Đêm đàm, bàn về cuốn nhật ký đó.
Túi giấy dầu được mở ra dưới ánh đèn, sổ Nhật Bản, một xấp góc ảnh và vài trang thư. Ông Lỗ đeo kính lão lật xem một lượt, lắc đầu - hắn nhận ra chữ Hán, không biết tên giả. Viên tiên sinh nhận lấy, lật hai trang, lông mày khẽ động.
"Là tiếng Nhật." Hắn nói, "Hơn nữa là thể cũ, trong hành thư pha tên giả, còn có chút chữ viết thu nhỏ - người viết thư, là một người từng đọc sách."
“Ngươi nhận ra?” Triệu Thiên Thuận hỏi.
"Tại hạ khi dạy học ở Từ Châu, trong trường vốn có một giáo viên Nhật Tịch, làm việc chung hai năm, văn thư hàng ngày miễn cưỡng có thể đối phó." Viên tiên sinh chỉnh lại cặp kính, "Chỉ là trong nhật ký này kẹp sách thảo và lời thì thầm, không thể vội. Dịch như rút tơ, phải từng sợi một đến. Nhanh thì một tháng, chậm thì — khó nói."
"Một tháng thì một tháng." Tiêu Chiến nói, "Bản tử giao cho hai vị các ngươi, địa điểm chỉ có các ta biết. Những thứ dịch ra chỉ đến chỗ ta."
Gói lại gói giấy dầu, giấu vào một nơi chỉ có ba người biết trong bức tường kẹp của lớp học.
Bí ẩn, cứ để đó trước đã. Cuộc sống hòa thuận, không đợi người.
......
Trước khi vào đông, ở phía tây hồ xuất hiện một chuyện mới mẻ.
Các thanh niên của bang thuyền, từng đợt đến đầu quân.
Cơ hội của kẻ cầm đầu là chính lão Chu Đầu. Hôm nay ông triệu tập thuyền giúp các gia đình lên thuyền, bày một vò rượu, nói xong một chuyện: con trai độc nhất của ông ta, năm đó ở Dương Châu đã để máy bay của bọn quỷ nổ chết trên sợi chỉ, thi thể cũng không tìm thấy hết.
"Chu gia già chống thuyền ba đời trên hồ." Hắn nói, "Trước kia suy nghĩ của ta, thuyền còn người, hồ còn ở đó. Quỷ tử đến rồi, ta vẫn có ý nghĩ này - thuyền trốn đi, người thì sống lay lắt."
"Nửa năm nay, ta đã nghĩ thông suốt rồi." Hắn bưng bát rượu lên, "Trốn, không trốn được. Tám đường đến Hồ Tây, thuyền của ta cho tám lộ vận lương vận binh vận chuyển thương binh, vận tải thương nhân — sổ sách trên hồ, trên Hồ ghi chép. Nhưng giờ ta hiểu rồi, chỉ ghi sổ không thành, phải có người đi đòi nợ."
Hắn hất rượu xuống hồ.
"Thuyền của Chu gia Bang, sau này vẫn là thuyền." Hắn quay người, hướng về phía những thanh niên khoảng mười sáu bảy, hai mươi tuổi trong khoang tàu, "Nhưng người củaChu gia bang — ai nguyện ý vác súng thì đi. Lão đại ta đưa."
Ngày hôm đó, những thanh niên đăng ký đứng đầy mũi thuyền. Lão Chu đầu hỏi từng người một, hỏi ba câu: Trong nhà có mấy người, công việc trên thuyền ai nhận, có biết bơi không.
Tất cả những người biết nước đều để lại tên.
Liên tiếp ba ngày, một trăm bốn mươi bảy người đăng ký đã loại bỏ ba mươi chín người - kẻ độc nhất không cần, trong nhà không có lao động thì đừng lấy. Còn lại một triệu linh tám người.
Trong ba mươi chín dặm bị loại, có một hậu sinh không phục, ngồi xổm ở mũi thuyền không đi. Lão Chu đầu ngồi xuống, cùng hắn ngồi thiền hồi lâu.
"Nhà ta chỉ còn một mình ta lao động, dựa vào cái gì mà không giữ ta?" Hậu sinh ưỡn cổ.
