Đêm xuống.
Đêm nay kinh thành còn náo nhiệt hơn ban ngày.
Bồ Tát Duyên Giác Tự tuần du bắt đầu từ nội thành, các tăng nhân khiêng tòa Tu Di cao ba trượng, đi dọc theo phố Ngọc Hà. Phía sau đoàn người là vô số bách tính, tay nâng hương hỏa, miệng niệm Phật hiệu, hội tụ thành một con rồng lửa uốn lượn.
Ngoại thành người đông như kiến cỏ, kẻ bán hoa què, kẻ bán rượu hoa cúc, kẻ bán bánh Trùng Dương, kẻ gánh hàng, người đẩy xe, người bày sạp, khiến cả con phố chật cứng không lối thoát.
Có người mua giò giò giò cài lên trên Y Câm, có trẻ con cầm cối xay gỗ chui qua chui lại trong đám đông, chọc cho người lớn liên tục quát mắng.
Duy chỉ có Thái Dịch Trì, yên tĩnh lại.
Hai cỗ xe ngựa dừng lại cách hồ Thái Dịch không xa, đợi phu xe xác nhận bốn phía không có người, lúc này mới gõ gõ vào thùng xe.
Màn xe vén lên, bốn hán tử nối đuôi nhau đi ra, đều đội nón lá, mặc hắc y, bên hông đeo nỏ tay, ăn mặc giống hệt mật thám.
Trong toa xe, Bạch Lý mặc đạo bào lặng lẽ nhìn Lữ Thất cùng ba vị tứ lương bát trụ khác xuống xe, kiểm tra xem trang phục trên người có còn sơ hở nào không.
Lữ Thất quay người ôm quyền với Bạch Lý nói: "Bang chủ chờ một lát, nếu mọi việc thuận lợi, chỉ cần thời gian một nén nhang, chúng ta liền có thể dẫn lão bang chủ quay về."
Bạch Lý ngước mắt nhìn bọn họ: “Nội ngục của Tư Lễ Giám không đơn giản như vậy, nếu sự việc không thể làm, trước tiên hãy bảo toàn bản thân.”
Mấy hán tử đang kiểm tra nỏ tay, động tác đều dừng lại một chút.
Người cầm đầu tên là Trần Hoài Bắc, là người lớn tuổi nhất trong Tứ Lương Bát Trụ của Tào Bang, năm nay bốn mươi ba.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Bạch Lý một cái, ánh mắt đó chỉ khẽ quét một cái, rồi lại cúi xuống: "Bang chủ lo xa rồi, chúng ta không phải là gánh nặng gì đâu."
Hắn vừa cắm nỏ tiễn trở lại bên hông, vừa ngữ khí ôn hòa nói: "Tào Bang ta những năm qua cũng không nhàn rỗi, việc Nội Ngục chỉ nhận lệnh bài chứ không nhận người, chúng ta đã thử rất nhiều lần, lệnh bài này của chúng ta là thật, chỉ cần gõ mở cửa, chuyện còn lại chính là giết vào rồi giết ra mà thôi."
Người gầy cao tên Trịnh Chu bên cạnh gật đầu theo, nhỏ giọng nói: "Bang chủ, giờ Giải Phiền Vệ thay ca, lộ trình tuần đêm của Mật Điệp Ti, mấy cánh cửa trong Nội Ngục, cách nhau bao xa, một khi viện binh xảy ra chuyện bao lâu mới tới nơi, chúng ta đều đã nắm rõ. Nội Ngục của Yêm đảng này cũng chẳng ra gì, năm ngoái trong Nội Ngục Lạc Thành chẳng phải cũng từng bị người ta cướp sao... Lúc chúng ta theo lão bang chủ liếm máu trên lưỡi đao, bang chủ còn chưa ra đời đâu."
Trần Hoài Bắc và Trịnh Chu một người phối hợp, sắc mặt Lữ Thất biến đổi, vừa định mở miệng đã bị tên tứ lương bát trụ cuối cùng giật giật tay áo.
