Trương phu nhân đi theo sau Phúc Vương xuyên qua phủ đệ, Chu Khoáng dẫn theo ba tên quân hán ẩn ẩn che chở ở phía sau bên cạnh, ngay cả trong Trương phủ cũng chưa từng thả lỏng.
Trương phu nhân mở miệng thăm dò: "Phúc Vương điện vừa về kinh liền đến gặp Trần Tích, có chuyện gì quan trọng không?"
Phúc Vương đột nhiên dừng bước trước nghi môn, quay đầu nhìn về phía Trương phu nhân: "Trẫm nghe nói Trần Tích bị tước tước vị, Phú Nhàn ở nhà, hắn có nói qua dự định sau này thế nào không?"
Trương phu nhân nhíu mày, bà nghe ra ý ngoài lời của Phúc Vương, đối phương đến đây là để đặc biệt chiêu mộ Trần Tích.
Nàng không phải không biết Trần Tích đã làm gì, cũng không phải không biết bản lĩnh của Trần Tích, nhưng từ khi Trần Tích về kinh, trước tiên dẫn Vũ Lâm quân đi đấu với người ngoài phố, gây ra vụ án mưu phản lớn mà Vương gia tư tàng cung nỏ.
Ngay sau đó lại bị gán tội hành thích thái tử ở Hương Sơn, bị dán văn thư hải bộ. Triều đình quanh năm suốt năm cũng chẳng phát được mấy tờ hải bộ văn thư, Trần Tích vừa vào kinh được ba tháng đã rơi một tờ.
Sau đó, ngày Trạng Nguyên diễu phố náo loạn đội nghi trượng.
Bị giáng chức đến Sùng Lễ Quan đêm đó không thu, lại được thiên phu chỉ điểm đón về sứ thần Cảnh triều.
Trong mấy tháng ngắn ngủi này, Trần Tích chỉ riêng xông thẳng vào An Định Môn đã xông được hai lần.
Trương phu nhân biết Trần Tích có thể toàn thân trở ra mấy lần là có bản lĩnh, nhưng vị con rể này hành sự quá lỗ mãng, nói không chừng lần nào đó đã đem tính mạng của mình ra ngoài cho Mạnh Lãng.
Trần Tích nếu có thể dốc lòng mài giũa tính tình, có lẽ có thể thành đại tài, nhưng hiện tại thì không được.
Càng không thể nhúng tay vào chuyện đoạt đích.
Trương phu nhân thong thả nói: "Bẩm điện hạ, ý của ta là để hắn dốc lòng nghiên cứu học vấn, hoặc ân ấm vào Quốc Tử Giám cử giám ba năm, sau đó mới có được thực sự thiếu rèn luyện một phen."
Phúc Vương nhướng mày, tiếp tục đi vào trong: "Làm học vấn mất năm sáu năm, ngay cả Cử Giám cũng phải ba năm mới có thể ra ngoài thực sự thiếu, Trần Tích loại người này ở Quốc Tử Giám ba năm lãng phí rồi, chi bằng đến giúp cô làm việc."
Trương phu nhân khéo léo từ chối: "Điện hạ đã đánh giá cao hắn rồi, ta vẫn hy vọng hắn đi theo con đường chính khoa cử."
Đang nói chuyện, lại thấy tiểu tư gác cổng từ phía sau đuổi tới: "Phu nhân, ngoài cửa lại có người đến chúc Tết, nói là nhị gia trong phủ Thành Quốc Công, mang theo lễ nghi hai người một tuổi."
Trương phu nhân nghi hoặc: “Thành Quốc Công phủ?”
Tiểu tư gác cổng nhắc nhở: "Phu nhân, cô gia mấy hôm trước ngựa đạp đến Thành Quốc Công phủ..."
Trương phu nhân nghiêm nghị nói: "Nói bậy bạ gì đó, người ngoài làm sao truyền ta mặc kệ, người Trương phủ không thể nói như vậy... Bọn họ chỉ đến chúc Tết thôi sao?"
