Trời sắp tối.
Trần Tích đội nón lá, cúi đầu tựa vào mái hiên của đại lộ Tuyên Vũ Môn, lặng lẽ nhìn người đi đường qua lại.
Mặt trời lặn đến phía sau thú sống của thành lâu Tuyên Vũ Môn, điểm sáng cuối cùng từ lỗ châu mai lọt qua, nhuộm nửa người hắn thành màu vàng nhạt, nửa người làm nổi bật thành màu đen.
Cho đến khi màu đen ngập khắp người, tiếng trống chiều trên lầu cổng thành vang lên.
Người bán hàng gánh gánh từ phía bắc đi tới, rương gỗ trên gánh đã trống rỗng, vội rời khỏi nội thành trước khi tiếng trống chiều ngừng lại.
Trong ngõ có phụ nữ lớn tiếng gọi tên trẻ con, bảo nó về nhà ăn cơm, đứa trẻ nắm chặt hòn đá nhỏ không biết nhặt từ đâu về chạy về nhà.
Trên phố toàn là người đi đường về nhà, nhưng Trần Tích có nhà thì không thể về.
Trong tiệm dầu gạo đối diện Trương phủ ngồi Giải Phiền Vệ cải trang, ngay cả trong con hẻm nhỏ bên cạnh Trương phủ cũng canh giữ Giải Phiền Vệ.
Trần Tích đột nhiên cúi đầu, kéo nón lá thấp hơn một chút, cho đến khi mấy người đi đường về nhà đi ngang qua, lúc này mới hơi ngẩng đầu lên.
Câu chuyện về Công Sơn Quân Môn kính trong một ngày truyền khắp kinh thành, Mật Điệp Ti toàn thành điều tra khách điếm, tửu quán tìm kiếm gián điệp của Quân Tình Ty, Giải Phiền Vệ thì thay thường phục, âm thầm truy bắt hắn trong toàn thành.
Phản ứng của Lý Đông Yến còn khốc liệt hơn cả những gì Trần Tích tưởng tượng.
Đối mặt với một môn kính hành quan có thể nuốt chửng khí vận của vương triều, Giải Phiền Vệ thà giết nhầm chứ không bỏ qua.
Trần Tích nhìn cánh cửa nhà họ Trương ở xa, Noãn Xuân đang đứng dưới tấm biển Trương phủ nhón chân nhìn trái ngó phải, mãi vẫn không thấy người về nhà.
Hắn chợt nhận ra, đây có lẽ chính là kết quả mà sư huynh Diêu An mong muốn.
Nay muốn giải quyết chuyện này, nhất định phải tìm được sư huynh mới được... Nhưng đối phương sẽ ở đâu? Muốn suy đoán vị trí của đối phương, trước tiên phải suy đoán ý đồ của đối phương.
Trần Tích nhắm mắt trầm tư, sư huynh biến mất nhiều năm như vậy, đã đi đâu?
Cảnh triều.
Đối phương có thể thăng cấp lên Tầm Đạo cảnh, nhất định phải rất gần trung khu quyền lực mới được, đối phương đã không ở kinh thành Ninh triều, vậy nhất định là ở kinh thành Thượng Kinh của Cảnh triều.
Sư huynh lần này trở về kinh thành, hẳn là đã nghe được tin Tề các lão, Từ các lão thọ nguyên sắp hết, loại người trong lòng chỉ có lòng tham này, sao có thể bỏ lỡ khí vận vương triều mà hai vị Chính nhất phẩm các thần mang trên mình, khí vận này cũng chỉ kém Tĩnh Vương, hoàng hậu một đường.
Nhưng đối phương thân là nguyên lão của Quân tình ty, đến Ninh triều nhất định còn có mục tiêu khác, mục tiêu này là gì?
Trong đầu Trần Tích lóe lên từng cảnh tượng hỗn loạn, ba phong thư, một hộp thuốc súng, thi thể viện sứ, bút lông vứt trên đất, dáng vẻ của Trương Càn... đều là những manh mối liên quan trước sau khi sư huynh xuất hiện.