Trần Hoài Bắc chỉnh trang lại y phục, tháo nón lá để lộ khuôn mặt bị gió sông thổi mấy chục năm, nếp nhăn như lòng sông khô cạn, ngang một đường dựng đứng: “Bang chủ đừng trách, ta và Trịnh Chu mười lăm tuổi đã theo lão bang chủ đi khắp nơi, hắn xảy ra chuyện, hai chúng ta nhất thời nóng vội khó tránh khỏi nói sai lời... Chỉ là bang chủ tuổi còn trẻ, nhưng lá gan lại nhỏ hơn một chút. Lúc Tào Bang chúng ta khởi nghiệp, lần nào mà chẳng lăn trên lưỡi dao? Nếu tất cả đều như bang chủ trước sợ sói sau sợ cọp, đã sớm bị người ta ăn sạch sành sanh rồi. Bang chủ còn nhỏ tuổi, cứ yên lặng chờ ở đây là được, sẽ không sao đâu.”
Bạch Lý nhìn Trần Hoài Bắc và Trịnh Chu, lại nhìn Lữ Thất và Điền Khuông đang im lặng không nói gì.
Công thần năm đó nay đều có tư tâm, Tào Bang trước mắt phức tạp, chỉ sợ ngay cả bản thân Hàn Đồng cũng không nắm rõ được.
Tào Bang quần long không đầu, ai lên ngôi cũng sẽ có người không phục, nhưng ân uy của Văn gia vẫn còn, chỉ cần Bạch Lý đổi tên Văn Bạch Lý đứng ra, ít nhất sẽ không có ai nói ra mặt.
Mà lúc này Bạch Lý còn nhỏ tuổi đáng bắt nạt, chính là cơ hội để uy hiếp thiên tử để lệnh chư hầu.
Ngay lúc này, Điền Khuông cũng nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nếu không phải Trần Tích tên hoạn đảng kia, lão bang chủ sao lại sa vào nội ngục? Hai ngày nay bang chủ và tên hoạn đảng kia đi chơi khắp nơi, hôm nay còn tự tay nấu một bữa cơm cho tên hoạn đảng kia, thật khiến người ta hồ đồ."
Lữ Thất biến sắc: "Ngươi đang nói bậy bạ gì thế?"
Điền Khuông cười lạnh: "Ta nói sai rồi?"
Bạch Lý chậm rãi mở miệng: "Ta vừa rồi cũng chỉ là hảo ý nhắc nhở, đã các vị đã chuẩn bị thỏa đáng, vậy mau đi nhanh về thôi, ta ở chỗ này tiếp ứng."
Bốn người nhìn nhau một cái, đội nón lá xong, hạ thấp vành mũ đi sâu vào trong Thái Dịch Trì.
Đợi đến chỗ hòn non bộ ngoài đảo Quỳnh Hoa, bốn người đồng loạt căng thẳng người, có mật thám Mật Điệp Ti từ sau hòn non bộ lóe người lao ra, dùng cung nỏ đối diện: "Kẻ đến là ai?"
Trần Hoài Bắc giơ tấm yêu bài trong tay lên: "Hải Đông Thanh Trương Dần dưới trướng Mộng Kê, phụng mệnh đến Nội Ngục Công Cán."
Mật điệp ti mật tiêu tiến lên vài bước, nhìn về phía tấm bài ngà voi kia, chỉ thấy trên đó khắc mười hai chữ "Đại Thiên tuần thú, đại sự tấu tài, việc nhỏ lập tức quyết đoán", trên tay hắn xoa xoa vân bài, không phải răng mới, mà là răng cũ đào ra từ vùng đất đông lạnh phương bắc.
Mà trên thẻ bài khắc hoa văn mây lành, cũng một đóa đều không kém.
Ám Tiêu ôm quyền lui về phía sau: "Mời đại nhân."
Lữ Thất cùng mọi người đi về phía nội ngục, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ không dám lộ ra khác thường. Bốn người đi tới trước cửa sắt Nội Ngục, Trần Hoài Bắc tiến lên một bước, ba dài hai ngắn gõ.
Cửa sổ nhỏ trên cửa sắt mở ra, mật thám trực bên trong lạnh giọng hỏi: "Có chuyện gì?"
Trần Hoài Bắc trầm giọng nói: "Mộng Kê đại nhân phái chúng ta tới đây, thẩm vấn trọng phạm Lý Mộ Già, mở cửa."
Mật thám trong cửa nhìn qua cửa sổ nhỏ quan sát mấy người, sau đó nghi hoặc nói: "Tù Thử đại nhân có lệnh, hiện tại nội ngục giam giữ trọng phạm Hàn Đồng, không phải Mật điệp ti Sinh Tiêu, Giải Phiền Vệ Thiên hộ, không được vào trong. Sao thế, Mộng Kê đại nhân không nói cho các ngươi biết sao?"
