Khi Trương phu nhân và Trương Hạ đang nói chuyện trong Trác Thảo Đường, Trần Tích liền kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài Trác Thảo Đường.
Hắn đứng dưới mái hiên, hai tay giấu trong tay áo, ngẩng đầu nhìn những cột băng treo trên đỉnh đầu, suy tư về đêm giao thừa và ngày nguyên nhật sắp tới.
Năm ngoái vào ngày nguyên nhật, bọn họ đã đi trên đường trở về kinh thành ở Cố Nguyên.
Lúc đó sống sót sau tai ương, ai cũng không còn sức để ăn mừng gì nữa. Đến đêm giao thừa, cũng chỉ có Tiểu Mãn ở hậu bếp dịch trạm bao nhiêu sủi cảo, ngay cả Tết Nguyên Tiêu ở kinh thành cũng bỏ lỡ.
Nguyên nhật năm nay phải sống thế nào đây?
Trần Tích cố gắng nhớ lại, trước khi đến Ninh triều đã sống như thế nào?
Hồi bảy tuổi, phụ thân còn chưa bắt đầu làm ăn, trong nhà không giàu có.
Ngày giao thừa, phụ thân thật vất vả mới được nghỉ, cưỡi một chiếc xe điện cũ nát, phía trước trên xà ngang chở hắn, phía sau ngồi mẹ.
Hắn rúc vào trong lòng phụ thân, mặt dán áo len của phụ thân, có thể ngửi thấy mùi phấn giặt là.
Bọn họ đi đến thị trường bán buôn.
Thị trường người đông như kiến cỏ, khắp nơi treo đèn lồng đỏ và nút thắt Trung Quốc.
Phụ thân gác hắn lên cổ, chen lấn chen lấn giữa đám đông. Hắn cưỡi trên vai phụ thân, nhìn cao hơn người khác, thấy người bán kẹo hồ lô, bán tranh Tết, bán pháo hoa.
Mẫu thân đi theo phía sau, trong tay xách một cái túi vải, vừa đi vừa nhét đồ vào trong. Mấy cân thịt heo, hai con cá, một bó hành, một túi mì.
Lúc từ lúc ra khỏi thị trường trời đã gần tối, ba người một chiếc xe, chậm rãi cưỡi về. Về đến nhà, mẹ đeo tạp dề vào bếp.
Cha dọn ra chiếc bàn vuông nhỏ, trải báo lên, bắt đầu gói sủi cảo.
Hắn không biết gói, phụ thân liền cho hắn một cục bột nhỏ, để hắn nắm chơi. Hắn bóp một bàn đồ vật hình thù kỳ quái, có cái dài, có cái tròn, có cái dẹt, còn có một cái hình dạng tiểu nhân bị hắn bóp thành.
Đêm xuân đặt đồ nhỏ của Triệu Bản Sơn, cả nhà cười ngả nghiêng.
Đợi đến mười hai giờ đêm, có người bắt đầu đốt pháo, lách tách, hắn hỏi phụ thân vì sao muốn đốt pháo, phụ thân nói là để từ xưa đón tân binh.
Trần Tích đứng dưới hành lang thở ra một hơi trắng: "Từ cũ đón tân sinh a..."
Hắn chợt nhớ tới Tiểu Mãn đã nói, nếu ngày lễ còn không qua, nhà cũng chẳng còn như nhà nữa, ngày tháng quá khổ, một ngày lễ chính là một niềm hy vọng.
Đang suy nghĩ, cách đó không xa vang lên giọng Tiểu Mãn: "Công tử đang nghĩ gì vậy?"
Trần Tích hoàn hồn nhìn nàng: "Đến rồi?"
Tiểu Mãn cười nói: "Đã đặt hết đồ đạc vào Tây Uyển nơi ngươi và tỷ tỷ A Hạ ở rồi, sau này ta ở Tây Sương Phòng, tiểu hòa thượng ở Đông Sương Phòng... công tử vừa rồi đang nghĩ gì mà nhập thần như vậy?"
