Ngày thứ ba.
Trần Tích bị tiếng mưa tí tách đánh thức.
Hắn khoác y phục tựa vào khung cửa, lặng lẽ nhìn màn mưa theo mái hiên rủ xuống gạch xanh.
Hôm nay còn có bánh bao thịt dê ăn không?
Không biết, vị Bạch Long đại nhân kia gần đây sát khí có chút nặng, có lẽ sẽ không đến nữa.
Đang suy nghĩ lung tung, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.
Bạch Long đẩy cửa bước vào, trong tay cầm bánh bao thịt dê.
Trần Tích chủ động nhận lấy chiếc ô giấy dầu trong tay đối phương, thu lại dựa vào chân tường, lại từ tay đối phương nhận lấy bánh bao thịt dê, xé tờ giấy vàng tẩm sao dầu: "Bạch Long đại nhân không có việc gì phải làm sao, sao ngày nào cũng đến Đô Sát Viện Giám này?"
Bạch Long không trả lời, thẳng tiến vào nhà, chỉ vào bàn cờ đã trải ra.
Trần Tích ngỡ ngàng ngồi đối diện, từ sáng đến tối, Bạch Long thắng hắn mười lăm ván, sau đó đứng dậy rời đi.
Ngày thứ tư.
Mưa thu không ngừng, Bạch Long vẫn mang theo bánh bao thịt dê đến.
Vẫn ngồi im lặng bên bàn án, sau khi thắng được mười bảy ván của Trần Tích, đứng dậy che ô rồi đi ngay.
Ngày thứ năm, thắng mười bảy ván.
Ngày thứ sáu, thắng mười tám ván.
Ngày thứ bảy, thắng mười chín ván.
Ngày thứ tám, thắng mười chín ván.
Ngày thứ chín, thắng mười tám ván.
Mưa thu lại đánh sáu ngày, cờ của hai người cũng đã đánh sáu ngày.
Sáu ngày nay, Bạch Long lại không nói thêm một câu nào với Trần Tích nữa, chỉ thắng cờ bỏ đi, khiến Trần Tích thắng đến khổ không nói nên lời.
Đợi đến ngày thứ mười, mưa thu cuối cùng cũng tạnh.
Trần Tích khoác y phục tựa vào khung cửa chính, nhìn Bạch Long đẩy cửa bước vào, cuối cùng không nhịn được thắc mắc nói: "Hôm nay thời tiết tốt như vậy, nếu ngài thật sự không có việc gì mà bắt mật thám của Quân tình ty, hoặc tham quan, thật sự không được thì ra ngoài du ngoạn một chút cũng tốt."
Bạch Long ngồi thẳng bên bàn đá trong sân, rốt cuộc cũng nguyện ý mở miệng nói chuyện: "Hôm qua Nhân Thọ cung đang bàn bạc cách xử trí ngươi."
Trần Tích trầm ngâm nói: "Lưu đày Lĩnh Nam, phát phối sung quân, toàn thân rút lui?"
Bạch Long gõ nhẹ ngón tay lên bàn đá: “Bất kể Tĩnh Vương có bình phản hay không, cướp ngục đều là trọng tội. Có người nói muốn chém giám sát, để răn đe kẻ khác, có người nói muốn lưu đày ngươi đến Lĩnh Nam. Chỉ có Trương Chuyết một mình giúp ngươi nói chuyện, ngay cả Trần Các lão cũng đứng ngoài cuộc. Theo ý của Trương đại nhân, nể tình ngươi cũng là hành động làm việc thiện, Đình trượng năm mươi trừng phạt một phen, nhưng các bộ đường đều biết ngươi không sợ Đình trượng, bèn nhao nhao lên tiếng phản đối... Nhân duyên của ngươi không ra sao.”
Trần Tích vừa ăn bánh bao thịt dê, chẳng hề để tâm: "Ta hiện nay chính là một trong những đảng hoạn quan nổi tiếng nhất, có người giúp nói giúp đã là tốt lắm rồi, bệ hạ nói thế nào?"
Bạch Long ngẩng đầu nhìn hắn: "Bệ hạ không nói gì, chỉ sợ không để ý tới muốn xử trí ngươi thế nào."
Trần Tích ăn xong bánh bao, vỗ vỗ tay: "Cũng không biết khi nào mới có kết luận."
