Ứng Mão

Trần Tích trở về ngõ Thiêu Tửu đã là giờ Tý.

Hắn đứng trong ngõ tối tăm, xoa xoa má rồi mới đẩy cửa bước vào: "Ta về rồi."

Trong sân nhỏ, Bào Ca dựa vào giàn dây nho hút tẩu thuốc, Nhị Đao ngồi xổm dưới đất chơi kiến, tiểu hòa thượng cúi đầu tụng kinh, Tiểu Mãn thì ngồi bên bàn đá chống cằm.

Nghe thấy tiếng đẩy cửa, cùng nhau quay đầu lại.

Trần Tích đứng ở cửa: "Đều chưa ngủ sao?"

Tiểu Mãn đứng dậy: "Công tử, chẳng phải tối nay chúng ta phải đi sao, ngài đi đâu vậy? Vừa rồi giới nghiêm là sao?"

Trần Tích thản nhiên bước vào bếp, tự rót cho mình một chén nước: "Giới nghiêm không liên quan gì đến ta, tối nay chúng ta không đi nữa."

Tiểu Mãn chần chừ một lát: "Không đi nữa... Khoan đã, quận chúa đâu?"

Chiếc cốc nước trong tay Trần Tích dừng lại bên miệng: "Nàng ta theo người Tào Bang đi rồi, cùng cha ruột của nàng ta là Hàn Đồng... Bệnh Hổ Mật Điệp Ti đã vớt Hàn Đồng ra khỏi nội ngục."

Tiểu Mãn trợn to mắt: "Nàng sao có thể đi cùng người Tào Bang chứ, công tử ngài vất vả làm nhiều chuyện vì nàng như vậy, nàng nói đi là đi sao?"

Trần Tích dựa vào khung cửa bếp, uống một ngụm nước rồi mới chậm rãi nói: "Hàn Đồng là cha ruột của nàng, nghĩ đến càng có thể bảo vệ nàng chu toàn, có Tào Bang yểm hộ rời xa kinh thành, nàng cũng không cần phải sống trong lo sợ bất an. Hơn nữa, nàng có việc nàng muốn làm, chỉ có Tào Bang mới có thể giúp nàng."

Tiểu Mãn chỉ vào đống tạp vật trong sân, đau lòng thống thiết nói: “Vậy những món đồ ta mua được này phải làm sao?”

Trần Tích nhìn theo ngón tay Tiểu Mãn.

Trong sân, lều nỉ lông cừu cuộn thành hai bó lớn, dựa vào chân tường Đông Sương phòng.

Bên cạnh là hai chiếc nồi sắt, cái lớn là nồi hành quân, cái nhỏ là nồi treo, trên lỗ tai còn buộc những sợi xích sắt hoàn toàn mới.

Lại đến bên cạnh là gói giấy dầu được xếp ngay ngắn, một gói chồng lên nhau. Bên trong mấy chục cân mì xào, đủ cho một người ăn hai tháng.

Thịt khô được xâu bằng dây gai nhỏ, treo dưới giàn nho. Lửa thỏi được bọc lại bằng vải dầu trẩu.

Còn có áo bông, áo da, ủng nỉ, túi nước, túi muối, túi da hươu đựng kim chỉ và đá lửa... đầy ắp, khiến cái sân nhỏ này ngay cả chỗ đặt chân cũng sắp không còn.

Trần Tích cũng bắt đầu lo lắng.

Tiểu Mãn chống nạnh, tức đến mức hai búi tóc đều run rẩy: “Ta chạy ba ngày, từ chùa Long Phúc chạy đến phường Sùng Nam, từ phường Sùng Nam chạy đến cầu vượt, chân suýt nữa thì đứt lìa. Thịt khô là do ta nhìn chằm chằm, từng cái một, béo thì không cần, gân thì không cần, chỉ cần cái chân sau gầy nhất. Còn có cái lều, nỉ lông cừu, ta chạy khắp kinh thành mới tìm được hai cái này, chưởng quầy nói là tay nghề truyền đến từ phương Bắc, một cái có thể trụ được mười năm. Bây giờ ngài nói với ta, không đi nữa à?”