Đột nhiên, hình ảnh trong đầu Trần Tích dừng lại trên một chiếc hộp gỗ, trong hộp gỗ nhét một con hổ vải cũ nát.
Trần Tích đột nhiên mở to hai mắt, hắn đoán sư huynh có thể sẽ đi đâu rồi.
Ngay lúc này, xe ngựa nhà họ Trương đi ngang qua trước mặt, Tiểu Mãn vừa đánh xe vừa oán trách: "Công tử cũng thật là, rõ ràng đã nói sẽ về ngay, kết quả lại bắt chúng ta phải khổ sở chờ đợi một ngày trong quán trà."
Nói đến đây, Tiểu Mãn chuyển giọng, thở dài nói: "Không biết công tử đã ăn cơm trưa chưa, bận rộn không ăn cơm thì không tốt cho sức khỏe. Còn có những lời đồn nhảm nhí đó, không biết có ảnh hưởng gì đến công tử không, trời đánh Quân tình ti triều Cảnh, đối đầu với công tử làm gì chứ, công tử còn chưa sinh con với tỷ tỷ A Hạ đâu."
Trần Tích nghe Tiểu Mãn lẩm bẩm, đưa mắt nhìn xe ngựa dừng lại trước cửa Trương phủ.
Đợi tiểu hòa thượng, Tiểu Mãn vào cửa phủ, lại thấy Bảo Hầu từ trong xe ngựa chui ra, đi về phía bắc.
Khi sắp đi ngang qua Trần Tích, dưới mặt nạ còn truyền đến giọng Trường Sinh: "Vội về Ưng Phòng Ti làm gì, chúng ta đi uống vài chén đi."
Tề Hiếu trầm giọng nói: “Cũng không phải là không được. Tìm một ngõ nhỏ tháo mặt nạ đi ngoại thành, mặt nạ này ngày nào cũng đeo mặt vào chết ngạt. Nghe nói phía đông Lưu Ly Xưởng mới mở một quán rượu, hình như gọi là Liễu Tuyền Cư, dùng rượu vàng ủ từ giếng ngọt dưới gốc liễu là tuyệt phẩm.”
Ngọc Diên bác bỏ nói: "Nô Nhi tuổi còn nhỏ, sao có thể dính rượu? Đối với nàng không tốt."
Bảo Hầu bình tĩnh nói: "Chính sự quan trọng, mấy ngày nay bọn giặc Cảnh triều gây loạn kinh thành, bên cạnh Bạch Long đại nhân đang thiếu nhân thủ."
Trường Sinh: "Ồ."
Tề Hiếu: "Ồ."
Trần Tích nghe thấy tiếng ồn ào bàn tán truyền đến từ dưới mặt nạ bảo hầu, đợi đến khi đối phương đến bên cạnh, thấp giọng nói: "Đi theo ta."
Bảo Hầu nghe vậy sững người, lập tức theo sau Trần Tích chui vào trong con hẻm nhỏ.
Ngọc Diên hiếu kỳ hỏi: "Bệnh Hổ đại nhân hôm nay đi đâu, chúng ta ở quán trà đợi rất lâu."
Trường Sinh nhỏ giọng lẩm bẩm: "Sao lại lén lút thế này, đây là muốn đi đâu vậy."
Trần Tích không trả lời, chỉ cẩn thận tránh đường lớn, đi lòng vòng quanh con hẻm nhỏ, cùng lúc đi đến con phố Bàn Cờ, trên mái nhà truyền đến một tiếng meo, hắn lập tức dừng bước ở cửa hẻm, từng bước lùi về trong bóng râm dưới mái hiên.
Một lát sau, hai gã hán tử vạm vỡ đi ngang qua đầu ngõ, hai người mặc y phục vải thô, nhưng trong tay áo lại giấu một thanh đoản đao dài một thước. Giải Phiền Vệ.
