Trần Tích nhìn Thương Hàn Luận trên bàn: "Xem ra Bạch Long đại nhân cũng biết. Ta nhất thời nửa khắc không ra được."
Bạch Long ngồi đối diện hắn: "Triều cục rung chuyển, bổn tọa ngược lại hâm mộ ngươi có thể ở đây nhàn nhã."
Bảo Hầu trải một tấm vải da dê lên bàn, lại đặt lên hai ống quân cờ.
Bạch Long nhìn Trần Tích: "Rảnh rỗi cũng rảnh rỗi?"
Trần Tích nhặt một quân cờ đen lên, tiện tay đặt vào góc phòng: "Bạch Long đại nhân đến Đô Sát Viện Giám, chỉ là để đánh cờ? Còn mang theo nhiều sinh hài như vậy."
Bạch Long cũng hạ một quân trắng xuống: "Ba vị bệnh hổ sinh tiếu của Mật Điệp Ti ta bị nhốt vào Đô Sát Viện Giám, thế nào cũng phải có người đến chống đỡ thể diện, nếu không đợi Nội tướng trở về, sẽ cảm thấy chúng ta quá vô dụng, một chút cũng không kiêng dè tình nghĩa đồng liêu."
Tay Trần Tích đang nắm quân cờ khẽ khựng lại.
Giao Thố và Vân Dương đứng ở cửa, không khỏi nhìn nhau một cái.
Dưới mặt nạ bảo hầu, một giọng nói khàn khàn cất cao giọng: "Hắn thật sự là bệnh hổ?"
Một giọng nữ tử cười nhạo: "Ta đã sớm nói hắn chính là Bệnh Hổ, là các ngươi không tin. Đêm đó ngoài hắn ra, còn ai sẽ vì Bạch Lý quận chúa mà đi một chuyến đó?"
Một giọng nói the thé vang lên: "Ta cũng đoán được hắn chính là Bệnh Hổ, chỉ là không nói!"
Nữ tử cười lạnh: "Mã Hậu Pháo!"
Trần Tích hít sâu một hơi, chuyện hắn lấy yêu bài Bệnh Hổ, bên ngoài tuy không biết, nhưng rất nhiều người trong Mật Điệp Ti đều có suy đoán, chỉ là vẫn luôn không lộ diện.
Nay Bạch Long đã chọc thủng lớp giấy cửa sổ này, không biết có dụng ý gì.
Trần Tích đặt một quân cờ xuống: "Bạch Long đại nhân có gì phân phó?"
Bạch Long nhón một quân trắng lên: "Không có phân phó, ngươi và ta đều là thượng ba vị, sau này tự nhiên phải trông cậy giúp đỡ. Chỉ là có một số việc phải nói rõ ràng, Giao Thố và Vân Dương thuộc sự điều khiển của ngươi, công việc hàng ngày của Mật Điệp Ti vẫn thuộc quyền quản lý của ta..."
Trần Tích lắc đầu: "Ta không có ý định tranh quyền, Giao Thố và Vân Dương vẫn thuộc quyền quản lý của Bạch Long đại nhân đi."
Bạch Long khẽ cười một tiếng, đặt quân trắng xuống Thiên Nguyên: "Được."
Hai người đánh cờ nhanh, qua lại qua lại, chưa đến một nén nhang đã gần như bày đầy bàn cờ.
Thanh âm khàn khàn dưới mặt nạ Bảo Hầu hỏi: "Ai thắng?"
Nữ tử cười lạnh: "Đương nhiên là Bạch Long đại nhân thắng rồi."
Bạch Long nhặt từng quân cờ trắng trong lòng bàn tay: "Ngươi không còn lòng hiếu thắng nữa."
Trần Tích cũng nhặt quân đen lên: "Thắng thua cũng chẳng mất mát gì, phải không?"
Tay Bạch Long nhặt cờ khựng lại: “Bệnh Hổ đại nhân không có việc gì muốn làm sao? Trước đó còn nghe người ta nói, ngươi muốn về Lạc Thành mở một y quán đấy.”
Trần Tích nhặt quân cờ đen, lơ đãng nói: "Không nghĩ nữa, xem y thư cũng chỉ là giết thời gian."
Bạch Long nhìn dáng vẻ mất hứng của Trần Tích, tiếp tục nhặt cờ: "Mở y quán không tệ, chính là không vì kế sinh nhai, có thể cứu được vài mạng cũng không tệ."