Trần Tích cười cười: "Ta đang nghĩ Nguyên Nhật sắp đến rồi, nên sống thế nào đây."
Tiểu Mãn chớp chớp mắt: "Di nương từng nói, người có nhà mới nhớ đến lễ tiết đó, người phiêu bạt bất định không có hứng thú với lễ tiết."
Trần Tích bật cười: "Di nương sao cái gì cũng nói với ngươi..."
Ngay lúc này, một tên tiểu tư đạp tuyết chạy tới, khi rẽ vào sân còn trượt một chút, khó khăn lắm mới ổn định được thân hình, lại nhanh chân chạy về phía Trác Thảo Đường.
Hắn thấy Trần Tích thì rõ ràng sững sờ, vội vàng nói một tiếng "chào cô gia", rồi vội vàng vén rèm cửa: "Phu nhân, các lão tỉnh rồi, gọi ngài qua đó ạ."
Trương phu nhân đứng dậy: "Đi Trăn Viên."
Noãn Xuân khoác cho nàng chiếc áo choàng lông chồn màu đen, lại gọi nha hoàn mang tới một chiếc lò sưởi tay đồng, thêm than mới vào trong rồi mới đưa đến tay nàng.
Trương phu nhân đứng ở ngưỡng cửa suy tư một lát, phân phó cho gã sai vặt: "Trường Quý, ngươi đi gọi lão gia, hiện nay tình hình trong nhà vi diệu, hắn không thể không có mặt."
Từ Các Lão nay sáu bảy ngày mới tỉnh lại một lần, mỗi lần tỉnh lại đều là đại sự.
Trường Quý sửng sốt một chút: "Phu nhân, lão gia không phải đi Xương Bình đốc kho rồi sao?"
Trương phu nhân cười lạnh một tiếng: "Triều đình còn cần một hắn một vị các thần, tự mình xông tuyết đến đốc thương? Đến chỗ Vương tiên sinh nha môn binh bộ tìm hắn, nhất định sẽ ở đó uống rượu đánh cờ."
Trường Quý "ai" một tiếng, xoay người chạy ra ngoài.
Khi Trương phu nhân ra khỏi cửa, quay đầu nhìn Trần Tích dưới mái hiên một cái, dừng lại một lát: "Ngươi cũng đi theo ta."
......
......
Trương phu nhân không đi theo "đăng thế Long Môn" của Từ gia và Trương gia, mà là ra khỏi Trương phủ trước, sau đó mới rẽ đến Từ gia, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước vào.
Trên cánh cửa sơn son của Từ phủ treo một tấm biển, không viết "Từ phủ", mà viết ba chữ lớn "Tiến Sĩ Đệ".
Trương Hạ nhỏ giọng giải thích với Trần Tích: "Thái Tông đích thân viết, Từ gia ra đề thời điểm Trạng Nguyên đầu tiên. Đối liên là do Văn Tông tự tay viết, Từ gia ra đề thời điểm Thủ phụ Nội các đời đầu tiên."
Trần Tích đánh giá đối liên trái phải, câu trên viết "Hai mươi năm hoàng môn, điều canh bổ quan cổ", câu dưới viết "Ba ngàn quyển thanh giản, dạy con truyền tôn".
Hắn tò mò hỏi: "Hoàng Môn..."
Không đợi Trương Hạ trả lời, Trương phu nhân đi phía trước cười lạnh một tiếng: "Hoàng Tâm chỉ thay nội các, sau này ngươi vẫn nên đọc sách nhiều hơn mới phải."
Trần Tích cũng không hề ngại ngùng, lại hỏi: "Nương, điều chỉnh canh bổ cổ trùng lại là có ý gì?"
