Giờ Dậu.
Kinh thành sau ngày tuyết lớn, đêm xuống đều sớm hơn một chút, vừa giờ Dậu, sắc trời liền hoàn toàn tối sầm lại.
Từ Thuật không đợi trời tối, liền dắt Trương Tranh ra khỏi cửa, cũng không biết phải đi nơi nào lén lút lăn lộn.
Trương Trác trở về nha môn, nghe nói gần đây hắn rất bận, có lúc sẽ ở lại nha thự thức trắng đêm phê duyệt văn thư.
Trương phu nhân nghỉ ngơi sớm, nói là bắt đầu từ ngày mai, quan quý ở kinh thành sắp bắt đầu đến tận cửa bái tết rồi, bà còn rất nhiều việc phải chuẩn bị.
Chỉ có Trần Tích và Trương Hạ...
Hai người ngồi bên chiếc bàn đá ở Tây Uyển im lặng không nói với nhau, Trần Tích ngẩng đầu nhìn sắc trời đen kịt, Trương Hạ nhắm mắt thầm niệm kinh văn Già Vân, hai người như hai pho tượng đá, không ai nhắc đến chuyện vào phòng nghỉ ngơi.
Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng ngồi xổm song song dưới mái hiên trước cửa phòng Tây Sương, khoanh tay nhìn hai người bên cạnh bàn đá, nhỏ giọng thì thầm to nhỏ.
Tiểu Mãn đầu đội mây đen, khẽ nói: "Hai người họ ngồi đây cũng không chê lạnh sao?"
Tiểu hòa thượng thì thầm: "Hai người bọn họ đều là hành quan cảnh giới Tiên Thiên, hẳn là không sợ lạnh chứ."
Tiểu Mãn lắc đầu: “Đa số hành quan vẫn sợ lạnh, mạng mỏng như giấy. Công tử trông có vẻ không sợ lạnh, A Hạ tỷ tỷ thì khó nói rồi. Chậc, ta lo lắng chuyện của công tử và A Hạ tỷ tỷ lâu như vậy, cuối cùng cũng giữ được mây tan thấy trăng sáng, coi như là đã vượt qua được rồi.”
Tiểu hòa thượng kinh ngạc hỏi: "Ngươi lo lắng điều gì vậy?"
Tiểu Mãn bẻ ngón tay: “Người đi mời Hồ Tam gia đưa tỷ tỷ A Hạ đi Sùng Lễ Quan là ta phải không? Người ở Sùng Lễ Quan xúi giục hai người giả thành thân là ta phải không? Người đưa vòng ngọc tổ truyền của di nương làm tín vật đính ước cho tỷ tỷ A Hạ là ta phải không? Lúc tỷ tỷ A Hạ tức giận, người quấn lấy nàng nói tốt cho công tử là ta phải không... Ơ, ngươi nói xem đêm qua hai người họ tròn phòng chưa? Ngươi có hắn tâm thông, ngươi nhìn mắt của hai người họ xem.”
Tiểu hòa thượng mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim: "Không biết, đừng hỏi ta là người xuất gia này."
Tiểu Mãn thở dài một tiếng: "Ai, đoạn tình cảm này, ta bỏ ra nhiều nhất, biết ít nhất..."
Trần Tích và Trương Hạ đồng thời quay đầu, cạn lời nhìn Tiểu Mãn.
Trần Tích mặt không đổi sắc nói: "Gần như vậy, chúng ta có thể nghe thấy."
Tiểu Mãn cười gượng gạo: "Công tử đã có thể nghe được, thì mau cùng A Hạ tỷ tỷ vào phòng nghỉ ngơi đi, miễn cho hai chúng ta còn phải cùng các ngươi chịu đựng, các ngươi định chịu đựng đến sáng sao?"
Trần Tích bị nói đến mức không nói nên lời.
Trương Hạ đột nhiên đứng dậy: “Vào nhà ngủ đi, ngươi đợi lát nữa hãy vào.”
Trần Tích ừ một tiếng.