Trần Tích cười cười: "Người ngoài đều cảm thấy ta đủ sắc bén, có thể dùng làm dao, sao ngài lại khuyên ta mở y quán?"
Bạch Long thờ ơ nói: "Chỉ là cảm thấy Bệnh Hổ đại nhân nản lòng thoái chí, có chút đáng tiếc. Cho dù không có cách nào đi Lạc Thành mở y quán, mở một gian bên cạnh ngõ Thiêu Tửu cũng không tệ, Tư Lễ Giám ta ở đó có một sản nghiệp bỏ trống rồi... Những năm trước khi Diêu thái y còn chưa đến Thái Y quán, đã ở chỗ này hành y, Bệnh Hổ đại nhân mở y quán ở đó, rất thích hợp."
Trần Tích sững người.
Kỳ lạ.
Vị Bạch Long này, hình như thật sự đến để khuyên hắn mở y quán?
Trần Tích đùa cợt nói: "Bạch Long đại nhân định kiếm chút tô thuế từ ta sao?"
Bạch Long đột nhiên nói: “Bệnh Hổ đại nhân chính là ba vị sinh tiếu trên Mật Điệp Ti của ta, chỉ là một gian cửa hàng mà thôi, không cần trả tiền.”
Trần Tích không thể đoán ra dụng ý của Bạch Long, dứt khoát đổi chủ đề: "Ngô Tú đại nhân bị phán chém lập tức, bị giam vào nội ngục, nay Tư Lễ Giám do ai chủ sự, Nội tướng đã trở về chưa?"
Bạch Long cất hết quân cờ trắng vào ống trúc: "Nội tướng còn chưa trở về. Bệ hạ không mở miệng, ai cũng không biết Nội tướng còn có thể trở về hay không, mọi thứ đều phải đợi sóng gió của Tam Pháp Ti qua đi, xem phản ứng của các nhà."
Trần Tích suy nghĩ một lát: "Người được chọn Hình bộ Thượng thư đã định, đây là át chủ bài để Hồ gia ủng hộ Phúc Vương. Đại Lý Tự khanh và Hữu Đô Ngự Sử chưa xác định, là muốn xem các nhà có thể đưa ra giá bao nhiêu?"
Bạch Long dừng ngón tay một chút, phất phất tay với Giao Thố và Vân Dương: "Ra ngoài chờ."
Giao Thố, Vân Dương biết điều, khép cửa lại, canh giữ ngoài cửa.
Giọng the thé dưới mặt nạ Bảo Hầu nâng cao giọng: "Ngươi xem, ta đã nói hắn không coi chúng ta là người ngoài, nói riêng cũng không cần chúng ta tránh né."
Giọng khàn khàn nói: "Chẳng qua là hành động mua chuộc lòng người."
Bạch Long liếc xéo qua: "Các ngươi cũng đi ra ngoài."
Giọng nữ tử oán trách: "Đều tại các ngươi, giờ không thể nghe lén bọn hắn nói gì nữa."
Bảo Hầu xoay người rời đi, thanh âm vốn ở dưới mặt nạ quát khẽ: "Câm miệng."
Đợi trong tiểu viện yên tĩnh lại, Trần Tích đặt quân cờ đen lên bàn cờ trống: "Bạch Long đại nhân xin cứ nói, nguyện nghe tường tận."
Bạch Long đi theo hạ quân: "Ngươi có biết vì sao Tam Pháp Ti có thể kiềm chế bệ hạ nhiều năm không?"
Không đợi Trần Tích trả lời, hắn liền tiếp tục nói: "Năm xưa bệ hạ muốn thân chính, bèn mượn tay Tề gia để trừ ngoại thích, lúc đó bệ hạ đã đích thân đưa Tam Pháp Ty lên đến cảnh Thái hậu cũng không có quyền nhúng tay, cho nên bệ hạ cũng là người hưởng lợi của Tam Pháp Ty. Chỉ là, kiếm chia làm hai lưỡi, đợi Tề gia trừ Lưu gia thì đã không còn đường lui, Tam Pháp Ty vốn là thanh kiếm trong tay bệ hạ, sau này lại mất kiểm soát, thế là có người muốn dọn sạch trở ngại này cho bệ hạ."
Trần Tích nhìn chằm chằm bàn cờ: "Tĩnh Vương?"
"Không sai, nhưng không chỉ vậy."
Trần Tích lại hỏi: "Còn có Nội tướng, Phùng tiên sinh, Ngô Tú."
Bạch Long cười đáp: "Thông minh."
