Tuyết ở kinh thành rơi càng lúc càng lớn.
Trần Tích lao ra đông lai thuận, giẫm lên lớp tuyết phủ mắt cá chân lao về phía ngõ Thiêu Tửu.
Kim Trư vén tấm rèm vải bông dày lên đuổi theo ra ngoài, chỉ thấy bóng lưng Trần Tích xách Kình Đao đi xa.
“Hỏng rồi,” Kim Trư lao về Đông Lai Thuận, thấp giọng nói với Thiên Mã: “Đừng ăn nữa, mau đi mau, đừng để tên nhóc này thua trong tay Tề Trung.”
Thiên Mã đặt bát đựng tương xuống, tay khoa tay múa chân: "Tề Trung còn không dám trắng trợn giết Trần Tích ở kinh thành, hắn chỉ là tranh dũng đấu hăng, không phải ngu ngốc."
Thiên Mã đang định bưng bát lên lần nữa, lại bị Kim Trư giữ chặt cổ tay: "Những kẻ muốn giữ gìn đại cục của Tề gia đều không còn ở kinh thành nữa, không ai đè Tề Trung, quỷ mới biết tên điên này sẽ làm gì? Trần Tích không phải là đối thủ của hắn."
Thiên Mã quan sát Kim Trư hồi lâu, trầm ngâm nói: "Ngươi thật sự coi tiểu tử đó là bạn sao? Ta nhớ ngươi từng nói, trong Mật điệp ti sẽ không có bạn thật."
Kim Trư trầm mặc một lát, sắc mặt thoải mái nói: "Ta không coi hắn là bạn, ta chỉ lo hắn chết rồi, môn kính hành quan của ta phải làm sao?"
Thiên Mã liếc hắn một cái, ném bát đũa trong tay lên bàn, đứng dậy ra Đông Lai Thuận.
......
......
Từ phố Bàn Cờ đến ngõ Thiêu Tửu chưa đầy nửa dặm, Trần Tích trong chớp mắt đã tới nơi.
Trần Tích dừng lại ở đầu ngõ.
Trong ngõ hẻm yên tĩnh, tuyết đã thổi đi hết mọi âm thanh.
Hắn nhìn vào trong ngõ nhỏ, tay phải đặt lên chuôi đao, ngón cái chống vào chuôi đao, bất cứ lúc nào cũng có thể đẩy đao ra khỏi vỏ.
Trong ngõ nhỏ, Tề Chiêu Ninh khoác một chiếc áo choàng lông cáo trắng đứng trước cổng sân, mũ trùm che rất thấp, che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Tề Chiêu Ninh nghe thấy tiếng bước chân, trong lòng ôm một cái lò sưởi tay đồng quay người lại. Nàng đứng trong tuyết rất lâu, trên lông mi ngưng tụ những tinh thể băng vụn, mũi đông lạnh đến đỏ ửng.
Nhưng Trần Tích không nhìn nàng, mà nhìn về phía Tề Trung phía sau nàng, ngón cái cuối cùng cũng đẩy đao ra một tiếng 'keng'.
Tề Trung nắm chặt hai nắm đấm, đôi tay gân xanh nổi lên phát ra tiếng xương khớp giòn tan.
Lúc này, Tề Chiêu Ninh nghiêng người một bước chắn giữa tầm mắt hai người, khẽ nói với Trần Tích: "Ngươi gầy đi rất nhiều."
Trần Tích không có ý định ôn chuyện cũ, hắn tay đặt lên chuôi đao từng bước tiến lên, ủng giẫm lên tuyết, kêu răng rắc: "Bang Ca và Nhị Đao đâu?"
Tề Trung từ sau lưng Tề Chiêu Ninh lóe ra, một thân thiết trang màu đen giống như một đoạn cọc sắt. Ánh mắt hắn lướt qua Trần Tích, bước chân chậm rãi di chuyển trong tuyết đọng, tìm kiếm sơ hở trên người Trần Tích.
Dường như chỉ cần Trần Tích lộ ra sơ hở, hắn sẽ ra tay tàn nhẫn.
Lúc này, Kim Trư chạy tới, dẫn người vây chặn trước sau ngõ Thiêu Tửu, nhìn chằm chằm vào Tề Trung trong ngõ: "Tề Trung, đây là kinh thành, không phải nơi ngươi muốn làm càn."