Bạch Long đáp lời: “Người của Đại Lý Tự Khanh và Hữu Đô Ngự Sử đã chọn xong. Từ gia quyên góp mười hai vạn lượng tiền thọ, điều Tri phủ Kim Lăng là Từ Truyền Hi vào kinh nhậm chức Đại Lý Tự Khanh. Dương gia quyên góp chín vạn hai vạn tiền thọ, Phủ thừa Thuận Thiên phủ Dương Chiêm Thiên thăng lên Hữu Đô Ngự Sử. Nhân thủ phụ trách vụ án Khánh Văn Thao và Tĩnh Vương đã được phái đi rồi, tuy chỉ là làm cho có lệ, nhưng đợi bọn họ trở về cũng phải mất một tháng sau, đến lúc đó mới biết ngươi đi về đâu.”
Trần Tích "ồ" một tiếng: "Nhiều bạc như vậy, dùng để tu sửa Từ Ninh Cung?"
Bạch Long thản nhiên nói: “Từ Ninh Cung tạm thời không tu sửa, bệ hạ vui mừng vì Thái hậu vĩnh viễn ở trong Dực Khôn Cung. Nói về chuyện của Từ gia, lần này bệ hạ chỉ sợ sẽ nhân cơ hội phá hủy Từ gia vào lúc Từ các lão bệnh nguy kịch.”
Trần Tích nghi hoặc: "Nói thế nào?"
Bạch Long gõ ngón tay lên bàn: "Từ các lão sau khi bệnh nặng phải dựa vào đan dược Phật môn để kéo dài sinh mệnh, hôn mê bất tỉnh. Bệ hạ ngầm cho phép Trương Chuyết thay mặt phê bình, tấu chương trong Từ phủ, nhưng người Từ gia lại lo lắng Trương Chuyết nuốt chửng Từ gia, giở trò từ giữa. Từ gia nay chia làm hai nhánh, trong đó một nhánh là Từ thị Kim Lăng lấy Từ Truyền Hi làm chủ, Từ Bân của Văn Viễn thư cục cũng thuộc nhánh này. nhánh còn lại yếu hơn, là Từ thị Hổ Khâu chủ yếu là Từ Truyền Âm, tọa trấn Tô Châu. Chi nhánh này người Từ gia đã kết hôn với Dương gia từ lâu, cho nên Dương Chiêm chuyển nhiệm Hữu Đô Ngự Sử, ở trong Tam Pháp Ty e rằng sẽ không yên ổn."
Trần Tích nghĩ một lát: "Hải thương nắm trong tay ở đâu?"
Bạch Long trả lời: "Đương nhiên là Từ thị Kim Lăng, trong tay không chỉ có tiền, mà còn nuôi không ít hành quan và tử sĩ. Từ thị Hổ Khâu cũng không nhàn rỗi, nuôi một đám lưu phỉ giả dạng Oa khấu, cướp bóc thuyền buôn các nơi trên biển, ngay cả nhà mình cũng không bỏ qua."
Trần Tích nhướng mày: "Một kẻ tự ý mở hải cấm, một kẻ nuôi giặc gây họa, triều đình không quản?"
Bạch Long lắc đầu: "Hiện giờ triều đình rút không ra tay thu thập bọn hắn, roi dài không với tới."
Trần Tích cảm thán: "Đều không phải đèn cạn dầu gì cả, nhưng Bạch Long đại nhân, những chuyện này không liên quan đến ta."
Bạch Long trầm mặc chốc lát, từ trong tay áo lấy ra một xấp Văn Viễn Thần báo: "Nếu Từ gia không có quan hệ với ngươi, vậy thì nói chuyện về chuyện của Quân tình ty. Gần đây Quân tình ty hành động liên tục, bổn tọa hoài nghi bọn hắn truyền tin tức trên tờ báo này, nhưng theo biện pháp ngươi nói trước đó thì đã không tìm ra manh mối. Ngươi nếu không thua cờ cũng được, xem Văn Viễn Thần báo mấy ngày nay, giúp bổn tọa lôi bọn hắn ra."
Trần Tích liếc nhìn tờ báo, nhưng không đưa tay ra nhận: "Bạch Long đại nhân, ai cũng có thể giúp được."
Bạch Long liếc xéo hắn, ném tờ báo sang một bên: "Lấy bàn cờ tới."
Trần Tích cắn răng quay về phòng lấy bàn cờ trải ra, cầm quân đen đặt xuống.
Bạch Long không nói nữa, hạ tử như bay, trước buổi chiều tối lại thắng ba mươi ván.
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Bạch Long lại thắng một ván, đẩy tờ báo bên tay về phía Trần Tích: "Giúp bản tọa bắt Quân tình ty."
Trần Tích tò mò hỏi: "Quân tình ty là gì?"
Bạch Long không nói thêm gì nữa, để tờ báo lại trên bàn, phất tay áo rời đi.