Trần Tích đặt quân cờ xuống: "Hiện nay bệ hạ có thể yên tâm rồi."
Bạch Long chuyển giọng: "Thật là chuyện tốt sao?"
Trần Tích sững người.
Bạch Long nói với giọng đầy ẩn ý: "Trong ba mươi ba vị đế vương của triều Ninh ta, chỉ có bảy vị minh quân được ca tụng, số còn lại, một vị thích chiếm đoạt vợ con của thần tử, một vị tăng thuế má chỉ để xây dựng cung điện miếu thờ, còn một vị ba mươi năm không vào triều chỉ để chống lại văn quan, khiến triều chính đình đình đình trệ ba mươi năm. Thời Sùng Cảnh, dân chúng lầm than, đói khát khắp nơi, bách tính ăn sạch vỏ cây, đổi con mà ăn, cách nay cũng chỉ chín mươi năm mà thôi... Thời Gia Ninh hiện nay, đã được coi là một năm thái bình hiếm có."
Trần Tích cuối cùng đã hiểu, Bạch Long vì sao lại muốn đuổi những người khác đi.
Hắn mặt không đổi sắc nói: "Bạch Long đại nhân không sợ ta tố cáo ngươi tội đại bất kính sao?"
Bạch Long không đặt quân cờ nữa, mà tiếp tục tự nói: "Có văn quan kiềm chế, ít nhất khiến đảng hoạn quan và ngoại thích không dám tùy tiện làm bậy, ngang ngược không kiêng kỵ."
Hắn chuyển giọng: "Nhưng văn quan thật vô liêm sỉ, những năm đầu văn thần còn giữ phong thái thanh quý, thế mà mấy năm nay từng người đều thành kỹ nữ, bề ngoài diễn kịch đạo đức, hiếu đạo và khí tiết thành gạch gõ cửa cho quan, sau lưng ngay cả đàn hặc cũng thành nghề buôn bán."
Trần Tích nhíu mày: "Bạch Long đại nhân rốt cuộc muốn nói gì?"
Bạch Long ngẩng đầu nhìn hắn: "Bách tính làm sao bây giờ?"
Trần Tích không nói gì.
Bạch Long dùng ngón tay xoa xoa quân cờ, lời nói bình tĩnh nói: “Hồng thủy Dự Châu đã đánh tan hơn tám vạn dân chúng, lưu lạc mất nhà. Phụ nhân ôm đứa bé vừa mới sinh ra, không có sữa, muốn khóc không ra nước mắt; quan lại bày lều cháo, lại cố ý đặt lều cháo ở cách đó ba mươi dặm, dân chúng chỉ đi qua đó đã hao hết sức lực toàn thân; dân chúng Dự Châu nam hạ chạy về Kim Lăng, Kim Lăng nay du thuyền hoa đèn đuốc sáng trưng, ca nữ mới đến trên thuyền, lại đều là nữ tử bán thân ở Dự Châu.”
Trần Tích thản nhiên nói: "Bạch Long đại nhân nói với ta những điều này làm gì, ta người nhỏ nhẹ, sức lực không bằng, không quản được nhiều như vậy."
Bạch Long tiếp tục nói: "Ngươi còn nhớ ba câu viết lúc tự mình làm báo buổi sáng không?"
Trần Tích lắc đầu: "Đại nhân, đó chẳng qua là thuận miệng nói một chút."
Bạch Long thở dài nói: "Nguyện thiên hạ hàn môn, trên án có sách, trước cửa sổ có ánh sáng. Nguyện thiên hạ bách tính, trong lò có lửa, phố không có xương đông. Nguyện thiên hạ bách tính, trong bát có gạo, trong nồi có kê. Ngươi chỉ nói suông thôi, có người cắt ba bản đó xuống, dán lên cạnh bếp lò."
Trần Tích im lặng không nói.
Bạch Long gõ gõ bàn: "Ngươi ở trước Nhân Thọ cung khiến cửa hàng cầm đồ Lý thị nguyên hình lộ, triều đình tịch thu Lý gia, miễn cho bách tính được hơi thở cao, cho phép bách tính chỉ trả vốn liếng là được. Ngươi có thể chưa nghe nói, nhưng bổn tọa lại biết có người quỳ trên mặt đất niệm tên ngươi dập đầu, nhớ kỹ cái hay của ngươi."
Trần Tích bừng tỉnh.
Hiện nay, bảy trăm hai mươi ngọn lò lửa trong cơ thể hắn đều đã trở lại màu vàng, như ngọn nến trước gió, nhưng vẫn luôn có một nỗi nhớ chống đỡ lò lửa, hẳn là đến từ nơi này.
