Giờ Sửu ba khắc.
Hơn một canh giờ nữa là trời sáng, đến lúc đó Hình Bộ sẽ đánh trống thăng đường, mở toang cửa lớn, cho phép toàn thể bách tính kinh thành nghe thẩm vấn.
Một xét xử vụ cướp, hai xét xử vụ cướp ngục.
Lúc này đại lao Hình bộ đèn đuốc sáng trưng, từng ngọn đuốc cắm trên bệ đồng trên tường, chiếu lên lớp rêu và bùn đất tích tụ nhiều năm trên tường, dấy lên từng đợt sóng nhiệt.
Phòng giam trong cùng, Trần Tích và Tây Phong bị trói song song trên giá hình, lột sạch quần áo trước ngực, ngay cả cổ cũng bị trói bằng dây thừng cực thô.
Tề Trung đứng bên lò lửa, cúi đầu chăm chú nhìn thanh sắt nung dần đỏ lên, ánh lửa phản chiếu khuôn mặt hắn đỏ bừng.
Tây Phong khó khăn quay đầu lại, cổ bị dây thừng cọ xát đau rát, hắn nhìn về phía Tề Trung: "Ngươi không quan không chức, cũng không phải quan viên Hình bộ, cũng dám chủ thẩm các ngươi?"
Tề Trung vẫn cúi đầu nhìn thanh sắt nung, không nói lời nào.
Một bên Hình bộ thị lang chính tam phẩm ngồi ở sau công án nhắm mắt dưỡng thần, coi như không nghe thấy Tây Phong nói gì, Đề lao chủ sự chính lục phẩm cung kính đứng ở sau lưng thị lang.
Hình bộ to lớn này, đều ngầm cho phép Tề Trung chủ thẩm.
Tây Phong nhìn Tề Trung: "Đến thẩm vấn gia gia, còn chờ gì nữa?"
Tề Trung nhìn Hỏa Lô: "Chờ thêm chút nữa, ta phải biết ngươi là ai trước đã."
Tây Phong cười nhạo nói: "Ta nói ta từng làm Tư chủ Quân tình ty Cảnh triều, ngươi có tin không?"
Tề Trung liếc hắn một cái.
Lúc này, một hán tử trẻ tuổi mặc y phục vải xám trong tay cầm một xấp ảnh đồ, vội vàng đi vào phòng giam thì thầm vài câu bên cạnh Tề Trung, rồi vội vã rời đi.
Tề Trung dùng sắt nung khuấy than lửa trong lò: "Thì ra là Tây Phong đại nhân."
Tây Phong cười lạnh: "Ai là Tây Phong? Đàn ông còn hồng trung của mẹ nó nữa."
Tề Trung lắc đầu: “Tây Phong đại nhân, phủ nhận cũng chỉ là vô ích. Ba ngày trước ngài đuổi theo ta vào kinh, muốn cướp Xà Đăng Khoa đi, đáng tiếc là đã chậm một bước. Ta không chỉ biết những điều này, mà còn biết ngài vốn dĩ theo Kim Trư lăn lộn ở kinh thành, thường đến phố Bàn Kỳ có tiệm mì Phúc, một hơi có thể ăn hết ba bát mì thịt dê lớn. Sau đó đến Lạc Thành, nghe nói đã trở thành chủ sự của Mật Điệp Ti ở Lạc Thành, kết giao với một thanh quan nhân ở Bạch Y Hạng, đang định chuộc thân cho hắn.”
Tây Phong dần dần thu lại nụ cười: "Nhà họ Tề cũng không nhàn rỗi."
Tề Trung xách thanh sắt nung đỏ thẫm đi tới trước mặt Tây Phong: "Tại hạ từ nhỏ không cha không mẹ, được các lão thu làm nghĩa tử cho ăn, tự nhiên phải tận tâm tận lực."
Tây Phong nhìn mặt sắt nung không đổi sắc: "Những chuyện bẩn thỉu của Tề gia những năm qua đều do ngươi làm đúng không, đáng tiếc ngươi chỉ là do Tề gia nhận nuôi, ngay cả thứ tử cũng không tính, tông từ cũng không vào được, chỉ có thể trốn trong bóng tối lau mông cho Tề Hiền Truân và Tề Châm Ngộ. Ban cho ngươi họ Tề, còn lấy chữ trung, ngày đêm nhắc nhở ngươi đừng quên làm con chó trung thành tuyệt đối."
