"Ngươi dám để ta nói chuyện với quận chúa?" Lữ Thất đánh giá Trần Tích từ trên xuống dưới, dường như không ngờ rằng, Trần Tích lại thật sự dám để mình nói chuyện với Bạch Lý.
Trần Tích chậm rãi thu hồi Kình Đao: "Nàng là tự do, muốn nói chuyện với ai là tự do của nàng, ta sẽ không ngăn cản."
Lữ Thất thần sắc âm tình bất định: "Ngươi có biết ta muốn nói gì với quận chúa không? Ngươi cảm thấy những chuyện bẩn thỉu ngươi làm, quận chúa biết được sẽ nghĩ thế nào?"
Trần Tích không trả lời ngay.
Hắn quay đầu nhìn lại một cái, chỉ thấy Bạch Lý đứng trước nấm mồ nhìn sang, đường nét gò má bị ánh mặt trời mài đến dịu dàng.
Trần Tích thu hồi ánh mắt, trầm mặc hồi lâu rồi trả lời: "Trần mỗ không bịt nổi lời đồn đại của thiên hạ, đã làm rồi, thì chuẩn bị sẵn sàng để người khác biết được."
Lữ Thất hít sâu một hơi, Tào Bang Tứ Lương Bát Trụ vốn đã làm nhiều mưu đồ, ví như làm thế nào giương đông kích tây điều khai Trần Tích, ví như ở nơi nào bí mật tiếp xúc với Bạch Lý, mọi người đêm qua chia làm bốn đường, diễn luyện ba lần, nay lại đều không dùng đến nữa.
Hắn có chút bực bội, lại có chút nghẹn khuất khó nói rõ.
Lữ Thất nhìn về phía Trần Tích, giọng điệu cứng nhắc nói: "Phiền nhờ Vũ Tương Tử tước tránh xa một chút, bí sự Tào Bang ta chỉ có thể nói cho một mình quận chúa nghe."
Trần Tích không nói gì, xách Kình Đao lùi lại mười trượng. Hắn đứng dưới một gốc cây táo khô héo, vạt áo bị gió cuốn lên rồi lại rơi xuống.
Đợi Lữ Thất xác nhận Trần Tích đã rời xa, lúc này mới tiến lên, đối với quận chúa quy củ hành một cái ôm quyền lễ: "Xin chào bang chủ."
Bạch Lý hơi nhíu mày, dường như không ngờ đối phương lại gọi mình như vậy: "Bang chủ?"
Lữ Thất thấp giọng nói: "Trước khi đến kinh thành lần này, lão bang chủ Hàn Đồng mang theo quyết tâm không thành công liền thành nhân, hắn từng đặc biệt dặn dò tiểu nhân, chuyến đi này của hắn chưa chắc có thể toàn thân rút lui. Nếu hắn có bất trắc, ngài thân là hậu nhân duy nhất còn sót lại của Văn gia, sau này chính là Tào bang chủ, mười hai vạn huynh đệ Tào bang ta... đều thề chết đi theo."
Bạch Lý không vội tiếp lời, chỉ cúi đầu lặng lẽ nhìn chữ trên bia mộ, không biết đang nghĩ gì.
Lữ Thất đã đổi cách xưng hô: "Bang chủ, lão bang chủ từng dặn dò chúng ta, nếu hắn thân hãm tù, tuyệt đối không được đi cứu hắn, để tránh có thêm nhiều bang chúng chết dưới tay lũ háo sắc và chó săn của hoạn đảng. Hiện nay, có sáu người vẫn đang ẩn mình trong kinh thành, tối nay có thể tiếp ứng ngài rời khỏi kinh thành. Chúng ta rời khỏi Nam Thủy Quan, đi thuyền nhanh bảy ngày là có thể đến Kim Lăng."
Hắn nói đến đây, ngước mắt lên, nhanh chóng liếc nhìn Bạch Lý một cái.
Gương mặt nghiêng của cá chép trắng rất tĩnh lặng, ánh nắng trải trên gò má nàng, như một lớp lụa cũ mỏng, không nhìn ra bên dưới là bi hay vui.
Nàng không nhìn Lữ Thất, chỉ khẽ nói: "Ta không có ý định làm bang chủ này, cũng không có bản lĩnh chiếu cố hơn mười vạn người, chư vị hãy mời cao minh khác đi."
