Nội tướng từng dùng hai chữ danh lợi, khiến giang hồ triều Ninh bị phá tan phong ba phiêu diêu, có người được chiếu an làm chó ưng, có người tự tàn sát lẫn nhau, có người bội tín vong nghĩa.
Hai chữ danh lợi như đao, chém vào giang hồ thế như chẻ tre, chém hết chín phần hiệp khí trong thiên hạ. Nhưng nay, hai chữ này ở chỗ Trần Tích lại đột nhiên không còn dễ dùng nữa.
Trong lầu Ngọc Lan.
Ngón trỏ và ngón giữa của Ngô Tú cuộn lại, từng nhịp gõ vào hồ sơ, phát ra âm thanh trầm đục. Ngoài cửa sổ, nắng thu vừa đẹp, bóng của hắn bị kéo dài ra rất xa, đổ lên chiếc ghế thái sư trống không kia.
Hắn quay đầu nhìn chiếc ghế thái sư sau bàn, tự lẩm bẩm: "Thảo nào ngươi tốn công tốn sức."
Nội quan giám Đề đốc cẩn thận quan sát thần sắc của Ngô Tú, cân nhắc mở miệng: "Nội tướng đại nhân, ngài nói gì?"
Một tiếng "nội tướng" kéo Ngô Tú từ trong dòng suy nghĩ trở về.
Hắn liếc xéo qua, ánh mắt không nóng không lạnh: "Ngươi gọi bổn tọa là gì?"
Nội Quan Giám Đề đốc cười bồi: "Ngày trước khi Từ Văn Hòa còn là Chưởng ấn Tư Lễ Giám, hắn chính là Nội tướng, nay ngài là Chưởng ấn, ngài đương nhiên chính là Nội tướng."
Ngô Tú cười lên: "Tự cho là thông minh. Ngươi e là cũng không nhớ, thế nhân lại gọi hắn là độc tướng trước."
Nội quan giám Đề đốc sững sờ, không dám tiếp lời.
Ngón tay Ngô Tú dừng gõ, đặt lên hồ sơ: "Năm Gia Ninh thứ mười một, hắn đã bí mật sai Mật Điệp Ti Sinh Tiêu Sơn Ngưu mang đi mười hai quyển kinh thư trong lầu Quắc, lặng lẽ chôn ở ngoại ô phủ Trường Sa. Nửa năm sau, lại được chó mộ nghênh ngang đào ra, cố ý mang theo mười hai quyển kinh thư đó cao chạy xa bay."
"Từ Trường Sa phủ đến Kim Lăng, một ngàn bảy trăm dặm đường núi. Mộ cẩu cố ý đi không nhanh không chậm, vừa vặn đủ tin tức truyền ra ngoài, vừa vặn đủ để những nhân sĩ giang hồ nghe tin mà hành động. Chỉ riêng ba quyển tổng cương đầu tiên đã dẫn tới giang hồ tanh mưa máu, giết đến đầu người cuồn cuộn."
Thỏ Giảo trong lòng giật mình: "Đây là mưu kế của Nội tướng? Chính là ghi nhớ mười hai quyển kinh thư của binh mã Ngũ Xương?"
Ngô Tú chậm rãi nói: "Nếu không thì sao, Kim Lăng lại không thể ra biển chạy trốn khỏi triều Ninh, lại còn là trọng trấn Giải Phiền Vệ, chó mộ chạy đến Kim Lăng làm gì? Chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao."
Giao Thố nghi hoặc: "Nhưng cuốn kinh thư đó cuối cùng vẫn rơi vào tay người khác, chó mộ cũng thân tử đạo tiêu."
Trường Tú ở một bên cười híp mắt nói: "Chỉ là mấy quyển kinh thư mà thôi, trong lầu Quảng Đông có cái hay ho. Còn về tính mạng của Mộ Cẩu đại nhân... Độc Tướng nếu tiếc mạng người khác, cũng không phải là độc tướng. Mười hai quyển kinh thư, một cái mộ cẩu, đổi lấy giang hồ Nam phái hai mươi mốt ly tâm ly đức, đáng giá."
