Giờ Ngọ.
Xe ngựa của Tề gia vẫn lặng lẽ dừng trên phố Trường An, mặt trời gay gắt đầu thu làm thùng xe nóng rực, nhưng Tề Hiền Truân trong xe chỉ nhắm mắt dưỡng thần, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Tề Châm Ngộ nóng mồ hôi đầy đầu, nhịn không được vén rèm xe lên nhìn ra ngoài, con hẻm ở Hồng Lư Tự kia vẫn chật kín người.
Hắn quay đầu nhìn Tề Hiền Truân: "Nhị thúc, đã qua giờ Ngọ ba khắc, Trần Tích sẽ không đến nữa. Ngài cứ dùng chút điểm tâm trước đi, đừng làm tổn thương tỳ vị."
Tề Hiền Truân nhắm mắt ngồi ngay ngắn, giọng nói như giếng cổ không gợn sóng: "Mạnh Tử" có câu, tuy có trí tuệ, không bằng thừa thế, tuy có nền tảng, không bằng đợi thời gian. Chờ thêm chút nữa, xem hắn từ Thành Quốc Công phủ đi ra, đi về hướng nào."
Ngay lúc này, một tên hạ nhân nhà họ Tề mặc áo vải xanh vội vã đi tới, khom người thì thầm bên ngoài xe ngựa: "Đại nhân, đã dò hỏi được rồi, Thành Quốc Công đánh cho vị nhị gia Chu Bồi Đức kia một trận cho Trần Tích hả giận, lại tặng cho Trần Tích năm vạn lượng bạc trắng."
"Biết rồi, lui xuống đi," Tề Châm Ngộ trong giọng nói như có chút khó hiểu: "Thành Quốc Công phủ tuy đã suy yếu, nhưng chung quy vẫn là quốc công thế tập võng thế, huân quý do Thái Tổ ngự bút thân phong. Hành sự như thế, lại không có chút cốt khí nào."
Tề Hiền Truân mở mắt: "Thành Quốc Công giấu mình dưỡng xui nhiều năm, bao nhiêu chuyện đều nhịn, cũng chẳng thiếu việc này."
Tề Châm Ngộ thăm dò nói: "Nhưng hắn càng nhẫn nhịn, càng chứng tỏ hắn mưu đồ rất lớn."
Tề Hiền Truân lắc đầu: "Thôi chim sẻ trong lồng thôi, tạm thời không quản hắn, Trần Tích tổng cộng đã gom được bao nhiêu bạc rồi?"
Tề Châm Ngộ nhắm mắt tính toán nói: "Sổ nhà của Dương Trọng, ước chừng có thể chép ra bảy tám vạn lượng, đây vốn là Băng Kính hiếu kính Tề gia ta, chỉ là Tề gia ta không lấy. Đáng tiếc, tiện nghi này đã để hắn chiếm mất."
Tề Hiền Truân thản nhiên nói: "Vật phi lễ, sao lại đáng tiếc? Cái thứ tham ô của Dương gia có được, vốn chính là mầm họa, Tề gia ta đời đời thanh danh, há có thể vì tiền tài bất nghĩa mà làm ô uế?"
Tề Châm Ngộ vội vàng nói: "Nhị thúc nói phải... Trần gia ngày xưa tặng hắn hai vạn lượng bạc, tuy đã chia gia sản, số tiền này Trần Tích hẳn vẫn còn giữ. Hắn kinh doanh 《Kinh Thành Thần Báo》 mấy tháng, trừ đi tiêu xài, số dư dư ước chừng có thể gom đủ một vạn lượng. Tiền gia hôm nay dâng lên năm vạn lượng, Thành Quốc Công cũng năm vạn lượng... Tính như vậy, trong tay Trần Tích đã có hai mươi vạn lượng. Đứa trẻ này quả là có bản lĩnh tích lũy tài sản, hai ngày liền gom góp được nhiều bạc như vậy."
Tề Hiền Truân quét bụi trên áo bào: "Cùng Trương Chuyết là cùng một giuộc, đi thôi, về Đô Sát Viện."
Thế nhưng ngay lúc này, bên ngoài xe ngựa bỗng nhiên ồn ào hẳn lên.
Cạch cạch cạch.
Một tiếng vó ngựa lẻ loi từ xa đến gần, Tề Châm Ngộ vén rèm xe lên, bất ngờ nhìn thấy một bóng người màu đỏ lướt qua bên cạnh xe ngựa, thẳng tiến đến Hồng Lư Tự.
