Trong căn nhà ba người của Ưng Phòng Ty, hơn mười cây hòe già nằm đầy bồ câu, mổ lấy hạt ngô trên mặt đất.
Huyền Xà khoác một chiếc áo choàng đen, từ dưới bóng cây vội vã xuyên qua, giật mình kêu chim bồ câu từ bên cạnh hắn vỗ cánh bay lên trời.
Hắn đi đến chính đường hậu viện, vừa hay nhìn thấy Ngô Tú đang ngồi sau bàn án để phê duyệt, bên tay trái đã chất thành một chồng cao ngất.
Trường Tú đứng ở một bên, hai tay giấu trong tay áo, mí mắt kéo căng như đang ngủ gật.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn lười biếng mở mắt, hướng về phía Huyền Xà chắp tay, tay còn chưa rút ra khỏi tay áo, chỉ đưa cánh tay về phía trước một chút, coi như đã chào hỏi, rồi lại nheo mắt lại.
Huyền Xà bước vào chính đường, chắp tay hướng Ngô Tú nói: "Đại nhân, ti chức có việc bẩm báo."
Ngô Tú không đáp lời, chỉ nhìn vào bản thảo trước mặt.
Hắn nắm chặt cây bút son trong tay, đầu bút lơ lửng phía trên phiếu ba tấc, mãi vẫn chưa rơi xuống.
Trên bản thảo là lương thảo do Hộ bộ cấp cho biên quân Cố Nguyên, Cố Nguyên biên quân báo lên ba mươi mốt vạn lượng, Hộ bộ phê duyệt mười tám vạn lượng, chênh lệch giữa chừng đủ mười ba vạn lượng.
Những năm trước cũng như vậy, biên quân báo nhiều, Hộ bộ kiểm tra ít, cuối cùng lấy một số điểm trung gian, hai bên đều có thể ăn nói.
Nhưng năm nay Cố Nguyên vừa đánh xong trận, quân giới, áo đông, dược liệu, cũng đều là những chỗ thiếu sót thực sự.
Ngô Tú mở tấu chương ra, lại xem một lần danh sách biên quân trình lên, từng nét từng nét được liệt kê rõ ràng, cũng hợp tình hợp lý, áo bông sáu ngàn hai trăm chiếc, mỗi chiếc một lượng bạc hai tiền. Quần bông sáu ngàn hai trăm chiếc, mỗi chiếc bạc tám tiền. Dược liệu chiết ra ba ngàn lượng bạc, sửa chữa quân giới chiết ra năm ngàn lượng bạc, tướng sĩ tử trận tuất cho một vạn hai ngàn lượng... Không có một khoản thì không nên tiêu.
Triều đình thiếu tiền.
Chỉ có ngồi ở vị trí này mới biết, lãnh thổ to lớn này giống như một cái quần bông lọt gió bốn phía, chỗ nào cũng cần vá lại. Nhưng vá xong bên này, bên kia lại rách rồi, ít nhất một mảnh vải.
Ngô Tú không vội vàng đặt bút xuống, chỉ đặt tấu chương sang một bên.
Hắn lại cầm lên một bản phiếu khác, là bổ nhiệm thiếu hụt Ngự sử do Lại bộ dâng lên, về việc bổ nhiệm của Quan sát Ngự sử Hà Nam đạo.
Nội các soạn thảo hai người, một là Hàn Lâm Viện kiểm điểm Chu Thuyên, một là Binh bộ chủ sự Lý Đoan. Chu Thuyên là môn sinh của Tề các lão, Lý Đoan là người mà Trương Thuyên từng nhắc tới.
Người mà Trương Trác nhắc tới, nội các có thể được vào, cũng coi như là cho vài phần thể diện, chứng tỏ Trương Chuyết đã đứng vững gót chân trong nội các.
Nhưng đặt Chu Thuyên ở phía trước, ý tứ cũng rất rõ ràng, Tề gia tuy đã mất đi Tả Đô Ngự Sử, nhưng Tề Các lão vẫn còn, môn sinh vẫn còn, căn cơ của Thanh Lưu vẫn còn.
Đầu bút của Ngô Tú dừng lại trên cái tên Chu Thuyên, không rơi.
