Đêm đã khuya, chưởng quầy quán mì thắp lên mấy ngọn đèn dầu.
Dưới ánh đèn vàng vọt, Bạch Long nhìn quanh bốn phía: "Thiên chi của Quân tình ty Cảnh triều ẩn mình đến nay, lặng lẽ kinh doanh hơn mười năm, chư vị thấy, sau khi được sử dụng, bọn họ muốn làm gì nhất?"
Giao Thố ngồi bên bàn bên cạnh, một tay chống cằm, một tay vẽ vòng tròn trên mặt bàn: "Uống hai ly chúc mừng một chút?"
Bạch Long liếc xéo nàng một cái.
Vân Dương đứng bên cạnh Giao Thố, hai tay khoanh trước ngực, bình tĩnh nói: "Chứng minh chính mình."
Bạch Long gật đầu: "Lục Cẩn người này, hơn mười năm trước vì ám sát Hộ bộ Thượng thư của triều ta mà danh tiếng vang dội, lại lấy đó làm bậc thang tiến thân, nay đã ngự trên triều đình trở thành Xu mật Phó sứ. Trên dưới Quân tình ty Cảnh triều đều lấy Lục Cẩn làm tấm gương, Thiên Chi ẩn nấp đến nay lần đầu tiên lộ diện, lại còn ngông cuồng như vậy, có lẽ cũng muốn giết một vị Các thần để danh lập vạn."
Giao Thố nghiêng đầu nói: "Thế chẳng phải là vừa hay sao? Bệ hạ chỉ mong tất cả các lão đều chết hết thì tốt, mấy nhà hậu nhân còn chẳng gánh nổi trọng trách đâu. Chúng ta dứt khoát khoanh tay đứng nhìn, mượn đao của Quân Tình Ty giết sạch bọn chúng."
Ngay lúc này, dưới chiếc mặt nạ Bảo Hầu, giọng nói già nua mệt mỏi nói: “Không, đây không phải điều bệ hạ muốn, bệ hạ muốn là từng người bọn họ từ từ chết đi. Tốt nhất là đợi ổn định được Dự Châu của Lưu gia rồi mới ra tay đối phó Tề gia. Đợi chiếm được Ký Châu của Tề gia, rồi bắt tay đối phó Từ gia, chứ không phải Dự Châu, Ký Châu, Thiểm Châu, Sơn Châu, Vân Châu, Giang Nam cùng nhau loạn lạc, khiến Cảnh triều có cơ hội thừa cơ... Bệ hạ à, hắn còn quan tâm hơn bất kỳ ai, bởi vì đó là giang sơn của hắn.”
Giọng nói này vừa già vừa trầm, tựa như oan hồn trong giếng khô.
Trần Tích nhíu mày nhìn Bảo Hầu, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy giọng nói già nua này từ dưới mặt nạ Bảo Hầu, nhưng không phải lần đầu tiên hắn nghe thấy giọng nói này.
Liêu Trung.
Liêu Trung thấy Trần Tích nhìn sang, mệt mỏi cười cười: "Võ Tương Tử Tước, vẫn khỏe chứ."
Trần Tích nhìn về phía Bạch Long: "Vậy nên, những âm thanh dưới mặt nạ của Bảo Hầu đại nhân, đều là hành quan mà hắn từng đoạt được môn kính? Liêu Trung này..."
Liêu Trung chậm rãi nói: "Võ Tương Tử tước không cần lo lắng cho lão phu. Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, đây là đạo lý lão phu đã hiểu rõ từ khi trở về kinh thành. Thắng thì là thắng, thua thì là thua, tự nguyện đánh cược thân gia tính mạng, thua cũng đừng trách trời trách đất. Lão phu chỉ có một tâm nguyện, phải nhìn Thái tử và lão phu chết đi như vậy, mới cam tâm rời đi."
Trần Tích trầm mặc một lát: "Bởi vì thái tử phản bội ngươi?"
Liêu Trung cười ha ha: "Không không, lão phu tự tay dạy dỗ ra, sao lại không biết hắn độc ác đến mức nào chứ. Nhưng Võ Tương Tử Tước còn nhớ lão phu đã nói gì không, anh chủ thế gian này ai mà chẳng lạnh lùng vô tình? Đương kim bệ hạ cũng là chém đứt tình ái mới ngồi trên long ỷ kia. Lão phu không hận Thái tử, hắn cũng giống lão phu, đều là người cô độc."