"Khiêu khích vô dụng," Tề Trung thờ ơ giơ thanh sắt nung đến bên má Tây Phong: "Kiếp tù là Kim Trư gọi ngươi tới?"
Tây Phong cảm nhận được hơi nóng trên thanh sắt nung, nướng đến mức da mặt phồng lên: "Việc ta tự mình muốn làm, không liên quan đến người khác."
Tề Trung không vội dùng hình, ngược lại thong thả nói: "Kim Trư và Trần Tích quan hệ mật thiết, hắn phái người cướp tù cũng không có gì bất ngờ. Nhưng hắn đối với Trần Tích lại có tình có nghĩa, lại gọi các ngươi đến chịu chết."
Tây Phong mặt lạnh như tiền: "Ta đã nói rồi, là ta tự mình muốn làm, không liên quan đến người ngoài."
Tề Trung ấn thanh sắt nung về phía ngực Tây Phong, lại nghe Trần Tích lạnh giọng nói: "Ngày mai Tam Pháp Ty hội thẩm không biết có bao nhiêu bách tính nghe thẩm, vốn ý chính là phục chúng. Đến lúc đó hắn mang thương chịu thẩm, có hiềm nghi ép cung khai, Tam Pháp Ty sao có thể phục chúng?"
Tay Tề Trung lơ lửng giữa không trung, quay đầu liếc xéo Trần Tích: "Trần đại nhân, ngày mai ngươi muốn Tam Pháp Ty hội thẩm, nhưng Tây Phong đại nhân chưa chắc đã cần. Nhưng khổ cực ngươi phải chịu, không thiếu một xu nào, đợi sau khi Tam Pháp Ty phán chém lập quyết, còn phải có Tam Pháp Ty phục hạch, bệ hạ câu quyết, Hình Khoa tam phúc tấu, đợi lấy được Quyết Tù giá thiếp, phải đợi thêm ba ngày nữa mới được hành hình, đi đi đi lại, mười ngày nữa cũng sẽ qua."
Tề Trung đi đến trước mặt Trần Tích, bình tĩnh nói: "Ngươi nợ Chiêu Ninh tiểu thư, đợi sau khi Tam Pháp Ty hội thẩm ngày mai, tại hạ sẽ giúp nàng từng người đòi lại."
Tây Phong ở một bên tấm tắc khen lạ: "Trung nhi à, nghe nói ngươi hơn ba mươi tuổi không kết hôn không cưới, là trong lòng còn nhớ nhung đích nữ Tề gia?"
Tề Trung giơ tay ấn thanh sắt nung vào bụng Tây Phong, thanh sắt nung đỏ rực phát ra tiếng xèo xèo, mùi da thịt cháy khét lan tỏa trong phòng giam.
Khi bàn ủi được gỡ ra, Tây Phong thở hổn hển nói: “Yên tâm, đem thủ đoạn của Hình bộ sử dụng ra, nếu ngươi có thể hỏi được một chữ, đàn ông chính là ngươi nuôi.”
Tề Trung lắc đầu: "Tây Phong đại nhân và Kim Trư tình thâm nghĩa trọng, Mật Điệp Ti Hải Đông Thanh thường chỉ cho những người từ Vô Niệm Sơn đi ra, Kim Trư có thể nhờ ngươi vào vị trí Lạc thành chủ sự, cũng coi như có tình có nghĩa với ngươi rồi. Cho nên tại hạ biết, một canh giờ không thẩm vấn ra được thứ gì..."
Lúc này, Tề Trung trầm tư hồi lâu, vẫy tay với thuộc hạ, ra hiệu bọn họ áp giải Trần Tích đi.
Áp giải Trần Tích đi rồi, Tề Trung vẫn cảm thấy không ổn, lại phất tay, bảo Hình bộ Thị lang và Đề lao chủ sự cũng lui ra ngoài.
Đợi đến khi trong phòng giam chỉ còn lại gió tây, Tề Trung đột nhiên chuyển giọng: "Trước khi trời sáng bảo ngươi khai ra Kim Trư khó như lên trời, nhưng ta có một đề nghị không tồi, không biết Tây Phong đại nhân có muốn nghe không?"
Tây Phong ánh mắt khẽ động.