Trước cửa Hồng Lư Tự, tiểu lại và phu xe đợi cả buổi sáng đều lùi lại, nhường cho Trần Tích một lối đi.
Tề Châm Ngộ đột nhiên quay đầu nhìn về phía Tề Hiền Truân: "Nhị thúc, hắn vậy mà dám đến?"
Tề Hiền Truân bừng tỉnh, đột ngột ngồi thẳng người: "Đi!"
Tề Châm Ngộ vội vàng xuống xe, dẫn theo hạ nhân nhà họ Tề tiến về phía Hồng Lư Tự, nhưng hắn không đến quá gần, chỉ lẫn trong đám đông chờ Trần Tích lôi Phùng Hi ra khỏi Hồng Lư Tự, liền muốn bắt Trần Tích lại.
Nhưng sau một nén nhang, hàng ghế trước có người hạ thấp giọng: "Sao còn chưa ra... Ơ? Ra đây!"
Tề Châm Ngộ nheo mắt nhìn lại, hắn thấy Trần Tích mặc Kỳ Lân bổ phục bước ra khỏi Hồng Lư Tự, nhưng kỳ lạ là, lại không thấy bóng dáng Phùng Hi.
"Phùng Hi đâu?"
"Phùng đại nhân đâu?"
Hạ nhân Tề gia hỏi Tề Châm Ngộ: “Có lẽ là trực tiếp đánh giết trong nha môn? Có muốn bắt không?”
Tề Châm Ngộ lập tức ngăn cản: "Đừng lỗ mãng, không đơn giản như vậy."
Lúc này, Trần Tích vừa ra khỏi cửa liền nhảy lên ngựa, hoàn toàn không để ý đến những người vây xem, dây cương run lên một cái liền phi nhanh rời đi.
Hành quan Tề gia đang định ngăn cản, nhưng Tề Châm Ngộ đột nhiên gọi bọn họ lại: "Hắn chạy không thoát, trước tiên tìm Phùng Hi!"
Tề Châm Ngộ dẫn gia đinh xông vào trong Hồng Lư Tự, hắn cao giọng hô: "Phùng Hi!"
"Phùng Hi!"
"Phùng Hi!"
Sau mấy tiếng hô vang liên tiếp, lại không có ai đáp lại.
Tề Châm Ngộ sải bước nhanh như sao băng, khi đi qua cổng nhà nhìn thấy một tên tiểu lại, giận dữ hỏi: “Phùng Hi đâu?”
Tiểu lại Hồng Lư Tự chỉ vào bên trong nói: “Phùng đại nhân ở phía sau tinh xá đó.”
Tề Châm Ngộ xông vào tinh xá, vừa hay thấy Phùng Hi co rúm trong góc, hắn tiến lên túm lấy cổ áo Phùng Hi, giận dữ hỏi: "Sao ngươi còn sống? Ngươi đã nói gì với Trần Tích, vì sao hắn lại tha cho ngươi?"
Phùng Hi nơm nớp lo sợ nói: "Ta cái gì cũng không nói a, hắn vào liền ngồi trên ghế nhìn chằm chằm ta, một nén nhang sau liền tự mình đi."
Tề Châm Ngộ giật mình một chút.
Hắn bỏ lại cổ áo Phùng Hi đi ra ngoài, xuyên qua đám đông đến bên xe ngựa Tề gia, đem nguyên ủy vừa rồi nói cho Tề Hiền Truân.
Tề Hiền Truân trầm mặc giây lát: "Kẻ này không phải thật sự muốn động đến Phùng Hi, mà là muốn chôn một cái gai giữa Tề gia ta và Phùng Hi... tâm tư độc ác."
Hắn dừng lại một chút, ngón tay khẽ gõ lên đầu gối: "Không nghĩ cách giải cứu người thương, lại có tâm tư khiêu khích Tề gia ta. Trương cuồng, thật sự coi Tề gia ta là tượng đất nặn, không làm gì được hắn sao?"
Tề Châm Ngộ hạ thấp giọng, thăm dò nói: "Ta bảo Lý Bính điều động chút bạc từ sổ sách đến, năm ngày sau ta đi mua Bạch Lý quận chúa... Hắn muốn so tài lực với Tề gia ta vẫn là quá tự lượng sức mình."
Tề Hiền Truân liếc xéo hắn: "Ngu xuẩn, Tề gia ta là gia đình thanh quý, lấy đâu ra bạc? Nếu thật sự vung ngàn vàng ở Giáo Phường Ty, mua con gái của tội thần, thiên hạ thư sinh sẽ nhìn Tề gia ta thế nào? Thanh nghị như đao, thanh danh mấy trăm năm của Tề gia bị hủy trong chốc lát."