Nhưng tại sao Bạch Long lại nói với hắn những điều này?
Đối phương trước để hắn mở một y quán, bây giờ lại nhắc đến bách tính, lại là thay đổi cách khuyên hắn làm việc.
Trần Tích trầm mặc hồi lâu: "Bạch Long đại nhân, ban đầu ta chỉ là muốn lật đổ Tề gia, còn có tạo phúc cho bách tính hay không, không phải là chuyện ta cân nhắc. Bạch Long đại nhân, ngài và ta không ngại mở cửa sổ trời nói chuyện sáng, ta hiện giờ không muốn làm dao cho người ta nữa."
Bạch Long đặt quân cờ trong tay lên bàn cờ: "Những người bên cạnh ngươi đâu, không có tính toán gì cho bọn họ sao?"
Trần Tích trầm ngâm một lát: "Tại hạ sẽ tiễn bọn họ đi."
Bạch Long đột nhiên ném hết quân cờ trong tay trở lại ống trúc: "Đưa đi... Ngươi cứ không tin bọn họ nguyện cùng ngươi đồng cam cộng khổ? Thôi, nói nhiều vô ích, Bệnh Hổ đại nhân đã không muốn làm gì cả, cứ ở lại Đô Sát Viện này giám sát cho tốt, một ngày ba bữa đều có người quản, chung quy sẽ không đói."
Nói xong, Bạch Long đứng dậy nghênh ngang rời đi.
Trần Tích nhìn cánh cổng viện đang lắc lư, sững sờ không thôi.
......
......
Bạch Long rời đi.
Trần Tích ngồi ngẩn ngơ trong sân trống rỗng hồi lâu.
Hắn cũng không biết lúc mình ngẩn người đang nghĩ gì, có lúc còn nhớ, có lúc quay đầu lại liền quên mất.
Hắn thỉnh thoảng nhớ lại khoảng thời gian mình mới đến triều Ninh khi ở Thái Bình Y Quán, mùi thuốc trong chính đường, sương mù mỏng trên phố An Tây, dáng vẻ lão Diêu cầm thanh tre mắng người.
Thỉnh thoảng cũng tự giễu cười một tiếng, bôn ba một năm, mấy lần chín chết một sống, cuối cùng người khác vì Tĩnh Vương bình phản mà sớm gieo bút xuống.
Nếu sớm biết như vậy, bản thân thực ra có thể ở lại Lạc Thành, có thể không làm nhiều chuyện như thế, dù sao khác biệt cũng chỉ là Bạch Lý ra ngoài sớm vài ngày, muộn vài ngày mà thôi.
Trần Tích chợt nghĩ, nếu tiểu hòa thượng lúc này lại hỏi mình một lần nữa, nếu quay về một năm trước mà chẳng thể thay đổi gì, mình còn nguyện ý trở về hay không.
Lần này, có lẽ hắn còn trả lời đồng ý, có lẽ sẽ trả lời không đồng ý, nhưng dường như đều không quan trọng nữa.
Trời dần tối.
Trần Tích vừa đứng dậy thu từng quân cờ tàn cục vào ống trúc, sau đó trở về phòng thắp đèn dầu, dựa vào ngọn lửa to như hạt đậu mà lật xem từng trang "Thương Hàn Luận".
Đô Sát Viện Giám rất trống rỗng, trống đến mức chỉ còn lại tiếng lật sách.
Nửa đêm đổ mưa.
Trần Tích ngồi sau bàn án ngẩng đầu nhìn lên, không phải loại mưa rào rào rào rào, mà là những sợi mưa li ti rơi trên ngói, giọng rất khẽ.
Hắn khoác áo đi đến dưới mái hiên, tựa vào khung cửa đứng. Nhìn nước mưa từ mái hiên rủ xuống, nối thành từng đường thẳng, chìm vào bóng tối ở nơi ánh đèn không chiếu tới.
Hắn đưa tay ra đón, trong nước mưa lẫn với những mảnh băng rơi vào lòng bàn tay, rồi lại từ kẽ ngón tay chảy đi.
Hắn cứ thế giơ cánh tay lên ngẩn người, đứng một lúc là một đêm, cho đến khi đèn dầu trong phòng tự tắt, cho đến khi sắc trời dần sáng lên, ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân.
Trần Tích hoàn hồn lại, lúc này mới phát hiện tay mình vẫn đang vươn ra ngoài mái hiên, đầu ngón tay đã ngâm đến trắng bệch.