Trần Tích ngồi bên bàn đá ngẩn người hồi lâu, cho đến khi trời hoàn toàn tối sầm, hắn đột nhiên cao giọng hỏi: “Này, bên cạnh có người không?”
Âm thanh vang vọng dưới mái hiên tầng tầng tầng của Đô Sát Viện Giám, không ai đáp lời.
Đô Sát Viện Giám to lớn này, dường như thật sự chỉ giam giữ chính mình hắn.
Trần Tích dời ánh mắt sang xấp văn Viễn Thần báo kia.
Hắn suy nghĩ hồi lâu, cầm tờ báo trở về phòng, thắp đèn dầu to như hạt đậu, dưới ánh sáng yếu ớt từng chữ từng câu đánh giá từng dòng chữ.
......
......
Sáng sớm ngày thứ mười một.
Trần Tích tựa vào khung cửa ngáp một cái.
Hắn vốn là thức dậy xem thương hàn luận, thất thần một lát, lại tỉnh táo lại đã tựa vào khung cửa.
Trần Tích cúi đầu nhìn rêu mọc trên mặt đất sau cơn mưa thu, hắn ngồi xổm xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt rêu, ướt, lạnh, một lớp mỏng.
Trần Tích đột nhiên cảm thấy mình cũng giống như rêu phủ ở góc này, dính vào khe gạch xanh của Đô Sát Viện Giám.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Bạch Long đẩy cửa viện ra đúng hẹn mà đến.
Trần Tích nhìn trong tay đối phương trống rỗng, kinh ngạc hỏi: "Bánh bao thịt dê đâu?"
Bạch Long liếc hắn một cái: "Bánh bao thịt dê là gì?"
Trần Tích: "..."
Bạch Long vào nhà lấy bàn cờ ra, trải ra trên bàn đá: "Thắng ta một ván, sau này còn mang bánh bao thịt dê đến cho ngươi."
Trần Tích không tiếp chiêu: "Cơm của Đô Sát Viện Giám khá tốt."
Bạch Long chỉ chỉ vào bàn cờ.
Trần Tích từ trong phòng lấy ra xấp văn Viễn Thần báo kia, ném lên bàn: "Đêm qua ta xem kỹ báo một chút, nhưng chẳng thu được gì."
Bạch Long có chút bất ngờ, hắn nhìn tờ báo, lại nhìn Trần Tích: "Bệnh Hổ đại nhân sao đột nhiên chịu làm việc vậy?"
Trần Tích cười nhạt nói: "Bạch Long đại nhân cứ coi như tại hạ rảnh rỗi nhàm chán đi."
Bạch Long cầm tờ báo lên trước mặt: "Nói như vậy, Quân tình ty đã đổi phương thức tin tức rồi sao?"
Trần Tích ngồi xuống đối diện hắn: "Không phải như vậy. Ta muốn hỏi xem, Quân tình ty gần đây đã làm những gì."
Bạch Long hồi tưởng nói: "Năm ngày trước, một thương nhân từ phương Nam đến dự tiệc tại Bát Đại Hồ Đồng Hồ, Phó Chỉ huy sứ của Ngũ Thành Binh Mã Tư mới nhậm chức, trong bữa tiệc chỉ là ăn uống vui chơi, không để lộ sơ hở. Chỉ là Diêu Đông này cũng rất lanh lợi, phát hiện khẩu âm của đối phương không khớp với hộ tịch lộ dẫn, lập tức bắt đối phương lại. Thương nhân thấy sự việc bại lộ, liền uống thuốc độc tự sát."
Trần Tích trầm ngâm một lát, lật tìm báo, sau đó chỉ vào trang cuối cùng của Văn Viễn Thần Báo nói: "Bảy ngày trước trên báo có ghi một quảng cáo, là của tửu quán Sùng Nam phường."
Bạch Long nhìn theo ngón tay, quảng cáo viết: "Cửa hàng mới khai trương, bảy loại cá tươi thời lệnh, mỗi cân ba mươi lăm văn, mua ba cân tặng một cân. Ngoài ra còn có hầm chứa mười tám năm Nữ Nhi Hồng hai mươi ba vò, mỗi vò bốn lạng sáu tiền. Ngày hai mươi lăm tháng mười đến ngày hai mươi lăm tháng mười, mười vị khách quan mỗi ngày tặng một đĩa bánh quế hoa."
Hắn ngẩng đầu nhìn Trần Tích, nhạy bén nói: "Viết giá cả là lẽ đương nhiên, nhưng viết hai mươi ba vò Nữ Nhi Hồng lên quảng cáo, không nên."
Trần Tích tán thán: "Bạch Long đại nhân tài trí mẫn tiệp."
