Giờ Mão, bên ngoài Thừa Thiên Môn trở nên náo nhiệt, quan lại các nha môn ứng mão không ngừng chảy.
Điểm danh Mão có lịch trình rườm rà, quan lại phẩm cấp hơi nhỏ phải đến tiền đường của nha môn mình trước, điểm danh lên sổ Mão, sau đó lại chờ đường quan chủ sự lần lượt xướng danh.
Lục Bộ đường quan phẩm cấp cao thì phải đến Ngọ Môn ứng mão để chuẩn bị Ninh Đế triệu kiến.
Vốn dĩ bộ nghi trình này đã như hư không, sổ sách của các nhà đều bày ở tiền đường, người đến sớm nhất giúp đồng liêu cùng nhau điểm chỉ, cho dù thật sự có người ngày nào đó không đến, chỉ cần chào hỏi thượng quan là được, thượng quan thường đều sẽ đồng ý.
Đó là một khoảng thời gian tuyệt vời, một ngày trước uống rượu đến sáng cũng không sao... cho đến khi Trương Chuyết chủ trì kinh sát.
Hiện nay, quan lại khắp kinh thành kêu khổ không ngừng, một khi khai thác, nhẹ thì phạt bổng lộc, nặng thì miễn quan. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, nha môn Lục Bộ đã rút lui hơn trăm người.
Nếu là ngày trước, sau khi các quan lại bắt đầu làm việc.
Hôm nay có chút khác biệt, tiểu lại của các nha môn bị Thượng Quan sai phái đến ngõ hẻm Hồng Lư Tự, từng người ghé tai thì thầm chờ đợi điều gì đó.
Một tiểu lại Bộ Công trong túi mang một nắm hạt dưa, cùng kiệu phu của lang trung Thanh Thủy Ty nhà mình tụ tập lại với nhau, lặng lẽ đánh giá Hồng Lư Tự: “Nghe nói không, Phùng đại nhân đêm qua cũng không dám rời khỏi nha thự, liền trốn trong tinh xá, cơm nước đều là để người nhà đưa vào.”
Các kiệu phu tinh thần phấn chấn: "Sao ngươi biết?"
Tiểu lại vừa ăn hạt dưa, ánh mắt lại không rời khỏi cửa Hồng Lư Tự: “Xa phu nhà hắn nói được không, xa phu ở bên ngoài Hồng Lư Tự canh giữ cả đêm.”
Một người kiệu phu đưa tay muốn lấy chút hạt dưa từ tay tiểu lại, lại bị đối phương tránh đi.
Người kiệu hậm hực nói: "Ngươi nói Vũ Tương Tử tước hôm nay có đến không?"
Tiểu lại thuận miệng nói: “Chắc chắn là đến rồi, hôm qua ta tận mắt thấy hắn ăn xong trượng đình đứng dậy, từng người hỏi như điểm danh của Diêm Vương.”
Nói đến đây, hắn học theo dáng vẻ của Trần Tích, chỉ vào một kiệu phu lạnh giọng nói: "Vị đại nhân này, ngài sẽ đến Giáo Phường Ty sao?"
Xa phu tò mò hỏi: "Điểm ai?"
Tiểu lại vui vẻ nói: “Chu Ngự sử của Đô Sát Viện. Chỉ thấy vị Chu Ngự sử kia sắc mặt biến đổi, vội vàng trả lời ‘Chúng ta thanh lưu ngôn quan, sao lại đi đến nơi như Giáo Phường Ty’.”
Những khán giả xung quanh thấy hắn miêu tả y như thật, cũng đồng loạt xúm lại.
Tiểu lại nói càng hăng hái hơn: "Sau đó Võ Tương Tử Tước lại gọi Chủ bộ Hộ Hình đại nhân, đợi Hình đại nhân cũng nói không đi Giáo Phường Ti, hắn liền cách mấy người hỏi Phùng Hi Phùng đại nhân."