Hắn lại ngồi trong sân một nén nhang, lúc này mới đứng dậy vào phòng, chỉ thấy màn giường trên giường đã được kéo xong, hắn lặng lẽ đi vào tủ quần áo xoắn ốc lấy chăn đệm trải bên giường, cởi ra chỉ còn một chiếc áo lót trắng chui vào chăn, nhìn xà nhà ngẩn người.
Chữ Hỷ trong phòng đã bị Noãn Xuân dẫn người bóc đi, nến đỏ cũng đổi thành nến trắng, màn giường trên giường cũng được thay bằng lụa xanh.
Trần Tích từ giờ Dậu bắt đầu nhìn xà nhà, mãi đến tận giờ Tý ban đêm.
Trong màn giường bỗng vang lên giọng của Trương Hạ: "Trần Tích, nương ta không thật sự coi thường ngươi, nàng ta miệng lưỡi sắc sảo, lòng dạ đậu hũ, ngươi đừng để bụng."
Trần Tích hoàn hồn, ừ một tiếng: "Ta biết. Nàng thực ra cũng là vì tốt cho ta, sợ ta lãng phí thời gian. Hơn nữa nàng nói cũng không sai, nếu ta quá vô dụng, người khác không chỉ cười nhạo ta sau lưng, mà còn cười nhạo ngươi sau lưng."
Trương Hạ nằm trong màn giường, nhìn đỉnh màn giường: “Không cần để ý những thứ này, trong một năm này ngươi quá mệt mỏi, hôm nay thật vất vả mới từ Đô Sát Viện Giám ra, cũng nên nghỉ ngơi thật tốt. Đợi nghỉ đủ rồi, ngươi muốn đi Thái Y Viện tiếp tục học y liền học y, làm thái y bình an cũng không có gì không tốt, sư phụ lão nhân gia hắn chẳng phải cũng là thái y sao, cũng rất được người ta kính trọng.”
Trần Tích cười cười: "Cảm ơn."
Giữa hai người lại chìm vào im lặng, hồi lâu sau, Trần Tích mở miệng hỏi: "Kiếp Thọ Đài mà tiểu thúc Từ Thuật nói là gì?"
Trương Hạ suy nghĩ một lát, cách màn giường trả lời: "Là hành quan môn của hắn, ta cũng chưa từng thấy hắn dùng qua, chỉ nghe nói khi hắn đi về phương Bắc, từng đưa một vị đại hành quan nào đó của Cảnh triều lên đài Kiếp Thọ, cướp đi mười năm dương thọ của đối phương. Dương thọ cướp được cũng không biết có thể dùng để làm gì, thần thần bí bí. Nhưng hồi nhỏ ta nghe hắn khoác lác, chỉ cần hắn không muốn chết, là có thể trường sinh cửu thị ở nhân gian, cho nên mới không muốn quay về Tứ Thập Cửu Trọng Thiên nữa."
Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Hắn vì sao chuyển thế xuống? Lại vì sao không muốn trở về?"
Trương Hạ đáp: "Hắn vốn là một trong mười hai đại tướng dược xoa đại tướng dưới trướng Dược Sư Phật tọa, Dược Sư Phật sai hắn xuống... hình như là chuyên đến vì Kiếp Thọ Đài, môn kính hành quan này."
Trần Tích trầm ngâm suy nghĩ.
Thần tiên trên trời muốn tu hành quan môn kính, lại còn phải đến nhân gian tìm kiếm?
Kỳ lạ, hắn biết Đạo Đình và Phật môn đều có thủ đoạn câu thông với bốn mươi chín tầng trời, cho dù là để tìm kiếm môn kính, chỉ cần dặn dò Phật môn một tiếng là được, vì sao còn phải đích thân Từ Thuật, vị dược đồng dưới trướng này, đích thân đi một chuyến?
Hắn hiếu kỳ hỏi: "Vì sao hắn không muốn trở về?"
