Ngày thứ hai thành thân.
Tiếng gà gáy vang lên, trời vẫn tối đen.
Trương phủ Đông Uyển, chính thất u ám, khắp phòng tràn ngập mùi rượu phun ra từ từng nhịp thở.
Trước cửa, một chậu than đã cháy hết chỉ còn lại tro trắng, chỉ còn lại một chút hơi ấm.
Một chiếc giường bạt bước phía đông, bị màn giường màu đỏ che kín mít, không nhìn thấy bóng người bên trong.
Đợi đến khi tiếng gà gáy xé toạc cửa sổ truyền vào, một tay gạt khe hở màn giường, Trương Hạ dụi mắt mơ màng bước xuống giường, đi về phía bàn bát tiên muốn uống nước giải rượu.
Ngay sau đó, nàng giẫm một chân lên vật mềm mại.
Trần Tích ôm bụng trên giường đất rên khẽ một tiếng, cuộn tròn như tôm.
Trương Hạ hoàn toàn tỉnh rượu.
Nàng lúc này mới nhớ ra trong phòng mình có thêm một người, đang nằm trên đường nàng đi uống nước: "Ngươi..."
Trần Tích quấn chăn ồm ồm nói: "Ta không sao."
Trương Hạ cúi đầu nhìn bộ nội y màu trắng trên người mình, vội vàng rụt về màn giường, mặc chỉnh tề mới kéo màn giường ra lần nữa.
Lúc này, Trần Tích đã đứng dậy, Trương Hạ khoanh chân ngồi trên giường, cùng Trần Tích nằm dưới đất trừng mắt nhìn nhau, không ai biết tiếp theo nên làm gì.
Trong im lặng, Trần Tích mở lời trước: "Sau khi thành thân nên làm gì?"
Trương Hạ ngồi xếp bằng trên giường, ngửa đầu hồi tưởng nói: “Trước hết phải bái cha mẹ chồng, hành lễ bốn lạy, cái này có thể tiết kiệm... Không đúng, không thể tiết kiệm, mẹ ruột ngươi đối với ngươi rất tốt, còn để lại cho ngươi những sản nghiệp kia ở lầu trống, ta liền hướng mộ phần của nàng bái một cái đi.”
Nói rồi, nàng quỳ trên giường, hướng về phía Cố Nguyên bái bốn lạy, khiến Trần Tích nhìn đến ngẩn người.
Trương Hạ lại ngồi xếp bằng hồi tưởng nói: “Tiếp theo là tân nương dâng trà và điểm tâm cho công bà, hai tay dâng lên, quỳ dâng... cái này ngược lại có thể tiết kiệm. Sau đó là bái tổ tông, vào gia phả... cũng tiết kiệm đi. Cuối cùng là nhận thân thích, cũng tiết kiệm đi.”
Trần Tích trầm ngâm: "Đây đều là việc tân nương phải làm, có việc gì tân lang muốn làm không?"
Trương Hạ ngồi bên bàn rót cho mình chén nước: “Việc cần tân lang làm, là ba ngày sau ‘Quy Ninh’, tức là về cửa, tân lang quan phải hành lễ tạ ơn nhạc trượng, nhạc mẫu.”
Trần Tích nghĩ một lát: "Chuyện này quả là đơn giản."
Trong phòng lại một lần nữa chìm vào im lặng, hai người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi.
Trần Tích bị nhìn đến mức có chút không tự nhiên, đứng dậy đi đến bên bàn rót cho mình một chén nước, đợi hắn nâng chén trà lên uống cạn, lại phun ra một ngụm.
Trong bầu này đựng rượu hợp cật, không phải nước.
Ngay lúc này, ngoài cửa truyền đến giọng nói của một cô nương trẻ tuổi: "Tiểu thư, cô gia, nên đi thỉnh an phu nhân rồi."
“Đến rồi, đến rồi,” Trương Hạ cách cửa lớn tiếng đáp lại, sau đó lại nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nương trước đây không cần ta đi thỉnh an... Mau cất chăn đệm vào trong tủ đi.”
Trần Tích "ai" một tiếng, đứng dậy gấp chăn đệm trên đất lại, nhét vào tủ quần áo ốc vòi phía đông, lúc này mới đi mở cửa.
Cửa phòng đẩy ra, nha hoàn thân cận Noãn Xuân bên cạnh Trương phu nhân thò đầu vào quan sát, bị Trương Hạ đẩy ra ngoài: "Nhìn cái gì thế?"