Tiểu lại lại học theo giọng điệu của Trần Tích: "Phùng đại nhân, ta nghe nói ngươi muốn đến Giáo Phường Ty? Còn nói Phùng gia và Tĩnh Vương có thù cũ, muốn chăm sóc con gái của cố nhân một chút?"
Có người kinh hô: "Hô! Phùng đại nhân nói thế nào?"
Tiểu lại cười ha ha: “Phùng đại nhân mau nói mình không có bạc, chạy trối chết. Không cần nghĩ, người thù dai như Vũ Tương Tử Tước, hôm nay muốn làm nhất định là Phùng đại nhân, không thể sai được.”
"Bệ hạ nhất định sẽ giáng chức trách phạt, lần này nói không chừng không chỉ năm mươi trượng."
"Vũ Tương Tử Tước môn kính thiên phú dị bẩm, hôm qua chịu chín mươi trượng cũng không sao, chịu chút đình trượng đổi mạng, đáng giá."
Kẻ xem náo nhiệt vĩnh viễn không sợ chuyện lớn.
Tiểu lại cùng các phu kiệu vốn không có quan hệ gì với Phùng Hi, nghĩ đến nhân vật lớn như Hồng Lư Tự Thiếu Khanh ngày thường ăn sung mặc sướng, đêm đêm ca hát, bọn họ liền cảm thấy Phùng Hi chết cũng không sao, có trò hay xem là được.
Người trước cửa Hồng Lư Tự càng tụ tập càng nhiều, đường quan của các nha môn đều phái tiểu lại các nhà đến chờ, vừa có tin tức lập tức hồi bẩm.
Lúc này, xe ngựa của Tề gia lặng lẽ dừng trên phố Trường An, xung quanh canh giữ hơn mười tên tùy tùng.
Trong xe, Tề Hiền Truân tựa vào thành xe nhắm mắt dưỡng thần: "Nhân thủ đều đã bố trí xong chưa?"
Tề Châm Ngộ vén rèm xe lên một khe hở: "Có hai người đến vào ban đêm, canh giữ cửa sau Hồng Lư Tự, còn hai người nữa mới đến giờ Mão, giả dạng kiệu phu canh giữ trước cửa Hồng Lư Tự, vạn vô nhất thất. Một khi Trần Tích ra tay, lập tức bắt hắn lại, áp giải Ngọ Môn."
Tề Hiền Truân mí mắt cũng không thèm nhấc lên: "Không cần, dù sao hắn cũng muốn kéo Phùng Hi đến Ngọ Môn, Tề gia ta là nhà thanh quý, chuyện này có thể không dính vào người thì đừng dính vào, chỉ cần trông chừng kỹ là được."
Tề Châm Ngộ chắp tay nói: "Đã hiểu."
Tề Hiền Truân không nói nữa, kiên nhẫn chờ đợi.
Nhưng thời gian từng chút trôi qua, trước cửa Hồng Lư Tự lại mãi không thấy bóng dáng màu đỏ của Trần Tích.
Có mấy người khiêng kiệu, xa phu đợi đến sốt ruột, nhón chân nhìn ra ngoài ngõ: "Kỳ lạ, Trần Tích hôm qua trời chưa sáng đã đến Ngọ Môn rồi, hôm nay chẳng lẽ đã ngủ quên rồi?"
Lại có người hỏi: "Vũ Tương Tử Tước có phải không dám tới?"
"Không thể nào, hôm qua còn hung dữ như vậy, hôm nay liền sợ rồi?"
"Cũng có thể là chín mươi trượng hôm qua đánh hỏng thân thể, cho nên hôm nay nghỉ ngơi."
Tiểu lại Bộ Công đang ăn hạt dưa nói: “Không thể nào, hôm qua ta tận mắt nhìn thấy hắn mặt không đổi sắc, không giống như bộ dáng bị thương.”
