngừng, tiếng dây leo khô xào xạc cũng ngừng. Cả tiểu viện như đột nhiên chìm vào một cái giếng sâu, chỉ còn lại tiếng củi nóng xông bánh dương trong bếp.
Trong đôi mắt ấy không còn sự căm hận, sợ, hỉ, ai, dục, chỉ còn lại sự bình yên, tựa như ngọn đèn xanh vĩnh viễn bất diệt trước tượng Tam Thanh Đạo Tổ, hay là bóng dưới ngọn đèn xanh.
Bạch Lý khẽ nói: "Ngươi không cần nói những điều này, ta không hận hắn, cũng không hận nổi. Chỉ là, hắn có tâm kết của hắn, ta cũng có ta, lâu dần đều thành nút thắt chết."
Tiểu hòa thượng muốn nói lại thôi, cuối cùng nói: "Những nút thắt trong lòng của thí chủ Trần Tích, trước nay không phải là nút thắt chết, chỉ là chính hắn buộc quá chặt, quên mất cách giải mã... Nhưng thí chủ ngài là có thể giải được. Tiểu tăng biết ngài muốn báo thù cho hoàng hậu, nhưng thí chủ Trần Tích chưa chắc không muốn cùng ngài làm chuyện này. Các ngươi một đường từ Lạc Thành đi đến kinh thành, đi một chặng đường xa như vậy, không phải để chia tay."
Bạch Lý rũ mắt: "Tiểu hòa thượng, những lời Tề tam tiểu thư nói mấy hôm trước ở Giáo Phường Ti là có lý, ta và tòa Tử Cấm Thành đó đã nhốt Trần Tích quá lâu, không nên giam hắn nữa."
Tiểu hòa thượng sốt ruột nói: "Thí chủ..."
Bạch Lý ngắt lời: "Tiểu hòa thượng, đi mua cho ta hai con tỏi đi."
Tiểu hòa thượng trầm mặc giây lát, chắp tay trước ngực, cúi đầu thật sâu: "Được."
Bạch Lý nhìn bóng dáng tiểu hòa thượng rời đi, trở về phòng bếp lặng lẽ xào rau.
Lúc này, Lữ Thất xuất hiện trước cổng viện, hạ thấp giọng: "Bang chủ, xe ngựa đang ở đầu ngõ, đi nhanh đi."
Bạch Lý không để ý, vẫn chuyên tâm xào rau, trước là nồi sán đậu phụ, sau đó là rau cải trắng, rồi sau đó là thịt dê xào xạc, cuối cùng là thịt muối khô măng khô.
Lữ Thất sốt ruột xoay vòng vòng trước cửa bếp, Bạch Lý không nhanh không chậm bưng thức ăn lên bàn đá trong sân, sau đó trở về phòng chính, thay lại bộ đạo bào kia.
Lữ Thất vội vàng nói: "Bang chủ mau đi đi, nếu đợi tên hoạn đảng Trần Tích kia trở về, e rằng không đi được nữa."
Nhưng khi Bạch Lý đi ra ngoài, đột nhiên dừng bước quay người, cuối cùng nhìn sân một cái.
Cho đến khi Lữ Thất lần nữa thúc giục, lúc này mới xoay người rời đi.
Bên ngoài con hẻm cách đó không xa, Trần Tích đứng sau góc cua, bên chân đặt đòn gánh và thùng nước trống rỗng. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời giữa trưa, lắng nghe tiếng bước chân xa dần, không biết đang nghĩ gì.
Hắn dường như đã sớm nhìn thấy kết quả, những việc còn lại cần làm, chỉ là chờ kết quả đến.
Một lát sau, Trần Tích nghe thấy tiếng trục xe quay dần xa, rồi lặng lẽ gánh hai thùng nước rỗng trở về tiểu viện.
Hắn nhìn sân nhỏ trống rỗng, còn có cơm nước bày trên bàn, lặng lẽ tháo đòn gánh xuống đất, thần sắc bình tĩnh ngồi bên bàn.
Trần Tích không đi ra sân tìm người điên cuồng như phát điên, cũng không lao ra khỏi sân để tìm bóng lưng xe ngựa. Lúc này, Tiểu Mãn trở về sân, trong tay còn cầm một cây hành, hớn hở nói: "Công tử ngài xem hành này tươi lắm, nhà Trương thẩm tự trồng, thơm hơn đồ bán ở chợ nhiều... Ơ, rau đã làm xong rồi sao?"
Trần Tích cầm đũa lên: "Ăn cơm đi."
Tiểu Mãn đi vòng quanh sân một vòng: “Quận chúa đâu? Có phải còn thiếu gì không, nàng tự mình ra ngoài mua? Chúng ta đợi nàng trở về rồi ăn đi.”
Trần Tích gắp một đũa đậu hũ: "Ăn đi, không đợi được nữa."
......
......
Xe ngựa của Tào Bang loanh quanh ở ngoại thành, vẫn chưa lập tức rời khỏi kinh thành.
Bạch Lý ngồi trong hòm xe nhắm mắt tụng kinh, Lữ Thất thì ngồi ở đối diện nói: "Bang chủ, đêm nay Tết Trùng Dương còn có Bồ Tát của Duyên Giác Tự tuần du, đến lúc đó bách tính sẽ đi theo đội ngũ tuần du, cả kinh thành đều ồn ào náo nhiệt. Sứ thần An Nam hôm nay cũng phải từ biệt triều đình, đến lúc đó chim chó của Mật Điệp Ti, Giải Phiền Vệ sẽ tập trung ở tuyến Hội Đồng Quán và Tử Cấm Thành... không ai chú ý tới chúng ta."
Lữ Thất tiếp tục nói: “Lão bang chủ lúc này đã bị giam giữ trong nội ngục Thái Dịch Trì, Tào Bang ta tứ lương bát trụ đã chuẩn bị xong, tối nay liền cướp hắn ra, chúng ta cùng nhau rời kinh.”
Bạch Lý mở mắt nhìn về phía Lữ Thất: "Các ngươi định cướp như thế nào?"
Lữ Thất hạ giọng: “Trong ngục của đảng hoạn quan chỉ nhận lệnh bài chứ không nhận người, trong tay chúng ta có một tấm lệnh bài Hải Đông Thanh, đến lúc đó dùng lệnh bài gõ mở cửa nhà ngục, bốn lương tám cột sẽ cùng nhau xông vào dẫn theo lão bang chủ đi... Hiện giờ trong bang Tào ai nấy đều mang ý đồ riêng, không có lão bang chủ ở đây, e rằng không đè nổi bang chúng rồi. Bang chủ ngài không cần mạo hiểm thân mình với chúng ta, chỉ cần đợi bên ngoài hồ Thái Dịch là được, nếu thành công, mọi người cùng đi, nếu sự việc thất bại, ngài tự đi.” (Hết chương này)