Trời tối sầm lại.
Sợi xích sắt kéo lê trên mặt đất, phát ra tiếng vang lạnh lẽo cứng rắn.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên, chính đường Đô Sát Viện là mặt tiền ba gian, trên khung cửa treo một tấm biển nền đen chữ vàng, dùng sơn vàng viết "Minh kính cao huyền".
Trong chính đường thắp mấy chục ngọn nến, nến cắm trên giá nến bằng đồng, chiếu sáng rực rỡ ánh đèn trong chính đường.
Trần Tích không lộ vẻ gì, Tề gia chờ không nổi nữa, lại muốn thẩm vấn mình suốt đêm để xác thực chứng cứ tội lỗi?
Không đợi ai thúc giục, Trần Tích nhấc chân bước qua ngưỡng cửa cao. Sợi xích kéo trên ngưỡng cửa, phát ra tiếng leng keng, vang vọng trong chính đường trống trải.
Cuối chính đường là một tấm bình phong, bình phong vẽ thủy triều nhật đồ, trước bình phong thì xếp song ba công án, ba người ngồi, đều là hồng bào.
Chính giữa là Hình bộ Thượng thư Trịnh Chí Tiên, khoảng năm mươi tuổi, mặt vuông mày rậm, khóe miệng hơi trễ xuống, Trần Tích đã gặp trước Nhân Thọ cung.
Bên tay trái là Đại Lý Tự Khanh, mặt trắng không râu, ngón tay đặt trên công án gõ nhẹ lên mặt bàn, Trần Tích cũng từng gặp qua.
Bên phải là Tả Đô Ngự Sử Trần Lễ Tôn của Đô Sát Viện, mặt trầm như sắt.
Ánh mắt Trần Tích dừng lại trên mặt Trần Lễ Tôn một lát, sau đó dời đi. Hai bên công án đứng hai hàng nha dịch, trong tay chống gậy nước lửa, mặt ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm.
Hai tên nha dịch đẩy hắn đến cách công án ba trượng, dùng sức ấn xuống, nhưng bất kể dùng sức thế nào, đều không thể đè Trần Tích quỳ xuống đất.
Có nha dịch vung gậy nước lửa định vung về phía hõm chân Trần Tích, Trần Tích quay đầu liếc xéo, gậy của nha dịch cứng đờ giữa không trung, mãi không dám rơi xuống.
Hình bộ Thượng thư Trịnh Chí Tiên không muốn chờ thêm, vẫy tay ra hiệu cho nha dịch lui xuống: “Lấy ký tên tới.”
Hội thẩm Tam Pháp Ty phải do ba ty Hình Bộ, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện ký tên mới bắt đầu. Một nha dịch bưng tờ giấy tuyên dâng lên trước án công, Thượng thư Hình Bộ cầm bút viết tên mình, rồi đóng ấn quan.
Khi ký tên được đưa đến trước mặt Trần Lễ Tôn, Trần Lễ Tôn lại mãi không muốn đặt bút xuống: "Tấn vấn suốt đêm không khỏi vội vàng, chi bằng chọn ngày thẩm vấn lại."
Hình bộ Thượng thư quay đầu nhìn hắn, không hề hoảng hốt nói: “Trần đại nhân, ngươi và nghi phạm là thân cận của thúc cháu, theo luật pháp Đại Ninh ta, lập tức khắc đáp ứng, không được phép thẩm vấn, chấm quyển, bàn tội, ký tên, kẻ vi phạm sẽ bị trượng trách bốn mươi. Người đâu, gọi Hữu Đô Ngự Sử đại nhân tới ký tên.”
Hữu Đô Ngự Sử từ trong bóng tối hậu đường bước ra, dường như đã sớm chờ đợi khoảnh khắc này. Hắn nhận lấy bút lông từ tay Trần Lễ Tôn, viết tên mình lên giấy ký tên, đóng quan ấn.
Hình bộ Thượng thư nhìn về phía Trần Lễ Tôn sau công án: "Trần đại nhân, mời đi?"
Trần Lễ Tôn sắc mặt âm tình bất định, chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Nhưng hắn không muốn rời đi, liền đi đến ngoài chính đường lặng lẽ nhìn.