"Vậy hắn vì sao không đến?"
"Cái này......"
Mãi đến khi bộ tốt trên lầu thành Chính Dương Môn gõ trống canh, trong xe ngựa nhà họ Tề, Tề Châm Ngộ thấp giọng nhắc nhở: "Nhị thúc, giờ Thìn rồi, Trần Tích vẫn chưa tới, có phải hắn không dám tới không?"
Tề Hiền Truân bỗng nhiên mở mắt: "Nếu ngươi cảm thấy hắn không dám đến, vậy thì xem thường gan dạ và khí phách của hắn, nhìn công tích lớn nhỏ này của hắn, lần nào không phải lấy mạng đổi lấy, phàm là lùi bước một lần, hắn đều không đi được đến đây. Nếu hắn không dám đến, không xứng đáng với lời khen của lão gia tử, cũng không đáng để ta ngồi đây đợi hắn."
Tề Châm Ngộ nghi hoặc nói: "Nhưng hắn sao còn chưa tới? Cũng không đến mức thật sự ngủ quên mất."
Tề Hiền Truân trầm ngâm một lát: “Kẻ này quen dùng kiếm đi đường tắt, đã không đến Hồng Lô Tự, nhất định đã đi nơi khác. Mau, thả nhân thủ ra tìm hắn.”
Tề Châm Ngộ lập tức xuống xe.
......
......
Lúc này, Trần Tích thúc ngựa đến ngõ Trà Diệp bên cạnh Triêu Thiên Cung.
Toàn bộ ngõ Trà Diệp tổng cộng bảy sân viện, sau khi được người ta mua về một chỗ, treo tấm biển mạ vàng: "Tiền phủ."
Tấm biển là mới tinh, sơn vàng óng ánh chói mắt, hoàn toàn lạc lõng với gạch xanh ngói xám cũ kỹ xung quanh. Sư tử đá trước cửa cũng mới đục, thiếu đi uy nghi lâu năm.
Tám tổng thương lớn Tiền gia đặt chân tại Lưỡng Hoài, lại đưa tiểu nhi tử đến Quốc Tử Giám kinh thành cầu học, vì thế không tiếc bỏ ra số tiền lớn mua lại bảy chỗ viện bên cạnh Triều Thiên Cung để thông suốt.
Trần Tích ghìm ngựa trước cổng phủ, nhưng không xuống ngựa, hắn chỉ lặng lẽ nhìn cánh cửa lớn sơn son kia.
Người gác cổng là người tinh mắt, đã sớm nhìn thấy Trần Tích qua khe cửa, còn có thanh Kình Đao ngang trên yên ngựa. Kỳ Lân bổ phục và thanh Kình Đao dài năm thước năm tấc, chính là vị Vũ Tương Tử tước kia không sai.
Không lâu sau, cánh cửa lớn sơn son đột nhiên mở toang, hơn hai mươi gia đinh tay cầm thương bổng nghênh đón, hổ thị đăm đăm vây Trần Tích vào giữa.
Trong ngưỡng cửa, một thanh niên bước chân phù phiếm, vẻ mặt hung dữ nhưng bên trong lại sợ hãi nói: "Trần Tích, người khác sợ ngươi, ta cũng không sợ. Tiền gia ta là Bát Đại Tổng Thương, cha ta có quan chức đấy!"
Trần Tích liếc hắn một cái, xách Kình Đao xoay người xuống ngựa, mặt như mặt hồ phẳng đội theo hơn hai mươi gia đinh đi về phía cổng lớn, hắn đi một bước, gia đinh liền căng thẳng lùi lại một bước.
Hơn hai mươi người vây hắn ở giữa, nhưng không ai dám động thủ, chỉ có thể bị hắn ép lui về phía Tiền phủ.