Lúc này, Phúc Vương cũng không đáp: "Phu nhân, bọn họ đến để chiêu mộ Trần Tích, vị Thành Quốc Công kia nhẫn nhịn đến nay, e rằng cũng có chút không kiềm chế được. Ta biết phu nhân muốn Trần Tích giấu mũi, nhưng loại người như hắn thì không giấu được. Làm phiền phu nhân chuyển lời đến Thành Quốc Công phủ một tiếng, bọn họ không dùng nổi Trần Tích, sớm dẹp bỏ ý định."
Trương phu nhân Chiết trở về trước cửa Trương phủ, nhưng lúc này ngoài cửa đứng không chỉ có người của Thành Quốc công phủ, mà còn có mấy tên văn nhân trẻ tuổi.
Giữa tháng chạp giá rét, mấy văn nhân trẻ tuổi quần áo mỏng manh, lạnh đến run lẩy bẩy, trong tay mỗi người xách một cái giỏ, bên trong là bánh đồng niên, bánh mạch tự làm, còn có trứng gà, đậu phộng cùng các thứ tạp vật khác.
Trương phu nhân chần chờ nói: "Các ngươi là..."
Mấy vị văn sĩ trẻ tuổi tiến lên chắp tay vái chào: "Chúng ta đến để chúc Tết Trần Tích Trần đại nhân."
Trương phu nhân nghi hoặc hỏi: "Các ngươi là cố nhân của hắn?"
Văn sĩ trẻ tuổi vội vàng xua tay: "Không không không, Trần đại nhân cũng không quen biết chúng ta. Chúng ta là nhận ân huệ của Trần đại nhân, đặc biệt đến đây để bày tỏ tâm ý."
Trương phu nhân càng nghi hoặc: “Ân huệ?”
Một văn sĩ trẻ tuổi giải thích: "Phu nhân có điều không biết, hàn môn chúng ta cầu học gian nan, một quyển kinh nghĩa động một tí là đòi mấy lượng bạc, chúng ta mua không nổi, ngay cả lục kinh cũng nhìn không hết. Nhưng Trần đại nhân tổ chức thần báo kinh thành, vốn mấy lượng bạc chú thích kinh nghĩa, tốn mấy văn tiền là có thể thấy trên báo, thật là ân tái tạo, hận không có gì báo đáp."
Trương phu nhân sững sờ trước cửa, còn chưa kịp nói gì, lại có hán tử dáng vẻ tá điền xách theo một giỏ trứng gà đến, tuyên bố đa tạ Trần Tích đã tịch thu tiệm cầm đồ Lý Ký, miễn cho nhà hắn gặp tai họa tan cửa nát nhà.
Tá điền nói xong, đặt trứng xuống rồi đi.
Dần dần, trước cửa Trương phủ lại có hơn mười người đến bái tết, những thứ đưa đến đều là thịt hun khói, trứng gà.
Trương gia đã lâu không nhận lễ mừng năm tháng "hao chua" như thế này, Trương phu nhân trầm mặc hồi lâu, dặn dò tiểu tư: "Thu hết về hậu viện đi, đừng lãng phí."
......
......
Trong chính đường Trương gia, các thái y đang thưởng trà ăn điểm tâm, vừa thưởng trà vừa nhỏ giọng bàn tán: "Trà trong nhà các thần ngon hơn Thái Y Viện a..."
Viện sứ trợn mắt một cái: “Nói nhảm, đây chính là Lục An Qua Phiến chính tông, một lượng trà một lượng vàng, cái cuối cao của Thái Y Viện chúng ta có thể so được sao?”
Chu Phương Bình nhón một miếng bánh táo tàu, cắn một miếng, nói mơ hồ: "Các ngươi nói xem, Trần đại nhân sau này thật sự sẽ ở lại Trương phủ, như vậy chẳng phải là rể ở rể sao?"
Viện sứ trừng mắt nhìn hắn một cái: "Ăn điểm tâm của ngươi, lắm lời vô nghĩa như vậy."
Lưu chủ bộ ở bên cạnh hạ thấp giọng: "Ta nghe nói Trương phu nhân là nổi tiếng lợi hại, Trần đại nhân ở lại đây, cuộc sống sợ là không dễ dàng."
