Bên ngoài quầy bán thế dưới cầu vượt, ba lớp trong ba lớp ngoài vây kín người.
Bạch Lý đứng trong đám đông, nhón chân, muốn nhìn rõ trung tâm sân khấu. Nhưng nàng không cao lắm, phía trước lại đều là đàn ông cao lớn, dù nhón chân cũng không nhìn rõ.
Nàng quay đầu nhìn về phía Trần Tích, hùng hồn nói: "Lưng ta."
Trần Tích cười khom lưng, đỡ nàng lên lưng, để nàng nhìn rõ hơn chút.
Bạch Lý không chớp mắt nhìn chằm chằm vào giữa sân, một hán tử khoảng ba mươi tuổi, mặc đồ ngắn, trên mặt mang theo màu đỏ thô thường xuyên phơi nắng gió.
Hán tử trong tay cầm một thanh phi đao, thân đao hẹp một đoạn, dưới ánh hoàng hôn lóe lên hàn quang.
Đầu bên kia sân dựng một bia gỗ khổng lồ, trên bia buộc một cô bé mười hai mười ba tuổi, trên đầu buộc dây đỏ, mặt căng cứng, bất động.
Hán tử lùi lại năm bước, cổ tay khẽ rung, phi đao tuột khỏi tay. Bạch Lý ánh mắt đuổi theo thanh phi đao kia căng thẳng tột độ, tay phải nàng hướng về phía phi đao, nếu thấy hán tử thất thủ, liền muốn tùy thời cứu tiểu cô nương.
Bùm một tiếng!
Phi đao dán sát vào tai cô bé đóng vào bia, đuôi đao run rẩy không ngừng.
Trong đám người vang lên một tràng kinh hô.
Hán tử lại lùi ba bước, rút ra thanh đao thứ hai.
Nhát đao này lướt qua bên tai bên kia của cô nương, cắm ở phía trên vai nàng ba tấc, cô bé mắt cũng không chớp.
Đao thứ ba, đao thứ tư, đao thứ năm... Đao thứ chín.
Mỗi một đao đều vừa vặn lướt sát người, nhưng lại không thể làm tổn thương tiểu cô nương dù chỉ một chút. Phi đao kia như có mắt, xoay quanh thân hình nhỏ bé kia một vòng, chín thanh đao được đóng ngay ngắn quanh người tiểu cô nương, đem cả người nàng che ở giữa.
Đám người nổ tung.
"Tốt!"
"Đẹp!"
"Thêm một người nữa!"
Hán tử hướng bốn phía ôm quyền, nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng trắng: "Các vị lão thiếu gia, thẩm tử đại nương, huynh đệ tỷ muội, làm trò cười rồi. Tại hạ họ Chu, xếp thứ hai, đi nhỏ xông nam xông bắc, hôm nay lần đầu tiên trở về quý bảo địa. Mới đến nơi, lạ nước lạ cái, đều nhờ chư vị nể mặt ủng hộ..."
Hắn vừa nói, vừa khom lưng vái chào, làm rất sâu, eo cong đến mức gần chạm đến đầu gối.
Đợi đến khi đứng thẳng người dậy, hắn tiếp tục nói: “Vừa rồi chiêu này gọi là Cửu Tinh Củng Nguyệt, là tuyệt kỹ gia truyền của Chu gia ta. Cha ta năm đó dạy ta, nói thủ nghệ này truyền bốn đời, hơn một trăm năm, đến chỗ ta là đời thứ năm.”
Hán tử chỉ vào cô bé buộc dây đỏ kia: "Đây là con gái ta, theo ta đi Nam xông Bắc sáu năm, sáu năm trước nàng mới bảy tuổi, đã dám đứng đó bắt ta ném đao. Chư vị đều là đi Nam xông Bắc thấy qua chuyện đời, biết bát cơm này không ngon. Chu lão nhị ta không có bản lĩnh gì khác, chỉ biết mấy thanh phi đao này, vừa đi vừa ăn vừa ăn, ăn chính là bát cơm mở miệng này."