Trần Tích ánh mắt luôn nhìn chằm chằm vào đứa con trai út Tiền Hành Tri ở Tiền phủ, Tiền Hành Tri chỉ cảm thấy mình như bị người ta giương cung lắp tên chỉ vào mi tâm cách đó mười bước, theo bản năng tránh ánh mắt.
Nhưng hắn vừa né tránh ánh mắt liền cảm thấy như vậy có chút không có cốt khí, lại đối diện với Trần Tích, sau đó lại bất đắc dĩ tránh né, lùi về phía sau.
Khoảnh khắc tiếp theo, Trần Tích bước qua ngưỡng cửa, thản nhiên đi vào trong như không có ai, bộ bổ phục Kỳ Lân màu đỏ rực trên người dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ, trên đỉnh đầu có chiếc mũ lông xoăn lụa đen viền lông thẳng tắp uy nghiêm.
Trước đó hắn đè đám gia đinh như thủy triều tràn vào Tiền phủ, như đang đi trong nhà mình vậy.
Trong sân nhất thời tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.
Chỉ có tiếng bước chân của Trần Tích, không nhanh không chậm giẫm lên phiến đá xanh, từng bước một đi vào trong. Hơn hai mươi gia đinh cầm côn vây quanh hắn, như đang hộ tống, lại như bị xua đuổi, đội hình tản mát lùi về phía nội trạch.
Tiền Hành Tri không còn đường lui, gót chân chạm vào bậc đá trước chính đường.
Hắn cố gắng giữ bình tĩnh: "Đứng lại, ngươi tự tiện xông vào nhà dân, kinh thành này còn có vương pháp hay không!"
Trần Tích dừng lại trước thềm.
Hắn không nhìn Tiền Hành Tri, ánh mắt lướt qua những nha hoàn tiểu tư đang thò đầu ngó nghiêng dưới hành lang, sắc mặt trắng bệch, cuối cùng dừng lại trên mặt Tiền Hành Tri.
Im lặng.
Sự im lặng này đè nặng khiến Tiền Hành Tri thở không nổi, trong đầu hỗn loạn hiện lên vết máu Dương Trọng bị kéo đi, tiếng kêu thảm thiết của Viên Vọng, còn có cây đình trượng gãy đầy đất ngoài Ngọ Môn hôm qua.
Trần Tích đột nhiên quay người đi về phía Phong Tín Đình của Tiền phủ, ngồi bên bàn đá đặt ngang Kình Đao lên đầu gối: "Tan trà."
Các gia đinh quay đầu nhìn về phía Tiền Hành Tri, mặt Tiền Hành Tri đỏ bừng: "Nhìn ta làm gì? Còn muốn ta dạy các ngươi làm việc sao? Lý Độ, Tiền gia ta nuôi ngươi nhiều năm như vậy, là để ngươi xoay quanh người khác sao?"
Một trung niên nhân hạ giọng: "Công tử, hắn có huân tước trong người, nếu chúng ta ra tay, e rằng hậu họa vô cùng."
Tiền Hành Tri giận dữ gầm lên: "Mẹ kiếp hắn đi rót trà! Hạ độc, đầu độc chết tên khốn này!"
Nha hoàn của Tiền phủ vội vàng đi pha trà, Trần Tích liền một mình ngồi trong Phong Tín đình, ngón tay chậm rãi gõ lên mặt bàn, ánh mắt luôn rơi trên người Tiền Hành Tri.
Một lát sau, trà được bưng tới, Trần Tích không sợ có độc, véo chén trà đưa đến bên miệng.
Tiền Hành Tri lấy hết can đảm tiến lên một bước giận dữ quát: "Ngươi đến Tiền phủ ta làm gì? Ta lại chưa từng chọc ngươi!"
Trần Tích không nói gì, chỉ nhấp một ngụm trà trong chén.
Tiền Hành Tri trong lòng có chút chột dạ: "Ta đã nói ta muốn đến Giáo Phường Ty, nhưng trước đó ta chỉ khoác lác với người khác mà thôi..."