Trương phu nhân mặt lạnh như tiền nói: "Thương Vương võ đinh từng nói với 'Phó thuyết': Nếu làm hòa canh, ngươi chỉ có muối mai. Ý là trị quốc quốc gia tựa như điều chế canh canh, Phó nói chính là muối và mai, phụ trách điều hòa ngũ vị... Đây là lời khen ngợi chỉ dành cho trọng thần tể phụ."
Trần Tích cười cười: "Nương quả nhiên bác học."
Trương phu nhân mí mắt giật giật, vốn là châm chọc đến miệng, đổi cách nói: “A Hạ hẳn là đã lĩnh ngươi gặp qua Đăng Thế Long Môn, nhưng Trương gia ta không được phép đi cánh cửa kia, đến Từ gia nhất định phải đi cửa chính, đường đường chính chính chính đi vào. Đây là thể diện của lão gia, cũng là thể diện của Trương gia ta.”
Trần Tích ừ một tiếng: "Biết rồi."
Vẽ qua bức bình phong, chợt thấy trước cổng nghi môn dựng kín ba mươi bảy cột cờ, có hai đấu, có ba đấu, có bốn đấu.
Trần Tích biết đây là cột cờ công danh.
Trong nhà có người trở thành cống sinh liền có thể dựng lên một cây cột cờ to bằng miệng bát trước cửa nhà. Thi đỗ Cử nhân liền có thể thêm một đấu vào cột cờ, thi đỗ Tiến sĩ thì thêm hai đấu, đỗ Nhất Giáp Tiến sĩ thêm ba đấu, thăng lên Nhất Phẩm Đại viên, địa vị cực nhân thần thì thêm bốn đấu.
Trương phu nhân thần sắc đạm mạc nói: "Cử nhân và Cống sinh không đủ tư cách lập cờ ở kinh thành, chỉ có thể lập về Kim Lăng lão gia. Người bình thường đến trước nghi môn này, nhìn thấy những cột cờ công danh này thì phải sinh lòng kính sợ, đây là nội tình của thế gia. Nhưng ngươi đừng chỉ xem náo nhiệt, Trương gia ta có một ngày cũng phải có nội tình như vậy... Ngươi không còn hy vọng gì nữa, nhưng con cháu của ngươi và A Hạ vẫn còn hy vọng."
Trần Tích cũng không tức giận, cười nói: "Còn có huynh trưởng Trương Bạch đây."
Trương phu nhân trầm mặc không nói.
Vào Nghi Môn, Trương phu nhân một đường đi về phía nội trạch Từ gia, thông suốt không trở ngại.
Trần Tích dần dần nghe thấy phía trước có người trầm giọng nói: "Lão gia tử cứ nhất định phải đợi người nhà họ Trương đến làm gì, chuyện của Từ gia ta khi nào đến lượt người họ khác làm chủ? Trương Kiệu nói cho cùng chẳng qua chỉ là con rể ở rể của Từ gia ta mà thôi!"
Sắc mặt Trương phu nhân trầm xuống, tăng nhanh bước chân bước vào trạch viện: "Từ Truyền Hi, ta đã nói bao nhiêu lần, Trương Chuyết không phải là con rể ở rể của Từ gia!"
Âm thanh phía trước đột ngột im bặt, trước "Độc Mị Trai", mấy chục người xoay người lại, trong đó có một người mặc quan bào đỏ thẫm, mặt trắng không râu, hốc mắt hơi trũng xuống, gò má hơi cao, chính là Từ Truyền Hi vừa mới thăng lên đến Đại Lý Tự Khanh.
Từ Truyền Hi thấy Trương phu nhân đến, chậm rãi nói: “Ngươi thân là người nhà họ Từ, vì sao khắp nơi đều khuỷu tay ra ngoài?”
Trương phu nhân bình tĩnh nói: "Đấu vào Trương gia, chính là người Trương gia, tuyệt đối không có đạo lý làm mất mặt hắn trước mặt người khác."
Từ Truyền Hi ồ một tiếng: "Đã là người nhà họ Trương, còn đến Từ gia ta làm gì?"
