Mùng mười tháng Chạp.
Thiên chi của Quân Tình Ty, chúc Tết các vị.
Trong quán mì, giọng the thé từ mặt nạ Bảo Hầu vang lên: "Hạo Tử đến chúc Tết mèo, đảo ngược trời đất!"
Giọng khàn khàn vang lên: "Tự tìm cái chết!"
Nữ tử cười nhạo nói: "Người ta trộm hỏa khí của ngươi trước, sau đó cho ngươi chúc Tết, ngươi lại có thể làm gì được người ta? Các ngươi có bản lĩnh thì lôi hắn ra trước, đừng có ở đây nói khoác."
Trần Tích cúi đầu lặng lẽ nhìn tờ báo trong tay, tìm kiếm trên báo xem còn có thông tin nào khác không.
Tư Tào Quý, Tư Tào Tân, Tư Tào Đinh của Quân Tình Ty đều đặc biệt khiêm tốn ẩn nhẫn, nhưng Thiên Chi của Quân Tình Ty này lại có tính cách hoàn toàn khác biệt.
Bạch Long nhìn Trần Tích trước mặt: "Bệnh Hổ đại nhân thấy thế nào?"
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc hỏi ngược lại: "Bạch Long đại nhân thấy thế nào?"
Dưới mặt nạ Bạch Long truyền đến một tiếng cười khẽ: "Nhất định là Tư chủ Quân tình ty đã đến kinh thành. Người này hoặc là tự coi mình cao lạ thường, muốn khiêu khích Mật điệp ti của ta. Hoặc là có ý đồ khác, muốn dẫn dụ chúng ta làm gì... Bất kể là người trước hay người sau, đều không có ý định để ta đợi một năm nào tốt đẹp, e rằng đồ Tết cũng không có thời gian mua."
Trần Tích cười cười, đặt tờ báo trong tay xuống: "Nghe Bạch Long đại nhân nói muốn mua đồ Tết, ta luôn cảm thấy có chút kỳ lạ, còn tưởng đại nhân không ăn khói lửa nhân gian chứ. Nghĩ đến Bạch Long đại nhân sáng sớm cũng phải dậy gói bánh chẻo, liền cảm thấy càng kỳ lạ hơn."
Dưới mặt nạ bảo hầu, giọng nữ nhân tán thán: "Phải a..."
Trần Tích đột nhiên thờ ơ nói: "Bạch Long đại nhân thành thân rồi sao, nếu lười một mình gói bánh chẻo, ta ngược lại có thể gói một ít mang đến phủ cho đại nhân."
Dưới mặt nạ bảo hầu, thanh âm the thé cười ha ha: "Hắn thành thân? Hắn hung dữ như vậy, nữ nhân nào dám gả cho hắn, ha ha ha ha..."
Ánh mắt Bạch Long lạnh lẽo quét qua, tiếng cười của Bảo Hầu càng lúc càng nhỏ.
Bảo Hầu ho khan hai tiếng: "Đại nhân, ti chức đáng chết."
Bạch Long đảo mắt nhìn lại, ngón tay gõ gõ mặt bàn: "Bệnh Hổ đại nhân vẫn chưa trả lời bổn tọa."
Trần Tích thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Quân tình ty lần này đã trộm đi bao nhiêu hỏa khí?"
Bạch Long đáp: "Trộm đi bảy mươi cân thuốc súng, không nhiều cũng chẳng ít."
Trần Tích nghi hoặc nói: "Làm sao trộm được? Theo ta được biết, hỏa khí triều ta xưa nay do tinh nhuệ Thần Cơ doanh đích thân áp giải, hơn nữa người áp giải nhất định là con cháu quan quyến kinh thành, hoặc là người tổ tiên ba đời trong sạch. Khi áp giải, ắt có một hành quan cảnh giới Tầm Đạo đi theo, tự chuẩn bị lương khô và túi nước, gặp trạm dịch không ngừng."