Ngô Tú cảm khái nói: "Độc tướng cũng được, Nội tướng cũng thế, đều không phải hắn tự phong, mà là truyền ra từ lâu trong giang hồ. Nhớ kỹ, Chưởng ấn chính là Chưởng ấn, không phải Nội tướng."
Nội quan giám Đề đốc vội khom người nói: "Ti chức đã ghi nhớ."
Ngô Tú dùng tay gõ gõ mặt bàn: "Tạm thời không nhắc tới báo sáng, bên phía muối dẫn thế nào rồi?"
Nội quan giám đề đốc cúi đầu nói: "Bên phía muối dẫn thì mọi thứ đều bình an. Ban đầu các thương nhân muối còn lo lắng sau khi sở giao dịch muối dẫn thu về triều đình sẽ tính sổ sau, nhưng Bạch Long đã dặn dò, quy củ Trần Tích để lại một chữ cũng không được thay đổi, các thương nhân muối dần dần cũng buông bỏ đề phòng rồi. Có điều..."
Ánh mắt Ngô Tú trở nên sắc bén: "Trước mặt bổn tọa nói chuyện bớt thở mạnh."
Nội quan giám Đề đốc vội vàng nói: "Hiện nay vụ mua bán muối dẫn này gần như đã biến cương sách trong tay tám vị tổng thương thành một tờ giấy vụn, e rằng bọn họ sẽ không bỏ qua. Bạch Long nói, Trần Tích đã sớm để lại hậu chiêu, Bào Ca từng nói với thủ hạ của mình, chỉ chờ tám vị tổng thương ra tay... Nhưng hậu chiêu này là gì, không ai biết."
Ngô Tú suy nghĩ một lát: "Tám đại tổng thương phản ứng lại còn phải mất một thời gian, chuyện muối dẫn có thể tạm gác lại, báo sáng mới là việc cấp bách nhất... Mấy ngày nay ngươi theo lệ đưa báo sáng đến Nhân Thọ cung."
Nội quan giám đề đốc biến sắc: "Hả? Ta?"
Ngô Tú cười như không cười: "Sao, chuyện ngươi làm không tốt, cần bổn tọa gánh vác cho ngươi sao? Đi đi, thay vì thoái thác, chi bằng nghĩ kỹ xem làm sao để hoàn thành báo buổi sáng."
Nội Quan Giám Đề đốc vội vã rời đi.
Ngô Tú lại nhìn về phía Trường Tú: "Ngươi đi gặp Tiền Bình của Tam Sơn hội một chút, bảo bọn họ nhận lại chuyện chia sẻ tờ báo buổi sáng."
Trường Tú lại lắc đầu: "Đại nhân, Tam Sơn hội xưa nay không hợp với bọn hoạn quan chúng ta, ngay cả khi Nội tướng còn tại thế cũng lười gặm khúc xương cứng này."
Ngô Tú gật đầu, không cưỡng cầu: "Cũng phải. Giải linh phải là người buộc chuông, có những việc vẫn phải do Võ Tương Tử Tước tự mình làm. Giao Thố, Vân Dương, hai ngươi bắt một nhóm Hồng Môn, giải tán một nhóm, Vũ Tương Tử Tước muốn dựa vào chút tiền bình an đó làm phú gia ông không tranh giành thế gian, bản tọa cũng muốn xem hắn có thật sự giữ được cuộc sống thanh bần hay không."
Giao Thố, Vân Dương chắp tay nói: "Vâng, ti chức đi ngay đây."
Tiếng bước chân đi xa.
Trong phòng rốt cuộc yên tĩnh lại.
Ngô Tú một mình đứng sau bàn án, ngón tay khẽ lướt qua vân gỗ trên bàn, đường vân ấy được vô số ngày đêm mài cho ấm áp trơn bóng.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía chiếc ghế thái sư phía sau, nhìn rất lâu.
Ghế đã cũ kỹ, tay vịn được mài sáng loáng, trên lưng ghế có vết xước nông, không rõ là do năm nào để lại. Bãi ghế đã sụp xuống, để lại một vết lõm sâu hoắm.
Ngô Tú nhìn chằm chằm vào chiếc ghế kia, cuối cùng vẫn không ngồi xuống. Hắn thu hồi ánh mắt, đi ra ngoài.
