Nhân Thọ cung một mảnh tĩnh mịch, chỉ có hai chiếc lư hương hoa văn thanh hoa vân hạc dưới ngự tọa lặng lẽ bay lên, lượn vòng dưới bức họa rực rỡ của Tảo Tỉnh Nhị Thập Bát Tinh Tú không rời.
Trời tối sầm lại, các tiểu thái giám gánh cán đồng, thắp từng ngọn nến trong Nhân Thọ cung.
Các đường quan nhìn Trần Tích đang hiên ngang đứng trong điện, mãi đến khi chăm chú nhìn gương mặt hơi non nớt non nớt của đối phương mới nhớ ra, đối phương dường như vừa mới mười chín tuổi.
Mấy vị đường quan lớn tuổi, trong khoảnh khắc trở về hơn hai mươi năm trước.
Khi đó chủ ấu quốc nghi, Thái hậu buông rèm, ngoại thích nắm giữ triều chính. Lúc đó hình như cũng có một người mặc quan bào đỏ thẫm, đứng trên triều đình với tư thái thiếu niên, giúp vị trên ngự tọa củng cố giang sơn.
Hai người dung mạo không giống, vóc dáng cũng không giống, giọng nói càng không giống.
Nhưng không hiểu sao, mọi người nhìn Trần Tích, không hiểu sao lại nhớ đến người đó.
Tĩnh Vương.
Chỉ trong khoảnh khắc này, nhiều đường quan bỗng cảm thấy mình đã già rồi, tâm khí của đối phương, giống như một tấm gương soi thấy sự già nua và lãng phí của mình.
Có người lại sinh ra mấy phần tự ti mặc cảm.
Lúc này, các đường quan lại nhìn về phía Thôi Thanh Hà và Tề Châm Ngộ đang quỳ rạp trên mặt đất, trong lòng thầm thở dài một tiếng, Tề gia đã bại. Nay đại thế Tề gia đã mất, điểm khác biệt chỉ nằm ở chỗ Tề gia sẽ phải trả cái giá lớn đến mức nào.
Dưới giếng tảo phức tạp của Nhị Thập Bát Tinh Tú, Trần Tích cúi đầu nhìn Thôi Thanh Hà bên cạnh: "Thôi chủ sự, chuỗi Phật môn thông bảo đó là của ai? Nói thật ra."
Thôi Thanh Hà cắn răng không chịu nói, chỉ nhìn viên gạch xanh vàng phản chiếu bóng mình, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
Trần Tích không nhanh không chậm nói: "Thôi chủ sự, đừng nghĩ ngươi không nói là có thể gánh vác tất cả mọi chuyện. Cũng không cần phải cố gắng nói dối, Mật Điệp Ti ta dưới sự thẩm vấn của Mộng Kê không có lời nói dối."
Nhưng Thôi Thanh Hà vẫn không nói gì.
Trong lòng hắn rõ ràng, một khi đã khai ra Tề Châm Ngộ, kinh thành này sẽ không còn chỗ đứng cho hắn nữa. Không, là trên triều đường to lớn này, cũng không còn chỗ dung thân cho Thanh Hà Thôi thị của hắn nữa.
Hắn thà đợi Mộng Kê đến thẩm vấn mình, dù lúc đó nói ra điều gì, cũng không phải lỗi của hắn. Dù có vì bao che định tội, nhiều nhất cũng chỉ giáng tội hắn một mình, nhưng lại có thể vì Thanh Hà Thôi thị đánh cược một tương lai.
Trần Tích thấy hắn vẫn không chịu nói, cười nói: "Thôi chủ sự, trong chuyện này vốn không liên quan gì đến ngươi, ngươi không tham cũng không cướp, chẳng qua là nhận lời nhờ vả của người ta làm chút chuyện mà thôi. Chỉ cần nói ra Phật môn thông bảo là của ai, thì cũng không có chuyện gì. Nhưng nếu từ chối nhận tội, hoặc là nói dối lại bị Mộng Kê hỏi ra, đó chính là tội khi quân..."
Trần Tích hạ thấp giọng: "Nếu lại bị Mộng Kê hỏi ra điều gì khác, ví dụ như đúc riêng đồng tiền gì đó, thì chính là tịch thu gia sản diệt môn rồi."
Sắc mặt Thôi Thanh Hà biến đổi, "Thôi thị về sau không còn tiền đồ" khác biệt với "Thôi thị sau này không còn nhân đinh", hắn vẫn phân biệt rõ ràng.