Nữ tử dưới mặt nạ bảo hầu giải thích: "Ra nội gián rồi. Lần này Thần Cơ doanh áp giải hỏa khí vừa qua Xương Bình đóng trại, ban đêm có không ít tướng sĩ bị người ta hạ thuốc, hẳn là lương thực và nước có vấn đề. Sau đó, trăm hộ Trương Càn, người đang nhận lương thảo và túi nước không rõ tung tích. Ba ngàn cân thuốc súng chỉ thiếu bảy mươi cân, nói rõ một mình hắn gây án."
Giọng khàn khàn gằn giọng nói: "Thần Cơ doanh đã lơ là rồi, nếu không sao lại để bọn giặc Cảnh triều có cơ hội thừa cơ? Tất cả tịch thu tài sản lưu đày, để răn đe kẻ khác!"
Trần Tích nhíu mày nói: "Trương Càn còn có phụ huynh thê tộc ở kinh thành sao?"
Bạch Long hai tay giấu trong tay áo: "Cha mẹ đều ở đây, đã áp giải vào nội ngục."
Trần Tích lại nhìn về phía chiếc mặt nạ long văn của Bạch Long: "Bạch Long đại nhân tinh thông luật pháp, nếu thật sự là Trương Càn làm, theo luật pháp Đại Ninh ta, cha mẹ hắn nên định tội thế nào?"
Trần Tích nhìn Bạch Long, Bạch Long cũng nhìn hắn, cả hai đều không nói thêm gì nữa.
Bảo Hầu nhìn Trần Tích, lại nhìn Bạch Long, chỉ cảm thấy bầu không khí có chút quỷ dị, ngay cả thở mạnh cũng không dám, đám âm thanh dưới mặt nạ đều im bặt.
Một lát sau, Bạch Long bình tĩnh nói: “Theo luật pháp của Đại Ninh ta, phàm là mưu phản, nhưng cùng mưu phản, không phân biệt thủ lĩnh, đều bị chém. Vợ thiếp con cái, làm nô cho nhà công thần. Tài sản không nhập quan. Cha mẹ, ông cháu, huynh đệ, không giới hạn sự khác biệt trong sổ sách, đều là ba ngàn dặm... Bệnh Hổ đại nhân sao lại quan tâm đến thân quyến của tội tù, hay nói cách khác, Bệnh Hổ đại nhân rốt cuộc muốn hỏi điều gì?”
Bảo Hầu rụt cổ lại, khiêng ghế đi xa một chút, còn vẫy vẫy tay với chưởng quỹ quán đối diện: "Nhìn cái gì thế, bận việc của các ngươi đi."
Trần Tích im lặng hồi lâu.
Hồi lâu sau, hắn suy đoán: "Người này chưa chắc đã là Trương Càn. Theo lời đại nhân, Trương Càn và cha mẹ vốn không hề đạm bạc, nếu định phạm tội mưu phản, nhất định sẽ an trí cha mẹ từ trước."
Bạch Long trầm ngâm: "Ý ngươi là có người cải trang thành dáng vẻ Trương Càn?"
Trần Tích không trả lời ngay.
Vị hành quan môn kính mặt màu kia của Quân tình ty vẫn luôn ẩn mình trong kinh thành, đã liên tiếp thay đổi diện mạo cho nhiều người, thậm chí giúp Lâm Triều Thanh trốn thoát khỏi sự truy bắt. Có vị hành quan này ở đây, mỗi khuôn mặt đều không đáng tin cậy.
Khoan đã. ??
Trước đây Dì Bằng từng nói, Thiên Chi và Địa Chi không thể gặp mặt, vị hành quan này từng giúp Nguyên chưởng quỹ, Lâm Triều Thanh, rõ ràng là nhân mã của Địa Chi, nay lại đang giúp Thiên Chi làm việc? Nói rõ Thiên Chi và Địa Chi đã sớm vi phạm quy củ của Quân Tình Ty, duy trì liên lạc bí mật.
Thảo nào mình giả vờ thiên chi nhân mã câu Lâm Triều Thanh, đối phương ngay lập tức liền muốn chạy trốn.
Nhưng lại kỳ lạ rồi.