Trần Hoài Bắc và Trịnh Chu nhìn nhau, do dự không quyết.
Điền Khuông và Lữ Thất nhìn nhau, Điền Khuông tiến lên một bước tiếp tục trầm ổn nói: "Chúng ta chỉ vì Lý Mộ che mà đến, có liên quan gì đến Hàn Đồng? Lý Mộ che người này, Mộng Kê đại nhân phải vội, mau mở cửa."
Mật thám trong cửa cười lạnh: "Đừng lấy Mộng Kê ra đè ta, nội ngục này là do Tù Thử đại nhân định đoạt, ngay cả Huyền Xà đại nhân cũng phải đích thân đến nội ngục thẩm vấn trọng phạm, huống chi là Mộng Kê? Muốn thẩm vấn Lý Mộ Già, gọi Mộng Kê đại nhân các ngươi đích thân đến!"
Nói xong, mật thám rầm một tiếng khép cửa sổ nhỏ lại.
Điền Khuông còn muốn tiến lên gõ cửa lý thuyết, nhưng Trần Hoài Bắc và Trịnh Chu lại kéo hắn vội vã rời đi.
Bốn người trở lại bên xe ngựa, Điền Khuông trợn mắt muốn nứt ra, giãy ra hai người: "Hai ngươi tuyệt đối không thành tâm cứu bang chủ!"
Trần Hoài Bắc tháo nón xuống, chậm rãi nói: "Nếu không phải thành tâm cứu bang chủ, hai chúng ta sao có thể tới đây? Ngươi cho rằng nội ngục là nơi nào, là thuyền hoa trên sông Tào của ngươi sao? Nơi này là hang hổ long đàm!"
Điền Khuông bước lên một bước: "Trương Dần là người ngươi cài bên cạnh Mộng Kê, vì sao hắn không nói cho ngươi tin tức tù chuột phong bế nội ngục?"
Trần Hoài Bắc phủi bụi trên người: “Cam Thử phong bế nội ngục chắc cũng là chuyện mấy ngày nay, cho nên hắn còn chưa kịp nói cho ta biết.”
Lữ Thất cũng ở một bên ngưng giọng nói: "Hai người các ngươi rõ ràng biết chúng ta không vào được nội ngục, chỉ là giả vờ ra vẻ đến nội ngục một chuyến, trở về để cho bang chúng biết ngươi từng vì lão bang chủ mà xông pha khói lửa, lập uy vọng giang hồ của ngươi!"
Trần Hoài Bắc hơi nheo mắt: "Ngươi đang nói bậy bạ gì đó? Ta Trần Hoài Bắc đến đây, chẳng lẽ không phải là giấu đầu vào thắt lưng quần? Đừng vì không cứu được lão bang chủ mà đổ tội lên đầu ta."
Điền Khuông giận dữ quát: "Ngươi tưởng dẫn cái thứ rác rưởi Chu Bạch Lý này về là có thể khiến mọi người phục sao? Không có lão bang chủ ở đây, ngươi vẫn không đè nổi Trương Triển và Lý Tử Nhất, bọn họ cùng Bát Đại Tổng Thương đồng lõa cấu kết, sớm muộn gì cũng phải dâng Tào Bang cho hoạn quan đảng và cẩu hoàng đế! Không phải lão bang chủ năm đó cứu ngươi khỏi tay quan sai, ngươi bây giờ chỉ sợ ngay cả một con chó cũng không bằng, sao dám vong ân bội nghĩa?"
Trần Hoài Bắc ném nón lá vào trong xe ngựa, liếc xéo Điền Khuông: "Ngươi thân là Bát Trụ Tào Bang, ta là Tứ Lương, khi nào đến lượt ngươi hét to với ta?"
Điền Khuông xắn tay áo lên: "Vậy thì đến thử thân thủ xem!"
Trần Hoài Bắc khinh thường nói: "Tiên Thiên Hành Quan cũng dám động thủ với ta?"
Lữ Thất đứng bên cạnh Điền Khuông, Trịnh Chu thì đứng bên cạnh Trần Hoài Bắc.
Mắt thấy bốn người sắp đánh nhau bên ngoài hồ Thái Dịch, trong xe bỗng vang lên giọng nói mệt mỏi của Bạch Lý: "Đủ rồi."