Trần Tích đây là lời đe dọa trần trụi, cược rằng Thanh Hà Thôi thị hắn còn có rất nhiều bí mật không chịu nổi thẩm vấn.
Thôi Thanh Hà trầm mặc hai hơi thở, nghiến răng nói: "Chuỗi Phật môn thông bảo đó là Tề Châm Ngộ giao cho ta. Tề Châm Ngộ hôm trước tìm ta, hứa với chức Lang trung Lễ bộ ta, bảo ta mang sáu mươi vạn lượng bạc trắng đến Giáo phường ty chuộc Bạch Lý, sau khi sự việc thành công, Bạch Lý tùy ta xử trí."
Ở hàng đầu của đường quan, Tề các lão ngồi trên ghế thêu trong lòng thở dài một tiếng, chậm rãi nhắm hai mắt lại.
Trần Tích nhận được đáp án, lại đi đến bên cạnh Tề Châm Ngộ: "Tề đại nhân, xin hỏi Phật môn thông bảo này, vì sao lại ở trong tay ngài?"
Thế nhưng ngay sau đó, Tề Châm Ngộ trầm giọng nói: "Đây là vật mà tiệm cầm đồ Lý Ký hối lộ cho ta, việc che chở tiệm cầm đồ Lý Ký cũng là do một mình ta làm, không liên quan gì đến Tề gia!"
Tề Các lão đột nhiên mở bừng hai mắt.
Vừa rồi Tề Châm Ngộ có hai con đường để chọn, nếu hắn tiết lộ Lý Ký đương tiệm là tài sản riêng của Tề gia, bản thân Tề Châm Ngộ chẳng qua chỉ là điều động kho bạc của mình mà thôi, tuy sẽ khiến Tề gia và thiên hạ văn tâm phản bội, nhưng bản thân hắn vô tội, dù sao đó là bạc của Tề gia, muốn tiêu thế nào là chuyện của Tề gia.
Hiện giờ Tề Châm Ngộ một mình gánh lấy tội trách, lấy tham báng định tính, Tề Châm Ngộ tuy sẽ bị lưu đày Lĩnh Nam, nhưng danh tiếng của Tề gia lại được bảo toàn.
Đối với Tề gia mà nói, đây mới là kết quả tốt nhất. Những người còn lại, chỉ xem vị trên ngự tọa kia là muốn đánh bại danh tiếng Tề gia xuống trần gian, hay là đổi lấy một số thứ hữu dụng khác.
Trần Tích hướng về phía ngự tọa sau màn lụa chắp tay nói: "Bệ hạ, thần cho rằng Tề Châm Ngộ chưa hề nói ra sự thật, xin Mật Điệp Ti Mộng Kê dùng hành quan môn kính thẩm vấn."
Các đường quan trong lòng biết Trần Tích ghi thù, lần này không hủy hoại danh tiếng Tề gia, sẽ không bỏ qua. Một khi mộng Kê thẩm vấn, Tề gia vạn sự đều xong.
Nhưng ngay sau đó, Ninh Đế trên ngự tọa chậm rãi mở miệng: "Tề các lão, Tề Châm Ngộ là người Tề gia ngươi, ngươi thấy thế nào?"
Tề Các lão trong lòng thở phào một hơi thật dài, trong Nhân Thọ cung này, chưa từng có mức giá nào không thể thương lượng... Hơn nữa, vị hoàng đế Ngự Cực ba mươi hai năm cực kỳ am hiểu tâm thuật của đế vương này, cần sự cân bằng trên triều đình.
Hắn từ trên đôn thêu chậm rãi đứng dậy, sau đó vén vạt áo quan bào, run rẩy quỳ rạp xuống đất: "Lão thần trị gia không nghiêm, để con cháu trong tộc đi sai sót, đây đều là lỗi của lão thần. Thấu cứu rằng đứa trẻ này tâm tính nóng nảy, không phân biệt đúng sai, lại nhận hối lộ của thương nhân, can thiệp vào pháp luật triều đình, lão thần xin bệ hạ ban chỉ, đày hắn đến Lĩnh Nam, vĩnh viễn không được nhận. Tề Hiền Truân thân là Tả Đô Ngự Sử, cũng có trách nhiệm sơ suất... Quỳ xuống!"