Cánh cổng viện bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Một bộ bạch y chống một chiếc ô giấy dầu bước vào, giày giẫm qua nước đọng, bắn lên những tia nước nhỏ. Đối phương xuyên qua rèm mưa, xuyên qua sân, đi đến dưới mái hiên, thu ô lại, những giọt nước trên mặt ô rơi lả tả, nhuộm lên mặt đất một mảng màu xám đậm.
Bạch Long đưa gói giấy dầu trong tay cho Trần Tích: "Bánh bao thịt dê, ăn lúc còn nóng."
Trần Tích cúi đầu nhìn gói giấy dầu kia, giấy bị hơi nóng làm ướt một mảng nhỏ, lờ mờ lộ ra những vệt dầu. Bánh giấy ấm áp, cách lớp giấy có thể cảm nhận được hơi nóng bên trong.
Hắn có chút bất ngờ, còn tưởng Bạch Long sẽ không đến nữa: "Bạch Long đại nhân tự mình đến sao?"
Bạch Long tựa chiếc ô giấy dầu của Thủy Lục Lục vào góc tường, thuận miệng giải thích: "Triều cục động loạn, đêm qua bệ hạ lại nổi nóng ở Nhân Thọ cung, cũng không hỏi rõ lai lịch. Thay vì ở bên ngoài thấp thỏm lo âu, chi bằng đến chỗ ngươi trốn một chút thanh nhàn."
Trần Tích chậm rãi ăn bánh bao thịt dê, cũng không biết có ngon như Ngô Tú lúc trước ăn hay không.
Bạch Long nhìn về phía hắn: "Nói chuyện tay?"
"Trong nhà đi," Trần Tích ăn xong mấy miếng bánh bao, lau miệng, trải bàn cờ da dê lên bàn trong phòng, ngồi đối diện với Bạch Long.
Trần Tích cầm quân đen đi trước, hạ cờ rất nhanh, dường như không có chút đầu óc nào.
Bạch Long cũng không chậm, mỗi quân cờ rơi xuống đều như một đạo kiếm khí, chính xác cắt đứt đường đi của Trần Tích. Chỉ hơn hai mươi nước, quân đen đã bị siết chặt trong một góc chật hẹp, tiến thoái không được.
Trần Tích ném quân cờ, lại bày cờ.
Lại nữa. Lại thua rồi.
Lại nữa. Vẫn là thua.
Bạch Long hôm nay như đổi người khác, nửa phần tình cảm không giữ lại, mỗi một ván đều giết hắn bại trận.
Trần Tích cũng không tức, thua thì thu cờ, thu xong rồi mới bày.
Ván thứ năm.
Ván thứ mười.
Ngoài cửa sổ tiếng mưa tí tách, rơi trên ngói, rơi xuống trước thềm hòa lẫn thành một mảng. Trong phòng chỉ có quân cờ rơi trên bàn cờ giòn tan, một tiếng, một tiếng, không nhanh không chậm.
Hai người không nói thêm gì nữa, ai cũng không nhắc lại chuyện ngày hôm qua nữa.
Đến chiều tối, Bạch Long thắng mười bảy ván, đứng dậy che ô rồi đi ngay.
Trần Tích ngây người nhìn bóng lưng đối phương rời đi, đối phương hôm nay dường như thật sự đến để trốn việc nhàn rỗi.
Hắn đột nhiên hỏi: "Bạch Long đại nhân, nếu để ngươi trở về một năm trước, ngươi có nguyện ý không?"
Bạch Long cầm ô quay đầu nhìn hắn: "Nguyện ý."
Trần Tích nghĩ một lát: "Nếu trở về thì chẳng thể thay đổi gì được thì sao?"
Bạch Long trầm mặc một lát: "Nguyện ý."
Trần Tích ồ một tiếng.
Bạch Long hỏi: "Ngươi có đồng ý không?"
Trần Tích lắc đầu: "Ta vẫn chưa nghĩ ra."
Bạch Long chống ô giấy dầu lặng lẽ nhìn hắn: “Bổn tọa biết ngươi nản lòng thoái chí. Nhưng trong một năm này, ngoại trừ cứu quận chúa, hẳn là có chút chuyện khác cũng rất quan trọng nhỉ.”
Trần Tích chìm vào suy tư, hồi lâu không nói.
Bạch Long không đợi hắn trả lời nữa, xoay người bỏ đi. (Hết chương này)