Tề Trung nhìn quanh bốn phía, có người rút yêu đao ở đầu ngõ, có người trèo lên tường dựng nỏ lên, tiếng dây cung căng cứng vang lên trầm đục trong tuyết lớn.
Nhưng ánh mắt Tề Trung không dừng lại trên người bọn họ, mà ngẩng đầu nhìn về phía một góc mái hiên xa hơn, thiên mã đứng trên góc mái giương cung lắp tên, khóa chặt sát cơ trên người hắn.
Tề Trung bình tĩnh nói: "Lũ cá thối các ngươi, vẫn là đừng đến trước mặt ta làm trò cười nữa."
Ngay khi cuộc giao tranh sắp bùng nổ, Tề Chiêu Ninh đột nhiên nắm chặt cổ tay Tề Trung, khẽ nói: "Trung ca ca, ta tự làm."
Tề Trung nhíu mày, cuối cùng vẫn là dưới ánh mắt của Tề Chiêu Ninh, lùi lại nửa bước, đứng sau lưng nàng.
Sát cơ trong ngõ nhỏ lập tức tan rã.
Tề Chiêu Ninh khoác áo choàng lông cáo đứng trong tuyết lớn, chăm chú nhìn thanh Kình Đao trong tay Trần Tích: "Muốn giết ta sao? Vậy thì ngươi sẽ không bao giờ nhìn thấy hai người đó nữa. Trung ca ca giấu bọn họ ở nơi mà ngươi cả đời cũng không tìm thấy, ta chết rồi, bọn họ cũng sẽ chết."
Trần Tích nhìn chằm chằm Tề Chiêu Ninh, bình tĩnh nói: “Ngươi muốn gì?”
Tề Chiêu Ninh không lùi mà tiến, nàng ôm lò đồng đi đến trước mặt Trần Tích, tháo mũ trùm xuống, cẩn thận đánh giá đôi mắt, mũi, môi của Trần Tích, dường như muốn khắc sâu khuôn mặt này mãi trong đầu.
Một lát sau, nàng đổi lò đồng tay sang tay trái, tay phải giơ lên, vậy mà lại đặt đầu ngón tay bên má Trần Tích: "Biện Lương Tứ Mộng nói, Lý Trường Ca mày kiếm mắt sao, mũi như treo mật, xem ra, ngươi hẳn không đẹp bằng Lý Trường Ca."
Ngón tay đang dừng lại của Tề Chiêu Ninh cuối cùng vẫn đặt lên má Trần Tích: “Nhưng ngươi giống người trong thoại bản hơn Lý Trường Ca. Người trong thoại bản mới vì một người mà điên, vì một người mà chết, vì một người mà không cần gì cả... Lý Trường Ca là giả, ngươi là thật.”
Tuyết rơi vào đầu ngón tay nàng, tan đi.
Trần Tích lùi lại một bước, tránh được ngón tay của Tề Chiêu Ninh.
Tề Chiêu Ninh cười cười, nhìn chằm chằm vào đôi mắt của hắn: “Trước đây mỗi lần ta nghe Biện Lương Tứ Mộng đều nghĩ, nếu Lý Trường Ca là của ta thì tốt biết mấy. Giờ nghe Biện Lương Tứ Mộng luôn cảm thấy thiếu chút gì đó, hắn và quận chúa loanh quanh hai mươi năm yêu mà không được, thấy quận chúa chết già trong cung cấm mà vẫn bất lực. Ngươi lại không chịu khuất phục, cứ nhất định phải cứu nàng ra mới được, ngươi lợi hại hơn hắn, cũng kiên định hơn hắn... Ngươi thật sự đã cứu quận chúa ra rồi.”
Trần Tích nhíu mày, không biết Tề Chiêu Ninh nói những điều này có dụng ý gì: "Đừng liên lụy đến người vô tội, Bào Ca, Nhị Đao với Tề gia không thù không oán."
Tề Chiêu Ninh thu tay vào trong áo choàng lớn, tự mình tự nói: "Trần Tích, ta biết ngươi hận ta, hận Tề gia, hận nhị thúc của ta, hận huynh trưởng ta, hận ta không chịu hủy hôn, hận ta ở Giáo Phường Ty tranh người với ngươi, hận ta hôm nay đã trói ngươi... Nhưng Tề gia ta đã chẳng còn gì cả, gia gia không tỉnh lại được nữa, nhị thúc và huynh trưởng trở về Ký Châu, phụ thân đi Giao Chỉ, tam ca ở Ngũ Thành Binh Mã Ty, nhưng huynh ấy là người ủng hộ ngươi, nay Tề gia kinh thành chỉ còn lại ta."