Hắn đột nhiên nói: "Cuối cùng cũng hiểu vì sao trước đó Nội tướng nói, tuổi đã cao, đao chỉ càng ngày càng nhẹ, nhưng bút lại càng lúc càng nặng..."
Hắn đặt món này sang một bên, ngẩng đầu nhìn Huyền Xà đã chờ đợi từ lâu: "Chuyện gì?"
Huyền Xà khom người nói: "Đại nhân, Giao Thố và Vân Dương lúc này đang sao nhà Diệp Ngôn của Nghi Chế Ty Lễ Bộ, quan viên Lễ Bộ ồn ào nói muốn vào cung diện thánh, cáo Tư Lễ Giám ta không có vương pháp, dùng tư hình. Các Ngự Sử hẳn cũng biết chuyện này rồi, động tĩnh sẽ không nhỏ."
Ngô Tú nhướng mày, nhìn về phía Trường Tú: "Sao lại đi tịch thu gia sản rồi, hôm qua chẳng phải mới tịch thu một cái sao?"
Trường Tú ở bên cạnh mở mắt: “Đại nhân, chỉ là chuyện vừa rồi, ti chức vào cũng phải bẩm báo chuyện này, thấy ngài ở Chu Phiếm nên không làm phiền. Hôm qua là Lý gia giở trò trong dược liệu ngự dụng, lấy thứ hai làm tốt, thiếu thốn cân ngắn. Hôm nay là Diệp Ngôn, Tư lang trung nghi chế Lễ bộ, ăn thẻ xin khi khảo hạch Thái y viện, cố ý gây khó dễ cho thái y, từng vì thế mà thanh trừ mười hai thái y, trong đó còn có Thánh thủ Trương Văn Thanh của Tiểu Phương Mạch Khoa. Viện sứ Thái y viện mang theo giấy của Trần Tích đến, Giao Thố, Vân Dương thấy giấy là đi ngay.”
Ngô Tú cười khẩy một tiếng: "Thông minh. Muốn trì hoãn thêm chút nữa, đợi bổn tọa chu phê xong, Diệp gia cũng tịch thu xong."
Trường Tú ngượng ngùng nói: "Bị đại nhân nhìn thấu rồi."
Huyền Xà trầm giọng nói: "Đại nhân, Giao Thố, Vân Dương hai người tùy tiện làm bậy, chuyện này lại không thương nghị với đại nhân, lại nghe lệnh Trần Tích, ra thể thống gì? Ngoài ra, Ngự Dụng Giám Đề đốc là người của ngài, Trần Tích làm sao có thể động? Ti chức cho rằng, nên giáng hai người thành Hải Đông Thanh, đày Trần Tích ra Lĩnh Nam."
Ngô Tú nghe xong bỗng bật cười: "Huyền Xà đại nhân, ngươi là người của ai?"
Huyền Xà cung kính nói: "Đương nhiên là người của đại nhân."
Ngô Tú gập tờ phiếu trong tay lại, đứng dậy đi ra ngoài, cuối cùng đứng vững ở ngưỡng cửa. Ánh nắng từ bên ngoài chiếu vào, chiếu sáng bộ mãng bào màu đen của hắn.
Hắn quay lưng về phía Huyền Xà, nhìn những con bồ câu trong sân lại rơi xuống đất, chậm rãi mở miệng: "Ngươi không phải người của ta. Nhớ kỹ, bất luận Mật Điệp Ti hay Giải Phiền Vệ, bất luận Ngự Dụng Giám hay Trực Điện Giám, xét cho cùng đều là người của bệ hạ. Cho nên, khi ngươi và ta làm việc, chỉ có thể có một lập trường, đó chính là lập trường của bệ hạ."
Hắn dừng một chút, giọng nói chậm lại một chút: "Những năm qua ta từ tiểu thái giám đốn củi ở Cục Sài Than thăng lên chưởng ấn Tư Lễ Giám, không phải Ngô Tú ta thông minh đến đâu, mà là vì ta chỉ làm đúng việc này."
Huyền Xà sững sờ tại chỗ.