Hắn bưng lên cái chiêng đồng rách nát trên mặt đất, trong chiêng lưa thưa có mấy đồng tiền: "Chu lão nhị ta hôm nay không cần thưởng tiền, muốn chính là chư vị một tiếng tốt, tiếng tốt của chư vị này, so với ta thu một trăm đồng tiền cũng đáng. Về sau Chu lão nhị ta đi nam xông bắc, đến nơi khác, nói với người ta về Thiên Kiều kinh thành, ta liền nói, các lão thiếu gia Thiên Kiều kinh thành, đó là cái này..."
Nói rồi, hắn giơ ngón cái lên.
Đám khán giả cười ầm lên.
"Bất quá," giọng nói của hán tử chuyển hướng, chậm lại, "chúng ta nếu thật sự cảm thấy tay nghề này của ta cũng tạm được, muốn thưởng cho mấy đồng tử, ta cũng không thể ngăn cản. Vì sao? Bởi vì đây là quy củ. Đi giang hồ, chú trọng nhất chính là hai chữ "vỗ trợ". Ngài ủng hộ ta, ta sẽ dốc sức cho ngài, chúng ta không nợ nần gì nhau. Ngài hay không tâng bốc, đó cũng là nên chia phần, Chu lão nhị ta tuyệt đối không có hai lời, nhưng Chu lão nhị còn có một tuyệt kỹ, chính là phi đao bịt mắt, con gái ta đang trói ở đó, chỉ cần chư vị cho đủ tiền thưởng, ta sẽ biểu diễn tuyệt kỹ này cho các vị!"
Nói xong, hắn lập tức nháy mắt ra hiệu cho đồ đệ, tiểu đồ đệ lập tức bưng chiêng đồng vờn quanh bốn phía, các khán giả ném đồng tiền vào chiêng đồng phát ra tiếng leng keng.
Hán tử rút phi đao từ trên mâm gỗ xuống, lại làm bộ rút ra một tấm vải đen, chậm rãi che lên mắt mình, đám khán giả càng thêm kích động, nhao nhao ném tiền.
Bạch Lý thì dứt khoát ném một thỏi bạc, bạc đập vào chiêng đồng phát ra tiếng "choang", khiến đám khách xem giật mình quay đầu nhìn lại, muốn xem là hào khách từ đâu tới.
Có người hôm qua đứng xem náo nhiệt bên ngoài Giáo Phường Ty, lập tức nhận ra Trần Tích và Bạch Lý, liền nhỏ giọng nói: "Là Võ Tương Tử Tước và Bạch Lý Quận Chúa..."
"Lại cõng quận chúa, nào có huân quý nào nguyện ý cõng nữ tử..."
Bạch Lý có chút ngượng ngùng muốn nhảy xuống, nhưng Trần Tích lại dừng lại, khẽ nói: "Không sao."
Hắn bị mọi người vây xem cũng không ngại ngùng, chỉ cười thúc giục hán tử: "Mắt bị bịt rồi sao, mau biểu diễn tuyệt kỹ đi."
Nhưng hán tử kia bịt mắt, lại cố tình bịt một nén nhang cũng không bịt xong, sau khi tiễn hết đám khán giả đi, lập tức tháo vải đen xuống, biểu diễn lại cửu tinh củng nguyệt.
Bạch Lý trợn mắt há hốc mồm: "Sao không diễn trò phi đao bịt mắt nữa?"
Trần Tích cười giải thích: "Đó là con gái ruột, sao nỡ bịt mắt làm ngơ? Trên cầu Thiên Kiều này chỉ có rất nhiều trò giả dối nói không luyện, chỉ lừa những gương mặt lạ mới vào thành đi chợ, đi thi."
Bạch Lý bĩu môi, thấy tiểu đồ đệ lại bưng chiêng đồng đi tới trước mặt, nàng nắm tay một cái liền cách không thu thỏi bạc mình đã đưa ra trong tay: "Chạy mau!"
Lần này đến lượt Trần Tích trợn mắt há mồm, Bạch Lý thấy hắn không động đậy, vội vàng vỗ vai hắn: "Chạy mau đi!"
Chưa kịp để hán tử ném phi đao phản ứng, Trần Tích cõng Bạch Lý co giò bỏ chạy, suốt dọc đường lăn lộn giữa đám đông ồn ào, khiến người qua đường nhao nhao quay đầu nhìn lại.
