Đường Phủ Hữu tấp nập đông đúc, tất cả mọi người trơ mắt nhìn Trần Tích nhảy lên ngựa, cùng Trương Hạ rời đi, để Tề Chiêu Ninh lại trong tuyết lớn phía sau.
Nhưng hai người một ngựa như vậy, bị một phụ nhân chặn ở cuối phố Phủ Hữu.
Khi hai chữ "hồ náo" nổ tung trên phố Phủ Hữu, tất cả mọi người im lặng trong chốc lát, rồi sôi trào: "Phụ nhân kia là ai vậy? Mặc đồ quý phái quá."
Trong đám đông, có người giải thích: "Đó là phu nhân của Lại bộ Thượng thư Trương Chuyết, cháu gái của Từ các lão, Từ Nhất Hồng... mẹ của Trương nhị tiểu thư."
Một hán tử nhỏ giọng nói: “Lúc ta chạy đến hội đường đã gặp nàng, các quan quyến đều là vây quanh nàng.”
Trương phu nhân vạt áo rộng là tơ lụa, hoa văn chìm dưới ánh mặt trời không hiện, chỉ khi lắc lư mới lộ ra vân mây tứ hợp như ý. Trên eo buộc một dải lụa màu xanh quạ, dải lụa đính móc bạch ngọc, trắng ngần ấm áp như mỡ đông.
Trong tiếng ồn ào, Trần Tích đánh giá Trương phu nhân, đôi ủng ấm dưới chân đối phương, vạt áo vạt lớn đều bị nước tuyết làm ướt, bên ngoài vạt áo cũng không có áo choàng khoác ngoài, rõ ràng là đến vội vàng.
Lúc này, từ xa lại có một tiểu nha hoàn chạy tới, chạy đến bên cạnh Trương phu nhân khoác cho nàng một chiếc áo choàng da chồn màu đen, rồi bung cho nàng một chiếc ô giấy dầu ngăn tuyết lớn.
Trương phu nhân đứng dưới chiếc ô giấy dầu cách năm bước, trừng mắt nhìn Trương Hạ: "Ta còn là mẹ ngươi không? Ngay cả tin tức ngươi muốn thành thân gả đi, ta cũng phải người khác nói cho mới biết."
Trương Hạ nhỏ giọng nói: "Nương, chúng ta trở về rồi nói sau..."
Trương phu nhân gạt ô giấy dầu, giẫm lên nước tuyết, chậm rãi tiến lên: "Ngươi dám giữa chốn đông người cho người ta cưới ngươi, vì sao ta không thể nói giữa chốn đông người?"
Trần Tích hít sâu một hơi, vừa định mở miệng, nhưng Trương phu nhân liếc hắn một cái như dao: "Ta đang hỏi con gái ta, còn chưa đến lượt ngươi lên tiếng!"
Trần Tích câm nín.
Trương Hạ cúi đầu: “Nương, để ta tự mình quyết định đi.”
Trương phu nhân đứng lại trước Táo Táo, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Trương Hạ: "Những năm qua mai mối cầu hôn đã đạp phá cửa ải Trương gia, từ gia tộc Chung Minh Đỉnh Thực như Dương gia, từ hàn môn thanh quý, nương có từng liếc nhìn bọn họ thêm một lần không? Nương chẳng qua là muốn con tự mình từ từ xem, chọn một người mình ưng ý. Nhưng con ưng ý, cũng phải ưng ý con."
Trần Tích mở miệng nói: "Phu nhân, ta..."
Ánh mắt Trương phu nhân như dao cắt qua: "Ta cho ngươi mở miệng sao?"
Nàng lại nhìn về phía Trương Hạ: "Bây giờ ngươi đã chọn xong rồi, nương hỏi ngươi, ngươi vì hắn mà lén chạy đến Cố Nguyên, lại lén chạy đến Sùng Lễ quan, ngươi đã làm nhiều như vậy cho hắn, hắn có từng vì ngươi làm gì không?"
Trương Hạ cúi đầu trầm mặc hồi lâu: "Nương, trận Long Vương Đồn, nếu không có hắn, con gái đã chết ở Lạc Thành rồi."
Trương phu nhân trầm giọng nói: "Đó là vì Bạch Lý, không phải vì ngươi!"
Trương Hạ lại nói: “Lúc Lưu gia mưu nghịch, là giáp trụ hắn khoác giáp hổ giáp thiết kỵ đến Tĩnh Vương phủ cứu phụ thân, nếu không có hắn, phụ thân e rằng đã chết trong tay Lưu gia rồi.”