Trần Tích nghi hoặc: "Vậy tại sao còn muốn hắn chết?"
Liêu Trung suy nghĩ hồi lâu, cười nhạo nói: “Thái tử quá khổ rồi, Bệ hạ dùng quyền lực và nghi kỵ mài giũa hắn thành bộ dạng của mình, hắn không thể phạm sai lầm, cũng không thể mềm yếu, cần mẫn làm trữ quân hơn hai mươi năm, cuối cùng đã tự mình sống thành bộ dạng của Bệ hạ, nhưng Bệ hạ lại cảm thấy hắn quá giống mình, ngược lại còn sợ hãi. Tuy mẫu thân vẫn còn sống, nhưng tình yêu của mẫu thân cũng chỉ là tiền đặt cọc và đòi hỏi bằng cách khắc độc... Cứ vùng vẫy ở lại thế gian như vậy, chi bằng cùng lão phu rời đi, trên đường cũng coi như có một người bầu bạn.”
Giao Thố thấp giọng nói: "Có bệnh..."
Giọng the thé dưới mặt nạ cũng lẩm bẩm: "Ta không muốn ở chung một thân với hắn nữa..."
"Ta cũng không muốn."
"Ta cũng..."
Bạch Long ngắt lời: "Ồn ào."
Trung niên nhân vốn có của Bảo Hầu khẽ quát một tiếng: "Tất cả câm miệng."
Bảo Hầu ngẩng đầu nhìn Trần Tích: "Bệnh Hổ đại nhân yên tâm, ta đè được hắn."
Bạch Long gõ ngón tay lên mặt bàn, nhìn về phía Trần Tích: "Bổn tọa điều động Giao Thố, Vân Dương, Bảo Hầu cho ngươi, bọn họ canh giữ từ xa, ngươi canh giữ bên cạnh Trương đại nhân, Trương đại nhân là nhạc trượng của ngươi, ngươi tự nhiên phải tận tâm một chút."
Trần Tích mặt không biểu lộ cảm xúc nói: "Bốn vị Sinh Tiếu canh giữ Trương đại nhân, các các các thần, bộ đường khác thì sao?"
"Dám chúc Tết chúng ta, người này tự cho mình là cao, không phải các thần không thèm ám sát," giọng nữ tử dưới mặt nạ bảo hầu suy đoán: "Từ các lão sắp chết rồi, không cần giết. Bên cạnh Hồ các lão có nhiều cao thủ tìm Đạo cảnh nhất, còn có Khâm Thiên Giám Giám chính Hồ Quân Diễm trấn giữ trong kinh thành, không dễ giết. Trần Tự bên cạnh Trần các lão sâu không lường được, cũng không dễ giết. Chỉ có Trương Tranh nội tình còn nông, bên cạnh ngay cả tử sĩ ra hồn cũng không có, tốt nhất giết."
Trần Tích lại hỏi: "Nếu mục tiêu của Quân Tình Ty là bệ hạ thì sao?"
Bạch Long đứng dậy: "Đây mới là điều bổn tọa lo lắng nhất, nếu bệ hạ bị ám sát trên đường đến Sơn Xuyên Đàn vào ngày rằm tháng Giêng, sau này chúng ta đều phải ở Lĩnh Nam đón Giao Tịch rồi."
Trần Tích nhìn Bạch Long một mình bước vào màn đêm, hắn lập tức đứng dậy đi ra ngoài, hắn phải dùng tốc độ nhanh nhất trở về Trương phủ, xác nhận Trương Hạ có ở nhà hay không.
Thỏ Thố kéo cổ tay hắn: "Khoan đã, Bệnh Hổ đại nhân còn chưa dặn dò chúng ta nên làm gì?"
Vân Dương nắm chặt cổ tay hai người, cưỡng ép tách hai người ra: "Nói chuyện thì nói chuyện, kéo giật làm gì?"
Giao Thố trợn trắng mắt, rút tay về lắc lắc.
Trần Tích không quay đầu lại đi ra ngoài: "Hôm nay về nghỉ ngơi trước đi, ngày mai giờ Mão đến Trương phủ chờ, mọi chuyện đợi ngày mai rồi tính."