Khi đi đến cửa, bước chân dừng lại một chút, phân phó Trường Tú: "Về sau tấu chương và mật báo đều đưa đến Ưng Phòng Ty. Hào Lâu niêm phong trước, không có lệnh bài của ta, bất kỳ ai cũng không được ra vào."
Trường Tú cười khẽ cúi người: "Hiểu rồi."
......
......
Sáng sớm hôm sau.
Trong chính đường Ưng Phòng Ty, Ngô Tú ngồi sau một chiếc bàn gỗ chua, cúi đầu phê son.
Trên bàn án chất ba chồng tấu chương, bên trái đã phê duyệt, bên phải là chờ phê duyệt, ở giữa là hắn đang xem. Góc bàn đặt một chén trà, đã nguội ngắt, lá trà chìm dưới đáy chén, không nhúc nhích.
Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng chim bồ câu vỗ cánh, cả buổi sáng không ngừng. Những mật báo chim bồ câu trước đây đều do Bạch Long xử lý, nay Bạch Long đưa một bản tấu chương nói đi điều tra sự tham ô của quan viên, người cũng chẳng còn thấy được nữa.
Bên ngoài Ưng Phòng Ti truyền đến tiếng bước chân, Ngô Tú ngẩng đầu nhìn lên, vừa hay thấy Giao Thố, Vân Dương từng tầng từng tầng xuyên qua sân viện ba tầng, làm kinh động chim bồ câu đang tán dưỡng trong sân.
Trong sân trồng hơn mười cây hòe già, cành cây vươn dài che khuất nửa sân.
Giao Thố và Vân Dương xuyên qua cây hòe già, đứng ngoài ngưỡng cửa, thần sắc có chút vi diệu.
Ngô Tú nhìn thoáng qua, tiếp tục cúi đầu phê duyệt tấu chương, giọng điệu không mặn không nhạt: “Hồng Môn nắm gậy bao nhiêu rồi?”
Giao Thố do dự một lát, bước lên một bước: "Bẩm đại nhân... không bắt."
Đầu bút của Ngô Tú dừng lại.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt rời khỏi tấu chương, rơi trên mặt Giao Thố: "Không bắt?"
Thỏ Giao bị hắn nhìn đến phát hoảng, vội vàng giải thích: "Chiều hôm qua, Bào Ca đã bày một bàn tiệc ở Đức Thắng Lâu ngoại thành, gọi hết đám côn đồ của Hồng Môn đi rồi."
Ngô Tú đặt bút xuống, ngả người ra sau.
Giao Thố cân nhắc lời lẽ: "Hắn đã cho mọi người giải tán. Nói trước mặt mọi người, kẻ thất phu vô tội, mang ngọc quý có tội. Nếu bọn cầm gậy tiếp tục tập hợp lại với nhau, sớm muộn gì cũng sẽ đi theo vết xe đổ của điềm lành và Hòa Ký."
Vân Dương ở bên cạnh tiếp lời: “Hắn đem tiền bình an của Lưu Ly Xưởng, Bát Đại Hồ Đồng, Phan Gia Viên Quỷ Thị, Sùng Nam Phường, cho mấy môn phái nhỏ là Song Đao Môn, Mê Tung Môn, Thông Bối Môn, Thước Cước Môn. Mỗi nhà quản một mảng, nước giếng không phạm nước sông. Về sau địa phận kinh thành, không còn Hồng Môn nữa.”
Ngô Tú nhướng mày.
Tiếng chim bồ câu ngoài cửa sổ bật lên bần bật, tiếng cánh vỗ vang lên đặc biệt rõ ràng trong sân viện tĩnh lặng.
Hắn trầm mặc một lát, đột nhiên cười một tiếng: "Trần Tích quả thật có một tâm tư bi mẫn. Hắn đoán được bản tọa muốn làm gì, vì những kẻ cầm gậy kia tránh tai họa lao ngục, dứt khoát giải tán hết người đi."
Giao Thố và Vân Dương nhìn nhau một cái, đều không dám tiếp lời.
Ngô Tú bưng chén trà đã nguội lên uống một ngụm: "Bào Ca đâu?"