Trương phu nhân ngẩn ra.
Nàng là lần đầu tiên nghe nói chuyện này, ngày đó Trương Kiệu bị Lưu gia mang đi, trên dưới Trương phủ hoảng hốt không yên ngày nào, cuối cùng Trương Kiệu toàn thân rút lui, nhưng đối với việc làm sao toàn thân rút lui, điều này lại kiêng kỵ không gì không thể giấu giếm.
Trương Hạ tiếp tục nói: "Ngoài Sùng Lễ quan, thế nhân chỉ biết ta Trương Hạ đã vì hắn xông vào Bạch Hổ Tiết đường, lại không biết hắn vì bảo toàn tính mạng ta, cam nguyện ở lại tay giặc Cảnh triều làm con tin."
Nàng ngẩng đầu nhìn về phía mẫu thân: “Nương, những việc hắn làm cho ta, trước nay không hề ít hơn ta làm cho hắn.”
Trương phu nhân trầm mặc hồi lâu: "Nếu ngươi đã quyết tâm, nương cũng không tiện nói nhiều. Chỉ là thành thân chưa chắc đã phải đến hôm nay, nữ nhi Trương gia ta không thể cứ thế mà đi theo người khác một cách mờ ám. Cho dù không để ý lễ nghi rườm rà, nạp thái, hạ sính cũng phải có. Ngươi trước đi theo nương về nhà, chờ hắn mang theo kiệu mười sáu người khiêng, mười dặm hồng trang đến cưới ngươi."
Nạp Thải, nhà nam cần phái quan cao, trọng thần, tộc lão, mang trọng lễ làm môi giới.
Bách tính vây xem nhỏ giọng bàn tán: "Với danh tiếng của thứ tử Trần gia, ngay cả Trần gia cũng không cần hắn nữa, ai sẽ làm mai mối cho hắn?"
"Nghe nói hắn và Trương Kiểm có quan hệ cá nhân rất tốt..."
"Mẹ kiếp ngươi điên rồi sao, để Trương đại nhân làm mai cho hắn, cưới con gái Trương gia?"
"Vậy nói như vậy, Trương phu nhân cũng là cố ý làm khó hắn, dùng kế hoãn binh, căn bản không muốn nữ nhi gả cho hạng người danh tiếng xấu xa như vậy."
"Đúng thế, Trương gia cũng là người có thể diện, sao có thể dính líu đến loại người này, ta thấy hôm nay thân kết không thành."
Trương Hạ nghe tiếng bàn tán ồn ào, nhìn chằm chằm vào mẫu thân: "Nương, hai chúng ta cùng sống cùng chết mấy lần, sớm đã không cần chuyện thế tục chứng minh lẫn nhau nữa."
Trương phu nhân lần này không nhìn nàng nữa, ngược lại nhìn về phía Trần Tích: "Nếu ngươi là người có trách nhiệm, thì đừng để người mình yêu chịu ấm ức này, người khác có, nàng cũng phải có."
Thế nhưng ngay lúc này, bên ngoài phố Phủ Hữu vang lên giọng nói: "Phu nhân, tại hạ nguyện ý làm mai mối cho Trần Tích."
Tất cả mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong tuyết lớn, một bộ quan bào đỏ thẫm dần hiện rõ trong màn tuyết, trước ngực đối phương thêu miếng bổ tử gà gấm của đại thần chính nhị phẩm, chân đi ủng đen, thắt lưng được ngự ban cho đai Bích Ngọc Kỳ Lân.
Binh bộ Thượng thư, Vương Đạo Thánh.
Biển người như bị một bàn tay vô hình đè chặt, tiếng bàn tán đột ngột im bặt.
Có người hít một hơi lạnh: "Vương Đạo Thánh... Hắn làm sao tới đây?"
"Không phải nói hôm qua hắn đi Xương Bình đốc tra kinh thương sao, sao lại trở về?"
"Ngươi xem trên ủng hắn toàn là bùn, quan bào đều ướt đẫm, sợ là ngay trong đêm chạy về."
Vương Đạo Thánh, sư tòng các thần Hồ Đạt, nhất giáp bảng nhãn, trên con đường khoa cử chính, văn võ song toàn.
Vân Nam Thổ Ti nổi loạn, chư tướng trong triều bó tay, hắn một văn quan tự thỉnh đốc sư, ba tháng bình định Điền Nam, mang về Chất Tử La truy Tát Già để kiềm chế phái Cát Ninh.
