Kinh thành một trận tuyết lớn, thiên hạ tang trắng xóa.
Tuyết đã ngừng, nhưng trời vẫn xám. Mây bị đè rất thấp, phảng phất như đang có một tồn tại không thể nhìn thẳng, cúi mày rũ mắt nhìn xuống kinh thành.
Trần Tích và Ô Vân ngồi sát bên nhau trên nóc nhà, ngẩng đầu đối diện với tầng mây rủ xuống. Hắn đặt Kình Đao ngang trên đầu gối, hết lần này đến lần khác đẩy Kình Đao ra khỏi vỏ, khép lại, rồi đẩy ra, rồi lại khép lại.
Tiếng gà gáy vang lên.
Ô Vân meo một tiếng: "Muốn đi gánh nước sao?"
Trần Tích nhìn chằm chằm vào sắc trời: "Sau này không cần gánh nước nữa."
Ô Vân nghiêng đầu nhìn hắn, chóp đuôi quét qua quét lại trên mặt tuyết, vẽ ra một đường cong mờ nhạt: "Vì sao?"
Trần Tích cười cười: "Trước đây ta luôn cảm thấy, chỉ cần gom những người ở phố An Tây lại với nhau không ít, thì vẫn có thể giống như trước đây. Sáng sớm ta đi gánh nước, Xà Đăng Khoa chẻ củi, Lưu Khúc Tinh lười biếng, sư phụ lầm bầm chửi bới đứng dậy, mở nắp nồi ra xem, cháo lại cháy rồi."
Hắn dừng một chút, ánh mắt xuyên qua sắc trời xám xịt, như muốn nhìn thấy một nơi rất xa: "Nhưng những người đó rốt cuộc cũng không gom đủ nữa."
Ô Vân dường như hiểu mà như không, đặt đầu lên đầu gối hắn, cọ cọ.
Trần Tích xoa đầu nó, ngón tay lún sâu vào lớp lông đen dày cộp kia, ấm áp nói: "Đã vất vả bận rộn cả năm trời, hình như chẳng làm được gì, còn phải bị nhiều người mắng, nghĩ như vậy, lúc trước thà đi còn hơn."
Ô Vân dựng tai lên: "Đi đâu?"
"Trên biển đi," Trần Tích đặt đao ngang trước đầu gối: "Tìm một chiếc thuyền làm thủy thủ, ừm, cũng không cần làm thủy thủ đàng hoàng gì cả, mỗi ngày uống đến mơ hồ, thuyền bay đi đâu chúng ta liền đi về đó."
Trần Tích suy nghĩ không biết đã trôi dạt đi đâu: "Tiểu quốc vương phương Tây có lẽ dễ giết hơn một chút, giết hai người có lẽ là có thể Tầm Đạo cảnh rồi... Cũng không biết giết bọn họ có tác dụng không? Không biết bọn họ bây giờ đã phát hiện ra Tân Đại Lục chưa, nếu không có, chúng ta đến bên đó hẳn là có thể làm một vụ lớn."
Trần Tích ấu trĩ mơ ước những điều không thể với tới, có lẽ nói cho người khác nghe sẽ có vẻ hơi ấu trĩ, nhưng nói cho mây đen một tuổi thì vừa vặn.
Ô Vân suy nghĩ một lát, kêu meo một tiếng: "Sau khi đón dâu liền đi đi? Lén lút chuồn đi."
Trần Tích suy nghĩ rất lâu: "Được thôi."
Ô Vân tò mò hỏi: "Vậy chúng ta còn quay lại không?"
Trần Tích chìm vào im lặng.
Lúc này, Tiểu Mãn từ sương phòng đẩy cửa bước ra.
Nàng ngẩng đầu thấy Trần Tích và Ô Vân ngồi trên mái nhà, lập tức mang vẻ mặt mệt mỏi bước vào bếp, buộc tạp dề: "Công tử, ta nấu chút cháo cho ngươi, nhân lúc nóng uống ấm người."
Trần Tích xoa đầu Ô Vân, trèo xuống mái nhà, đánh giá quầng thâm mắt của Tiểu Mãn: "Một đêm không ngủ?"
Tiểu Mãn không trả lời, chỉ ngồi xổm bên bếp lò nhét củi và rơm: "Công tử, ngươi đi đón dâu, Bào Ca và Nhị Đao sẽ về được sao?"
