Bên ngoài ngõ Thiêu Tửu không phải xe ngựa, mà là xe tù.
Trần Tích đến trước xe tù quan sát, trên chiếc xe tù được bao quanh bởi hàng rào gỗ thô còn dính vết máu của người không biết là ai. Hắn từng thấy chiếc xe tù này, trước đó dùng để áp giải hoàng thất Xiêm La, nay dùng để áp giải hắn.
Tề Châm Chước thúc ngựa tới, trừng mắt nhìn Thiêm Đô Ngự Sử: "Hắn có huân tước trong người, sao có thể ngồi loại xe tù này? Đô Sát Viện rõ ràng đã chuẩn bị xe ngựa."
Thiêm Đô Ngự Sử chắp tay nói: "Công tử, Trần Tích tên khốn này phạm phải đại án cướp ngục, vốn dĩ nên ngồi xe tù."
Tề Châm Chước giọng càng trầm: "Tam Pháp Ty còn chưa thẩm vấn, sao có thể chắc chắn hắn là tội tù?"
Thiêm Đô Ngự Sử thấy Tề Châm Chước vẫn còn dây dưa, giọng nói lập tức lạnh xuống: "Tề Chỉ Huy Sứ, xe ngựa của Đô Sát Viện hỏng rồi, chỉ còn lại xe tù."
Tề Châm Chước cắn răng: "Hỏng rồi? Sớm không hỏng muộn không hỏng, lại cứ hôm nay hỏng?"
Thiêm Đô Ngự Sử không nói gì, chỉ nhếch khóe miệng.
Tề Châm Chước tiến lên một bước, giọng nói càng trầm: "Tam Pháp Ti còn chưa thẩm vấn, tội danh còn chưa định, các ngươi dựa vào cái gì mà lấy hắn làm tội tù đối đãi?"
Thiêm Đô Ngự Sử thu lại ý cười trên mặt: "Tề Chỉ Huy Sứ, hôm nay ngươi phụng mệnh Đô Sát Viện phối hợp áp giải, không phải đến xét xử. Đi đường nào, dùng xe gì, ta nói là được."
Tề Châm Chước còn muốn nói gì đó, nhưng Trần Tích đã đạp càng xe chui vào trong xe tù, thản nhiên nói: "Xe tù thì xe tù, đi thôi."
Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng hắn, tiếng khóa cửa thanh thúy.
Tề Châm Chước đứng bên cạnh xe tù, nhìn cánh cửa đã khóa, yết hầu khẽ động.
Hắn do dự hồi lâu, cuối cùng tiến lên thấp giọng nói: "Sư phụ, lát nữa ta sẽ về nhà cùng gia gia thương nghị chuyện hội thẩm Tam Pháp Ty, Hình Bộ Thượng Thư, Đại Lý Tự Khanh đều là môn sinh đắc ý của hắn, hẳn là có thể thông cảm."
Trần Tích quay đầu nhìn Tề Châm Chước, nhưng không nói gì, đem toàn bộ lời nói sau đó của Tề Châm Chước nghẹn lại trong cổ họng.
Tam Pháp Ty hội thẩm, chính là Hình Bộ chủ thẩm, Đô Sát Viện giám sát, Đại Lý Tự phục hạch.
Nay Hình bộ Thượng thư, Đại Lý Tự khanh là môn sinh đắc ý của Tề các lão, Tả Đô Ngự sử của Đô Sát Viện là Trần Lễ Tôn mới đến, thảo nào Tề gia giao việc này cho Tam Pháp Ty hội thẩm, đây là con dao sắc nhất trong tay văn quan, cũng là nơi đảng hoạn quan không thể nhúng tay vào.
Thiêm Đô Ngự Sử thưởng thức Trần Tích trong xe tù: "Võ Tương Tử tước mấy hôm trước lúc ngông cuồng, có lẽ không ngờ lại có phong thủy luân chuyển. Lần đầu ngồi xe tù khó tránh khỏi không quen, nhưng không sao, ngồi một lần là quen ngay. Lần sau, chính là kéo ngài đến chợ rau. Khởi hành."
Xa phu vừa giơ roi trong tay lên, đã thấy một đội nhân mã lao nhanh tới.
Trần Tích quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Kim Trư dẫn theo hơn mười mật thám chặn trên đường, vội vàng nói: "Võ Tương Tử Tước là Hải Đông Thanh của Mật Điệp Ti ta, vụ án mưu phản Tĩnh Vương cũng là Mật Điệp Ti ta vẫn luôn điều tra, giao người ra, hắn còn chưa tới lượt Tam Pháp Ti các ngươi hội thẩm."
Thiêm Đô Ngự Sử cười gượng gạo: "Tế Mật Điệp Ty điều tra vụ án mưu nghịch của Tĩnh Vương, lại xảy ra một phản đảng cướp ngục, chẳng phải chứng minh trên dưới Mật Điệp Ty đều giấu mánh khóe sao?"