Viện phán đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: "Các ngươi hiểu cái gì. Nếu Trương phu nhân thật sự coi thường Trần đại nhân, có thể để chúng ta ngồi đây uống trà ăn điểm tâm? Hơn nữa, Trần đại nhân đó là người thế nào, đó là kẻ tàn nhẫn dám ở Ngọ Môn chịu chín mươi trượng đình, dám giữa phố kéo chết tuần án ngự sử, nếu hắn không muốn, ai có thể ép hắn làm rể ở rể?"
Chu Phương Bình nhỏ giọng lẩm bẩm: "Gần đây trong phường đều nói Thái Y Viện ta đầu quân cho hoạn đảng làm chó săn, các ngươi hôm nay không đi chúc Tết Lễ Bộ Lang Trung, ngược lại chạy đến chỗ Trần Tích, ước chừng chưa đầy hai ngày, cả kinh thành đều sẽ nói chúng ta là hoạn đảng rồi."
Viện sứ quát khẽ: "Sáng sớm chính là tiểu tử ngươi lề mề không muốn đến nên mới làm lỡ thời gian, đảng hoạn quan thì sao? Tề gia thì thanh lưu, nhưng chúng ta đi tìm Tề gia nói chuyện Diệp Ngôn ăn thẻ đòi, Tề gia hắn quản không? Chúng ta đi nói chuyện dược liệu trộn giả, Tề gia hắn quản sao? Cuối cùng chẳng phải vẫn phải nhờ vào đảng hoạn quan sao. Tiểu tử ngươi mà có khí phách như vậy, lúc trước đừng tặng quà cho Diệp Ngôn chứ."
Chu Phương Bình rụt cổ lại: "Ta chỉ cảm thấy làm đảng hoạn quan truyền ra ngoài thì không hay."
Lúc này, Phúc Vương sải bước đi tới, trên người mặc bộ cổn màu đen kia, trên đó thêu rồng, núi, hoa trùng, lửa, Tông Dễ, tảo, phấn gạo, chích, chích, hai vai cùng trước ngực sau lưng bốn con rồng tròn, anh vũ vô cùng.
Viện sứ theo bản năng đứng dậy: "Phúc Vương đã về kinh rồi?"
Chu Phương Bình kinh nghi bất định: "Phúc Vương... cũng là đảng hoạn quan?"
Viện sứ vỗ một cái vào sau gáy hắn: “Nói bậy gì thế!”
Phúc Vương đến chính đường không thấy Trần Tích, bèn chắp tay hỏi: "Các vị lão đại nhân, Trần Tích đâu?"
Viện sứ vội vàng đáp lễ: "Bẩm điện hạ, Trần đại nhân vẫn chưa tới."
Phúc Vương gật đầu, tùy tiện tìm một chiếc ghế ngồi xuống, lặng lẽ chờ đợi như những tân khách bình thường, không hề thúc giục.
Viện sứ và Viện phán nhìn nhau một cái, đồng thời đứng dậy cáo từ Phúc Vương, kéo các thái y vội vã rời đi.
Chu Phương Bình lưu luyến không rời lại lấy thêm hai miếng điểm tâm: “Làm gì thế, ta còn chưa ăn no đâu.”
Viện sứ tức giận nói: "Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn, Phúc Vương hôm nay đột nhiên về kinh, lập tức đến chỗ Trần đại nhân, nhất định là có việc quan trọng cần bàn bạc. Chuyện lớn đoạt đích, cũng là chuyện chúng ta có thể nghe lén? Ngươi có mấy cái mạng nghe chuyện này? Mau đi!"
Phúc Vương ngồi trong chính đường nhắm mắt dưỡng thần, Chu Khoáng thì dẫn hán tử canh giữ ngoài cửa.
Sau một nén nhang, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Phúc Vương mở mắt thấy bóng dáng Trần Tích, cuối cùng lộ ra một tia ý cười: "Ai ai cũng nói nam tử sau khi thành thân sẽ trầm ổn hơn, nhưng trẫm thấy ngươi cũng chẳng có gì thay đổi."
Trần Tích nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, đánh giá Phúc Vương từ trên xuống dưới: "Điện hạ quả nhiên khác hẳn với trước khi rời kinh."