Giả Trương Càn có thể lừa được đồng liêu sớm tối ở bên nhau, nhất định giống như Nguyên chưởng quỹ, ngay cả giọng nói và thân hình cũng cùng lúc thay đổi.
Theo lời của Bằng di, muốn làm đến mức độ này, phải dùng máu tươi toàn thân của người yêu mới được... Nhưng vị hành quan này từ đâu ra nhiều người yêu thương như vậy? Một người có thể có bốn năm người yêu sao?
Hoặc là, tình báo của dì Bằng có sai sót?
Trần Tích ngẩng đầu nhìn Bạch Long: "Trương Càn gần đây đã đi đâu vậy?"
Bạch Long dường như đã sớm chuẩn bị: "Đám tinh nhuệ Thần Cơ doanh này là từ Sùng Lễ quan trở về, sau khi về kinh có bảy ngày nghỉ. Trương Càn sau khi nghỉ không về nhà ngay, mà ở lại Bát Đại Hồ Đồng một đêm, ngày hôm sau mới về nhà bái kiến cha mẹ. Trong lúc về nhà, hắn tự biết không thể ở kinh thành qua ngày mới, liền đi trước họ hàng, còn sắm cho cha mẹ một bộ quần áo."
"Ngày thứ năm, hắn lừa cha mẹ nghỉ ngơi đến hạn, để lại mười lăm lượng bạc liền rời nhà sớm. Trước tiên hắn hẹn cùng đồng liêu đi đến nhà tắm phía đông thành, đến giờ Thân mới ra, tối đến gánh hát ngoại thành nghe hát, ngủ đêm ở nhà bạn tốt. Ngày thứ sáu chạy đến một buổi đường hội, buổi tối lại đi Bát Đại Hồ Đồng, đợi đến sáng ngày thứ tám mới đi ứng mão."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Khoan đã, hắn đến Bát Đại Hồ Đồng là nhà nào?"
Giọng the thé dưới mặt nạ bảo hầu trả lời: "Đồng liêu Thần Cơ doanh nói hắn cùng Túy Hương Lâu ngõ Yên Chi ngõ là người tình cũ, Giao Thố, Vân Dương vừa mới đến Bát Đại Hồ Đồng tra hỏi."
Ngay lúc này, bên ngoài ngõ Thạch Bi truyền đến tiếng vó ngựa, Trần Tích nhìn ra ngoài cửa sổ, lại thấy Giao Thố, Vân Dương đang lật mình xuống ngựa, sải bước đi về phía diện quán.
Hai người đứng vững bên bàn, Vân Dương chắp tay nói: “Bạch Long đại nhân, Túy Hương Lâu nói chưa từng gặp Trương Càn, hắn hẳn là đã đi nhà khác. Ti chức đã phái người ra tra xét, xem rốt cuộc hắn đã đi đâu.”
Trần Tích nhíu mày, ngày đầu tiên Trương Càn nghỉ ngơi, ngày cuối cùng đều đi đến Bát Đại Hồ Đồng, chẳng lẽ vị hành quan trên Thải Diện Môn kia đang ẩn náu trong Bát Đại Hồ Đồng?
Nhưng Trương Càn chỉ gặp đối phương hai lần, đã có thể trở thành người mình yêu?
Trần Tích ngẩng đầu hỏi: "Trên đời này có hành quan thủ đoạn nào khiến người khác yêu mình không?"
Bảo Hầu nổi hứng, hắn lại ghé sát vào, giọng the thé dưới mặt nạ nói: "Nam Phương Tương Châu và Tây Nam Vân Châu có cổ sư làm được. Tương Châu có Xích Tâm Cổ, cổ sư nữ dùng tâm huyết nuôi dưỡng một năm, nam tử uống vào sẽ một lòng một dạ với nữ tử, vĩnh viễn không đổi tâm; Vân Châu có đồng tâm cổ, người yêu nhỏ máu uống vào có thể cảm ứng tâm linh, người không yêu uống vào, nhưng hai người sẽ chết chung. Vật này là kỳ độc thứ hai thiên hạ, chỉ dưới ‘Tam Ty’ của Đạo Đình."