Dưới ánh hoàng hôn, hai người như có được môn kính hành quan đã trở về quá khứ, chỉ cần trong lòng thầm niệm năm tháng, năm năm năm, cứ chạy mãi là có thể trở về phố An Tây đầy khói lửa, trở về quán y quán Thái Bình đơn sơ kia.
Chỉ cần đứng trước cửa y quán gọi một tiếng ta đã trở về, lại bước qua ngưỡng cửa, người muốn gặp vẫn còn ở trong y quán.
Trần Tích chạy được hai dặm mới dần dần dừng lại.
Hắn dựa tường trong con hẻm nhỏ chật hẹp, Bạch Lý cũng nhảy xuống, sánh vai dựa vào nhau, rồi cùng nhau cười ha hả.
Mặt trời lại lặn xuống thêm một chút, ánh sáng trong ngõ càng lúc càng nhẹ, càng lúc càng mỏng.
Tiếng cười dần ngừng lại, Bạch Lý đứng trong bóng râm dưới mái hiên, cúi đầu nói: "Ta còn nhớ những ngày ngươi bị thương, mọi người cùng nhau khiêng ngươi đến Bạch Y Hạng, bọn họ cố ý khiêng ngươi đến trước mặt ca nữ để ngươi mất mặt; mọi người cùng nhau đi làm xi măng, mỗi ngày đều tự làm mình đen thui, về nhà liền bị sư phụ mắng xối xả; ngồi xe bò cùng Lục Hồn sơn trang, mua được quả quýt đặc biệt chua; lúc chúng ta bị binh mã nhà họ Lưu truy sát, ngươi cõng ta chạy trốn..."
Tiếng thở dốc của Trần Tích dần dần biến mất.
Bạch Lý đột nhiên nói: "Trần Tích, cảm ơn ngươi."
Trần Tích cười cười: "Cảm ơn gì."
Bạch Lý cũng cười cười: "Không có gì."
Lúc này, một mùi hương khói bay tới từ xa, Bạch Lý ngẩng đầu nhìn lên, rõ ràng là miếu Thành Hoàng ở Sùng Nam phường yên tĩnh tọa lạc ở xa, tựa như định mệnh bọn họ sẽ đi đến nơi này vậy, nhắc nhở nàng đừng quên một số chuyện.
Bạch Lý nhìn về phía Trần Tích: "Trần Tích, ta đi một chuyến đến miếu Thành Hoàng."
Trần Tích có chút nghi hoặc, nhưng vẫn đồng ý: "Được."
Bạch Lý đi về phía miếu Thành Hoàng, Trần Tích đang định đi theo, lại thấy Bạch Lý quay người nhìn lại: "Trần Tích, ta muốn tự mình đi."
Trần Tích do dự một lát, vẫn đáp ứng: "Được."
......
......
Khi thiên quang toàn bộ chìm vào sau lưng tường thành, cá chép trắng một mình bước vào miếu Thành Hoàng. Trước khi vào miếu, nàng còn thấy trước cửa đặt một tấm thẻ gỗ, trên đó viết "Nơi tổ sư Triêu Vân Tử Truyền Độ Lý Trường Ca".
Nàng tiếp tục đi vào trong, vừa hay nhìn thấy một con trâu xanh lớn nằm bên cạnh lư hương đồng thau hút từng sợi hương khói, từng làn khói xanh do từng nén dài đốt lên còn chưa kịp bốc lên, đã như thác nước đổ vào lỗ mũi nó.
Lúc này, trong miếu Thành Hoàng, nam tín nữ đã mặt trời lặn về nhà, chỉ còn lại một vị đạo sĩ trẻ tuổi ngồi trên bậc đá dưới mái hiên, tay trái ôm một quyển sách, tay phải dùng sức nắm tóc, tự lẩm bẩm:
"Trên giấy Yên Vân ai làm chủ? Thiên Thư, nhưng trong đó viết ngu xuẩn.
Con si, con si, lại khiến người ta ở chỗ đoạn trường.
Rõ ràng là một màn tròn, lại viết hai chữ Biệt Ly như châu.