Hình bộ Thượng thư không chờ đợi nữa, lấy Kinh Đường Mộc đập lên công án: "Đường hạ là ai?"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Ngự tứ Vũ Tương Tử tước, Mật Điệp Ti Hải Đông Thanh, Trần Tích."
Hình bộ Thượng thư lại đập xuống kinh đường mộc: "Ngươi có biết tội không?"
Trần Tích nhìn về phía sau công án: "Có tội gì?"
"Có tội gì?" Thượng thư Hình bộ lặp lại lời Trần Tích một lần, ngoài triều đình phất tay: "Dẫn nhân chứng."
Ngoài sảnh truyền đến một trận tiếng bước chân, từ xa tới gần, hai tên nha dịch đỡ một người đi vào. Người nọ mặc áo tù xám xịt, tóc tai rối bời, lúc đi khập khiễng.
Hắn bị đỡ đến bên cạnh Trần Tích ấn quỳ xuống, đầu gối đập vào gạch xanh phát ra tiếng trầm đục.
Trần Tích cúi đầu nhìn xuống.
Xà Đăng Khoa.
Trần Tích có chút thất thần.
Hắn chưa từng nghĩ tới, gặp lại nhau, sẽ ở nơi như thế này.
Hắn từng nghĩ đến khi hai bên gặp lại nhau, trên người mình hẳn là đã không còn xiềng xích, mà Xà Đăng Khoa hẳn là đã mua cho mình và Xuân Hoa mấy chục mẫu ruộng tốt, cũng có một đôi con cái.
Hai bên có thể ngồi trên mặt đất giữa ruộng, trò chuyện về những ngày tháng năm xưa ở Thái Bình Y Quán.
Nhưng ông trời dường như đã đùa với Trần Tích một câu, từng việc từng việc từng việc một tháo dỡ cho ông ta xem. Chỉ để nói với ông ta một chuyện, bất kể ông ta đi bao nhiêu dặm đường, gánh bao nhiêu thùng nước, đều không thể quay về y quán Thái Bình nhỏ bé trên phố An Tây được.
Trần Tích khẽ hỏi: "Bọn họ đánh ngươi sao?"
Xà Đăng Khoa ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm nhau với Trần Tích trong chốc lát, lại vội vàng cụp mắt xuống, thân thể hơi run rẩy.
Trần Tích thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu nhìn ngọn nến lay động trong chính đường, không biết đang nghĩ gì: "Nói hết những chuyện liên quan đến ta đi, kẻo bọn họ lại đánh ngươi."
Xà Đăng Khoa sững sờ tại chỗ.
Giọng nói của Hình bộ thượng thư từ sau công án truyền đến: “Nhân chứng của đường, báo tên lên.”
Xà Đăng Khoa quỳ trên mặt đất, giọng run rẩy: "Thảo dân Xà Đăng Khoa, người Lạc Thành."
“Xa Đăng Khoa,” Thượng thư Hình bộ đập mạnh thước gỗ xuống án, giọng đột nhiên cao vút: “Vụ án cướp trong nội ngục Lạc Thành, ngươi có biết không?”
Thân thể Xà Đăng Khoa run rẩy dữ dội hơn, hắn nằm rạp trên mặt đất, trán tựa vào gạch xanh lạnh lẽo, trầm mặc hồi lâu: “Thảo dân biết chuyện.”
......
......
Xà Đăng Khoa nằm rạp trên mặt đất, đứt quãng hồi tưởng: "Thảo dân lúc đó nằm sấp trên mái nhà, tận mắt thấy Trần Tích tiến vào nội ngục."
Ngón tay của Hình bộ Thượng thư gõ lên án công một cái: “Sau khi hắn đi vào thì sao?”
Xà Đăng Khoa cố gắng nhớ lại: “Sau khi hắn vào, chúng ta liền nghe thấy tiếng còi đồng vang lên.”
"Còi đồng?"
Giọng của Xà Đăng Khoa càng thấp hơn: "Tiếng còi mà ngục tốt thổi, sau khi tiếng còi vang lên, bốn phương tám hướng đều có người thổi còi ứng phó, rất nhiều Giải Phiền Vệ từ trong ngõ xông ra, chạy về phía nội ngục."
"Rồi sao nữa?"
Xà Đăng Khoa do dự một lát: "Sau đó Lương Cẩu Nhi liền ra tay, hắn đã giết rất nhiều người."