Ngô Tú cười nói: "Con nuôi của Ngự Dụng Giám Đề đốc đã giở trò trong dược liệu bệ hạ dùng, đáng chết. Diệp Ngôn đã giở trò trong số các thái y khám bệnh cho bệ hạ, cũng nên chết. Điểm này Trần Tích thông minh hơn ngươi, hắn biết dù mình có tịch thu hết những người này, kẻ hận hắn nhiều nhất chỉ là sau này bù đắp, trước mắt lại không dám động đến hắn. Mà ta chỉ tiếc, những người bị tịch thu này không có bao nhiêu tiền, không bù đắp được khoản thiếu hụt của triều đình."
Trường Tú ở bên cạnh khẽ tán thán: "Làm đúng chỉ là tiểu thông minh, chọn đúng biên mới là đại trí tuệ. Thảo nào Ngô Tú đại nhân có thể mặc mãng bào, có thể làm chưởng ấn."
Ngô Tú quay người nhìn hắn, cười như không cười: "Biết nịnh hót như vậy, cũng khó trách Nội tướng thích ngươi."
Trường Tú cười đến ngượng ngùng: "Đại nhân quá khen."
Ngô Tú đi về phía sau bàn án, khi đi ngang qua Huyền Xà thì vỗ vỗ vai hắn: “Đánh trận phải dùng tiền, sửa Từ Ninh Cung cũng phải dùng tiền, quốc sự dân sinh đều phải dùng tiền. Nếu ta là ngươi, lúc này điều nên suy nghĩ nhất là Tư Lễ Giám ta nên tịch thu toàn bộ nhà của Bát Đại Tổng Thương như thế nào, đây mới là việc ‘đảng hoạn quan’ chúng ta nên làm.”
Huyền Xà khom người thấp hơn: "Vâng, ti chức lập tức quay về nghĩ cách... À phải rồi đại nhân, ti chức nhận được mật báo của thuộc hạ, nói có một cỗ xe ngựa sau khi ra khỏi An Định Môn không đi Xương Bình, ngược lại quay đầu đi về phía nam, trên lộ dẫn viết là đi đến Lạc Thành. Người đánh xe là một hán tử thân hình vạm vỡ."
Xe ngựa của Nội tướng.
Ngô Tú chăm chú nhìn Huyền Xà, lát sau nói: "Làm tốt lắm, tiếp tục sai người theo dõi đi, nhưng đừng lại gần quá."
Huyền Xà vội vã mà đến, lại vội vã rời đi.
Trong phòng chỉ còn lại hai người, Ngô Tú gõ gõ ngón tay lên bàn: "Lúc này đi Lạc Thành à..."
Trường Tú khẽ hỏi: "Đại nhân cũng muốn đi?"
Ngô Tú mặt không đổi sắc nói: "Bản tọa quả thực muốn rời khỏi kinh thành này ra ngoài đi dạo một chút, chỉ là chưa đến lúc đó... Ngươi cảm thấy Trần Tích tịch thu hai nhà này, rốt cuộc muốn làm gì, là thật sự muốn ra mặt cho Thái Y Viện hay có ý đồ khác?"
Trường Tú suy nghĩ một lát, thành khẩn nói: "Đại nhân, không phải ti chức cố ý nói tốt cho hắn, chỉ là Trần đại nhân vẫn còn giữ tấm lòng son sắt, chỉ vậy thôi."
Ngô tú trưởng thở dài một tiếng, xoa xoa mi tâm: "Việc khẩn yếu nhất bây giờ vẫn là báo sáng. Nội quan giám đề đốc bên kia đã in ra, không bán được. Không ai biết hai bản kinh thế tế dân, còn lại toàn là ca công tụng đức, tường thụy các nơi, bách tính không thích xem. Hôm nay bệ hạ xem báo sáng nổi trận lôi đình, nếu không làm tốt, ngay cả bổn tọa cũng phải chịu liên lụy... Việc này giao cho ngươi, làm tốt như thế nào, về sau là chuyện của ngươi."
Trường Tú không từ chối củ khoai nóng bỏng tay này, mà hỏi ngược lại: "Đại nhân muốn tiếp tục làm hai bản kinh thế tế dân này sao?"
Ngô Tú lắc đầu: "Không chỉ vậy. Trần Tích hiểu rõ nhất tờ thần báo này, bản tọa phải biết nó còn có cách dùng tốt hơn nữa."
Trường Tú nở nụ cười: "Được. Chỉ là tác phong hành sự của ti chức khác với người khác, e rằng phải tìm đại nhân xin hai người dùng, bằng không sẽ không thể hiện thành ý của đại nhân."