Đợi hai người rời đi hồi lâu, Trần Tích tiếp tục đi về phía trước.
Bảo Hầu ở trong trà quán một ngày, còn không biết đã xảy ra chuyện gì: "Đại nhân, Giải Phiền Vệ đang bắt ngươi? Hôm nay xảy ra chuyện gì?"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Tề các lão đã qua đời rồi."
Trường Sinh kinh ngạc nói: "Ngươi giết?"
Trần Tích quay đầu liếc xéo hắn một cái: "Cảnh triều Quân tình ty ám sát."
Trường Sinh ồ một tiếng: "Vậy Giải Phiền Vệ bắt ngươi làm gì?"
Trần Tích tiếp tục lên đường: "Đối phương hãm hại ta trước mặt mọi người, tuyên bố là sư huynh của ta, ngoài ra, Lý Đông Yến muốn ném ta vào nội ngục, điều tra rõ chuyện sơn quân môn kính."
Trường Sinh giọng the thé nói: "Lý Đông Yến người này không dễ chọc đâu, lúc ta thăng lên Thiên hộ Giải Phiền Vệ, người này vừa mới thăng lên Bách hộ, đã khiến tam giáo cửu lưu trong kinh thành không ngẩng đầu lên nổi, Cái Bang bị hắn chém tận giết sạch, mấy tên đầu sỏ của lão lỗ mãng ở ngoại thành cũng bị ép phải đi về phía nam."
Trường Sinh tiếp tục nói: "Nói ra thì, những kẻ chạy giang hồ từ nơi khác vào kinh phải đến Tam Sơn Hội bái bến tàu trước, vẫn là do hắn đứng ra quyết định. Lúc đó ta còn hỏi đến chuyện này, hỏi hắn có nhận bạc của Tam Sơn Hội không, hắn nói chuyện giang hồ, giang hồ rồi, hắn không rảnh bận tâm nhiều cá nhỏ tôm tép như vậy, chỉ cần quản tốt Tam Sơn Hội là được. Lúc đó, kinh thành ngược lại yên bình một thời gian dài, Hòa Ký và Phúc Thụy Tường cũng yên ổn vô sự, đều là đợi hắn đến Thái Nguyên mới lại gây rối."
Tề Hiếu cười lạnh một tiếng: “Lại muốn khoe khoang về Giải Phiền Vệ của mình, cuối cùng chẳng phải vẫn bị người ta trèo lên đầu sao, lúc ngươi làm Thiên Hộ người ta là Bách Hộ, người ta thăng chức Chỉ Huy Sứ rồi, ngươi còn là Thiên Hộ.”
Trường Sinh giận tím mặt: "Ngươi cái đồ bại tướng dưới tay mẹ nó nói cái gì?"
Tất cả đều im miệng, Bảo Hầu nhìn về phía Trần Tích: "Đại nhân, vậy hiện tại chúng ta định đi đâu?"
Lúc này, Trần Tích dừng bước ở một ngõ hẻm: "Đến rồi."
Bảo Hầu nhìn quanh hai bên, chợt phát hiện, bọn họ vậy mà đã đến ngõ Thiêu Tửu.
Trần Tích đi đến trước cửa chỗ ở mà Ninh Đế từng ban cho hắn, tòa trạch viện bị nội đình thu hồi này vốn dĩ nên trống không một bóng người, nhưng Bảo Hầu rõ ràng nghe thấy bên trong truyền ra tiếng nấu dầu xào rau.
Cổng viện không đóng chặt, mùi cơm canh từ khe hở tràn ra.
Trường Sinh nhỏ giọng nói: "Tranh xanh cải trắng, nồi sán đậu phụ."
Món ăn là món mà Diêu lão đầu thích nấu, sân là sân viện mấy chục năm mà Diêu lão đầu ở, cũng là nơi sư huynh Diêu An từng sống hơn mười năm. Trần Tích hít sâu một hơi, chậm rãi đẩy cửa viện ra.