Tề Châm Ngộ bị mắng đến cúi đầu: "Tiểu điệt suy nghĩ không chu toàn."
Tề Hiền Truân thần sắc hơi dịu xuống: "Bất quá, quả thật không thể để hắn lại dễ dàng huy động tiền như vậy. Bạc, chúng ta đương nhiên phải chuẩn bị, chuyện đi Giáo Phường Ty lại không cần tự mình ra mặt. Gần đây, nghe nói có một tiểu quan tên Thôi Thanh Hà đi lại gần Chiêu Ninh?"
Tề Châm Ngộ giới thiệu: “Ta biết người này. Người này là Tiến sĩ Nhị Giáp năm Gia Ninh thứ hai mươi bảy, trước làm Huyện thừa một nhiệm kỳ ở kinh huyện, sau đó được điều đi Kim Lăng làm Huyện lệnh một nhiệm kỳ, làm công lao đều được. Nay khổ tâm điều về kinh thành, nhậm chức Lễ Bộ Nghi Chế chủ sự Thanh Lại Ty... Thanh Hà Thôi thị những năm này khổ vì triều đình không có người, cho nên thăng tiến hơi chậm, nhưng tài năng là thượng đẳng. Người này vẫn luôn thân thiết với Chiêu Ninh, chính là muốn bám víu vào Tề gia ta.”
Tề Hiền Truân khẽ gật đầu: "Ngươi đi làm hai việc, thứ nhất, mời con trai nhà Chu Thị lang Bộ Hộ, con trai của hội trưởng thương hội Tấn Thương đến Tề phủ tạm trú. Hai người này trước đó đều từng nói lời ngông cuồng, lớn tiếng tuyên bố muốn mua chuộc Bạch Lý. Thế là lấy danh nghĩa của ngươi, mời họ qua phủ làm khách, nói là thưởng thức thanh niên tài tuấn, mời họ đến phủ luận bàn thi văn."
Tề Châm Ngộ chợt hiểu ra: "Ý của nhị thúc là che chở bọn họ, khiến Trần Tích không thể vắt bạc từ trên người bọn họ."
Tề Hiền Truân tiếp tục phân phó: “Thứ hai, bảo Lý Bính điều động bạc từ sổ sách ra, nhất định phải hành sự chu đáo. Bạc đừng vội đưa cho Thôi Thanh Hà, cũng đừng để hắn biết căn cơ của Tề gia ta trước. Ngày cuối cùng, nếu chúng ta vẫn chưa bắt được Trần Tích, thì giao số bạc này cho hắn, để hắn đến Giáo Phường Ti mua Bạch Lý. Sau khi việc thành công, cho hắn công việc của Lễ bộ lang trung, Bạch Lý cũng do hắn xử lý.”
Nói đến đây, Tề Hiền Truân thở dài nói: "Thật sự đến lúc đó, Trần Tích mất Bạch Lý, chúng ta mất mấy chục vạn lượng bạc, vui mừng cũng chỉ có bệ hạ."
Nếu để hắn chọn, tốt nhất là giải quyết Trần Tích trước đó, tránh tốn nhiều bạc như vậy nhét hết vào nội la, bị bệ hạ đốt thành đan dược.
Tề Châm Ngộ suy nghĩ một lát, vén rèm xe nói với gia đinh: “Cách xa một chút, canh giữ xe đừng để người ta tới gần.”
Nói xong hắn lại nhìn về phía Tề Hiền Truân: "Nhị thúc, để Lý Bỉnh điều động bao nhiêu bạc là thích hợp?"
Tề Hiền Truân giọng nghiêm nghị: "Để bảo toàn vẹn, điều động sáu mươi vạn lượng."
Tề Châm Ngộ kinh ngạc nói: "Nhiều như vậy? Nhị thúc, bạc bên Lý Bỉnh đều để ra ngoài tiền in, nghĩ trong vài ngày thu nạp lại nhiều như vậy e rằng cũng không dễ dàng, hơn nữa trên sổ thiếu vòng xoay..."
Tề Hiền Truân thản nhiên nói: "Việc làm ăn lúc nào cũng có thể làm, việc trước mắt này liên quan đến thể diện Tề gia, việc nào nhẹ việc nào quan trọng cũng nắm rõ."
......
......
Ngày thứ ba, sáng sớm.