Tề Trung quay lại bên lò, dùng sắt nung khuấy động than hồng, tia lửa trong lò phóng lên trời, chiếu thẳng vào khuôn mặt hắn bỗng sáng rực: "Ta biết ngươi trung thành tuyệt đối với Kim Trư, Kim Trư lại trung thành tuyệt đối với độc tướng Từ Văn Hòa, ta có thể tha cho Kim Trư, nhưng ngươi muốn lấy mạng người khác, đổi lấy mạng Kim Trư."
Tây Phong thở gấp: "Mạng của ai?"
Tề Trung ném thanh sắt nung vào trong lò, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Tây Phong: “Mạng của Ngô Tú. Độc tướng và Ngô Tú vốn không hợp nhau, nay Ngô Tú lại mượn chuyện Hàn Đồng đuổi Độc tướng đi, chắc hẳn các ngươi đều không phục lắm. Ta nghe nói, từ khi Ngô Tú trở thành chưởng ấn của Ty Lễ Giám, Thập Nhị Sinh Tiếu chỉ có ba người nguyện ý đến Ưng Phòng Ty đúng giờ ứng triệu, đúng không?”
Tây Phong nghi hoặc: "Ngươi muốn gì?"
Tề Trung đứng vững trước mặt Tây Phong: "Ngươi chỉ cần thừa nhận hôm nay cướp tù đều chịu sự sai khiến của Ngô Tú, ký tên điểm chỉ trên bản cung, ngày mai lại lên đại sảnh Hình Bộ làm chứng, là được."
Tây Phong nghe vậy sững sờ, Tề Trung tự biết một canh giờ không thể cạy mở miệng hắn, liền quay mũi nhọn về phía Ngô Tú.
Tề gia lật đổ một con Kim Trư cũng vô nghĩa, nhưng nếu Tề gia có thể lật đổ một chưởng ấn đại thái giám của Tư Lễ Giám trên đầu sóng ngọn gió, thì văn tâm thiên hạ vẫn là văn tâm thiên hạ.
Tây Phong nhíu mày: "Nếu Mộng Kê ra tay thẩm vấn, mọi chân tướng đều rõ như ban ngày."
Tề Trung lắc đầu: "Mộng Kê trước đó thẩm vấn Hàn Đồng đã dầu cạn đèn tắt, lại bị hai vị văn quan liều mạng cắt ngang, theo ta được biết, trong nửa năm hắn đều không cần đến cửa vào 'Thiện Mộng Thần' nữa."
Tây Phong trầm mặc không nói.
“Thưa Ngô Tú, có thể thành toàn cho lòng trung nghĩa của ngươi đối với Kim Trư,” Tề Trung tiến thêm một bước, nhìn chằm chằm vào mắt Tây Phong, hạ giọng nói: “Hơn nữa, Hình bộ có thể nói việc mai phục giặc hôm qua, chính là công lao ngươi thông báo trước. Sau khi sự việc thành công, nhà họ Tề cho ngươi một Đồng tri Tuyên Úy sứ ti trấn biên Vân Châu, nơi đó trời cao hoàng đế xa, ngươi nắm trong tay mấy ngàn binh quyền chẳng khác gì một phương chư hầu.”
Hồi lâu sau, Tây Phong nửa tin nửa ngờ: "Mộng Kê thật sự không thể sử dụng hành quan môn kính nữa sao?"
Tề Trung trấn định tự nhiên nói: "Cho dù hắn bình yên vô sự, chỉ cần tại đại đường Hình bộ của ta, ta liền có biện pháp phá Thiện Mộng Thần của hắn."
Tây Phong cân nhắc nói: "Ta phải suy nghĩ một chút."
Tề Trung đi đến sau công án ngồi xuống, nhắm chặt hai mắt: "Vậy ngươi phải nghĩ nhanh lên, ta chỉ đợi đến giờ Dần ba khắc."
Thời gian chầm chậm trôi qua, trong phòng giam chỉ còn lại tiếng thở dốc của Tây Phong.
Mãi đến khi có người đến nhắc nhở đã là giờ Dần, Tây Phong mới cuối cùng mở lời: "Muốn hãm hại Ngô Tú, ít nhất cũng phải có cái cớ chứ, nếu không tại sao hắn lại sai khiến ta cướp tù? Tư Lễ Giám đều biết hắn và Trần Tích có thù cũ, ngươi nói hắn cứu Trần Tích, thiên hạ ai tin?"