Hắn nắm chặt thanh kình đao trong tay, lặng lẽ nhìn vào trong sân, bên cạnh bàn đá, một người trung niên dáng vẻ thư sinh đang cầm một quyển y thư, đọc sách trong ánh sáng lờ mờ.
Thư sinh trung niên hai bên thái dương đã điểm bạc, nhưng gương mặt lại không lộ vẻ già nua.
Đối phương xương gò má hơi cao, cằm gầy gò, đeo một cây trâm bạc trắng, mặc một bộ đạo bào cũ đã bạc màu vì giặt giũ.
Ngón tay hắn nắm cuốn sách thon dài, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, kẽ ngón tay không hề có chút bụi nào, không giống Tư Tào của Quân tình ti, mà giống như một thầy dạy học.
Chỉ có mấy vết sẹo cũ kỹ trên cổ tay đối phương, nhỏ li ti như mạng nhện, lan thẳng vào trong bóng tối trong ống tay áo.
Thư sinh trung niên ngẩng đầu lên, cười nói: "Sư đệ quả nhiên thông minh, sao lại nghĩ đến việc tìm đến đây?"
Khoảnh khắc hai người nhìn nhau, tim Trần Tích đột nhiên hẫng một nhịp, như thể bị mãnh hổ nhắm tới.
Tim đập thình thịch?
Cảm giác này giống hệt như lần đầu tiên đối diện với Diêu lão đầu, nhưng trong lòng Trần Tích lại đột nhiên giật mình.
Không đúng!
Hôm nay mình ở Trường Nhai, chẳng phải đã từng có một lần tim đập nhanh rồi sao, tại sao khi gặp lại vị sư huynh này, lại còn sinh ra cảm giác tim đập thình thịch?
Chẳng lẽ vì ban ngày mình nhìn thấy là Ngô Quỷ, lại vì Ngô Quỷ là người, cho nên mình và Ngô Quỷ đối diện nhau cũng sẽ tim đập thình thịch?
Đang suy nghĩ, một thanh niên trong bếp bưng cơm nước ra, như người hầu bày hai đĩa thức ăn lên bàn.
Người trẻ tuổi mặc trường sam giao lĩnh, phía dưới cổ còn có thể thấy một vết đao mơ hồ kéo dài vào cổ áo, giống hệt vết đao trên ngực bị rạch mở ngực bụng Trương Càn.
Người trẻ tuổi này vậy mà cũng là Ngô Quỷ?
Vị sư huynh này rốt cuộc có thể sai khiến bao nhiêu quỷ chiến đấu?
Người trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn Trần Tích một cái, xoay người lại đến nhà bếp múc cơm.
Ánh mắt ấy, không hề sinh lòng run sợ.
Trần Tích trong lòng kinh nghi bất định, nếu lúc này hắn là lần đầu tiên đối diện với sư huynh, vậy hôm nay trên phố Trường, người mà hắn nhìn thẳng vào hành quan lại là ai?
Không ổn!
Diêu An đặt cuốn sách trong tay xuống, liếc nhìn con khỉ phía sau Trần Tích một cái, cười nói: "Sư đệ sao lại ngây ra ngoài cửa thế này, đã mời con khỉ làm trợ thủ thì phải có chút tự tin mới phải, vào đây cùng ăn cơm đi."
Trần Tích trầm ngâm một lát, xách Kình Đao ngồi đối diện Diêu An.
Diêu An hiếu kỳ hỏi: "Sư đệ làm sao tìm được nơi này?"
Trần Tích mặt không biểu cảm: "Bố lão hổ, sư huynh có thể giữ lại một món đồ cũ hai mươi năm, nghĩ lại cũng là người nhớ cũ. Đã về quê hương, dù sao cũng phải trở về xem thử."
Diêu An vỗ tay tán thưởng: "Tuy cũng không khó đoán, nhưng ngu huynh vẫn phải nhìn ngươi một cái."