Kim Trư hơi nheo mắt, từ trên cao nhìn xuống Thiêm Đô Ngự Sử: "Không có bằng chứng mà đổ phân lên đầu người ta? Ta thấy ngươi làm Thiêm Đô Ngự Sử này cũng coi như hết rồi."
Thiêm Đô Ngự Sử ngẩng đầu nhìn hắn, trên mặt không hề có chút sợ hãi nào: "Ngươi tưởng Đô Sát Viện giống như giặc hoạn của ngươi không có quy củ sao? Nếu không có bằng chứng, chúng ta cũng không lấy được giá thiếp. Nay nhân chứng đang ở trong tay Đô Sát Viện, lời khai cũng dâng lên bệ hạ... Thế nào, ngươi cũng muốn mưu phản?"
Kim Trư biến sắc mấy lần, hắn nhìn về phía Trần Tích trước xe tù: "Ta đi tìm người, đến Đô Sát Viện thì không cần nói gì cả!"
Nói xong, hắn quay đầu ngựa phi nhanh rời đi.
Trần Tích đứng trong xe tù cúi đầu suy tư, xem ra Xà Đăng Khoa quả thực đã rơi vào tay Tề gia, nếu không Đô Sát Viện sẽ không lấy được bằng lái xe... Xà Đăng Khoa đã nói bao nhiêu? Tề gia trong tay còn cầm cái thóp gì? Hắn không rõ.
Lần này, Tề gia gây khó dễ đến vừa nhanh vừa gấp, vừa tàn nhẫn vừa chuẩn.
Lúc này, Thiêm Đô Ngự Sử xoay người lên ngựa, tay nắm dây cương thong thả nói: "Võ Tương Tử Tước yên tâm, lần này không ai có thể cứu ngươi. Đi."
Người đánh xe quất roi một cái, bánh xe tù nghiền qua con đường lát đá xanh, chậm rãi chạy về phía nam.
Một đội xe la đi tới trước mặt, đoàn xe đèn sáng đúng hẹn mà đến, nhưng vẫn chậm một bước.
Hồ Tam Gia đội nón lá ngồi trên chiếc xe la đầu tiên, ông ta thấy Trần Tích ở trong xe tù, lập tức sững sờ. Dường như không thể ngờ tới, Trần Tích buổi sáng vẫn còn bình thường, giờ lại trở thành tù nhân.
Ánh mắt đục ngầu dưới nón lá của hắn lượn lờ giữa xe tù và Ngũ Thành Binh Mã Ti, dường như đang tính toán phần thắng của mình cướp xe tù.
Trần Tích lắc đầu với hắn, ánh mắt liếc về phía Tiểu Mãn và những người khác ở đằng xa: đưa bọn họ đi.
Hồ Tam Gia kiềm chế xuống, hai đội nhân mã lướt qua nhau, một đội hướng bắc, một đội hướng nam.
......
......
Điều kỳ lạ là, xe tù không trực tiếp đi đến Đô Sát Viện Giám ở góc tây bắc nội thành, ngược lại áp giải Trần Tích xuyên qua Sùng Văn Môn, lái ra ngoại thành.
Giữa trưa, trên đường lớn Sùng Văn Môn chính là lúc náo nhiệt nhất.
Các sạp bán đồ ăn bốc hơi nóng, người buôn gánh hàng rao hàng dọc đường, mấy đứa trẻ đuổi theo một con mèo hoang chạy qua, suýt nữa đụng phải chân ngựa. Khi xe tù chạy qua, tất cả mọi người quay đầu nhìn lại.
Thiêm Đô Ngự Sử cưỡi ngựa cao lớn, mặc áo lam chính tứ phẩm, trước ngực thêu nhạn mây, cất cao giọng nói: "Án phạm Trần Tích dính líu đến vụ án mưu phản Tĩnh Vương, được người ta khai báo là chủ mưu vụ cướp ngục Lạc Thành, phụng chỉ bắt giữ quy án."
Dân chúng vây xem xôn xao.
"Trần Tích? Trần Tích nào?"
"Còn có thể là cái nào? Người trên báo mắng đó."
"Lạc Thành cướp ngục? Thật sự có chuyện này sao?"
Mấy hôm trước, kinh thành vẫn còn say sưa kể chuyện Trần Tích hạ bệ Tả Đô Ngự Sử Tề Hiền Truân, hôm nay Trần Tích lại đột nhiên trở thành tù nhân.
Một hán tử gánh đòn gánh chen đến trước đám đông, nhón chân nhìn vào trong xe tù, đợi đến khi nhìn thấy khuôn mặt của Trần Tích, hắn quay đầu lại hét lên với người phía sau: "Đúng là hắn, trên báo nói bất hiếu bất nghĩa, xem ra đều là thật!"
Một phụ nhân bên cạnh nhỏ giọng tiếp lời: "Đảng hoạn quan này quả thật không phải thứ tốt lành gì, Tề gia cũng là bị hắn hãm hại phải không?"
"Cái đó còn phải nói sao? Tề Hiền bãi bỏ gia phả về Ký Châu, Tề gia đã giao hết gia sản ra rồi..."