Trần Tích tựa vào cửa bếp, không trả lời.
Tiểu Mãn không hỏi thêm, chỉ lẩm bẩm: “Hàng xóm láng giềng thật là thế lợi mắt, trước đây khi ngươi còn là Tử tước Võ Tương, bọn họ rất ân cần đấy, cô nương Tiểu Mãn gọi Tiểu Mãn. Kết quả bây giờ ngươi bị tước tước tước, bọn họ thấy ta đều giả vờ không quen biết. À phải rồi, hôm kia có một Giải Phiền Vệ đến nói, ngươi bây giờ không còn là Tử tước Võ Tương nữa, căn nhà này cũng phải thu hồi, cho chúng ta bảy ngày tìm chỗ ở.”
Nói đến đây, Tiểu Mãn đáng thương nhìn Trần Tích: "Công tử, người có thể tìm người thương lượng không, chúng ta bỏ tiền mua căn nhà nhỏ này đi, đây là căn nhà đầu tiên của chúng ta ở kinh thành đấy."
Trần Tích đột nhiên mở miệng: "Tiểu Mãn."
Tiểu Mãn nghi hoặc: "Ừm?"
Trần Tích nghĩ một lát: "Lát nữa đi mua hai vò rượu ngon, trưa nay Bào Ca về uống cùng, bù hết những món nợ hôm qua."
Tiểu Mãn mắt sáng lên: "Công tử thật sự có thể cứu được Bào Ca sao?"
Trần Tích quả quyết nói: "Nhất định có thể."
Lúc này, bên ngoài sân có người giẫm lên tuyết đọng phát ra tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt.
Trần Tích đi tới đẩy cửa viện ra, trong ngõ hẻm đã đứng đầy người.
Kim Trư đứng ở phía trước nhất, phía sau là mười hai hán tử mặc áo bông vải xám, trong tay bưng hộp gỗ bọc bằng lụa đỏ, vải vóc được xếp ngay ngắn, vò rượu niêm phong, hộp trái cây buộc dây đỏ, từng cái một được xếp ngay ngắn.
Cách đó không xa còn đứng bốn người, mặc áo dài vải xanh mới tinh, trên đầu quấn khăn đỏ, trong tay xách kèn suona, chiêng trống, sấy tóc.
“Người đã đủ cả, ngựa ở ngay ngoài ngõ,” Kim Trư phủi tuyết trên người: “Mười hai tên tiểu tư, một đoàn nhạc cụ, đồ đạc cũng đã chuẩn bị xong... Nhân hòa đều ít đi một chút, nhưng dùng tạm vậy.”
Trần Tích đánh giá mọi người một lát, quay đầu nói với Kim Trư: "Đa tạ."
Kim Trư rút từ trong tay áo ra một tờ báo: "Trước hết đừng vội cảm ơn ta, đây là Văn Viễn Thần báo sáng nay, ngươi xem rồi nói sau."
Trần Tích nhận lấy tờ báo, cúi đầu nhìn xuống.
Lại thấy trang nhất viết những chữ to lớn: "Thứ tử nhà họ Trần hôm nay cưới đích nữ nhà họ Tề."
Nhưng trong bài văn đối với việc đón dâu không hề nhắc đến một chữ, ngược lại viết về đầu đuôi sự kiện Tĩnh Vương vu oan: đảng hoạn Ngô Tú cấu kết với Lâm Triều Thanh của Quân tình ty Cảnh triều hãm hại Tĩnh Vương, vì không có chứng cứ định tội cho Tĩnh Vương, bèn sai Trần Tích đến Nội ngục lừa lấy huyết thư của Tĩnh Vương, vọng tưởng dụ Thiên Tuế quân cướp ngục mưu phản.
Trần Tích nhờ vậy công lao bỗng chốc thăng tiến, từ mật thám cấp Tước một đường thăng lên tới Chính lục phẩm Hải Đông Thanh.