Bạch Long lại suy nghĩ một lát: "Quân tình ty truyền đạt tin tức gì?"
Trần Tích lắc đầu: "Không rõ."
Bạch Long ngồi thẳng người: "Đã nhìn ra manh mối thì có thể thấu nội tình. Bệnh Hổ đại nhân không chịu nói, là muốn trao đổi thứ gì với bổn tọa?"
Trần Tích cười cười: "Lần này thật sự không biết. Quân tình ty có lẽ đã sử dụng một phương pháp gọi là Mật mã bộ... Cái gọi là Mật mã bộ, chính là một quyển sách độc lập, trên quảng cáo mỗi con số tương ứng với trang thứ mấy, hàng thứ mấy, chữ thứ mấy."
Bạch Long bừng tỉnh: "Không có quyển mật mã này, cho dù biết bọn họ đang truyền tin tức, cũng không thể biết được đang truyền đạt thứ gì."
Trần Tích gật đầu: "Đúng rồi, vị thương nhân kia nuốt độc tự sát, có lẽ cũng sợ bị thẩm vấn ra bí mật này. Trong vật tùy thân của vị thương nhân kia, có sách vở không?"
Bạch Long đứng dậy rời đi.
Khi đi đến cửa, hắn quay đầu nhìn về phía Trần Tích.
Trần Tích nghi hoặc: "Sao thế?"
Bạch Long trầm mặc một lát: “Không sao, ngày mai mang bánh bao thịt dê cho ngươi.”
......
......
Ngày thứ mười hai.
Bạch Long đến sớm hơn.
Trần Tích nghe thấy tiếng mở cửa trên giường, lúc mở mắt Bạch Long đã đứng trước cửa chính phòng, che khuất sắc trời xám xịt.
Hắn xoa xoa vết rận ở khóe mắt: "Đến sớm thế?"
Bạch Long đặt bánh bao thịt dê bọc trong giấy dầu lên bàn: "Tiết Điệp Ti trước đó đã lục soát một lượt khách điếm nơi thương nhân ở, bên trong quả thật có mang theo một quyển sách. Nhưng hôm qua ta mang báo về đối chiếu, vẫn không thu hoạch được gì."
Trần Tích ngồi dậy: "Cuốn sách đó có thể là một trò che mắt. Nếu thương nhân không mang theo bên mình, thì cuốn sổ mật mã này rất có thể là thứ có thể thấy khắp nơi, ví dụ như mỗi thư cục đều có... Luận Ngữ, Trung Dung, Thi Kinh? Phải tra xem gần đây các thư cục các nhà có từng thấy người này không, hắn đã đọc sách gì."
Bạch Long lắc đầu: "Tìm như vậy, chẳng khác nào mò kim đáy bể... Ngươi cũng viết cho bản tọa một sổ mật mã đi, thế nào?"
Trần Tích vén chăn lên, đứng dậy ra sân rửa mặt: "Ta truyền tin về Mật Điệp Ti có thể quang minh chính đại truyền, Bạch Long đại nhân dùng mật mã sổ này để làm gì?"
Bạch Long trầm mặc không nói.
Trần Tích chợt hiểu ra: "Khoan đã, ngươi không phải chuẩn bị cho ta về Mật Điệp Ti, mà là chuẩn bị cho những mật thám đang ẩn nấp vào Cảnh triều."
Bạch Long thản nhiên nói: "Việc này thuộc quyền quản lý của ta, đừng hỏi nhiều."
Trần Tích cắn một miếng bánh bao: "Với trí tuệ thông minh của Bạch Long đại nhân, đã biết đạo lý sổ mật mã rồi, đâu cần ta... Đại nhân sẽ không chỉ vì tìm chút việc cho ta làm chứ?"
Bạch Long nhìn chằm chằm Trần Tích hồi lâu, đột nhiên chuyển chủ đề: "Hôn ước giữa ngươi và Tề gia định làm thế nào?"
Trần Tích ăn hết mấy miếng bánh bao thịt dê, nghi hoặc hỏi: "Làm sao bây giờ?"
Bạch Long chậm rãi nói: “Hiện giờ Tề Các lão hôn mê nhiều, lúc tỉnh lại ít, người nhà họ Tề không còn ràng buộc nữa. Từ mấy ngày trước, trong dân gian đã có người đồn đại chuyện hôn ước với nhà họ Tề, nói rằng ngày tám tháng Chạp của ngươi sẽ hủy hôn, còn nói ngươi sẽ vì thế mà bị hình phạt... Chuyện ngươi cứu Bạch Lý Quận chúa trước đây đã làm ầm ĩ lên, khiến thanh danh của Tề Tam tiểu thư bị tổn hại, nhà họ Tề có thể hủy hôn bất cứ lúc nào. Nhưng ngươi thì không được, nếu ngươi hủy hôn, đối phương có thể danh chính ngôn thuận lưu đày ngươi đến Lĩnh Nam.”