Tiếng gà gáy vừa lên, Tiểu Mãn đã hoàn thành Kỳ Lân bổ phục. Trần Tích khoác áo bước ra, đưa mấy xâu Phật môn thông bảo cho nàng: "Hôm nay đi một chuyến đến Trường Sinh Khố của Long Phúc Tự, đổi những thứ này thành một xâu trọn vẹn. Mang theo lẻ tẻ thì không tiện."
Hơn sáu mươi ngôi chùa kinh thành, hương khói hưng thịnh. Trong chùa đều thiết lập Trường Sinh Khố, chuyên phụ trách việc đổi bảo vật Phật môn và vay tiền ấn tử.
Tiểu Mãn mắt sáng rực, bưng mấy chuỗi Phật môn thông bảo: "Công tử, đây là hai mươi vạn lượng, cứ thế cho ta sao? Không sợ ta chạy mất?"
Trần Tích cài cúc áo, đầu cũng không ngẩng lên: "Chạy được hòa thượng thì chạy không được chùa."
Tiểu Mãn nhíu mày, luôn cảm thấy lời này cổ quái: "Công tử hôm nay muốn giết ai?"
"Sát tính của ta không nặng như vậy," Trần Tích bật cười: "Tặng bạc là quan trọng."
Tiểu Mãn căng thẳng túm lấy góc áo: "Công tử sẽ không bán sản nghiệp di nương để lại chứ, ta có thể đem những sản nghiệp đó đều bị đánh đổi thành lợi nhuận rồi... Công tử trước đó đã hứa với ta, nếu ngươi dẫn Quận chúa rời đi, những sản nghiệp này phải để lại cho ta. Muốn bán thì bán Bảo Tướng Thư Cục, tên chưởng quầy kia chính là một con lừa bướng bỉnh, không nói rõ đạo lý với hắn."
Trần Tích im lặng một lát: "Được, đã hứa với ngươi thì không động."
Tiểu Mãn lập tức vui vẻ hớn hở: "Công tử còn thiếu bao nhiêu bạc a?"
Trần Tích trầm ngâm nói: "Tuy số bạc các thương hiệu để lại trên cửa hàng xoay xở không nhiều, nhưng nếu Tề gia đã quyết tâm gom góp bạc, e rằng chỉ trong vài ngày là có thể gom ra bốn mươi vạn."
Tiểu Mãn trợn tròn mắt: “Vậy thì còn có hai mươi vạn lượng khuyết điểm? Mất khuyết điểm lớn như vậy thì lấy đâu ra?”
"Đây vẫn là tính ít thôi," Trần Tích khoác áo bổ lên người, cài lại cúc áo: "Chuyện là do con người làm đi, còn hai nhà chưa đi, biết đâu lại gom thêm mười vạn lượng nữa... đi rồi."
May mà đây không phải thời đại của hắn, không có chuyển khoản trực tuyến. Các thương hiệu và bạc tiền giấu dưới trướng Tề gia đều phân tán khắp nơi xoay vòng, muốn vận chuyển đến kinh thành, ít nhất cũng phải hơn mười ngày, nếu không trăm vạn lượng cũng không đánh nổi.
Trần Tích thúc ngựa thẳng đến dinh thự của Chu Thị Lang Hộ Bộ.
Nhưng khi hắn đến trước cửa Chu phủ, chỉ thấy người gác cổng đã đợi từ sớm, chắp tay nói: "Trần đại nhân, công tử nhà ta nhận lời mời của Tề gia, đã đến phủ Hữu phố Tề gia tạm trú, ngài muốn tìm hắn, có thể tự mình đến Tề phủ."
Trần Tích im lặng một lát, rồi quay ngựa rời đi, không ngừng nghỉ đi thẳng đến dinh thự của hội trưởng thương hội Tấn Thương, nhưng sau khi đến nơi, đối phương vẫn là lý do tương tự: nhận lời mời của Tề gia, đến Tề phủ tạm trú.
Trần Tích ngồi trên lưng ngựa, không nói gì, chỉ khẽ rung dây cương, quay đầu ngựa. Tiếng vó ngựa vang vọng trong ngõ hẻm, chậm hơn lúc đến nhiều.
Trần Tích thở phào một hơi thật dài, như vậy, phương pháp huy động còn lại cũng bị Tề gia chặn đứng.
Bàn tay hắn nắm dây cương hơi siết chặt, các khớp ngón tay đè lên lớp da thuộc.
Hai mươi vạn lượng, có lẽ không ít, nhưng trước mặt Tề gia vẫn chưa đủ để xem.
Còn xa mới đủ. (Hết chương này)