Trong lúc nói chuyện, Trần Tích đặt chén trà xuống, "keng" một tiếng rút Kình Đao ra, lại từ trong tay áo kéo ra một mảnh vải gai mịn, lau chùi khắp nơi.
Tiền Hành Tri giật mình, vội vàng lùi lại, ngoài mạnh trong yếu nói: "Ta chỉ nói là đi hóng chuyện, chứ không hề nói nhất định phải mua Bạch Lý quận chúa!"
Trần Tích vẫn không để ý đến hắn, vẫn lau thanh Kình Đao.
Tiền Hành Tri nghiến răng, tháo từ cổ tay một chuỗi Phật môn thông bảo ném lên bàn đá: "Đây là một vạn lượng bạc, coi như Tiền gia ta tặng ngươi, chúc ngươi và Bạch Lý quận chúa bạc đầu giai lão, trăm năm hảo hợp, sớm sinh quý tử, đa tử đa phúc, phúc như Đông Hải, thọ so Nam Sơn..."
Trần Tích tiếp tục lau chùi Kình Đao, bình tĩnh nói: "Không đủ."
Tiền Hành Tri biến sắc: "Ta đến kinh thành cầu học, sao có thể mang nhiều bạc mặt như vậy? Ngươi có biết một vạn lượng có bao nhiêu không, đủ mua năm tòa nhà nội thành, ở Bát Đại Hồ Đồng tốn mười năm cũng không hết! Một vạn lượng bạc, đủ để chuộc thân cho khôi thủ tốt nhất Kim Lăng!"
Trần Tích vẫn không nói gì.
Tiền Hành Tri lại vội vàng giải thích: "Sản nghiệp của Tiền gia ta đều ở Lưỡng Hoài đấy, cha ta bảo ta ở Quốc Tử Giám cầu học cho tốt, căn bản không cho ta quá nhiều bạc tiêu... Ngươi lại không có Tiền gia ta nắm thóp, dựa vào đâu mà đòi bạc?! Ta không đi Giáo Phường Ty là được!"
Hắn giải thích càng nhiều lại càng chột dạ, mỗi một câu giải thích, khí thế lại yếu đi một phần.
Nhưng Trần Tích vẫn không nói thêm gì nữa.
Trong sự yên tĩnh kéo dài, Tiền Hành Tri quay đầu gầm lên với Lý Độ: "Ngây ra làm gì, đi lấy bạc cứu cấp!"
Lý Độ vội vã rời đi, lại vội vàng quay về, đưa một chuỗi Phật môn thông bảo cho Trần Tích: "Võ Tương Tử Tước, đây là bốn vạn lượng bạc."
Tay Trần Tích đang lau đao cá voi cuối cùng cũng dừng lại, nhưng không nhận, ngược lại nhìn về phía Tiền Hành Tri.
Tiền Hành Tri sắc mặt biến đổi mấy lần, cuối cùng vẫn tiến lên vài bước, từ tay Lý Độ nhận lấy Phật môn thông bảo, hai tay đưa đến trước mặt Trần Tích.
Trần Tích nhét cả hai xâu Phật môn thông bảo vào trong ngực, đứng dậy bỏ đi. Hắn thản nhiên như không có ai xuyên qua đám gia đinh, từ đầu đến cuối chỉ nói bốn chữ.
Không đủ.
Rót trà.
......
......
Giữa trưa, trên đường lớn Trường An, Tề Châm Ngộ vội vã trở về, vén rèm xe nói: "Thúc phụ, tiểu tử Trần Tích này đã đến phủ nhà họ Tiền rồi."
Tề Hiền Truân chậm rãi mở hai mắt: "Nhà họ Tiền của Bát Đại Tổng Thương?"