Lữ Thất trợn tròn mắt, không nhịn được nói ra vài lời thật lòng: “Bang chủ Tào Bang từ trước đến nay đều là người nhà văn, làm sao có thể thay đổi? Ngài có điều không biết, lão bang chủ còn ở trong nội ngục, liền có người muốn tranh giành vị trí bang chủ, hoàn toàn không muốn cứu hắn thế nào... Ngài nhất định phải đứng ra chống lại loạn chính, nếu không Tào Bang này sẽ loạn mất. Đến lúc đó không ai đi cứu lão bang chủ, gia nghiệp to lớn như vậy cũng sẽ bị đảng hoạn quan hủy hoại.”
Bạch Lý nhìn về phía xa: “Mọi người các ngươi đều nói hắn là phụ thân ta, nhưng rõ ràng người từ nhỏ dạy ta đọc sách viết chữ, cùng ta vui đùa, quan tâm ta Lãnh Noãn không phải là hắn. Ta không có ý trách cứ hắn, chỉ là bày tỏ tâm ý, người phụ thân thực sự trong lòng ta, đã đi rồi.”
Lữ Thất sốt ruột, tiến lên một bước nói: "Bang chủ, lão bang chủ hắn cũng rất quan tâm ngài, những năm đó bất kể có chuyện gì lớn đến đâu, đều sẽ kịp đến ngày sinh nhật ngài đi Lạc Thành, chỉ là hắn cũng có nỗi khổ tâm..."
Bạch Lý không nói thêm nữa.
Lữ Thất thấy Bạch Lý không nói gì, suy nghĩ một lát, hạ thấp giọng thăm dò: “Bang chủ không muốn báo thù cho Hoàng hậu sao?”
Lông mi Bạch Lý khẽ giật, ngón tay cũng hơi cuộn lại một chút.
Lữ Thất tiếp tục nói: "Hoàng hậu coi ngài như con ruột, chúng ta biết ngài nhất định muốn báo thù cho nàng. Nhưng kẻ bức chết nàng không phải là Tiết Quý phi, người thực sự muốn Hoàng hậu chết là vị trong Nhân Thọ cung kia. Tào bang ta có người giàu có, đợi ngài thu phục thuộc hạ cũ của lão bang chủ, chúng ta có thể đi phương nam lôi kéo lòng người, chiêu binh mãi mã, chờ đến khi Cảnh triều đại cử nam hạ, chúng ta sẽ khởi nghĩa, lật đổ giang sơn nhà họ Chu. Đến lúc đó treo đầu lão hoàng đế lên Ngọ môn, tế điện Hoàng hậu nương nương..."
Bạch Lý quay đầu lại, nhìn về phía cây táo đã chết khô cách đó mười trượng.
Trần Tích đứng đó, gió thổi bay vạt áo bào của hắn, rồi lại rơi xuống.
Hắn không làm gì cả, cũng không ghé sát lại nghe lén, chỉ đứng đó không buồn không vui, dường như cho phép tất cả xảy ra.
Lữ Thất nhìn theo ánh mắt của Bạch Lý, lập tức thấp giọng nói: "Bang chủ đừng để tên giặc này lừa gạt. Khi ở Lạc Thành, hắn đã đầu nhập phe hoạn quan, từng hãm hại lão bang chủ vào hiểm cảnh. Lần này vào kinh, Tứ Lương Bát Trụ Chu Kiêu chết dưới tay tên giặc này, lão bang chủ cũng bị chính tay hắn bắt vào nội ngục. Tên giặc này dụng tâm độc ác, ngài vạn lần cẩn thận."
Bạch Lý lắc đầu phủ nhận: “Không thể nào, trong đó nhất định có hiểu lầm. Các ngươi chưa từng ở chung với hắn, nên chỉ dùng ánh mắt thế tục để nhìn hắn, lấy danh nghĩa đảng hoạn quan mà ra tay chỉ trích.”
Lữ Thất thấy nàng không tin, lập tức kể lại mọi chuyện đã xảy ra: “Trước đây, Trần Tích muốn gặp lão bang chủ, bèn mời Kỳ công của Tam Sơn hội làm người trung gian, thế là lão bang chủ đã hẹn với hắn, chỉ cần hắn có thể giết được Tiết Quý phi, lão bang chủ liền đi gặp hắn. Đêm đó, Tiết Quý phi đột tử trong cung, lão bang chủ đã đúng hẹn sai Chu Kiêu đến đón hắn gặp mặt, nhưng trên đường lại phát hiện tung tích của bọn hoạn quan. Lão bang chủ nhân cơ hội hỏi hắn làm sao giết Tiết Quý phi, nhưng hắn lại không trả lời được. Lão bang chủ nghi ngờ hắn có liên quan đến bọn hoạn quan, cái chết của Tiết Quý phi cũng là do hoạn quan giăng dây dài câu cá lớn, dứt khoát không gặp hắn.”