Tề Hiền Thuần tâm lĩnh thần hội, cũng vén vạt áo, quỳ bên cạnh Tề các lão: "Bệ hạ, Tề gia đời đời thi lễ truyền gia, từ tiên tổ đến nay, không ai không lấy sự thanh chính tự giữ, trung quân thể quốc làm huấn thị. Nay lại sinh ra loại con cháu bất hiếu như thế này, làm ô uế môn mi, tổn hại cương kỷ triều đình, thần không có chỗ dung thân. Thần nguyện từ chức Tả Đô Ngự Sử, về nhà trị học."
Các đường quan nhìn nhau.
Tả Đô Ngự Sử.
Đây chính là cái giá mà Tề gia đưa ra, cũng là cái giá khiến Ninh Đế rung động nhất.
Tả Đô Ngự Sử thống lĩnh Đô Sát Viện, chính là một trong những chức quan trọng nhất để kiềm chế hoàng quyền.
Năm Gia Ninh thứ sáu, Ninh Đế ba lần muốn phong vương cho Chu Do Hiếu, người lúc đó còn chưa phải Tĩnh Vương, đều bị Lục khoa Đô Sát Viện lấy danh nghĩa "thất nghi" trong sự việc, phong trả thánh chỉ.
Năm Gia Ninh thứ chín, đại thái giám chưởng ấn Tư Lễ Giám Vương Bảo đột tử tại Ưng Phòng Ti, Ninh Đế muốn lấy bệnh tim của Vương Bảo phát tác kết án, nhưng Đô Sát Viện kiên trì Tam Pháp Ty hội thẩm, điều tra triệt để nguyên nhân cái chết của Vương Bảo.
Tuy cuối cùng không biết vì chuyện gì mà bỏ qua, nhưng cũng khiến một số manh mối của vụ án này bị lộ ra, khiến người ta suy đoán, Vương Bảo Ứng chết dưới tay Từ Văn Hòa lúc đó còn chưa phải Nội tướng Nội tướng.
Những thứ như thế này, khắp nơi đều có.
Nay Tề gia nhường chức Tả Đô Ngự Sử ra, quan trọng hơn nhiều so với việc cắt bỏ chút bạc: quyền lực vĩnh viễn quan trọng hơn bạc.
Trên ngự tọa, Ninh Đế trầm mặc một lát, rốt cuộc đã đồng ý: “Chuẩn tấu. Kế chỉ, Tề Châm Ngộ lập tức lưu đày Lĩnh Nam, Tề Hiền từ chức Tả Đô Ngự Sử, Hộ bộ Tả Thị lang Trần Lễ thăng Tả Đô Ngự Sử.”
Ninh Đế dừng lại một lát, lại bổ sung nói: “Hồ Quân Nghiệp điều nhiệm Hộ Bộ Tả Thị Lang.”
Trong Nhân Thọ Cung lập tức xôn xao, mấy câu đơn giản này, lại khiến bố cục mấy nhà rối như một nồi cháo.
Trần gia vốn sẽ không bỏ qua chức Hộ Bộ Tả Thị Lang, nhưng nay có Tả Đô Ngự Sử là sự cám dỗ lớn hơn, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội thống lĩnh Đô Sát Viện?
Nhưng cứ như vậy, mấy nhà tan rã, kiềm chế lẫn nhau, nào còn thời gian ngăn cản Trương Tranh thực hiện tân chính?
Đúng lúc các đường quan đang bàn tán xôn xao, Tề Hiền Truân đỡ Tề các lão đứng dậy, hôm nay bọn họ chỉ cầu giữ được danh tiếng Tề gia, những người khác cũng không quản được nhiều như vậy.
Thế nhưng ngay lúc này, Trần Tích đột nhiên cất giọng sang sảng: "Tề Hiền Truân Tề đại nhân trước đây quản lý phong hiến, hẳn là đã đọc thuộc luật pháp Ninh triều. Tại hạ muốn thỉnh giáo, nếu tiệm cầm đồ chín phần, luật pháp triều ta nên luận xử thế nào?"
Tề Hiền Truân sững sờ tại chỗ, các đường quan cũng cùng lúc im bặt, vẻ mặt kỳ quái nhìn về phía Trần Tích.
Bệ hạ đã mở miệng, đứa trẻ này vì sao còn không chịu bỏ qua?