Noãn Xuân a một tiếng: “Không nhìn cái gì.”
Phía sau Noãn Xuân còn có hai nha hoàn đi theo, một người bưng một chậu nước nóng, một người bưng khay, trong khay là muối xanh và hai bàn chải đánh răng, hai chiếc chén gỗ.
Cán bàn chải đánh răng được mài bằng ngà voi, mặc hai hàng lỗ, lại tuyển chọn bờm heo phương Nam, trải qua ba lần hấp ba lần, ngâm nước vôi vôi, xuyên vào lỗ nhỏ cán xương dùng sơn thông đóng chặt.
Trước đây Trần Tích luôn dùng cành liễu, đây là lần đầu tiên dùng thứ tốt như vậy.
Noãn Xuân nói với hai người: "Tiểu thư, cô gia, rửa mặt đi."
Trần Tích và Trương Hạ cùng cầm chén lên súc miệng, cùng nhau ngồi xổm đánh răng, cùng ngẩng đầu súc miệng, phát ra tiếng xoèn xoẹt, rồi cùng nhau nhổ nước muối xuống nền tuyết.
Noãn Xuân nhịn không được liếc mắt nhìn tiểu nha hoàn bên cạnh.
Trương Hạ đặt chén và bàn chải đánh răng vào trong khay: “Mẹ ta ở đâu?”
Noãn Xuân phục hồi tinh thần lại: “Phu nhân đang ở Trác Thảo Đường đấy.”
Trương Hạ nghĩ một lát, quay đầu nhìn về phía Trần Tích: "Chuyên Thảo Đường là nơi cha ta tiếp khách, nương ta chọn ở Chuyên Thảo Đường đợi ngươi, cẩn thận một chút."
Trương Hạ đi phía trước dẫn đường, Trần Tích lặng lẽ đi theo phía sau quan sát xung quanh.
Hắn hôm qua đến đã là ban đêm, vội vàng vội vàng vào động phòng. Hôm nay mới phát hiện, Trương phủ thanh tịnh hơn tưởng tượng.
Khi đi ngang qua một tòa đình, chỉ thấy trên đình treo một tấm biển: "Bán Sơn Đình."
Trương Hạ cũng không quay đầu lại giải thích: “Nước chảy trong phủ là từ Từ gia chảy vào, gọi là nửa mẫu ao, hoa viên gọi là nửa mẫu vườn, đều là cái tên mẫu thân đặt, ngụ ý biết đủ không cầu toàn.”
Đi qua một cửa Nguyệt Lượng, trên cửa treo biển, trên đó viết bốn chữ lớn "Đăng Thế Long Môn", nét chữ mạnh mẽ, hoàn toàn lạc lõng với cửa Nguyệt Lượng thanh nhã.
Trương Hạ giải thích: "Từ gia và Trương... nhà ta nối liền, cánh cửa nhỏ này chính là đi đến Từ gia."
Trần Tích tò mò hỏi: "Tấm biển đó?"
Trương Hạ trầm mặc giây lát: “Đó là do Nhị gia gia tự tay viết, nhắc nhở phụ thân ta dựa vào Từ gia mới cá vượt Long Môn. Vốn dĩ phải treo trên khung cửa chính đường, nhưng tấm biển chữ ‘Long’ treo ở chính đường vượt quá khuôn phép, nên được treo ở chỗ này.”
Trương Hạ bình tĩnh nói: "Trước kia phụ thân ghét nhất chính là có người nói hắn là con rể nhà họ Từ, tuy hắn ngoài miệng không nói, nhưng ta biết hắn không vui. Cho nên phụ thân không mấy khi đến nhà họ Từ, cho dù đi cũng sẽ vòng ra cửa chính nhà họ Từ. Hiện giờ phụ thân ngày nào cũng phải đến nhà họ Từ phê duyệt tấu chương, vẫn là đường vòng mỗi ngày... Nhưng sau khi phụ thân vào nội các, cũng không còn ai nói hắn là con rể ở rể nữa."
Trương phủ sát tường phía đông Từ phủ mà xây, chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu.