Tề Châm Ngộ giải thích: "Vâng, Tiền gia đưa tiểu nhi tử đến Quốc Tử Giám cầu học, nhưng tiểu tử này suốt ngày không học không hành, lôi kéo một đám thương nhân tử đệ ngày ngày ăn uống chơi trác táng. Nghe nói tiểu tử này hôm kia ở Quốc Tử Giám trước mặt nhiều người nói muốn đi Giáo Phường Ti mua Bạch Lý, còn có không ít giám sinh cùng nhau hò reo nói muốn đi cùng, cho nên hôm nay bị Trần Tích tìm tới cửa."
Tề Hiền Truân hơi nhíu mày: "Hắn đã kéo chết con trai nhà họ Tiền rồi? Sao không thấy hắn đến trước Ngọ Môn cáo tội, thật sự cho rằng mình có huân tước trong người, giết con trai của một thương nhân mà cũng bình an vô sự? Bát đại tổng thương danh nghĩa là quan chức."
Tề Châm Ngộ lắc đầu: "Trần Tích không hề giết người, hắn cứ ngồi trong Phong Tín đình của nhà họ Tiền thong thả uống trà, một chén trà còn chưa uống xong Tiền gia tử đã sợ vỡ mật, lập tức dâng lên một vạn lượng bạc trắng cầu hắn nương tay, nói mình chỉ là thuận miệng nói bậy, không định đến Giáo Phường Ty."
Tề Hiền Truân nhíu mày: "Trần Tích đồng ý rồi?"
Tề Châm Ngộ lại lắc đầu: "Trần Tích không đồng ý, chỉ tiếp tục uống trà, mãi đến khi Tiền gia tử lại lấy ra bốn vạn lượng bạc mới thong thả rời đi."
Tề Hiền Truân chậm rãi áp sát thành xe: "Thanh đông kích tây? Chúng ta bị trêu đùa rồi."
Tề Châm Ngộ chui vào trong xe thấp giọng hỏi: “Ý của nhị thúc là, hắn từ lúc đầu đã không có ý định ra tay với Phùng Hi?”
Tề Hiền Truân chậm rãi nói: "Hắn từ lúc đầu phát điên đi chịu chín mươi trượng đình kia, khiến toàn bộ người trong kinh thành đều cho rằng hắn điên rồi, không cần mạng nữa, nhưng hắn từ đầu đã biết, muốn cứu Bạch Lý quận chúa chỉ dựa vào hung hãn là không được, phải dựa vào bạc."
Tề Châm Ngộ gật đầu: “Đúng rồi, hắn biết giết người không dọa lui được tất cả mọi người, ít nhất cũng không dọa được Tề gia ta, cũng không dọa được Từ gia. Hiện tại ai cũng xem báo, người mua sách ít đi, Từ Bân ở Văn Viễn thư cục hận hắn chết đi được, chỉ mong giở trò cản trở hắn. Mai Hoa độ bị niêm phong, báo sáng căng đến chết cũng chỉ lấy ra mấy ngàn lượng bạc, cho dù hắn tịch thu nhà Dương Trọng, bạc cũng không đủ mua đi Bạch Lý quận chúa.”
Tề Hiền Truân tán thán nói: "Cho nên hắn đã tốn hai ngày, mượn chín mươi trượng cùng hai mệnh lập uy, nay chỉ cần đứng trước những tên cỏ đó, bọn cỏ liền sợ vỡ mật, ngoan ngoãn dâng bạc lên hai tay... Hắn nhìn xuống đâu rồi?"
"Có người thấy hắn đi thẳng đến Thành Quốc Công phủ," Tề Châm Ngộ đáp: "Vị nhị gia của Quốc Công phủ kia từng đích thân nói muốn mua Bạch Lý về ở phường rẻ tiền, lần này có trò hay để xem rồi, Thành Quốc Công phủ tuy đã sa sút, nhưng cũng không phải Trần Tích có thể nắm thóp."
Tề Hiền Truân trầm ngâm: "Chưa chắc." (Hết chương này)