Năm Gia Ninh thứ mười bốn, biên quân Cố Nguyên gây biến, hắn một mình vào doanh, giữa loạn quân quát dừng đao binh, trong một đêm chém đầu ác, tha uy hiếp, sáu ngàn phản quân lập tức quy hàng tại chỗ...
Những năm qua, Vương Đạo Thánh sáu lần dẹp loạn sáu lần đại thắng, đã mơ hồ có danh hiệu khôi thủ văn đàn. Không ai ngờ rằng, hắn lại đến làm mai mối cho Trần Tích, kẻ danh tiếng xấu xa này.
Lúc này, Vương Đạo Thánh đạp tuyết mà đến: "Phu nhân, Trần Tích là đệ tử thân truyền của ta, ta thay hắn nói mai mối cầu hôn với Trương gia, không biết có thỏa đáng không?"
Nói xong, hắn đứng vững trước mặt Trương phu nhân, vái một cái thật sâu.
Trương phu nhân đột nhiên nhìn quanh bốn phía, tìm kiếm một bóng người nào đó: "Trương Chuyết, ngươi ra đây cho ta, chút thông minh tài trí của ngươi không cần ở trên triều đình, dùng trên người ta làm gì!"
Nhưng nàng tìm kiếm hồi lâu, cũng không thấy bóng dáng Trương Tranh đâu.
Vương Đạo Thánh đứng thẳng người dậy, chân tình tha thiết nói: "Trần Tích đứa trẻ này là ta đã nhìn thấy từ Lạc Thành, nó thế nào, ta trong lòng đã rõ. Hôm nay đến, tại hạ không nhận bất kỳ ai nhờ vả, hoàn toàn dựa vào tâm ý của mình."
Trương phu nhân trầm giọng nói: "Nếu không phải hắn, ngươi làm sao đột nhiên từ Xương Bình chạy về?"
Vương Đạo Thánh lộ vẻ khó xử, không muốn nói dối.
Trương phu nhân hít sâu một hơi: "Vương tiên sinh nhân phẩm thanh quý, đã có Vương tiên sinh làm mai, Trương gia ta đương nhiên không có lý do chọn lễ. Nhưng nạp thái đã có, chưa nạp chinh, đúng như câu nói chuyện tốt nhiều mài mòn, môn hôn sự này vẫn là đợi Trần Tích chuẩn bị xong sính lễ đến cửa nạp chinh, rồi tìm người hỏi danh, thỉnh kỳ vậy."
Trương Hạ đột nhiên nói: "Nương, ta không cần sính lễ."
Trương phu nhân ngẩng đầu nhìn Trương Hạ, giận dữ nói: "Câm miệng, ngươi tưởng Trương gia ta thiếu chút sính lễ này sao, nương không muốn thấy ai chậm trễ ngươi. Dựa vào cái gì hắn có thể tiêu năm mươi bốn vạn lượng bạc đến Giáo Phường Ti chuộc Bạch Lý, ngươi chỉ có thể hai tay trắng sao? Thế nhân nhìn ngươi thế nào?"
Tiếng bàn tán trong biển người lại nổi lên: "Trương gia cần mười dặm hồng trang a..."
"Ta nghe nói Trần Tích đã dùng hết bạc cho Giáo Phường Ty rồi, việc kinh doanh của Thần Báo và Diêm La cũng bị triều đình thu đi, làm sao có thể lấy ra mười dặm hồng trang?"
"Nhưng lời Trương phu nhân nói cũng có lý, con gái nhà mình thương, nếu Trương nhị tiểu thư cứ thế gả đi, Trương phu nhân làm sao cam tâm?"
“Đều nói tâm ý vô giá, nhưng nếu ngươi theo người mình yêu đi cửa hàng trang sức, tiệm phấn son, liền biết tâm ý đều đã đánh giá.”
Trương phu nhân nhìn Trần Tích, chậm rãi nói: "Nếu trong lòng ngươi có nàng, thì đừng để người đời coi thường nàng."
Nhưng ngay lúc này, trong màn tuyết phía đông có bóng người lờ mờ, dường như đang khiêng thứ gì đó đến gần.
Đợi đến gần, lại thấy bảy mươi hai hán tử dùng đòn gánh đỏ, gánh từng chiếc rương sơn đỏ lớn giẫm tuyết mà đến, trên đòn gánh buộc vải lụa đỏ, vô cùng vui mừng.
Trần Tích thấy Thập Tam đang đứng trước mặt Trương phu nhân, cười híp mắt ôm quyền nói: "Phu nhân, chủ nhân nhà ta từng nhận một ân tình to lớn của Trần đại nhân, nay sính lễ này, chủ nhân nhà ta đã giúp hắn ra. Người đâu, đọc danh sách lễ vật."