Từ trên trời nhìn xuống, bố cục Trương phủ giống như là từ Từ phủ "mượn" tới: hòn non bộ nửa mẫu vườn của Trương phủ, cùng quần thể đá Thái Hồ ở Trăn Viên của Từ phủ vốn là một mạch; dòng suối nửa mẫu ao của Trương phủ, dẫn từ Trăn Viên hoạt thủy.
Ngày trước, người ngoài bước vào Trương phủ, luôn cảm thấy chỗ nào cũng có bóng dáng của Từ phủ, nhưng lại chỗ nào cũng nhỏ hơn Từ phủ một bậc, giống như một bài Bát Cổ văn tinh xảo, thừa đề, khởi giảng, nhập đề, mọi thứ đều đầy đủ, nhưng rốt cuộc vẫn thiếu đi nét phá đề kia.
Giờ nhìn lại, Trương Phủ hình như một con ấn đỏ son đè ở góc dưới bên phải của bức họa.
Hai người đến trước Trác Thảo Đường, Trương Hạ nhìn tấm rèm vải bông dày nặng bỗng dừng bước.
Trần Tích cũng dừng lại theo, quay đầu nhìn: "Sao thế?"
Trương Hạ ngẩng đầu nhìn tấm biển của Trác Thảo Đường: "Trần Tích, từ quan lại các thần đường, dưới đến kẻ buôn bán lính quèn, không ai coi trọng con rể ở rể. Hôm nay ta sẽ nói với mẫu thân, nhờ phụ thân mua lại căn nhà ở ngõ Thiêu Tửu, ngươi và ta có thể dọn đến đó ở."
Trương Hạ quay đầu nhìn hắn: "Hôm qua giải vây cho ngươi, là nể tình giao hảo cùng sinh cộng tử của ngươi và ta, ngươi không cần vì thế mà phiền não, cũng không cần giống như phụ thân nhẫn nhục chịu đựng, chịu tiếng xấu của rể ở rể."
Trần Tích trầm mặc hồi lâu, sau đó nở nụ cười rạng rỡ: "Không cần."
Nói xong, hắn chủ động vén rèm cửa bước vào Trác Thảo Đường.
Trong Trác Thảo Đường, trong chính đường than lửa cháy rất lớn, ấm áp. Đốt là than bạc, không có chút mùi khói bụi nào.
Trương phu nhân ngồi ở vị trí chủ vị bên cạnh bàn bát tiên, một thân áo rộng màu tím thẫm, tóc chải chuốt tỉ mỉ, trên dái tai đeo hai viên trân châu.
Nàng chậm rãi dùng nắp chén gạt chén trà nổi trong, cúi đầu, nhìn cũng không thèm liếc hai người một cái: "Gà gáy lâu như vậy mới dậy, còn phải sai người đi mời các ngươi đến..."
Lời chưa dứt, Trần Tích khom người chắp tay nói: "Xin thỉnh an nương."
Trương Hạ đứng sững tại chỗ.
Tay Trương phu nhân cạo trà nổi cũng dừng lại.
Nàng trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Ngồi đi, cháo vẫn còn nóng, uống lúc còn nóng."
Trần Tích "ai" một tiếng, kéo Trương Hạ ngồi bên bàn.
Nha hoàn bưng cháo và đồ ăn nhỏ lên, cháo là gạo hầm, đặc đến mức có thể dựng được đũa. Món ăn là dưa muối, sữa thối, một đĩa củ cải muối.
Trần Tích bưng bát lên, uống một ngụm nhỏ: "Nương, người cũng uống."
Trương phu nhân cẩn thận đánh giá Trần Tích, sau đó cúi đầu thổi nhẹ lá trà trong bát: "Ta không đói."
Nàng thổi thổi lá trà, nhận ra khí thế yếu đi vài phần, liền đứng thẳng người, thong thả nói: "Đã dọn vào ở rồi, có vài quy củ cần phải giải thích rõ ràng với ngươi."
Trần Tích ừ một tiếng: "Nương, người nói đi."
Trương Hạ lại nhìn kỹ Trần Tích, chỉ cảm thấy có chút xa lạ.
Lúc này, Trương phu nhân thản nhiên nói: "Thứ nhất, chuyện của ngươi ở bên ngoài, ta không hỏi, cũng không quản. Nhưng ở trong trạch viện của Trương gia này, ngươi là con rể của Trương gia, không phải Hải Đông Thanh, cũng không phải là tước vị Vũ Tương Tử gì."
Trần Tích gật đầu: "Ta hiểu rồi."