Phúc Vương trước mắt sắc mặt đen sạm hơn nhiều, xương gò má cũng nhô ra một chút, cả người gầy đi một vòng.
Phúc Vương trên mặt bớt đi vài phần khinh bạc và trêu đùa, thêm vài phần nghiêm nghị và phong sương, cuối cùng cũng có vài phần dáng vẻ đoan chính của vương gia.
Phúc Vương thở dài nói: "Khi ta ở kinh thành, ta chỉ cảm thấy thiên hạ thái bình vô sự, ca múa thái bình. Nhưng ra khỏi kinh thành, mới biết hai chữ 'Thái Bình' này nặng nề đến mức nào. Bách tính khổ, quân Hán khổ, ngay cả cô là Vương gia, cũng có rất nhiều chuyện bất đắc dĩ. Nửa năm nay ta học được, nhiều hơn ở kinh thành hai mươi năm. Ít nhất hiện tại, ta biết một bát quân lương từ Hộ bộ cấp phát ra, đến tay quân hộ còn lại bao nhiêu, biết quân lương của một binh sĩ có đủ nuôi sống cả nhà già trẻ hay không, biết bách tính sống những ngày tháng nào, biết thế nào là 'củi khô khắp nơi, mười phòng chín nhà trống'."
Trần Tích trầm ngâm: "Điện hạ là chỉ bách tính Dự Châu gặp lũ lụt?"
Phúc Vương lắc đầu: "Đâu chỉ Dự Châu? Tai họa quan còn xa hơn tai họa nước."
Trần Tích ngồi xuống đối diện Phúc Vương: "Điện hạ đi theo nói những điều này, là muốn thuyết phục lòng trắc ẩn của tại hạ, để làm việc cho điện hạ?"
Phúc Vương cười cười: "Rõ ràng như vậy sao?"
Trần Tích lắc đầu: "Tại hạ vừa mới thành thân, còn chưa định làm việc."
Phúc Vương không hề nản lòng, cười nói: "Trẫm không phải bảo ngươi làm việc cho trẫm... Chỉ là, tất cả mọi người đều biết Từ Các lão không còn mấy ngày, nhưng vị trí Thủ phụ vẫn còn treo mà chưa quyết. Mọi người đều cho rằng Hồ Các lão và Trần Các lão là có hy vọng nhất, nhưng Trương đại nhân nhất định không cam lòng, vị con rể này của ngươi không định giúp đỡ vị Nhạc trượng đại nhân kia của ngươi sao? Việc Bệ hạ để tâm chẳng qua chỉ là hai việc, một là dùng người, hai là tiền bạc, ai có thể làm tốt hai việc này là có thể làm Thủ phụ, nếu ngươi có thể nam hạ bình định tám vị tổng thương, thu thuế muối, vị trí Thủ phụ chỉ có thể là của Trương đại nhân."
Trần Tích lại lắc đầu: "Điện hạ đã để mắt tới rồi, tám vị tổng thương lớn bám rễ sâu xa, làm sao ta có thể giải quyết được? Điện hạ vừa về kinh, hay là vào cung diện thánh trước đi, bệ hạ hẳn rất muốn gặp ngươi."
Nói đến việc vào cung diện thánh, Phúc Vương sắc mặt tối sầm, lại nói chuyện khác: “Bệ hạ muốn gặp ta? Chưa chắc. Sau khi ta biết mẫu hậu bị người ta hãm hại ở Kim Lăng, hôm đó ta đã phải về kinh, nhưng Chu Khoáng và những người khác gan trời, trói ta trong phòng ba ngày ba đêm, nói ta là phiên vương, Bệ hạ lại có khẩu dụ không được về kinh, về là kẻ mưu nghịch. Thái tử và Tiết Quý phi biết ta hành sự bốc đồng, nếu ta về kinh, chính là trúng kế của Thái tử và Tiết Quý phi. Ba ngày đó, ta hận không thể về kinh tự tay xử tử...”
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc: "Hiện tại thì sao?"
Phúc Vương cười cười: "Hiện giờ, cô chỉ muốn đoạt lấy thứ Thái tử để tâm nhất." (Hết chương này)