Trương Hạ thở dài nói: "Trước đây ta nhân lúc hắn say cũng hỏi hắn, hắn chỉ nói trên trời cũng chẳng có ý nghĩa gì, đánh qua đánh lại giữa bốn mươi chín tầng trời không yên ổn, không bằng nhàn nhã nhân gian. Hơn nữa hắn ở bốn mươi chín tầng trời thường xuyên chống lại Dược Sư Phật, Phật môn bảo hắn tu luyện Kiếp Thọ Đài này có lẽ không có ý tốt. Dù sao hắn ở nhân gian, Dược Sư Phật cũng không có cách nào với hắn, bèn không trở về nữa."
Trần Tích nằm trên giường đất đổi tư thế, ngẩng đầu nhìn màn giường đã khép lại: "Vậy hắn có từng nghe nói qua một nơi gọi là Trái Đất không?"
Trương Hạ phủ nhận: "Chưa nghe hắn nhắc tới, muốn biết hắn có nghe qua hay không, phải chuốc say hắn thêm một lần nữa. Tửu lượng của hắn cũng chỉ ở mức bình thường."
Ngay lúc này, Ô Vân ở ngoài cửa sổ kêu "meo" một tiếng.
Trần Tích đứng dậy nhìn, Trương Hạ cũng vén màn giường lên.
Lại thấy trên giấy cửa sổ phản chiếu bóng dáng Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng bỏ chạy thục mạng, Tiểu Mãn vừa chạy vừa oán trách: "Thiên Tôn lúc này gọi gì thế, cái gì cũng không nghe thấy đâu! Vợ chồng nhà ai nói chuyện đêm về Dược Sư Phật và Tứ Thập Cửu Trọng Thiên chứ thật là, nói chuyện tình cảm đi!"
Đợi bên ngoài phòng yên tĩnh trở lại, Trần Tích và Trương Hạ ngượng ngùng nhìn nhau một cái, Trương Hạ nằm lại trên giường, che màn giường lại.
Trong bóng tối, Trần Tích chủ động phá vỡ sự bình tĩnh: "Ờ, Ninh triều trước Tết nên chuẩn bị gì? Tiểu Niên làm gì, trước đêm giao thừa làm gì, có thể nói cho ta biết không?"
Trương Hạ cười cười trong màn giường: "Trần Tích, đôi khi ngươi rất thông minh, đôi khi lại rất vụng về."
Trần Tích nằm trên giường đất nhướng mày: "Nói thế nào?"
Trương Hạ suy nghĩ một lát: "Nói ngươi thông minh, là vì ngươi thực sự rất thông minh, có thể bày mưu lật đổ Tề gia, có thể lôi ra gián điệp của Cảnh triều, cũng có thể cứu được Bạch Lý ra."
Giọng nàng khựng lại một chút, khi ba chữ cứu Bạch Lý thốt ra, ngữ khí cũng không có chút gợn sóng nào, như đang kể một chuyện rất lâu về trước đây.
"Vì sao nói ta vụng về?"
Trương Hạ kéo lại màn giường, nằm nghiêng, dùng một tay chống đầu nhìn Trần Tích: "Nói ngươi vụng về, là vì ngươi luôn dùng cách vụng về nhất. Ngươi muốn quay về phố An Tây, thì phải tập hợp tất cả mọi người ở phố An Tây lại với nhau, cứ ngỡ rằng chỉ cần mỗi ngày tiếp tục gánh nước, là có thể giống như lúc ở phố An Tây. Bây giờ nhớ đến ngày Tết, không phải ngươi nghĩ đến ngày Tết, mà là ngươi muốn dùng những việc mà người bình thường đều sẽ làm, học cách tự giam mình trở lại những ngày tháng của người bình thường, sống cuộc sống của người bình thường, đúng không?"
Trần Tích im lặng hồi lâu, cũng nghiêng người, đầu gối lên cánh tay nhìn Trương Hạ: "Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy. Chỉ cảm thấy trước đây đều là cha mẹ đang chuẩn bị những việc này, bản thân căn bản không cần lo lắng. Nay đã thành gia, những việc này đều đến lượt mình làm, phải làm tốt như bọn họ mới được."
Trong phòng yên tĩnh một thoáng, than hồng trong chậu than vang lên một tiếng lách tách, ánh sáng đỏ sẫm phản chiếu trên nền gạch xanh, tựa một vệt ráng chiều nhỏ.