Ngay lúc này, Bảo Hầu lại chắn trước mặt Trần Tích, giọng nói của người trung niên dưới mặt nạ nói: "Bệnh Hổ đại nhân, Bạch Long đại nhân đã dặn dò chúng ta bảo vệ tốt Trương đại nhân, thì không có lý do gì để nghỉ ngơi, nếu không tối nay Quân tình ty ra tay, chúng ta sẽ không chỉ đơn giản là lưu đày Lĩnh Nam nữa."
Trần Tích nhíu mày nói: "Vậy ngươi cứ ở bên ngoài Trương phủ canh giữ đi."
Bảo Hầu lại nói: "Ngày thường, Trương đại nhân xuất hành cũng phải cẩn thận, ta làm xa phu cho hắn mới được vạn vô nhất thất."
Trần Tích phủ nhận nói: "Hắn là các thần, làm sao có thể để bọn hoạn quan chúng ta làm xa phu? Đối với thanh danh của hắn không ổn."
Bảo Hầu cười nhạo nói: "Trương đại nhân còn có thanh danh sao?"
Hai người qua lại hỏi đáp cực nhanh, nhưng Trần Tích đột nhiên nheo mắt: "Ngươi đang câu giờ sao?"
Bảo Hầu nghi hoặc: "Đại nhân nói cái gì, ta sao nghe không hiểu? Ti chức hỏi những chuyện này đều là chuyện trong phận sự."
Trần Tích không dây dưa với Bảo Hầu nữa, lập tức nghiêng người ra khỏi quán mì, đi về phía đại lộ Tuyên Vũ Môn, càng đi càng nhanh, cho đến khi chạy như điên lên.
Trong quán mì, ba người Giao Thố, Vân Dương, Bảo Hầu nhìn nhau, Giao Thố hai ngón tay nắm hờ, như đang cầm một cái chén rượu trong không trung khoa tay múa chân hai cái: "Uống hai chén?"
Bảo Hầu nhìn bóng lưng Trần Tích biến mất trong màn đêm, cười lạnh một tiếng: "Đồng liêu Mật Điệp Ti của ta còn chưa thân thiết ngồi xuống uống rượu cùng nhau, không giết được các vị đã là không tồi rồi. Ta khuyên các ngươi cùng ta ra ngoài Trương phủ canh giữ, nếu không đầu các ngươi sẽ xoắn rồi."
......
......
Đêm tuyết không có người đi.
Trần Tích một mình chạy như điên trên con phố dài, tuyết nê ban ngày bị xe ngựa nghiền nát, sau khi trời tối lại đông cứng thành những mảnh băng vụn, cứng rắn cấn vào lòng bàn chân.
Khi hắn đến cửa chính Trương phủ, tên sai vặt gác cổng đang rụt cổ đứng dưới đèn lồng của Trương phủ, xoa xoa hai tay nhìn trái ngó phải.
Tiểu tư thấy Trần Tích, lập tức hai mắt sáng lên: "Cô gia, cuối cùng ngài cũng trở về rồi."
Trần Tích gật đầu không nói gì, bước qua ngưỡng cửa liền đi thẳng về phía tây uyển.
Tiểu tư đuổi theo sau hắn cao giọng nói: "Cô gia ngài đi đâu, phu nhân đang đợi ngài ở chính đường đấy?"
Trần Tích mặc kệ tất cả, vẫn đi về phía Tây Uyển, vào Tây Uyển, Tiểu Mãn đang buồn chán ngồi xổm dưới mái hiên nhà Tây sương trò chuyện với tiểu hòa thượng, Ô Vân nằm sấp trên đỉnh đầu Tiểu Mãn ngủ say sưa, hai búi tóc hai nha đầu vừa vặn kẹt chắc thân thể nó.
Thấy Trần Tích bước vào, Tiểu Mãn lập tức đội mây đen trên đầu đứng dậy: "Công tử cuối cùng ngài cũng trở về rồi..."
Trần Tích sải bước xuyên qua sân, vén rèm cửa chính phòng, quét mắt nhìn một vòng.
Sau khi xác nhận không có ai, hắn quay đầu nhìn Tiểu Mãn: "A Hạ đâu?"
Tiểu Mãn xé Ô Vân ra khỏi đầu ôm vào lòng, đương nhiên nói: “A Hạ tỷ tỷ đang ở chính đường đó, đợi tỷ lâu lắm rồi.”