Trần Tích nghe vậy sững sờ: "Thật đúng ý ta. Nếu Tề gia có thể lưu đày ta ở Lĩnh Nam thì tốt nhất, ta sẽ nhớ họ một ân tình."
Bạch Long mỉa mai nói: "Sao, ngươi định mang theo nha hoàn của ngươi chạy đến nơi như Lĩnh Nam?"
Trần Tích không nói gì.
Bạch Long tiếp tục nói: "Tế Mật Điệp Ti có một Hải Đông Thanh, Gia Ninh năm 29 phát phối Lôi Châu. Đi ba tháng mới tới, đến nơi mới phát hiện không có mùa đông. Cả năm trời đều là hơi nóng, nóng lên đến cả kẽ xương cũng đổ mồ hôi ra ngoài. Muỗi nhiều như một đoàn sương đen, vỗ một cái xuống, tay đầy máu. Khách lạ đến đó phần lớn sống không quá một năm, chỉ riêng chướng khí đã muốn chết."
"Bên Lĩnh Nam có mấy chục thổ ty bên kia mỗi người tự làm chính, văn thư của triều đình ra khỏi huyện thành thì không ai nhận ra. Người bị đày đi, có người bị thổ ty bắt đi làm khổ sai, có người bị người Miêu chém đầu treo ở cửa trại, ngươi sống hay chết, căn bản không ai quản. Hành quan bên kia vô cùng quỷ dị, vô hình trung liền có thể hạ cổ lấy mạng. Cho dù ngươi chịu được, Tiểu Mãn chỉ sợ cũng không chịu nổi..."
Trần Tích khẽ nói: "Ta tự đi."
Lời Bạch Long đột ngột im bặt.
Hắn nhìn chằm chằm Trần Tích hồi lâu, xoay người bước vào trong sân, ngồi xuống bên bàn đá: "Đến đây đánh cờ."
Từ sáng sớm đến chiều tối, Bạch Long lại thắng một cách cứng rắn bốn mươi ván, khiến Trần Tích thắng đến mức túm tóc.
Đến ván thứ bốn mươi, Trần Tích giơ tay ngăn lại nói: "Khoan đã, Bạch Long đại nhân, ta viết mật mã cho ngài, không cần lật sách phiền phức như vậy, tất cả mật thám đang ẩn nấp ở Cảnh triều chỉ cần thuộc lòng hai bài thơ là được."
Bạch Long phất tay áo bỏ đi: "Không cần, Bệnh Hổ đại nhân vẫn nên nghĩ cách sống sót ở Lĩnh Nam đi."
Ngay khi Bạch Long sắp bước ra khỏi sân, Trần Tích đột nhiên hỏi: "Bạch Long đại nhân có người nào đáng tin cậy không?"
Bạch Long quay đầu nhìn hắn, khẳng định nói: "Có, tính mạng tương phó, lưng tương trợ, sinh tử chi giao, chẳng qua như thế."
Trần Tích ừ một tiếng: "Rất tốt."
Bạch Long hỏi ngược lại hắn: "Ngươi không có sao?"
Trần Tích trả lời lạc đề: "Thực ra Xà Đăng Khoa chưa từng chịu cực hình nên đã khai ra ta đúng không, trên người hắn không có vết máu, không có ngoại thương, chỉ là tóc hơi rối. Xà Đăng Khoa đi đường tuy khập khiễng, nhưng càng giống như tự mình bị xăm... Ta không có ý trách cứ hắn, chỉ là nhìn thấy rồi, ghi nhớ."
Bạch Long đứng lặng trước cửa hồi lâu, thản nhiên nói: "Chưa đến bước tra tấn, Xà Đăng Khoa đã nhận một ngàn lượng bạc của Tề gia rồi khai ra ngươi."
Trần Tích gật đầu: "Đoán được rồi."
Bạch Long bình thản nói: "Đã đoán được, vì sao còn cần bổn tọa giúp bảo toàn tính mạng hắn?"
Trần Tích cười cười: "Ta không có cơ hội về Lạc Thành nữa, nhưng hắn vẫn còn. Làm phiền Bạch Long đại nhân thả hắn về đi, hắn vốn dĩ nên là người bình thường, sống những ngày tháng bình thường, là ta đã liên lụy hắn vào."
Bạch Long xoay người rời đi: "Được." (Hết chương này)