Tiểu Mãn càng nói càng tức, hốc mắt đều đỏ lên: “Công tử ngài có biết những thứ này tốn bao nhiêu bạc không? Tám trăm lượng! Ngài cầm hết những cửa hàng di nương để lại cũng không đau lòng như vậy, nàng nói đi là đi, ngài nói không đi là không đi, các ngài ngược lại đã bàn bạc với ta trước một tiếng a.”

Nàng nói được một lúc, giọng liền khàn đi: "Nàng có biết ngài ở Cố Nguyên đã bị thương bao nhiêu, nàng có biết ngài đi đến kinh thành đã bị làm hỏng bao nhiêu đôi ủng không? Nàng có biết không, bởi vì nàng, hiện tại kinh thành có bao nhiêu người mắng ngài? Không chỉ kinh thành, còn có biên quân của Sùng Lễ quan, còn có ba doanh lớn trước mặt Ngự tiền... Nàng sao có thể đi được chứ? Nàng vừa đi, toàn bộ bách tính kinh thành đều sẽ cười nhạo ngài, bọn họ sẽ cười nhạo ngài, ngay cả hôn sự Tề gia cũng không cần nữa, đi tìm một nữ tử tội tù, kết quả nữ tử tội tù này còn không cần ngài nữa!"

Nước mắt Tiểu Mãn từng giọt từng giọt rơi xuống, nàng quay lưng lại, dùng mu bàn tay lau mạnh rồi lại lau, nhỏ giọng nói: "Nàng sao có thể như vậy!"

Bào ca tựa vào dưới giàn nho, chậm rãi rít một hơi thuốc lá.

Trong làn khói lượn lờ, hắn liếc nhìn Trần Tích một cái: "Đông gia hôm đó ở trên lầu Mai Nhị Lâu đột nhiên nói về kết quả quan trọng vẫn là quá trình quan trọng, hẳn là đã đoán được sẽ có ngày này rồi, cho nên mới nói kết quả sẽ không tốt đẹp gì."

Trần Tích đứng trước cửa bếp, trong tay vẫn cầm chiếc cốc rỗng: "Đã liệu xong rồi."

Bào Ca nhếch miệng cười nói: "Chỉ cần là kết quả mình có thể gánh chịu, thì chẳng có gì phải oán trách. Tiếp theo thì không có việc gì nữa rồi, chủ nhà cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút, cùng ta uống trà, nghe hát một chút, rồi lại đến bên cạnh Sơn Xuyên Đàn câu cá, mùa thu cao khí sảng, không nói là thoải mái biết bao."

Nói đến đây, hắn chuyển chủ đề: “Đúng rồi Tiểu Mãn, ta và Nhị Đao định dọn đến ở cùng, ở phòng nào thích hợp?”

Tiểu Mãn trợn trắng mắt: “Đó chẳng phải là có hai cái lều nỉ lông cừu sao, hai ngươi mỗi người một cái, những thứ này cần dùng, đồ ăn cần dùng, tuyệt đối không thể để ta bận rộn uổng công ba ngày!”

Bào Ca cười hắc hắc: "Được, đợi vào đông, lều nỉ lông cừu của ta còn ấm hơn cả căn nhà gạch của các ngươi."

Trong sân lại chìm vào im lặng.

Một lát sau, Tiểu Mãn phá vỡ sự im lặng: "Công tử tối nay ăn cơm chưa?"

Trần Tích lắc đầu: "Không để ý."

Tiểu Mãn lau khô nước mắt, đứng dậy đi về phía nhà bếp: “Ta đi nấu cơm cho các ngươi, di nương đã nói, dù trời có sập cũng phải ăn cơm, chỉ cần trong bếp còn có lửa, nhà sẽ còn có gia vị.”

Nàng vào bếp buộc tạp dề, mở gói lửa đốt lò, thì thầm: "Nhiều lửa thế này, chẳng biết phải dùng đến năm nào tháng nào... Tết Trùng Dương người ta đều đoàn viên, chỉ nhà ta là ly biệt! Tức chết đi được!"

Đợi mùi củi trong bếp bay ra khỏi phòng.

Không hiểu vì sao, thần kinh căng thẳng của Trần Tích hôm nay thực sự đã yên ổn trong khoảnh khắc ngửi thấy mùi củi. Tiếng lách tách nhẹ của lửa củi trong bếp, tựa như một đôi tay vuốt phẳng những nếp nhăn trên người.