Tề Trung mở hai mắt: "Tây Phong đại nhân, ngài không phải đi cướp tù, ngài là phụng mệnh đi giết Trần Tích diệt khẩu."
Tây Phong mặt không đổi sắc nói: "Diệt khẩu? Tại sao lại diệt khẩu Trần Tích?"
Tề Trung thản nhiên nói: "Thám tử Cảnh triều Lâm Triều Thanh là do Ngô Tú một tay đề bạt, ngươi cứ nói Ngô Tú cấu kết với gián điệp Cảnh triều Lâm Triều Thanh và Lâm Triều Kinh, Lâm Triều Kinh từng bị Trần Tích bắt sống, Ngô Tú nghi ngờ trong tay Trần Tích có hắn cấu kết tội chứng Cảnh triều, cũng lo lắng tội chứng rơi vào tay Tề gia ta, bèn xúi giục ngươi liều mạng."
Tây Phong trầm mặc một lát: "Ngô Tú thánh quyến đang nồng đậm."
Tề Trung đứng dậy từ sau công án: "Ngươi chỉ cần ký tên điểm chỉ, còn về cách kéo Ngô Tú đến đại đường Hình bộ chịu thẩm vấn, là chuyện của Tề gia ta. Chỉ cần hắn đứng trước đại đường Hình bộ, tuyệt đối không có khả năng toàn thân rút lui."
Tây Phong suy đi tính lại: "Thật sự có thể cho ta chức vụ Đồng tri của Sứ ty An ủi sao?"
Tề Trung mặt không biểu cảm: “Nhẹ nhàng như vậy. Lật đổ Ngô Tú, độc tướng và Tề gia ta đều là kẻ thắng cuộc, không ai tìm ngươi tính sổ sau.”
Tây Phong nghiến răng nói: "Được."
Tề Trung giãn mày ra, cất cao giọng nói: "Đưa người vào đây."
Tây Phong ngẩng đầu thấy Hình Bộ áp giải bốn tên còn lại vào phòng giam, quỳ trên nền đất ẩm ướt lạnh lẽo, Tề Trung rút từ tay áo ra một con dao ngắn cắt đứt dây thừng trên giá, rồi đưa dao ngắn cho Tây Phong: "Giết bọn hắn."
Tây Phong lùi lại một bước: "Ngươi bảo ta giết đồng liêu? Đây chính là huynh đệ từng cùng ta sống cùng chết!"
Tề Trung quay đầu nhìn hắn: “Ngươi giết bọn họ, mới không thể quay đầu, đây là ngươi đã nộp danh trạng cho Tề gia ta. Hơn nữa, ngươi giết bọn họ, thì không ai có thể lật đổ khẩu cung của ngươi. Tây Phong đại nhân, phong ba có thể cùng gánh, vinh hoa phú quý không cần cùng hưởng, nay có tiền đồ gấm vóc rồi, huynh đệ và đồng liêu đều có thể vứt bỏ.”
Tây Phong siết chặt đoản đao, Tề Trung gắt gao nhìn chằm chằm thần sắc của Tây Phong, muốn từ trên mặt nhìn ra chút manh mối, xem Tây Phong có làm giả hay không.
Một lát sau, Tây Phong hít sâu một hơi, tiến lên từng tên mật thám cắt cổ.
Tề Trung vỗ tay: "Ta thích loại người vô tình vô nghĩa như Tây Phong đại nhân."
Hắn đi ra khỏi Đề Lao sảnh, phân phó Đề Lao chủ sự: "Bây giờ viết cung trạng ký tên điểm chỉ cho hắn, ngày mai áp giải lên Hình Bộ đại đường chịu thẩm."
Nói xong, hắn lại gọi hạ nhân nhà họ Tề tới: “Cầm trạng mang đi cho lão ngự sử, nói cho hắn biết thời cơ đã đến.”
Tây Phong đột nhiên hô: "Khoan đã."
Tề Trung đứng trước cửa phòng giam quay đầu nhìn lại: "Ừm?"
Tây Phong hỏi: "Trần Tích phải làm sao?"
Tề Trung cười lạnh một tiếng: "Tây Phong đại nhân, người không vì mình trời tru đất diệt, ngươi có thể sống sót là được rồi, đừng quản người khác."
Tây Phong cúi đầu do dự hồi lâu: "Đã biết." (Hết chương này)