Là mệnh, là vận may, là kiếp số?
Vấn Đạo Tổ trong miếu Thành Hoàng, vốn là đường hồng trần vạn trượng, khắc ở chỗ vết thuyền.”
Đạo sĩ trẻ tuổi khổ não nói: “Không phải vừa mới cứu được Giáo Phường Ti sao, Thiên Thư sao lại cho loại phán từ này... Ê, cô nương, miếu Thành Hoàng đóng cửa rồi, muốn cầu quẻ ngày mai lại đến đi.”
Bạch Lý mỉm cười: “Sao miếu Thành Hoàng còn có lúc đóng cửa, Trương Lê đạo trưởng đây là coi đạo tràng như buôn bán rồi?”
Trương Lê mượn ánh sáng yếu ớt trong miếu quan sát Bạch Lý: "Ồ, ta đã gặp ngươi, ở... ở đâu nhỉ?"
Bạch Lý khẽ nói: "Ở Lục Hồn sơn trang."
Trương Lê bật dậy: "Bạch Lý quận chúa, thằng nhóc Trần Tích kia đâu rồi, sao không ở cùng ngươi?"
Bạch Lý cười cười: “Hắn đợi ta ở bên ngoài miếu Thành Hoàng, ta vào hỏi vài quẻ rồi đi, đạo trưởng không cần quản ta.”
Trương Lê tránh cửa điện: "Được, vậy ngươi hỏi quẻ, ta đi tìm Trần Tích nói vài câu."
Bạch Lý xách vạt áo đạo bào bước vào đại điện, lấy chén rượu từ trên án cống ra, đối diện với tượng Tam Thanh Đạo Tổ quỳ trên bồ đoàn. Nàng chắp chén rượu vào hai tay, thấp giọng nói: "Tín sĩ Bạch Lý, cầu hỏi Tam Thanh Đạo Tổ, Trần Tích có biết tung tích của mẫu thân ta là Văn Vân Mạt Chi?"
Nói xong, nàng ném chén rượu trước mặt, một âm một dương.
Trần Tích biết.
Bạch Lý liên tục ném ba lần, đều là một âm một dương.
Nàng lại thấp giọng nói: "Tín sĩ Bạch Lý, cầu hỏi Tam Thanh Đạo Tổ, mẫu thân ta còn sống không?"
Nói xong, nàng đem chén rượu đến trước mặt, hai âm.
Đã qua đời.
Bạch Lý liên tiếp ném chín lần, đều là hai âm.
Ngón tay nàng khẽ run lên, nhặt chén rượu trên mặt đất rồi ném ra: "Liên quan đến Trần Tích sao?"
Chén rượu rơi xuống đất, một âm một dương.
Có liên quan.
Lông mi Bạch Lý khẽ run, giọng khô khốc nói: "Là Trần Tích giết sao?"
Nói xong, nàng ném chén rượu trước mặt, một âm một dương.
Đúng vậy.
Bạch Lý không muốn tin, lần này, nàng liên tiếp ném chín mươi chín lần, đều là một âm một dương.
Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Tam Thanh Đạo Tổ, cũng không biết là ánh sáng hay ảo giác, chỉ thấy trong Tam Thanh, hai vị thần sắc lạnh nhạt, một vị rũ mắt bi mẫn.
Bạch Lý nằm dài trong đại điện, hồi lâu không muốn đứng dậy.
Mãi đến giờ Hợi, Trương Lê vào thúc giục: "Cô nương, bần đạo cũng muốn ngủ..."
Bạch Lý đứng dậy nói một câu xin lỗi, cô độc đi ra ngoài miếu Thành Hoàng. Trước khi sắp bước ra ngoài, nàng xoa xoa gò má, lúc này mới bước qua ngưỡng cửa.
Trần Tích tiến lên đón, tò mò hỏi: "Sao lại đi lâu như vậy?"
Bạch Lý cười cười: "Không sao, không cẩn thận ngủ thiếp đi."
Trần Tích đánh giá thần sắc của nàng, sau đó hỏi: "Ngày mai muốn đi đâu?"
Bạch Lý nghĩ một lát: "Nơi đã đi qua hôm nay, đi lại một lần nữa." (Hết chương này)