Lúc này, tiểu hòa thượng nhìn về phía Trần Tích: "Tiểu tăng nhớ, lúc mới gặp thí chủ chính là buổi chiều Tết Trùng Dương, lúc đó tiểu tăng cùng thế tử, quận chúa từ Đông Lâm thư viện trở về Lạc Thành. Cũng không ngờ, chỉ trong một năm, đã qua thời gian, biển dâu thay đổi."

Trần Tích ngồi xuống bên bàn đá, mỉm cười rạng rỡ: "Ngươi là một người xuất gia sao cũng đa sầu đa cảm rồi."

Tiểu hòa thượng nhìn vào mắt Trần Tích, dường như đã nhìn thấy điều gì đó ở trong đó: "Ngọn núi trong lòng thí chủ, cuối cùng cũng dọn đi rồi."

Trần Tích xoa xoa chén trà trong tay, trầm ngâm nói: "Thật sự dọn đi rồi sao."

Tiểu hòa thượng lắc đầu: "Tiểu tăng không có đáp án, nhưng thí chủ trong lòng đã có rồi."

Trần Tích im lặng không nói.

Tiểu hòa thượng đột nhiên hỏi: "Thí chủ, nếu để ngươi mang ký ức trở về một năm trước, ngươi có nguyện ý không? Trở về đêm mới đến ấy, hoặc là buổi chiều Tết Trùng Dương."

Trần Tích nghĩ một lát: "Đồng ý."

Tiểu hòa thượng lại hỏi: "Vậy nếu để ngươi trở về một năm trước, kết quả gì cũng không thể thay đổi, ngươi còn nguyện ý trở về không?"

Trần Tích hơi sững người, hồi lâu không trả lời.

Lúc này, trong bếp vang lên giọng Tiểu Mãn: "Tiểu hòa thượng, ngươi còn ngây ra đó làm gì? Lại đây nhặt rau!"

Tiểu hòa thượng vội nói: "Đến rồi, đến rồi."

Hắn đứng dậy đi về phía nhà bếp, lại nghe Trần Tích đột nhiên trả lời: "Đồng ý."

Tiểu hòa thượng sững người, qua hai hơi thở mới nhận ra Trần Tích đang trả lời câu hỏi vừa rồi của hắn.

Hắn quay đầu nhìn chằm chằm vào mắt Trần Tích, sau đó chắp hai tay lại, mỉm cười nói: "Thí chủ, 'ta chấp' chấp nhất điều gì?"

Trần Tích suy nghĩ một lát: "Kết quả?"

"Đúng vậy," tiểu hòa thượng nhẹ giọng nói: "Đúng như câu Bồ Tát sợ nhân, chúng sinh sợ quả, một khi không hỏi nhân quả, chính là Phật Đà. Câu trả lời vừa rồi của thí chủ, cho dù kết quả đã định sẵn cũng sẽ trở về, những gì buông xuống vừa là kết quả, cũng là chấp niệm."

Nói đến đây, tiểu hòa thượng chỉ vào ngực Trần Tích, vui mừng nói: "Ngọn núi trong lòng thí chủ, đã tự mình dọn đi rồi. Từ nay về sau, nơi đó không còn là núi nữa, mà là con đường đã đi qua dưới chân núi."

Trần Tích đột nhiên nhìn tiểu hòa thượng: "Ta đã đặt quả xuống rồi, ngươi đã cầm lấy nhân quả chưa?"

Tiểu hòa thượng nhìn Trần Tích thật sâu một cái, xoay người đi vào phòng bếp: "Tiểu tăng đi nhặt rau đây..."

......

......

Đêm đó, Trần Tích mơ một giấc rất dài.

Trong mơ hắn vẫn ngồi trên chiếc xe bò đi về phía Lục Hồn sơn trang, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, bạn bè cùng nhau ăn quả quýt chua rụng răng.

Nhưng đột nhiên một trận tuyết lớn bay tới, Trần Tích bị bông tuyết làm mờ mắt, đợi đến khi hắn dụi mắt xong rồi nhìn quanh thân, trên xe chỉ còn lại một mình hắn.

Tiếng gà gáy vang lên.

Trần Tích mở mắt, chậm rãi thở ra một hơi trọc khí.