Trương Hạ tránh ánh mắt của Trần Tích, nằm ngửa trở lại giường, cẩn thận hồi tưởng: "Lạp Bát vốn dĩ phải tự tay ngâm chút tỏi Lạp Bát, nhưng hôm qua có việc làm lỡ việc, ngày mai ngươi có thể ngâm chút, đến sáng mùng một tháng Giêng vừa vặn ăn kèm bánh chẻo."
“Đến ngày mùng mười tháng Chạp, các quan quý ở kinh thành sẽ bắt đầu bái tết. Trước tiên bái thượng cấp, sau đó bái ân sư, cuối cùng bái ân nhân. Đúng như câu nói sớm đến vi kính, đến muộn thì chậm, có người chưa đến giờ Mão đã xếp hàng trước phủ. Nhưng bái tết cũng không thể vượt cấp, tiểu lại phải bái chủ sự trước, chủ sự phải bái lang trung, lang trung phải bái thị lang trước, thị lang phải bái thượng thư trước. Cũng có nha môn đoàn bái... Nhưng hai chúng ta đỡ phiền phức, ở nhà giúp mẫu thân đón tiễn đưa là được, nếu ngươi không muốn làm những việc này, có thể sớm ra ngoài, dẫn Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng đến trà quán, đợi trưa rồi mới trở về ăn cơm.”
Trần Tích cười cười: "Không sao, ta ở nhà giúp một tay."
Trương Hạ tiếp tục nói: “Ngày rằm tháng Chạp phải đi ra phố Tiền Môn mua đồ Tết, hoa quả khô, mứt ngọt, bánh ngọt, thần môn, câu đối, treo tiền, hoa sổ, đèn lồng, pháo hoa, pháo hoa... Còn có một số nhà muốn mua bát mới đũa mới, thêm đinh nhập khẩu. Cửa hàng ở phố Tiền Môn suốt đêm đến ngày, chợ đêm chạy đến canh tư, trên đường người chen chúc, xe ngựa gần như không đi nổi.”
“Đến ngày hai mươi ba tháng Chạp chính là tiểu niên, lúc này nên bái đều đã bái xong, lễ vật nên tặng cũng đã tặng xong. Nhà ta nên tế bếp Vương gia rồi, nhà có tiền sẽ đi bên cầu trời phát cháo, để cho trẻ ăn xin cũng có thể sống qua mùa đông này.”
"Qua Tiểu Niên, mỗi ngày đều có việc phải làm, hai mươi bốn quét nhà, hai mươi lăm xay đậu phụ, hai mươi sáu hầm thịt heo, hai mươi bảy làm gà trống, hai mươi tám món tóc mì, hai mươi chín bánh bao hấp, ba mươi đêm sẽ thức trắng một đêm."
Trong đêm tĩnh mịch, Trương Hạ chậm rãi kể lại, giọng nói không nhanh không chậm.
Trần Tích lặng lẽ lắng nghe, chỉ cảm thấy chỉ nghe thôi đã có mùi vị năm xưa.
Đúng lúc này, Trương Hạ đột nhiên chuyển giọng: "Sao không dọn ra ngoài ở?"
Nàng nín thở ngưng khí, như đang chờ câu trả lời gì.
Trần Tích suy nghĩ một lát, thản nhiên nói: "Ta thấy ở Trương phủ rất tốt, ăn uống không lo... Ta cũng không phải người có chí hướng lớn, cho nên cũng không để ý người khác nói thế nào."
Trương Hạ ồ một tiếng: “Sườn ngủ dưới đất có lạnh không?”
Trần Tích lắc đầu: "May mà, hành quan môn kính của ta không sợ lạnh, hơn nữa trong phòng có chậu than, khá ấm áp."
Trương Hạ thả màn giường xuống, xoay người lại: “Vậy thì ngủ dưới đất đi.”
Đợi Trần Tích ngỡ ngàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy màn giường vẫn còn khẽ lay động.
Lời nói đêm đầu tiên của vợ chồng đã kết thúc như vậy. (Hết chương này)