Nàng nhìn Trần Tích lặp lại: "Chỉ còn lại ta thôi."
Trần Tích đứng đối diện Tề Chiêu Ninh, mặc cho tuyết lớn phủ đầy đầu: "Tề tam tiểu thư, ta không hận Tề gia, cũng không hận ngươi. Ta chỉ muốn cứu quận chúa ra, vốn dĩ không liên quan gì đến Tề gia."
Tề Chiêu Ninh giận dữ nói: “Dựa vào đâu mà không liên quan đến Tề gia ta? Ngươi nói không liên quan thì không liên quan? Lúc trước là Trần gia các ngươi đến tìm Tề gia ta để liên hôn trước!”
Trần Tích không muốn dây dưa món nợ hồ đồ này: "Làm sao mới chịu thả Bào Ca và Nhị Đao về?"
Giọng của Tề Chiêu Ninh lại trở về dáng vẻ ban đầu của Tam tiểu thư nhà họ Tề, không lạnh không nóng, không xa không gần: “Ngày mai đến nhà họ Tề đón dâu, lễ nghi cần đi cũng không thể thiếu. Nạp Thái, Vấn Danh, Nạp Cát, Nạp Chinh, thỉnh kỳ, ngươi và ta đều đã đi hết rồi, chỉ còn lại việc đón dâu. Ngươi đến đón dâu, người của ngươi liền trở về... Nhà họ Tề đã định hôn ước, không thể nào ngay cả người đón dâu cũng không có.”
Trần Tích trầm mặc một lát: "Giờ Thìn, ta đi đón dâu."
Tề Chiêu Ninh nhìn hắn hồi lâu, bỗng nhiên cười.
Nàng kéo mũ trùm lên lần nữa, che khuất hơn nửa khuôn mặt, mắt trong bóng râm của mũ trùm không nhìn rõ: "Giờ Thìn, đừng muộn nữa, người khác có lễ nghi, Tề gia ta cũng không thể thiếu thứ gì. Trần Tích, đây là ngươi nợ ta."
Tề Chiêu Ninh đi ra ngoài ngõ hẻm, vạt áo choàng lông cáo trắng kéo lê trên nền tuyết, quét ra một vết tích nông.
Tề Trung đứng không đi, vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Trần Tích.
Tề Chiêu Ninh nắm chặt cổ tay hắn, nhẹ giọng nói: “Trung ca ca, ta không còn gì nữa, không thể không có ngươi nữa.”
Thân hình Tề Trung cuối cùng cũng thả lỏng, xoay người theo Tề Chiêu Ninh rời đi.
......
......
Kim Trư ghé sát bên Trần Tích: "Tề tam tiểu thư này cũng không biết nghĩ thế nào, ngươi là một người sống sờ sờ, lại còn bị một tờ hôn thư trói chết? Cho dù cưới nàng thì sao?"
Trần Tích im lặng nhíu mày không nói.
Kim Trư tiếp tục nói: "Ta thấy Tề tam tiểu thư không phải thật sự muốn ngươi cưới nàng, chỉ sợ có tính toán khác."
Trần Tích thở dài nói: "Đi rồi sẽ biết... Nghênh thân cần chuẩn bị gì?"
Kim Trư sững người một chút: "Ngươi hỏi ta? Ngươi đợi ta hỏi..."
Hắn kéo tới một mật thám: "Tiểu tử ngươi từng thành thân, ngươi nói đi."
Mật điệp chần chừ nói: "Trần đại nhân, một ngày trước khi đón dâu, tân lang quan phải chuẩn bị xong sính thư, lễ đơn, thỉnh kỳ thiếp. Đến ngày thành thân, ít nhất phải có một đám người thổi phồng, lại chuẩn bị hai tấm lụa đen, hai tấm lụa đỏ thẫm nhạt, đây là dùng để ép lễ. Còn có rượu quả, bốn hộp hoặc sáu hộp, xem tâm ý của mình."
Mật thám lại bổ sung một câu: "Còn nữa, ngài phải dẫn người đi, ít nhất mười hai cái. Người bưng sính thư, người bưng lụa, người bưng rượu, người bưng trái cây..."