Giao Thố ở một bên cười duyên nói: "Đồng Tâm Cổ này a, nên cùng Tam Ty liệt kê kỳ độc đệ nhất thiên hạ mới đúng. Ta nghe nói bên Vân Châu, kẻ ăn vào, trong một trăm người có thể chết chín mươi chín người, từng người một trước khi ăn vào đã thề thốt chắc chắn, ăn vào rồi chết thảm đến mức nào cũng khó coi. Trên đời nào có người nào thật lòng yêu thương nhau, đa phần là hạng phụ bạc bạc mà thôi."
Trần Tích trầm ngâm suy nghĩ, nếu vị hành quan môn kính mặt này có được cách nuôi dưỡng Xích Tâm Cổ của Cổ Sư, liệu có thể khiến người ta yêu mình, rồi giết chết đối phương, đổi lấy máu tươi cần thiết cho kính mặt kính?
Không đúng, có thủ đoạn này cũng chỉ có thể khiến Trương Càn yêu đối phương, vẫn không tính là "người trong lòng".
Việc này phải tìm cơ hội hỏi lại Bằng di.
Lúc này, Bạch Long lên tiếng: "Trước hết tìm được Trương Càn rồi tính sau, sống phải thấy người, chết phải thấy xác."
Giao Thố, Vân Dương, Bảo Hầu đồng thời ôm quyền nói: "Vâng."
Bạch Long nhìn về phía Trần Tích: "Bệnh Hổ đại nhân là thượng tam vị, cũng nên tận tâm mới phải. Người này mang theo hỏa khí trộm cắp nếu trốn ra ngoài thì còn đỡ, nếu bí mật trở về kinh, hậu hoạn vô cùng."
Trần Tích nghi hoặc: "Nói thế nào?"
Giao Thố ở bên cạnh giải thích: "Đúng lúc tuổi sắp đến, quan lại có nhiều tiệc rượu, hỏa khí này dùng ở nơi khác thì thôi đi, nếu một hơi nổ chết mấy vị bộ đường hay các thần, Mật điệp ti của ta khó lòng chối tội. Ngoài ra, sau năm mới là đại triều hội, bệ hạ mới nhất định phải xuất cung đi đến Thái Miếu, Thập Ngũ phải đi xuyên qua đại lộ Chính Dương Môn đến Sơn Xuyên Đàn, nếu bảy mươi cân thuốc súng giấu ở phố phường, e rằng sẽ gặp đại họa."
Trần Tích nghĩ một lát: "Hắn vì sao không mang theo hỏa khí chạy trốn khỏi Ninh triều, Cảnh triều chẳng phải vẫn luôn muốn hỏa khí sao?"
Bạch Long lắc đầu: "Cảnh triều cần công thức, bản vẽ và công đoạn quan trọng nhất, bảy mươi cân hỏa khí rơi vào tay bọn họ, bọn họ cũng không thể dùng được gì lớn."
Trần Tích cúi đầu suy nghĩ.
Hắn biết công đoạn mà Bạch Long nói là gì: tinh luyện.
Hỏa khí sở dĩ khác với pháo hoa, trong đó quan trọng nhất chính là tinh luyện diêm tiêu cùng than củi, lưu huỳnh, đặc biệt là diêm tiêu. Chôn tiêu thô được nấu chỉ có thể làm pháo hoa, sau khi tinh luyện mới có thể làm hỏa khí.
Trần Tích nhìn Bạch Long: "Bạch Long đại nhân lần này đến, là hy vọng ta giúp tìm ra Tư chủ Quân Tình Ty? Nhiều đồng liêu ở Mật Điệp Ti ở kinh thành như vậy đều không tìm ra được, e rằng ta có thể làm cũng không nhiều."
Bạch Long lắc đầu: "Tư chủ Quân tình ty Cảnh triều cuối cùng cũng xuất hiện, hắn có lẽ sẽ noi theo Lục Cẩn, ám sát các thần dương danh lập vạn, bản tọa muốn ngươi canh giữ bên cạnh Trương Chuyết Trương đại nhân, bảo vệ hắn chu toàn."
(Hết chương này)