Phía sau Thập Tam bước ra một người, rõ ràng là Tiểu Cửu của đèn đuốc.
Lại thấy hắn mở ra một cuộn lụa đỏ, thanh âm trong trẻo, từng chữ một đọc xuống: "Bộ phận kim khí: Xích kim khảm một bộ mặt đá hồng bảo, đỉnh trâm một cây, một cây đâm tim, phân tâm một cây, một đôi tóc mai, bốn cây trâm nhỏ, tổng cộng nặng ba trăm sáu mươi lượng. Một đôi vòng mắt mèo khảm vàng đỏ, mắt mèo lớn như ngón cái, quầng sáng ba vòng, sinh ra từ Tây Vực. Một đôi trâm phượng đan vàng đỏ, đuôi phượng khảm ngọc bích vụn nhỏ, tổng cộng một trăm lẻ tám viên. Một đôi hoa sen đan cành vàng đỏ, chạm khắc rỗng, tinh xảo trong suốt."
Trong biển người có người lẩm bẩm: "Cái này phải bao nhiêu bạc? Chẳng lẽ phải hơn vạn lượng?"
Một lão triều am hiểu bên cạnh khinh bỉ nói: "Hơn vạn? Chỉ riêng bộ mặt đá hồng bảo kia, không có ba vạn lượng ngươi còn chẳng thấy. Chiếc vòng mắt mèo kia, ta sống sáu mươi năm, lần đầu nghe nói to bằng ngón tay cái."
Tiểu Cửu tiếp tục đọc: “Bộ phận Ngân Khí: một bộ dụng cụ ăn hoa hoa Bạch Ngân, bát, đĩa, đũa, muỗng mỗi loại mười hai món, khắc hoa mẫu đơn quấn cành. Một bộ ấm trà mạ vàng bạc, ấm một, chén tám, noi theo kiểu dáng thời Chính Đức. Một bộ trang bạc khảm ngọc, một bộ lược chải, lớn mười hai món, núc được Nam Dương thu hoạch.”
"Lăng la lụa là bộ: Thục Cẩm hai mươi tấm, Vân Cẩm hai mươi tấm, Tống Cẩm hai mươi tấm, Trang Hoa Cẩm hai mươi tấm, Thuộc hai mươi tấm, Chương Nhung hai mươi tấm. Ngoài ra còn có mười tấm tơ lụa dệt Tô Châu, mỗi tấm dài bốn trượng hai thước."
Bách tính xôn xao: “Tơ tằm của Tô Châu Chức Tạo Cục? Đó không phải chỉ có trong cung mới có sao?”
Tiểu Cửu sắc mặt không đổi: "Bì Thảo bộ: Mười tấm da Huyền Hồ, hai mươi tấm da chồn tím, một trăm tấm da chuột xám, một trăm tấm da chuột bạc. Da hồ ly huyền lấy từ Trường Bạch Sơn, lông đen sẫm, mỗi tấm da đều là nguyên một ống, không có chỗ nào ghép nối."
"Bộ dược liệu: hai mươi chiếc nai nhung, ba mươi lượng xạ hương, năm lượng trâu vàng, Long Tiên Hương một cân."
Trong biển người có người hít một hơi lạnh: "Long Tiên Hương... Đó là thứ trong bụng cá lớn dưới biển mới có, một cân? Cả tiệm thuốc ở kinh thành cộng lại e rằng cũng không nhiều như vậy."
Tiểu Cửu nghĩ đến đây, thanh âm đột nhiên cao lên một chút: "Bộ Điền Sinh: ngoại ô kinh thành tám trăm mẫu ruộng tốt, liên tiếp ruộng thành mảng, liên miên không dứt. Một tòa trạch viện bên cạnh quan thự Kim Lăng, ba tiến ba ra, mang theo vườn hoa, khế phòng đã chuẩn bị..."
Trên đường Phủ Hữu hoàn toàn yên tĩnh.
Ngoại ô kinh thành tám trăm mẫu ruộng tốt, đó là gia nghiệp mà bao nhiêu quan kinh cả đời cũng không tích góp được. Nhà ở bên cạnh quan thự Kim Lăng, đó là khu vực quý giá nhất Kim Lăng, có tiền cũng không mua được.
Ba mươi sáu người khiêng sính lễ này, mỗi lần nhấc đều nặng đến mức đè tay, còn đàng hoàng hơn cả thập lý hồng trang. (Hết chương)