Kim Trư ở bên cạnh nghe: "Nhân thủ thì dễ nói, ngày mai giờ Thìn, mật thám dưới trướng ta giả dạng tiểu tư đi theo ngươi. Còn những thứ cần chuẩn bị, ta cũng chuẩn bị đầy đủ cho ngươi."
Trần Tích nghiêm túc nói: "Đa tạ."
Kim Trư quay người bỏ đi: "Nói cái này thì khách sáo rồi. Trước giờ Thìn ngày mai, ta cho người mang đồ đến."
Tiếng bước chân xa dần.
Ngõ Thiêu Tửu lại yên ắng, tuyết vẫn rơi, hai chiếc lều nỉ lông cừu trong sân đã bị tuyết đè đến biến dạng.
Trần Tích đứng trước lều, không biết đang nghĩ gì.
Lúc này, Ô Vân giẫm lên tuyết đọng trên mái hiên quay về, nó nhẹ nhàng nhảy lên vai Trần Tích meo một tiếng: "Ta tìm thấy mùi của Bào Ca và Nhị Đao, đuổi theo đến phố Tuyên Vũ Môn, nhưng tuyết rơi quá lớn, chôn vùi cả mùi của bọn họ."
Trần Tích đưa tay xoa đầu nó, không nói gì.
Hắn ngồi trong sân suy nghĩ đối sách, mãi đến giờ Ngọ Dạ Tý, Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng mới trở về.
Tiểu Mãn thấy Trần Tích ngồi trong sân thất thần, vội vàng giúp hắn phủi lớp tuyết đọng trên người: "Công tử sao lại ngồi đây ngẩn người?"
Trần Tích ngẩng đầu: "Bên Giao Thố và Vân Dương thế nào?"
Tiểu Mãn lo lắng phiền muộn giải thích: "Ta đi tìm Giao Thố đại nhân, nàng liền lập tức sai mật thám ra ngoài. Nàng nói chỉ dựa vào mấy chục mật thám tìm người vẫn quá khó, liền bắt lại cái giẻo của Lão Vinh ở kinh thành đánh cho một trận, bảo hắn phái cả Lão Vinh dưới quyền ra ngoài dò la, xem có ai từng thấy xe ngựa trói Bào Ca và Nhị Đao không."
Tiểu Mãn tiếp tục nói: "Không chỉ có lão Vinh, mật thám còn đi tìm ban chủ của các gánh hát, chưởng quầy của tửu quán, trà quán, nếu có người nhìn thấy hướng đi của xe ngựa, thưởng năm trăm lượng bạc, nhưng vẫn không có ai đến bẩm báo manh mối. Sau đó Bạch Long đại nhân cũng đến, đem tiền thưởng đề lên năm ngàn lượng, kết quả chiêu tới mấy kẻ to gan lớn mật muốn lừa tiền."
Trần Tích nhíu mày: "Lừa tiền?"
Tiểu Mãn ừ một tiếng: “Bọn họ miệng nói nhìn thấy xe ngựa, bảo bọn họ nói xe ngựa trông như thế nào, màu sắc của ngựa thế nào, nhìn thấy ở đâu, xe ngựa đi đâu, từng người một nói quả thật có chuyện đó. Kết quả là Bạch Long đại nhân lại đợi thêm nửa canh giờ nữa hỏi bọn họ một lần nữa, bọn họ và những lời giải thích trước đó của mình đều không khớp. Bạch Long đại nhân hình như có chút tức giận, đã nhốt hết đám lừa đảo kia vào nội ngục rồi, mỗi người thưởng hai đôi giày thêu đỏ.”
Trần Tích im lặng không nói.
Nếu Mật Điệp Ty treo thưởng năm ngàn lượng bạc mà vẫn không tìm được tin tức về Bào Ca và Nhị Đao, thì thật sự là không tìm được nữa.
Tiểu Mãn truy hỏi: "Công tử, Bào Ca và Nhị Đao có xảy ra chuyện gì không, chúng ta phải làm sao đây, có nên..."
Trần Tích trở về chính phòng viết một phong thư, thổi khô rồi đưa cho Tiểu Mãn: "Ngươi mang phong thư này cho Giao Thố, cứ nói ngày mai ta sẽ đến Tề gia đón dâu, bảo bọn họ làm theo như trong thư."