Lữ Thất hít sâu một hơi: "Tên tiểu tử này bản lĩnh cao minh, lại từ trong manh mối mà phán đoán ra nơi ẩn náu của lão bang chủ. Đêm đó liền dẫn theo Bạch Long, Kim Trư, Thiên Mã, Huyền Xà, Bảo Hầu, Giao Thố, Vân Dương cùng một đám hoạn đảng đến tận cửa, bắt lão bang chủ trước cửa chùa Sùng Hưng, việc hắn cấu kết với hoạn đảng chắc chắn không nghi ngờ gì. Bang chủ, chuyện này không phải do ta bịa đặt, phố chợ đều biết, Tam Sơn hội cũng vì chuyện này mà đoạn tuyệt tình nghĩa với hắn, xóa tên hắn khỏi giang hồ."
Bạch Lý nhíu mày không nói.
Lữ Thất cho rằng mình đã thuyết phục được nàng, thừa thắng xông lên nói: "Lão bang chủ một năm nay, vẫn luôn tìm kiếm tung tích mẫu thân ngài. Bọn hắn vốn đã ước định bảy đường lui, lão bang chủ phái tâm phúc chúng ta chờ trên đường lui, nhưng chúng ta mãi không đợi được nàng."
Lữ Thất liếc nhìn Bạch Lý một cái: "Lão bang chủ nghi ngờ, mẫu thân ngài rất có khả năng cũng rơi vào tay hoạn quan, nói không chừng đang bị giam trong ngục nào đó... thậm chí đã không may gặp nạn, nếu không sẽ không mãi không có tin tức gì. Tên trộm Trần Tích khi còn ở Lạc Thành đã qua lại với hoạn quan, nói không chừng biết gì đó, đợi ba ngày sau Tết Trùng Dương, bang chủ có thể dẫn Trần Tích đến phường Sùng Nam, chúng ta bắt hắn phải chịu hình, nhất định có thể thẩm vấn ra tung tích mẫu thân ngài."
Bạch Lý theo bản năng nói: "Không được."
Lữ Thất nghi hoặc hỏi: "Cái gì?"
Lông mi Bạch Lý khẽ run, giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại như một cây kim nhỏ, đóng đinh lời Lữ Thất giữa không trung: "Ta nói, không được."
Lữ Thất tiến lên vài bước, vội vàng nói: "Bang chủ, nếu ngài không tin lời ta nói, có thể tự mình đi chợ nghe ngóng, tại hạ tuyệt đối không có nửa lời dối trá. Nếu không, bây giờ liền gọi hắn tới đây đối chất, ta hãy nghe xem hắn sẽ nói thế nào!"
Bạch Lý chém đinh chặt sắt nói: "Đủ rồi."
Lữ Thất ở quá gần, bàn tay vốn hơi cuộn lại của Bạch Lý bỗng nhiên mở ra, một luồng sức mạnh vô hình đột ngột bùng phát, đẩy Lữ Thất ra xa hơn mười bước mới miễn cưỡng đứng vững.
Lữ Thất do dự một lát, lại tiến lên vài bước khom người hành lễ nói: "Là tiểu nhân tạo thứ, chỉ là, ngài khi nào tu luyện hành quan môn kính?"
......
......
Trần Tích đứng dưới gốc cây táo, lặng lẽ chờ đợi.
Hắn từ xa nhìn Lữ Thất lúc thì thầm, lúc thì kích động, hắn có thể đoán được Lữ Thất sẽ nói gì, trong lòng lại không có gợn sóng.
Những tâm tình phức tạp ấy dường như đã bị thời gian mang đi từ lâu, mà hắn chỉ đang chờ đợi một trận phán quyết cách chín tháng.
Khi Bạch Lý dùng hành quan môn kính đẩy Lữ Thất ra ngoài, trong mắt hắn cũng thoáng qua một tia kinh ngạc. Ô Vân quả thực từng nói Bạch Lý dường như đang tu hành, hắn chỉ cho rằng Hoàng hậu đã tìm cho Bạch Lý một con hành quan môn kính bình thường để hộ thân, lại không ngờ thần dị như vậy, cũng không ngờ đối phương tu hành tiến bộ nhanh đến thế.
Lại không biết đã qua bao lâu, Lữ Thất vội vã rời đi, Bạch Lý đứng tại chỗ rất lâu. Trần Tích cũng không đến gần, cứ thế chờ nàng đưa ra quyết định.
Hắn lặng lẽ nhìn Bạch Lý, hai người chỉ cách nhau mười trượng, lại như trời mỗi bên một phương.
Khoảnh khắc tiếp theo, Bạch Lý đi về phía hắn.