Trương phu nhân cười khẩy: "Các lão sai người gọi chúng ta đến đây, Từ gia e rằng còn chưa tới lượt ngươi làm chủ."
Nói xong, ánh mắt nàng quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Hữu Đô Ngự Sử Dương Chiêm, ánh mắt lạnh lẽo: "Người Dương gia đều đã đến, vì sao ta không thể đến?"
Từ Truyền Ấm của Từ thị ở Hổ Khâu bên cạnh, thần sắc đạm mạc nói: "Từ Nhất Hồng, Dương Chiêm cùng Từ gia ta, vì sao không thể đến? Các ngươi cãi nhau, đừng lôi kéo người khác."
Từ Truyền Hi liếc xéo Trương phu nhân: "Trương Bình những năm qua dựa vào Từ gia ta thăng tiến từng bước, không nghĩ đến việc phản nuôi Từ gia ta, ngược lại nhân lúc lão gia tử bệnh nặng, đến Từ phủ phê bình, không có chức Thủ phụ, hành hành quyền Thủ phụ, chẳng lẽ là muốn chim cưu chiếm tổ chim khách?"
Lại có một người lẫn vào trong đám đông nói: “Từ Nhất Hồng, thu lại tâm tư của ngươi, lão gia tử chọn người quá kế cũng chỉ chọn người nhà họ Từ, không có đạo lý chọn Tiêu Phàm.”
Trần Tích vốn chỉ là người dự thính, lúc này lại ngỡ ngàng nhìn về phía Trương Hạ, Trương Hạ khẽ gật đầu.
Đúng vậy, Từ Thuật là Phật tử chuyển thế từ Tứ Thập Cửu Trọng Thiên 'Tịnh Lưu Ly Thế Giới', xưa nay không hợp với Từ Các lão, ngay cả nói một câu cũng phải nhờ Trương Chuyết chuyển đạt.
Nay Từ Thuật không có người nối dõi, cũng từng có ý định nhận con nối dõi.
Trần Tích nhất thời cảm thấy kỳ lạ, Từ gia, Trần gia một thế gia to lớn như vậy, chủ mạch lại đều tuyệt tự tử? Một nhà như thế có thể nói là trùng hợp, hai nhà làm như vậy còn có thể là trùng hợp sao?
Điều kỳ lạ hơn là, nếu Trương Huyền Tinh được kế thừa đến dưới gối Từ Thuật, chẳng phải sẽ mang họ Từ sao? Trương Huyền Tinh chẳng phải sẽ đổi tên Từ...
Thảo nào trước khi thành thân, Trương phu nhân yêu cầu con cháu thứ hai họ Trương, đây là lo lắng sau khi Trương gia quá kế, Trương gia tuyệt tự. Cũng khó trách vừa rồi hắn nói "còn có huynh trưởng Trương gia nữa", Trương phu nhân trầm mặc không nói.
Lúc này, Từ Truyền Hi trầm giọng nói: "Từ Nhất Hồng, Trương Chuyết mượn thế lực Từ gia ta vào các thì nên mang lòng cảm kích, không phải Từ gia ta, hắn làm sao có thể có ngày hôm nay?"
Ngực Trương phu nhân phập phồng, nhìn khắp mọi người.
Độc Mị Trai này là phòng ngủ của Từ các lão, mà bên ngoài phòng ngủ này đứng đều là chi thứ của Từ gia, mấy chục người nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, bảy miệng tám lưỡi, nàng một mình khó chống đỡ.
Nàng đang định mở miệng phản kích, lại nghe Trần Tích phía sau khẽ nói: "Từ đại nhân cũng là người Từ gia, cũng có thể mượn thế lực của Từ gia, sao không thấy Từ đại nhân vào các? Là không thích sao?"
Trương phu nhân sững sờ, quay đầu kinh ngạc đánh giá Trần Tích. (Hết chương)