Hình bộ thượng thư ngưng giọng hỏi: "Lương tiên sinh đã giết bao nhiêu người?"
"Thảo dân đếm không xuể."
Hình bộ thượng thư lại hỏi: "Sau khi Trần Tích vào nội ngục, ngươi có vào không? Đã thấy gì?"
Xà Đăng Khoa trả lời: "Thảo dân cũng đã vào trong, thấy Trần Tích giết ngục tốt, ném chìa khóa cửa lao cho thảo dân, bảo thảo dân mở cửa cứu Xuân Hoa. Hắn tự mình chạy đến trước phòng giam của Thế tử la hét gì đó nghe không rõ, sau đó lại đến trước phòng giam Tĩnh Vương, nói gì cũng nghe không rõ, thảo dân cứu Xuân Hoa rồi trốn ra ngoài."
"Rồi sao nữa?"
Xà Đăng Khoa nằm rạp trên mặt đất, giọng nghẹn ngào: “Sau đó thảo dân thấy hắn từ trong nội ngục đi ra, mang theo thế tử.”
Hình bộ thượng thư không hỏi thêm, lời khai nhân chứng lần này, cùng chi tiết xảy ra vụ án hôm đó ấn chứng lẫn nhau, đủ để định ra tội cướp ngục của Trần Tích.
Trên sảnh yên tĩnh hồi lâu, lâu đến mức Trần Tích tưởng rằng bọn họ sẽ không hỏi nữa.
Thế nhưng ngay lúc này, giọng của Trịnh Chí Tiên lại vang lên: "Xà Đăng Khoa, sau khi trốn khỏi nội ngục, là ai đã giúp các ngươi rời khỏi Lạc Thành, trốn thoát sự truy bắt? Có phải là đích nữ nhà họ Trương, Trương Hạ mượn tay Phật môn đưa các ngươi ra khỏi thành?"
Trần Tích đột ngột quay đầu nhìn về phía Xà Đăng Khoa, hắn vừa rồi bảo đối phương nói ra chuyện liên quan đến mình, chính là ám chỉ đối phương đừng liên lụy đến người khác nữa, giao ra một mình mình là được.
Như vậy, sẽ không liên lụy đến Trương gia.
Nhưng Xà Đăng Khoa đã không biết bị Tề gia thẩm vấn bao nhiêu lần, cũng đã sớm khai ra Trương Hạ.
Lần này Tề gia không chỉ nhắm vào hắn mà đến, còn có cả Trần gia, Trương gia, Trương gia liên đới, cùng với Trương Hạ, cùng với các hoạn đảng Ty Lễ Giám liên đới Mật Điệp Ti. Sau khi Tề Các lão tỉnh lại đã ẩn nhẫn một tháng, lại muốn mượn chuyện này giết sạch chính địch lập uy, để thiên hạ không dám coi thường Tề gia.
Xà Đăng Khoa cúi đầu không dám nhìn Trần Tích: "Vâng, nàng sắp xếp cho chúng ta trốn sau tượng Phật, do tăng nhân tuần du khiêng đến Lạc Thành Đà La Tự, rồi mượn đường hầm rời đi, đường hầm thông thẳng đến Quảng Tế Tự ngoài thành."
Hình bộ thượng thư ngẩng đầu nhìn nha dịch: “Nữ nhân nhà họ Trương ở đâu?”
Hình bộ thị lang ngoài đường do dự bất định, cuối cùng một người bước qua ngưỡng cửa bẩm báo: "Bẩm đại nhân, chúng ta lục soát toàn thành ba canh giờ, trước tiên lục soát Trương phủ, nhưng không tìm thấy người, lại lục soát tửu quán nội thành, khách điếm, cũng tìm khắp nơi không có kết quả..."
Hình bộ thượng thư giận dữ quát: "Lề mề, người đâu?"
Hình bộ Thị lang cúi đầu chắp tay: "Đại nhân, Trương Hạ này dường như biến mất không một dấu vết, tìm thế nào cũng không thấy nữa..."
Lời còn chưa dứt, lại nghe cổng Đô Sát Viện ầm một tiếng mở toang.
Ba vị đại viên áo đỏ sau công án chính đường ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một người khoác áo trắng, mặt đeo mặt nạ vân rồng bước qua ngưỡng cửa, thản nhiên như không có ai xuyên qua một đám nha dịch, hướng về chính đường đi tới.