Hai người đối diện nhau đứng, lần này Bạch Lý là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: "Có thể dẫn ta đi Thiên Kiều xem một chút không? Hồi nhỏ ở vương phủ, mẫu thân không cho phép con gái ra ngoài lăn lộn, luôn nghe ca ca nói trên cầu Thiên Kiều náo nhiệt cực độ nhưng lại chưa có cơ hội xem."
Trần Tích có chút bất ngờ, nhưng lại đồng ý: "Được."
Bọn họ đánh xe bò trở về kinh thành, dọc đường không ai nói chuyện, Nhị Đao ngủ gật, Bào Ca tự mình hút tẩu thuốc.
Khi xe bò vào thành, mặt trời đã ngả về phía tây.
Bào Ca chạy đến một con hẻm rẽ phía nam cầu vượt, ghì cương: "Đông gia, thấy chúng ta nên đi rồi, ta và Nhị Đao phải đi dặn dò bọn cầm gậy, ba ngày sau Tết Trùng Dương sẽ gặp nhau ở ngõ Thiêu Tửu."
Trần Tích gật đầu, nhảy xuống càng xe. Bạch Lý theo sau bước xuống, đứng ở đầu ngõ nhìn ra ngoài.
Cầu vượt so với tưởng tượng của nàng náo nhiệt.
Những túp lều tạp kỹ nối tiếp nhau, những người muốn đánh trống ngoài lều, hô to "Có tiền thì ôm một tiệm tiền, không có tiền thì ôm một chỗ riêng". Những gánh hàng bán đồ ăn qua lại giữa đó, người chen người, người thì chạm vào người.
Bạch Lý đứng đó, ngẩn ngơ nhìn rất lâu.
Trần Tích đi đến bên cạnh nàng: "Muốn bắt đầu từ đâu?"
Bạch Lý nghĩ một lát, chỉ vào một vòng tròn vây kín người cách đó không xa: “Cái đó.”
Trần Tích nhìn sang, là một người bán kẹo.
Một gã trung niên ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, trước mặt đặt lò than, trên lò ngồi nồi đồng, trong nồi nấu đường sài vàng óng. Tay trái hắn nắm que tre, tay phải dùng muỗng đồng múc kẹo lên, cổ tay khẽ rung, kẹo rơi trên phiến đá trước mặt, kéo thành sợi nhỏ.
Bức vẽ là một con hổ nhỏ.
Đường tơ móc lên phiến đá, tai, mũi, mắt, rồi là một cái đuôi dài. Cuối cùng hắn ấn que tre lên trên, dùng dao xẻng khẽ cạy, một con hổ đường trong suốt liền dựng đứng lên.
Bạch Lý đứng ở bên cạnh, nhìn đến nhập thần.
Sư phụ đường ngẩng đầu nhìn nàng: “Cô nương, đến một người?”
Bạch Lý suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cái này bao nhiêu tiền?”
Sư phụ Đường Nhân cười nói: "Mười lăm văn."
Bạch Lý trên người không có tiền, liền xòe lòng bàn tay về phía Trần Tích: "Lấy tiền. Tiền mua đường ngươi lừa đi lúc trước, còn lấy thêm chút nữa."
Trần Tích hơi sững người, chỉ trong khoảnh khắc này, hắn dường như lại trở về buổi chiều tươi đẹp ở Lạc Thành, rồi lại trở về Đông thị bên ngoài Bạch Y Hạng.
Hắn cười lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc, đặt vào lòng bàn tay nàng: "Còn nhớ ta lừa bao nhiêu lượng bạc không?"
Bạch Lý nhận lấy bạc đưa cho sư phụ người đường, bĩu môi: “Không nhớ, dù sao cũng không ít.”
Nàng nhận lấy con hổ đường từ tay sư phụ đường, giơ lên trước mắt nhìn rất lâu. Ánh nắng xuyên qua đường hi, nhuộm đường nét con hổ thành màu hổ phách trong suốt. Nàng nhìn rất lâu, rồi xoay người đưa con hổ cho Trần Tích: "Cho ngươi."
Trần Tích sững người một chút: "Ta không cần."
Bạch Lý không rụt tay về, cứ thế giơ lên.
Trần Tích nhìn con hổ đường kia, cuối cùng vẫn nhận lấy. Con hổ đường trong tay hắn, nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng: "Ngươi không ăn sao?"
“Hiện tại ta không còn ham muốn ăn uống gì nữa,” Bạch Lý cúi đầu nhìn mũi giày của mình, một lát sau, lại ngẩng đầu lên cười nói: “Đi thôi, đi dạo chỗ khác một lát, hôm nay đi mệt rồi hãy quay lại.” (Hết chương)