Trần Tích lại truy hỏi: "Nàng trở về từ lúc nào, là vừa rồi sao?"
Tiểu Mãn sững sờ: "Không phải a, A Hạ tỷ tỷ buổi trưa liền trở về."
Trần Tích cũng sững sờ: "Buổi trưa đã về rồi sao? Nàng không phải đã hẹn Mã Cầu với bạn bè rồi sao?"
Tiểu Mãn ừ một tiếng: “A Hạ tỷ tỷ nói, tuyết đọng ở đồng cỏ Thiên Sư Am quá dày nên không đánh thành quả cầu, đi hẹn là sợ bạn bè khổ sở chờ, gặp mặt là tan. Vốn dĩ bạn bè hẹn nàng đến quán trà, nhưng nàng cứ nhớ chuyện cắt quần áo buổi chiều nên không đi.”
Trần Tích cúi đầu không nói, một lát sau lại ngẩng đầu hỏi: "Trương Vũ đâu?"
Tiểu Mãn suy nghĩ một chút: “Nghe A Hạ tỷ tỷ nói, đêm qua hắn cùng tiểu thúc Từ Thuật lén lút trốn ra ngoài chơi, qua giữa trưa mới từ cửa phụ lẻn về bị phu nhân phát hiện mắng cho một trận. Lúc này... lúc này chắc là đang ngủ say ở Đông Uyển nhỉ?”
"Biết rồi," Trần Tích lại đi về phía Đông Uyển tìm.
Cánh cổng Đông Uyển đóng chặt, Trần Tích đẩy một cái, vậy mà từ bên trong hạ chốt cửa.
Hắn nhìn trái nhìn phải, dứt khoát nhẹ nhàng nhảy vọt vào trong sân, sải bước đến trước chính phòng vén rèm cửa.
Trong phòng đốt chậu than, ấm áp tràn ngập mùi rượu, ánh trăng cách cửa sổ giấy trắng chiếu vào, trong phòng tối tăm.
Trần Tích chậm rãi tiến lại gần giường, sau đó vén chăn lên, Từ Thuật trên giường nghe thấy động tĩnh, mơ mơ màng màng nhấc người dậy: "Mẹ kiếp nhà ngươi là cái thá gì... Cẩn thận lão tử đưa lên đài cướp thọ cho ngươi đấy."
Trần Tích ngắt lời: "Tiểu thúc... Trương Huyền đâu?"
Từ Thuật nhận ra hắn, lại nằm trở lại trên giường, bực bội nói: “Thằng nhãi ranh bị ta đuổi đến Tây sương phòng rồi, sau này chính phòng về ta. Mau cút đi, đừng làm phiền lão tử ngủ.”
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Tiểu thúc tối qua đi đâu vậy?"
Từ Thuật không kiên nhẫn nói: "Đương nhiên là Bát Đại Hồ Đồng, tiểu tử ngươi ngay cả cái này cũng phải quản sao? Cút cút!"
Trần Tích ra khỏi cửa, lại chuyển sang Tây Sương Phòng vén rèm cửa, qua một khe hở nhìn vào trong.
Trong phòng, Trương Tranh đang trùm chăn ngủ say sưa, Trần Tích cũng không quấy rầy, cứ lặng lẽ chờ đợi.
Ngay lúc này, Tiểu Mãn ôm Ô Vân đuổi theo, đứng ngoài cửa kỳ quái nói: "Ồ, công tử đâu? Vừa rồi không phải đã đến Đông Uyển rồi sao."
Trần Tích suy nghĩ một lát, xoay người đi mở cửa: "Ta ở đây."
Tiểu Mãn nghi hoặc hỏi: "Công tử vội vàng đến Đông Uyển làm gì?"
Trần Tích cười cười: "Không sao, là ta đa tâm rồi."
Tiểu Mãn một tay ôm Ô Vân, một tay kéo tay áo hắn đi về phía chính đường: "Ngài mau đừng chạy lung tung nữa, phu nhân rõ ràng đã dặn dò, hôm nay trong nhà mời thợ may đến tận cửa đo quần áo, kết quả ngài bây giờ mới về... Mau đi đi, phu nhân lúc này đang nổi nóng đấy."