Thỏ Giao gật đầu: "Bào Ca hiện giờ cùng Trần Tích ở ngõ Thiêu Tửu, dựng hai cái lều nỉ lông cừu trong sân, mỗi ngày ngủ ở bên trong cũng không thấy khó chịu."
Ngô Tú đột nhiên hỏi: "Trần Tích đã tiêu hết gia tài rồi, hắn lấy đâu ra bạc bày rượu?"
Thỏ Thỏ bất đắc dĩ nói: "Nghe nói là các ca nữ ở bến Mai Hoa đã gom góp cho hắn."
Ngô Tú gập tấu chương trước mặt lại, ném sang bên tay trái: "Hắn cũng không chê bai, Trần Tích đâu?"
Giao Thố thần sắc cổ quái hẳn lên: "Hắn đã đi Thái Y Viện từ sáng sớm."
Ngô Tú có chút bất ngờ: "Hắn thật sự muốn học y?"
......
......
Ngoài cửa Thái Y Quán, Trần Tích ngẩng đầu nhìn tấm biển.
Tấm biển là chữ vàng nền đen, phía trên viết ba chữ lớn "Thái Y Viện", nét chữ ngay ngắn nghiêm trọng.
Hai bên cửa treo hai bức câu đối bằng gỗ, cũng là nền đen chữ vàng. Câu đối trên viết "Thuật Thiệu Kỳ Hoàng, Tế Thế Công dựa sâu vào ba châm", câu đối dưới viết "Tâm tồn linh tố, hồi xuân lực đại trứ thiên thu".
Bốn chữ Hồi Xuân Lực Đại này khiến Trần Tích ngây ngô.
Cổng lớn Thái Y Viện màu đỏ son, mặt sơn loang lổ, lộ ra một cái thai gỗ màu xám nâu bên dưới. Đinh cửa nằm ngổn ngang, là quy chế của nha thự Chính tam phẩm.
Khóa cửa rất cao.
Trần Tích đứng ngoài ngưỡng cửa, không lập tức bước vào, chỉ ngửi mùi thuốc từ trong cửa bay ra.
Không phải mùi thuốc sặc người, mà là một mùi hương nhàn nhạt, từ khe cửa từng sợi từng sợi tràn ra, xoay tròn trong ánh ban mai mùa thu.
Trần Tích hít một hơi thật sâu, mùi này hắn rất quen thuộc.
Trong Thái Bình Y Quán cũng có mùi này, tủ thuốc của Diêu lão đầu, hơi nóng ùng ục bốc lên từ lò thuốc, quần áo của Xa Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh dính đều là mùi này.
Hắn nghĩ ngợi một chút, nhặt chiếc vòng hàm đầu thú lên, vỗ vỗ lên cánh cửa lớn sơn son.
Tiểu lại gác cổng thò đầu ra từ một gian phòng, đánh giá y phục vải xám trên người hắn: "Ngươi là ai vậy?"
Trần Tích khách khí nói: "Tại hạ Trần Tích, muốn đến Thái Y Viện mượn xem y thư."
Tiểu lại gác cổng cũng mặc kệ hắn nói gì, cười khẩy một tiếng nói: “Tú tài nghèo hèn từ đâu ra, y thư của Thái Y Viện ta quý lắm đấy, ngươi nói mượn là mượn, cút sang một bên đi.”
Trần Tích đứng ngoài ngưỡng cửa không tranh cãi, suy nghĩ một lát rồi xoay người bỏ đi.
Tiểu lại gác cổng khịt mũi một tiếng, lại chui vào trong phòng ngủ dậy rồi ngủ bù.
Hai nén nhang sau, Trần Tích thay một bộ bổ phục Kỳ Lân màu đỏ rực đứng trước cửa, lại nhặt chiếc vòng đầu thú trên cánh cửa sơn son lên, vỗ vỗ cửa.
Đợi tiểu lại gác cổng thò đầu ra lần nữa, Trần Tích chỉ vào bổ tử Kỳ Lân trước ngực, thành khẩn hỏi: "Bây giờ thì sao?"
Tiểu lại gác cổng sắc mặt đại biến, xoay người chạy về phía sâu trong Thái Y Viện.
"Viện sứ! Viện phán! Không ổn rồi, Vũ Tương Tử Tước đến rồi!" (Hết chương này)