Hắn vẫn còn ở trong căn nhà nhỏ ở ngõ Thiêu Tửu, lại từ phòng phía đông dọn về căn nhà chính trống rỗng, mây đen liền cuộn tròn bên gối của hắn, ấm áp vô cùng.

Trong ngõ Thiêu Tửu dần dần có động tĩnh, không biết là tiếng bước chân của nam nhân nhà ai ra ngoài làm, còn có tiếng trẻ con bị mẹ đưa đi học để học, giọng trẻ con thành non nớt, giọng mẹ dịu dàng.

Trần Tích ngồi dậy, mặc xong y phục đi ra sân, lại thấy Bào Ca đã dậy từ sớm, đang khoác áo vải đen ngồi trên bàn đá hút tẩu thuốc.

Trần Tích tò mò hỏi: "Sao dậy sớm thế?"

Bào ca nhìn sắc trời, chậm rãi nói: "Từ khi đến triều Ninh này, ngày nào cũng liều mạng, khó khăn lắm mới rảnh rỗi, ngược lại không biết nên làm gì nữa."

Trần Tích cười nói: "Đi câu cá à, ta còn chưa câu cá bao giờ."

Bào ca phấn chấn hẳn lên: "Đông gia à, câu cá thật thú vị!"

Hắn dập tẩu thuốc lên bàn đá, thân mình thò về phía trước, mắt sáng lên: "Tìm một khúc sông yên tĩnh, cắm một cây sào, treo mồi, ngồi đó suốt cả ngày. Mặt trời phơi nắng, gió thổi, gợn sóng lăn tăn, cái gì cũng không cần nghĩ, cái gì cũng không cần sầu. Cá không cắn câu cũng không sao, cái gì cần sự thanh nhàn đó."

Trần Tích khóe miệng hơi nhếch lên: "Không quân luôn có một bộ biện pháp tự an ủi bản thân."

Bào ca cười ha hả: "Lúc trẻ ta ở quê, rảnh rỗi không có việc gì thì vác cần câu ra bờ sông. Lúc đó nghèo, không mua nổi cần câu đàng hoàng, nên chặt một cây trúc, nướng thẳng bằng lửa, buộc một sợi dây gai, móc câu là dùng kim cong. Chỉ là đồ đơn sơ như vậy, cũng có thể câu được cá. Cá diều, cá chép, cá cỏ, may mắn còn gặp được một con cá đen lớn. Mang về hầm canh, cả nhà có thể ăn hai bữa."

Hắn dừng lại một chút, nheo mắt lại, như đang hồi tưởng chuyện gì đó rất xa: "Sau này ra ngoài lăn lộn, liền không câu được cá nữa. Không phải không có thời gian, mà là không có tâm trạng đó. Cả ngày nghĩ cách sống, làm sao leo lên, sao không bị người ta giẫm xuống. Làm gì có thời gian ngồi ngẩn người bên bờ sông."

Trần Tích vui vẻ nói: "Vậy thì đi câu cá, ngồi một ngày."

Bữa sáng trong nhà ăn mì xào kèm canh trứng gà, ăn đến mức Bào Ca và Nhị Đao nghẹn họng. Đợi ăn xong, cả nhà năm người ra cửa, định đi thẳng đến lau sậy bên cạnh đàn Sơn Xuyên.

Nhưng vừa mới ra khỏi cửa, đã thấy một mật thám canh giữ trước cửa.

Trần Tích đứng lại ở cửa: "Có chuyện gì?"

Mật điệp ôm quyền nói: "Trần đại nhân, Tư Lễ Giám truyền lời, bảo ti chức đến nhắc nhở ngài một chút. Ngài là Hải Đông Thanh của Mật điệp ti, sau này mỗi ngày phải đến Ưng Phòng ty ứng mão. Mật điệp ti nay công việc bận rộn, đang lúc cần người... Còn có tờ báo buổi sáng kia, phải đích thân ngài đi chăm sóc."

Trần Tích liếc hắn một cái, dẫn Bào Ca và những người khác đi thẳng ra ngoài ngõ hẻm: "Ai bảo ngươi truyền lời thì về nói với hắn, ta bị bệnh rồi, không ứng được điểm danh. Không chỉ hôm nay không ứng được, ngày mai cũng không ứng được, ngày kia càng không được. Thật sự không được, ta sẽ rút Hải Đông Thanh của ta đi."