Đợi Trần Tích vào kinh, lại dùng lại chiêu cũ, lừa gạt sự tín nhiệm của Hàn Đồng, cha ruột của Bạch Lý quận chúa, rồi bắt hắn vào nội ngục tra tấn bức cung. Người này từ sớm đã thèm muốn dung mạo của Bạch Lý quận chúa ở Lạc Thành, đợi Bạch Lý quận chúa sung vào Giáo Phường Ty, liền dùng tiền bình an kiếm được, bóc lột bách tính, tổng cộng năm mươi bốn vạn lượng bạc trắng, chuộc chuộc Bạch Lý quận chúa thu làm cấm túc cho Giáo Phường Ty.
Nhưng Bạch Lý quận chúa biết được sự thật, nhìn thấu bộ mặt thật của Trần Tích, bèn nhân cơ hội cứu cha ruột Hàn Đồng đi xa xứ.
Sau khi Tam Pháp Ty của Tề gia được Tĩnh Vương bình phản, kẻ đứng đầu Ngô Tú bị phán chém lập tức quyết, tòng phạm Trần Tích bị tước tước vị, giáng làm thứ dân.
Tiểu Mãn vớ lấy thìa sắt ghé sát bên cạnh, bất bình nói: "Đây chẳng phải là đảo lộn trắng đen sao? Công tử vì Tĩnh Vương và quận chúa mà suýt mất mạng, sao đến miệng bọn họ lại thành ra thế này?"
Kim Trư thở dài nói: "Nhưng trong mắt bách tính, quả thật là như vậy, cũng chỉ có thể như thế, ngay cả triều đình đối ngoại cũng nói như vậy. Nếu ngươi nói với bách tính, là bọn hoạn đảng lấy thân nhập cục, không tiếc tự làm ô uế cũng phải vì Tĩnh Vương bình phản, bách tính sẽ không tin. Thế đạo này cũng chẳng ai tin, có người chín chết một sống đi bốn ngàn dặm đường, chỉ để cứu một người bạn."
Tiểu Mãn vung vẩy chiếc muỗng sắt: "Nhưng mà..."
Nàng nghĩ hồi lâu, cũng không nghĩ tới nên làm thế nào để người khác tin lời mình.
Kim Trư nhìn Trần Tích: "Cũng không biết lão già Từ Bân kia đã thuyết phục Tiền Bình và Kỳ công thế nào, trên phố toàn là người của Tam Sơn hội đang bán Văn Viễn Thần báo, Tam Sơn hội xử sự công bằng, bách tính thấy là Tam Sơn hội bán báo thì liền tin ba phần. Hôm nay tuyết lớn phong tỏa đường, bách tính không có việc gì để làm, e rằng sẽ có không ít người đến xem náo nhiệt, đến lúc đó chắc chắn không thiếu lời đàm tiếu."
Trần Tích cúi đầu không nói, ánh mắt ẩn trong bóng tối.
Tiểu Mãn cũng cẩn thận đánh giá Trần Tích: "Công tử ngàn vạn lần đừng để ý đến những chuyện này, công đạo tự tại trong lòng người, sớm muộn gì cũng sẽ rõ chân tướng."
Trần Tích ừ một tiếng: "Không sao đâu."
Kim Trư nghi hoặc: "Nhà họ Tề vừa muốn ngươi đón dâu, vừa bôi nhọ ngươi trên tờ báo buổi sáng, rốt cuộc Tề tam tiểu thư muốn làm gì?"
Trên trời bỗng nhiên lại có tuyết rơi.
Trần Tích gập tờ báo lại, ngẩng đầu nhìn tuyết lớn rơi trên trời: "Ta đại khái đã đoán được nàng muốn làm gì rồi."
Kim Trư tò mò hỏi: "Nàng muốn làm gì?"
Trần Tích giơ tay đón lấy những bông tuyết từ trên trời rơi xuống: "Nàng muốn hủy hôn. Nàng muốn nói với toàn thiên hạ, là chính nàng không cần mối hôn sự này."
Kim Trư sững người.
Trần Tích vỗ vỗ vai Kim Trư: "Đi thôi, đón dâu."
Trước khi ra khỏi cửa, hắn cuối cùng quay đầu nhìn Ô Vân một cái, Ô Vân gật đầu, giẫm lên tuyết đọng trên mái nhà lật qua nóc nhà, biến mất trong tuyết lớn.
......
......
Trống nhạc vang lên.
Trần Tích ra cửa, trèo lên ngựa, chậm rãi đi theo sau bốn nhạc công. Trong tuyết trắng xóa, đoàn rước dâu lẻ loi băng qua con phố dài.