Trương phu nhân nhấp một ngụm trà, đặt nắp bát lên bàn: “Thứ hai, chuyện của ngươi và A Hạ ta không nhúng tay vào, nhưng có một điểm, không được để nàng ấy chịu ấm ức. Nếu để ta biết ngươi ra vào khu ngói lầu, ta có đủ cách khiến ngươi khó chịu, nếu ở bên ngoài có đứa con hoang, ta sẽ nghĩ cách đưa hắn vào quê phụ, cả đời này đều không lật mình được.”
Trần Tích uống một ngụm cháo lớn: "Nương yên tâm, sẽ không đâu."
Giọng điệu của Trương phu nhân lại ngừng lại một chút: “Thứ ba, giờ ngươi đã bạc thân rồi, dự định sau này phải làm sao? A Hạ là do ta nâng niu từ nhỏ trong lòng bàn tay, chưa từng chịu nửa điểm khổ cực. Chiếc váy lụa bốn tuổi mặc là chất liệu của Tiệm dệt Tô Châu. Chiếc trâm ngọc năm tuổi đeo là loại hạt Hòa Điền. Cây bút sáu tuổi dùng là bút Thiện Liễn Hồ Châu... Hiện giờ ăn mặc, cũng đều là loại tốt nhất.”
Trương phu nhân ngước mắt nhìn Trần Tích: "Ngươi tuy sống ở Trương gia, nhưng không phải thực sự ở rể, thể diện ngày thường của bà ấy, nay đến lượt ngươi gánh vác rồi. Hiện tại trong tay ngươi không còn bạc gì nữa rồi chứ, sau này có dự định gì?"
Trương Hạ mở miệng nói: "Nương..."
Nàng vừa nói ra một chữ, liền bị mẫu thân trừng lại.
Trần Tích nghĩ một lát: "Chuyện bạc ta sẽ nghĩ cách."
Trương phu nhân lắc đầu: "Thể diện đâu chỉ dừng ở bạc."
Trần Tích ừ một tiếng.
Trương phu nhân thản nhiên nói: "Ăn xong thì bận rộn đi."
Trần Tích đứng dậy, Trương Hạ cũng đứng dậy theo, nhưng lại nghe Trương phu nhân nói: "A Hạ, con ở lại, nương có chuyện muốn nói với con."
Trương Hạ miễn cưỡng ở lại trong phòng.
Trương phu nhân lạnh lùng nhìn nàng: “Tỉnh rượu chưa?”
Trương Hạ thấp giọng nói: "Tỉnh rồi..."
Trương phu nhân dịu giọng, thở dài nói: "Năm đó khi cha con đỗ Trạng nguyên, áo gấm ngựa giận dữ, ý khí phong phát, ta vừa thấy đã động lòng, bèn cầu xin nhị gia gia con nói mai. Không ngờ trong nhà hắn đã sớm có vợ cả, để lại một câu 'Thiên kim nhà họ Từ không ngã vẫn là rồng phượng trong loài người, vợ ta không có ngã e thành xương khô' liền từ quan về quê. Đáng tiếc là người vợ cả kia của hắn hồng nhan bạc mệnh, sớm đã qua đời. Hắn an táng thê tử rồi lại về kinh cưới ta, nhưng ta biết hắn không phải vì ta, mà là vì giang sơn xã tắc trong lòng hắn. Khi sinh ra con, hắn đã nói với ta, kiếp này đã ủy khuất ta rồi, kiếp sau lại làm trâu làm ngựa cho ta."
Trương Hạ khẽ nói: "Những năm qua, trong lòng cha đã có ngài."
Trương phu nhân cười cười: “Ngươi không cần thay hắn nói chuyện, ta biết trong lòng hắn có ta, nhưng ta thủy chung không phân biệt được trong lòng hắn có mấy phần là ta, mấy phần là vị thê tử kết tóc đã khuất kia của hắn.”
Nói đến đây, nàng nhìn về phía Trương Hạ: "Nữ tử trong thiên hạ, ai mà không muốn được một mình thiên vị? Nương vốn không muốn ngươi lặp lại vết xe đổ, nhưng ngươi lại cứ đi theo con đường cũ của nương. Nương hỏi ngươi, ngươi có biết trong lòng Trần Tích, mấy phần là ngươi, mấy phần là Bạch Lý?"
Trương Hạ trầm mặc không nói. (Hết chương)