Không đợi Tề Hiền trả lời ân cần, Trương Chuyết lớn tiếng nói: "Chuyện này Tề Phong Hiến chưa chắc đã quen thuộc với Trương mỗ, theo Đại Ninh luật của ta, hộ luật, tiền nợ, phàm vi phạm cấm lấy lợi, tư phân phát tiền nợ và tài vật cầm cố, mỗi tháng kiếm lợi không quá ba phần, năm tháng tuy nhiều, nhưng chẳng qua là một bản một lợi. Kẻ vi phạm, trượng bốn mươi. Lấy lợi nhuận dư thừa để tính tiền, nặng thì bị luận tội cầm tang, phạt phạt trượng một trăm."
Lão Triều Phụng toàn thân run lên.
Trần Tích lại cao giọng hỏi: "Năm Gia Ninh thứ hai mươi bảy, tiệm cầm đồ Lý Ký đã cho bách tính Vương Hữu Đức tiền in, tổng cộng năm lượng bạc. Năm lượng bạc này trong ba năm, đã tăng lên một trăm mười lượng. Vương Hữu Đức treo cổ tự vẫn, thê tử bán thân cho Lý gia để trả nợ, hành vi ép người lương thiện như thế này, luật pháp triều ta nên xử trí thế nào?"
Trương Trác một xướng một họa nói: “Theo luật Đại Ninh của ta, hình luật, mạng người, phàm kẻ nào vì chuyện gì mà uy hiếp người chết, đánh một trăm trượng. Nếu quan lại công sứ người v.v., không vì công vụ mà uy hiếp dân thường mà chết, tội đồng loạt, và truy tìm mười lạng bạc chôn cất. Nếu có người đánh đập, giam cầm, cướp vợ con để trả nợ v.v., lăng trì, để răn đe kẻ khác.”
Trần Tích tán thán: "Lăng Trì à, tại hạ vẫn chưa gặp qua."
Lão Triều Phụng quỳ xuống đất khóc lóc kêu lên: “Tiểu nhân chỉ là Triều Phụng của tiệm cầm đồ Lý Ký, ngày thường toàn làm việc theo phân phó của đông gia. Chuyện năm Gia Ninh thứ hai mươi bảy, là đông gia Lý Bính để mắt tới bà nương Vương gia, nên mới thiết kế bức chết Vương Hữu Đức, không liên quan gì đến tiểu nhân a!”
Tề Các lão nghe vậy, huyết khí trong lòng dâng lên một trận.
Trần Tích chắp tay với ngự tọa nói: "Bệ hạ, thần xin bệ hạ truyền chỉ, lập tức sao chép tiệm cầm đồ Lý Ký, bắt thủ phạm Lý Bỉnh Truy về quy án, chọn ngày lăng trì. Lại mời Mật Điệp Ti truy tra toàn bộ tiệm cầm đồ trong thành, phàm người có tháng vượt quá ba phần, nhẹ thì phạt không vi cấm lấy lợi, nặng thì sao chép luôn lưu đày, trả lại cho bách tính kinh thành một bầu trời trong sáng."
Các đường quan ai nấy đều thần sắc khác nhau, có thể mở điển kinh thành làm nghề in tiền, sau lưng ai mà không có bối cảnh thông thiên, mà những bối cảnh thông thiên này, lúc này chẳng phải hoàn toàn ở Nhân Thọ cung sao?
Trên ngự tọa, Ninh Đế bình tĩnh nói: "Chuẩn tấu."
Trước mắt Tề Các Lão bỗng tối sầm lại, một lát sau mới hoàn hồn, tiệm cầm đồ Lý Ký đã mất, kho bạc số giáp trong kinh thành e rằng cũng không giữ nổi.
Tề Hiền Truân đỡ hắn, thấp giọng nói: "Phụ thân, hãy nhẫn nhịn qua hôm nay, giữ được danh tiếng Tề gia là được..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy Trường Tú từ ngoài Nhân Thọ cung vội vã chạy tới, tay cầm xấp giấy trúc bước vào cổng cung, đi đến bên ngự tọa thì thầm: "Bệ hạ, đây là vãn báo hôm nay."
Các đường quan trong lòng giật mình, rốt cuộc báo tối hôm nay đã đăng những gì, lại khiến đối phương bất chấp triều nghị cũng muốn đưa báo vào Nhân Thọ cung?
Bọn họ quay đầu nhìn về phía Trần Tích, muốn nhìn ra điều gì đó trên mặt Trần Tích.
Nhưng Trần Tích hai tay giấu trong tay áo, ánh mắt trong ánh nến Nhân Thọ cung lúc sáng lúc tối. (Hết chương này)