Ngô Tú quay đầu nhìn chằm chằm Trường Tú: "Dùng đi. Ngươi đi nói với Trần Tích, bản tọa không phải người nhỏ nhen, mọi người đều là làm việc cho bệ hạ, chỉ cần hắn có ích, mọi chuyện đều dễ nói. Điều hắn nên lo lắng không phải là bản tọa, mà là Tề gia."
......
......
Giờ Thân, Thái Y Viện náo nhiệt hơn ngày thường.
Viện sứ dẫn thái y bước vào cổng lớn, mấy tiểu lại đang sắc thuốc trong sân ngẩng đầu lên, chiếc quạt bồ trong tay đều ngừng lại.
Có người trong lòng ôm bạc, có người kẹp thư họa dưới sườn, đều là đồ bọn họ đã sớm tặng cho Diệp Ngôn, lúc Giảo Thố tịch thu gia sản thì trả lại ngay tại chỗ Diệp gia.
Người đi đầu là Chu Phương Bình, trong lòng ôm một cái túi vải căng phồng, đi đứng như gió.
Phía sau hắn là Nhâm thái y, dưới sườn kẹp một cuộn thư họa bọc vải lụa, hai tay ôm chặt lấy, sợ va phải.
Sau đó nữa là Lưu chủ bộ, hai tay trống trơn, nhưng miệng không nhàn rỗi, đang so đo cái gì đó với người bên cạnh, nói đến nước bọt bắn tung tóe.
Người trong sân ào ào vây quanh.
"Bỏ sao?"
"Chép rồi!"
"Diệp Ngôn tên khốn kiếp kia đâu?"
"Cố giải đi rồi, Giao Thố đích thân áp giải, nói là sẽ đưa nội ngục. Không chỉ bị tịch thu, Giao Thố còn trả lại những thứ chúng ta đã tặng cho Diệp Ngôn những năm qua ngay tại chỗ!"
Lúc này, có người nhìn về phía viện sứ, lại phát hiện sắc mặt viện sứ ngưng trọng.
Viện phán ở lại Thái Y Viện khó hiểu: "Đại nhân, vì sao ngài lại cau mày không giãn, chẳng lẽ bức thư họa ngài tặng Diệp Ngôn đã không còn?"
Viện sứ lắc đầu, thở dài một tiếng: "Lão phu đang nghĩ, viện sứ vì Thái Y Viện ta đắc tội nhiều người như vậy, liệu có ai gây bất lợi cho hắn không. Đầu tiên là đảng hoạn quan, tiếp theo lại là Lễ Bộ, những người đó đều không dễ chọc vào."
Viện sứ?
Viện phán phản ứng một lúc lâu mới nhận ra, đối phương nói là Trần Tích: "Xem ra đại nhân tâm trạng không tệ, còn có tâm tư đùa giỡn."
Lời vừa dứt, lại nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ ngoài Thái Y Viện, mọi người quay đầu lại, vừa hay thấy một tiểu thái giám cười giống như hồ ly nhỏ đang chắp tay đứng ngoài cửa, phía sau còn đi theo một đội Giải Phiền Vệ.
Nhóm thái y như lâm đại địch: "Ngươi là ai?"
Trường Tú cười híp mắt nói: "Tại hạ là Thiên hộ Trường Tú của Giải Phiền Vệ, đến tìm Trần Tích Trần đại nhân."
Viện sứ nhíu mày: "Các ngươi tìm hắn làm gì, có chuyện gì nhắm vào chúng ta..."
Trường Tú vội vàng cười nói: "Không không không, chư vị đừng hiểu lầm, tại hạ đến tặng quà cho Trần đại nhân."
Nói xong, hắn vỗ tay, Giải Phiền Vệ áp giải hai người đầu bù tóc rối đi vào Thái Y Viện.
Viện sứ chần chờ: "Đây là..."
Trường Tú nghiêm túc giải thích: "Một người là Đề đốc Trực Điện Giám Vương Chiêm, một người là Chủ sự Trực Điện Giám Vương Khuê, hai vị này vẫn luôn mưu đồ trộm lấy dược liệu của Ngự Dược Phòng, tại hạ cũng chép hai người này, giúp Trần đại nhân tăng thêm chút hứng thú."