"Thảo nào Bạch Lý quận chúa bỏ hắn mà đi!"
Tề Châm Chước nghe vậy, sắc mặt khó coi nhìn về phía Trần Tích.
Trần Tích đứng trong xe tù cúi đầu, trên mặt không có biểu cảm gì, cứ như thể bách tính bàn tán không phải là mình.
Tề Châm Chước nhìn về phía Thiêm Đô Ngự Sử, nghiến răng gằn giọng nói: "Vì sao không đi thẳng đến Đô Sát Viện?"
Thiêm Đô Ngự Sử không để ý đến hắn, tiếp tục đi về phía trước.
Tề Châm Chước Sách lập tức tiến lên, một tay nắm lấy cây roi trong tay phu xe: "Dừng lại!"
Các bộ tốt của Ngũ Thành Binh Mã Ti sững sờ, nhìn nhau, không biết nên nghe lời ai.
Tề Châm Chước quay đầu gầm lên với bọn họ: "Đứng ngây ra đó làm gì? Dẫn Trần Tích đến Đô Sát Viện, không được vòng vo nữa!"
Mấy tên bộ tốt do dự tiến lên, Thiêm Đô Ngự Sử đột nhiên thúc ngựa ngang qua, chặn trước mặt Tề Châm Chước, hắn hạ thấp giọng quát: "Tiêm Châm Chước, ngươi điên rồi sao?"
Tề Châm Chước trừng mắt nhìn hắn.
Thiêm Đô Ngự Sử tiến lên một bước: "Trần Tích tự mình phạm phải sai lầm lớn tự chuốc lấy, kéo hắn diễu phố chính là cơ hội tốt để vãn hồi lòng người nhà họ Tề, sao ngươi có thể khuỷu tay rẽ ra ngoài?"
Tề Châm Chước nắm chặt roi của người đánh xe, nắm đến mức ngón tay trắng bệch.
Giọng của Thiêm Đô Ngự Sử càng thấp, nặng nề hơn: "Ngươi có biết nhà họ Tề sắp sụp đổ, bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào miếng mồi béo bở này không? Hôm nay ngươi thương hắn, ngày mai lúc những người đó nhào tới chia nhau Tề gia, ai sẽ thương hại ngươi? Ngươi là đích tử Tề gia, đừng quên ngươi họ gì!"
Tề Châm Chước sững sờ tại chỗ, tay từ từ buông roi ra.
Thiêm Đô Ngự Sử ngữ khí dịu xuống: "Hiện nay chỉ có chứng minh hắn là gian nịnh, Tề gia mới có thể vãn hồi chút thanh danh, Đô Sát Viện mới có thể vãn hồi chút thanh danh, nếu không Tề gia và Ngự Sử Ngôn Quan làm sao tự xử? Môn sinh cố lại của Tề các lão chúng ta đều đang vì Tề gia bôn ba, cũng là vì ngươi bôn ba... Đừng phạm đến ngốc nghếch nữa, vạn lần nghĩ trước đến Tề gia."
Nhân lúc Tề Châm Chước còn đang ngẩn người, Thiêm Đô Ngự Sử liếc mắt ra hiệu cho bộ tốt của Ngũ Thành Binh Mã Ti, xe tù tiếp tục đi về phía trước.
Đoàn người áp giải đi qua đại lộ Sùng Văn Môn, rẽ vào đại lộ Chính Dương Môn, một đường đi về phía nam, lại đi về phía tây, vòng trọn một buổi chiều. Mỗi con phố, mỗi ngã tư, đều có dân chúng vây quanh xem, tiếng bàn tán càng lúc càng lớn, cũng càng ngày càng khó nghe.
Tề Châm Chước thúc ngựa đi theo bên cạnh xe tù, thất thần lạc phách, không dám nhìn Trần Tích.
Mãi đến giờ Thân, xe tù mới cuối cùng từ Tuyên Vũ Môn trở về nội thành, dừng lại trước cánh cổng lớn đen kịt của Đô Sát Viện Giám.
Tề Châm Chước ghìm cương ngựa, nhìn ngục tốt từ trong cửa tràn ra, hắn khàn giọng nói: "Sư phụ..."
Trần Tích khẽ nói: "Về đi, đây không phải chuyện ngươi có thể nhúng tay vào."
Ngục tốt của Đô Sát Viện Giám mở cửa xe tù, Trần Tích tự mình bước ra từ bên trong.
Thiêm Đô Ngự Sử phất phất tay: “Vũ Tương Tử Tước là hành quan, đeo xiềng xích lên, để tránh hắn chạy mất.”
Hai tên ngục tốt khiêng một chiếc xiềng xích nặng nề đi tới, khóa chặt cổ tay Trần Tích, sợi xích sắt dài lê trên mặt đất, loảng xoảng vang lên.
Thiêm Đô Ngự Sử đứng trên bậc thềm, mỉm cười nhìn Trần Tích: "Vũ Tương Tử Tước, mời vào trong." (Hết chương)