Bàn tay Bạch Lý đang nắm bỗng mở ra, lại đem bốn người mạnh mẽ tách ra. Trần Hoài Bắc chống đỡ thân mình muốn hạ mã bộ chống đỡ luồng lực vô hình kia, nhưng đôi ủng đen trên chân hắn cày ra hai vết trên gạch xanh cũng không thể ngăn được thân hình.
Bốn người đột nhiên nhìn về phía Bạch Lý, Trần Hoài Bắc thấp giọng nói: "Tầm Đạo cảnh?"
Hắn lại nhìn về phía Lữ Thất: "Nàng... Bang chủ là hành quan cảnh Tầm Đạo, vì sao ngươi chưa từng nhắc tới?"
Lữ Thất cũng kinh nghi: "Ta cũng vừa mới biết được."
Trần Hoài Bắc sắc mặt lúc sáng lúc tối bất định, Tào Bang nội tình thâm hậu, trong Tứ Lương có hai vị là Tầm Đạo cảnh, cũng không có gì lạ... Nhưng vị trước mắt này, rõ ràng mới mười tám tuổi.
Tầm Đạo cảnh mười tám tuổi...
Bạch Lý thở dài nói: "Tào Bang đã thành một bãi cát tản mát, không cho phép chư vị nội loạn nữa."
Điền Khuông vội vàng ôm quyền với Bạch Lý nói: "Bang chủ, trước đây tiểu nhân nói năng lỗ mãng, trở về liền tự chặt một ngón tay, nhưng nay lão bang chủ không thể không cứu, mong bang chủ nghĩ cách khác."
Bạch Lý trầm mặc không nói, bước xuống xe ngựa, lặng lẽ nhìn hồ Thái Dịch u ám sâu thẳm, nhất thời cũng không có cách nào hay.
Nhưng vào lúc này, nơi xa truyền đến tiếng bước chân.
Nàng quay đầu nhìn lại, rõ ràng có người đội nón lá, trên mặt phủ một tấm vải đen. Đối phương thân hình gầy gò, nhưng khi ngẩng đầu lên, đôi mắt dưới nón lá kia lại quá quen thuộc.
Trần Tích.
Trần Tích đi đến bên cạnh Bạch Lý, trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Đừng vội, ta đi cứu người."
Chưa đợi Bạch Lý lên tiếng, hắn đã đi sâu vào Thái Dịch Trì, Bạch Lý ngây người nhìn bóng lưng Trần Tích, nàng vốn tưởng buổi sáng chia tay, gặp lại không biết phải đợi đến bao giờ.
Lữ Thất ở bên cạnh nàng nghi hoặc hỏi: "Bang chủ, vị này là..."
Bạch Lý không trả lời.
Khi Trần Tích đến trước hòn non bộ, mật tiêu của Mật Điệp Ti lại lóe người ra: "Người đến là ai?"
Trần Tích giơ chiếc thẻ ngà trong tay lên, bước chân không ngừng, không giải thích thân phận.
Khi ám tiêu nhìn rõ thẻ ngà, đồng tử đột nhiên co rút lại. Hắn nhất thời có chút không chắc là mình hoa mắt, hay là thật sự nhìn thấy tấm thẻ ngà trong truyền thuyết kia.
Còn chưa kịp hỏi kỹ, Trần Tích đã lướt qua vai hắn, chỉ bình tĩnh để lại hai chữ: "Lui xuống."
Ám Tiêu chần chừ một lát, lui về sau lưng giả sơn.
Trần Tích đi thẳng đến trước cửa Nội Ngục, gõ ba dài hai ngắn.
Cửa sổ sắt nhỏ mở ra, mật thám bên trong lạnh giọng nói: "Ta vừa rồi chẳng phải đã nói rồi sao, muốn thẩm vấn Lý Mộ Già, bảo Mộng Kê đại nhân các ngươi đích thân..."
Lời nói đột ngột im bặt.
Mật thám kinh ngạc nhìn tấm thẻ ngà trước mặt, hồi lâu không nói nên lời. Trên thẻ ngà khắc hình cá âm dương, còn bên cạnh cá âm dương khắc hình thức mở cửa, sinh môn, hưu môn.
Tam Cát Môn.
Mật thám thần sắc hoảng sợ: "Bệnh Hổ đại nhân!" (Hết chương này)