Phía sau hắn, còn có hơn mười tên mật thám đi theo, Giao Thố, Vân Dương, Bảo Hầu cũng ở trong đó.
Bạch Long.
Sau công án chính đường, Hình bộ thượng thư cùng những người khác cùng đứng dậy, cảnh giác nhìn Bạch Long bước vào chính đường.
Không đợi bọn họ mở miệng, Bảo Hầu vẫy tay với mật thám phía sau, dưới mặt nạ Mộc Hầu Tử, nữ tử ra lệnh: "Kéo một cái ghế cho Bạch Long đại nhân tới đây."
Các mật thám nhìn nhau một cái, trong chính đường này chỉ có bốn cái ghế, sau công án ba vị mỗi người một cái, thư ký quan ngồi một cái.
Đúng lúc các mật thám định đi cướp ghế của thư ký quan, Bảo Hầu chỉ vào chiếc ghế sau lưng Hữu Đô Ngự Sử, một giọng khàn khàn từ dưới mặt nạ ra lệnh: "Mang cây đó cho đại nhân."
Hai tên mật thám xông lên phía trước, đẩy Hữu Đô Ngự Sử ra, khiêng ghế đến dưới chính đường.
Bạch Long vén vạt áo ngồi xuống, ánh đèn không ngừng lay động, chiếu lên chiếc mặt nạ vân rồng kia của hắn cùng lúc sáng lúc tối.
Hình bộ Thượng thư ngồi lại sau bàn án, lạnh giọng nói: "Đảng hoạn quan khi nào cũng có thể nhúng tay vào chuyện Tam Pháp Tư Hội Thẩm của ta? Bản quan ngày mai nhất định sẽ vào cung hạch ngươi một bản."
Bạch Long quay đầu nhìn hắn, thong thả nói: "Trịnh đại nhân, Mật Điệp Ti ta giám sát bách quan, tam pháp ty âm thẩm huân quý triều ta, bổn tọa đương nhiên phải đến xem."
Hình bộ Thượng thư sắc mặt âm trầm: "Âm thẩm? Hình bộ, Đại Lý tự, Đô sát viện đều đã ký tên điểm chỉ, sao lại nói âm thẩm?"
Bạch Long không nhanh không chậm nói: “Theo luật pháp Đại Ninh ta, Tam Pháp Ty hội thẩm cần phải ở đại đường Hình Bộ ‘Bạch Nhật Công Thẩm’, hơn nữa râu mở rộng cửa lớn mặc cho bách tính ‘nghe xét’, quyết tù phải trước giờ Mùi, đây chính là ‘Hình nhân ở chợ, cùng chúng bỏ rơi’. Thượng thư đại nhân, ngay cả điều này cũng không nhớ, ngươi làm Hình Bộ Thượng Thư như thế nào?”
Hình bộ Thượng thư lộ vẻ do dự.
Bạch Long cười cười: "Trịnh đại nhân không nhớ sao? Điều 73 Hình luật ⟨Đại Ninh Luật⟩, phàm án Tam Pháp Ti sẽ xét xử nặng, phải công thẩm ở Hình bộ. Khởi đầu từ giờ Mão, trước giờ Mùi, cho bách tính nghe xét xử. Nếu có kẻ vi phạm, vụ án xét xử phải do Hữu Tư xét xử lại, chủ thẩm xử theo lý vi chế, nhẹ thì phạt bổng lộc, nặng thì giáng phạt."
Hắn chỉ vào bản cung trạng đã ghi trước mặt thư ký quan, Bảo Hầu lập tức hiểu ý, lấy bản cung trạng mang đến trước mặt Bạch Long.
Bạch Long thản nhiên xé bản cung làm đôi, sau đó đứng dậy hỏi: "Trịnh đại nhân còn muốn hạch tội bổn tọa sao?"
Hình bộ Thượng thư trầm mặt không nói gì.
Bạch Long dẫn theo mật thám, thản nhiên đi ra ngoài: "Nếu không tham, thì mau chóng áp giải tội phạm và nhân chứng đến đại ngục Hình bộ, vất vả cho chư vị ngày mai sẽ thẩm lý lại một lần nữa." (Hết chương này)