Khi sắp đến phố Hữu Phủ, hắn dần dần nghe thấy tiếng người huyên náo.
Đường Phủ Hữu đã chật kín dân chúng, giẫm nát tuyết thành bùn đen.
Khi đội ngũ đón dâu rẽ vào phố Hữu phủ phủ, trong đám người có người hô to: "Tới rồi!"
Đám người như bị một bàn tay vô hình đẩy một cái, đồng loạt vọt về phía trước một bước. Người phía trước bị phía sau đẩy, lòng bàn chân trượt trong tuyết, có người mắng một tiếng, không nghe rõ mắng ai, thanh âm liền bị tiếng ồn mới nhấn chìm.
Một hán tử nhón chân trong đám đông đánh giá Trần Tích: "Thật sự đến rồi!"
Trong đám đông, có nữ tử hiếu kỳ hỏi: "Sao lại mặc y phục vải xám? Chẳng phải hắn có một thân bổ phục Kỳ Lân do ngự ban sao?"
Hán tử cười nhạo nói: "Ngươi đã là lịch sự từ lúc nào rồi, đảng hoạn quan này đã bị bệ hạ đoạt tước, Kỳ Lân bổ phục cũng đã thu hồi rồi, hiện giờ cái gì cũng không phải."
Nữ tử nghi hoặc nói: “Nhưng ta nghe nói hắn cướp ngục là để cứu Tĩnh Vương, còn khá là có tình có nghĩa.”
Hán tử khinh thường: "Ngươi không xem Văn Viễn Thần báo sao, Tĩnh Vương bị cấu trúc hoạn quan rơi vào ngục, tiểu tử này vào nội ngục không phải để cướp ngục cứu người, mà là muốn lừa được sự tín nhiệm của Tĩnh Vương, nếu không Bạch Lý quận chúa có thể rời hắn mà đi? Nếu không bệ hạ có thể đoạt tước vị của hắn?"
"Đảng hoạn quan này trước đây đã qua lại với Trương nhị tiểu thư, tức đến mức Tề tam tiểu thư xé báo giữa phố. Sau đó lại chạy đến Giáo Phường Ti chuộc Bạch Lý quận chúa, căn bản không coi Tề gia ra gì. Kết quả Bạch Lý quận chúa nhìn thấu bộ mặt thật của hắn, bỏ mặc hắn mà đi."
"Lúc trước không trân trọng hôn ước, nay chẳng còn gì, lại quay về cầu hôn Tề tam tiểu thư, muốn bám víu Tề gia, thật không biết xấu hổ."
"Phì, đảng hoạn quan làm hại nước!"
"Đảng hoạn quan, còn mặt mũi đến Tề gia đón dâu!"
Tiếng trách mắng dần dần lớn hơn, gần như muốn át đi tiếng trống nhạc.
Trần Tích thúc ngựa đi giữa tiếng bàn tán, mắt không liếc ngang, dường như người bàn tán không phải là mình.
Giống như tay bị dao cắt lần đầu sẽ đau, nhưng đến lần thứ một trăm, ngươi chỉ cúi đầu nhìn một cái, rồi tiếp tục làm việc của mình.
Trần Tích như một thung lũng trống trải, mặc cho gió bốn phương tám hướng, không ngừng thổi vào không ngừng.
Trong tiếng mắng chửi giận dữ, hắn chợt có cảm ứng, ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay thấy trong tuyết lớn, Trương Hạ dắt Táo Táo đứng giữa biển người nhìn chằm chằm vào mình, đối phương một thân hồng y, rực rỡ chói mắt như lúc mới gặp.
Ánh mắt Trần Tích khẽ động.
Hắn thấy Trương Hạ mặc kệ Trương Tranh khuyên can, dắt Táo Táo chen về phía trước, xuyên qua biển người.
Nhưng Trần Tích nghe những tiếng mắng chửi sôi sục xung quanh, không nhìn Trương Hạ nữa. Hắn như thể hai người không hề quen biết nhau, tiếp tục thúc ngựa đi về phía trước, cho đến khi biển người hoàn toàn cách biệt hai người ở hai đầu thế giới, dần dần đi xa. (Hết chương này)