“Chỉ bằng lời này thôi.” Lão Chu Đầu nói, “Ngươi đi rồi, thuyền của mẹ ngươi ai chống đỡ? Mạng nhà ngươi là ai xuống? Trận chiến ở Hồ Tây, chẳng phải đều nằm trên súng sao — ngươi đã chèo thuyền trong nhà cho vững, canh chừng lương thực trong thôn, cùng ngươi vác súng, cũng là một công lao.”
"Nhớ kỹ nhé, tám đường chiêu mộ người, không phải thu đầu người mà là để lại đường lui. Nhà nào cũng phải giữ lại một con thuyền chống đỡ."
Hậu sinh suy nghĩ một chút, đứng dậy, lau nước mắt, trở về thôn đăng ký làm dân binh.
Lão Chu Đầu đích thân đưa một trăm lẻ tám người này lên bãi hồ, giao cho Trương Phú Quý.
"Số người ta đã điểm rồi." Hắn nói, "Một trăm đơn tám. Nước ở Hồ Tây, sau này phải dựa vào họ."
Trương Phú Quý mở danh sách hoa, viết từ sáng đến tối. Viết xong nét cuối cùng, hắn xoa cổ tay, chợt phát hiện một việc——
"Tiêu ca," hắn đi báo Tiêu Chiến, "Toàn đội chi viện, đã hơn ngàn người rồi."
......
Thủy thượng đội, cứ thế mà biên chế xong.
Một trăm lẻ tám người, phối hợp ba mươi tám chiếc thuyền - lão Chu Đầu đã quyên góp mười hai chiếc tàu cũ cho bang tàu, cộng thêm số thu giữ và điều động các thôn, gom đủ. Đội trưởng do Lý Đại Dũng kiêm nhiệm, ông dẫn đội bóng tối đánh một năm du kích trên nước, đường đi trên sông, không ai trong toàn đội quen thuộc hơn ông ta.
Trường luyện binh được đặt ở vịnh hồ. Các lớp học trên nước khác với bộ binh: Đạp Độ, lặn lội lưới, mũi thuyền nhảy nhót, mái chèo không tiếng động, còn có một môn độc môn - bắn lên mặt nước.
Người dạy nước bắn lên là cột.
Trụ Tử hiện là lớp trưởng của súng máy, dẫn theo hai tên côn đồ lên tàu. Mũi tàu dựng súng, thân thuyền lắc lư, đạn bắn ra có thể kém xa một trượng. Ngày đầu tiên là đạn thật, ba mươi viên đạn được bắn đi, trên mặt nước liền xuất hiện hai vệt nước.
"Đừng chửi súng." Trụ Tử ngồi xổm ở mũi thuyền, nói với đám tân binh: "Trên tàu bắn súng, súng không động, người động. Sóng dâng lên, con người liền ngã xuống; sóng chảy xuống, mọi người sẽ lao lên trên — lấy eo chống vào sóng, lắc lư chiếc thuyền lên tận thắt lưng."
"Còn nữa, khoảng cách trên mặt nước nhìn gần, thực tế xa." Hắn chỉ vào một đống lau sậy cách đó hai trăm mét, "Nhìn một trăm năm mươi tuổi đi? Thực tế là hai mươi ba. Tại sao? Mặt nước phẳng lặng, không tham chiếu thì mắt sẽ lừa ngươi. Báo cáo khoảng trống về sau, trước tiên tăng ba phần."
Các tân binh luyện rất khổ. Những mảnh băng vụn dưới hồ lần lượt kéo lên, ai nấy đều bị đóng băng trên tay. Nhưng chẳng ai kêu khổ - hậu sinh của thuyền gia từ nhỏ đã học nỗi khổ trong nước, giờ đây chút khổ này đổi lại là súng.
Có một cách huấn luyện, là Lý Đại Dũng mang từ đội Bóng Tối tới: đi thuyền vào ban đêm, tắt đèn, không nói lời nào, khẩu lệnh đều thay đổi thủ thế — mái chèo rẽ trái nửa vòng là dừng, điểm hai cái là cập bờ, ngang hàng là có người. Luyện đến ngày thứ bảy, một đoàn thuyền mười hai chiếc thuyền, đi đường thủy mười dặm, hoàn toàn không có tiếng động, chỉ có những tiếng mái hiên chạm nước nhẹ nhàng.
“Đánh tàu hơi của bọn Tây, chỉ ăn cái này thôi.” Lý Đại Dũng nói với đám lính mới, “đèn pha của nó sáng, mắt chúng ta còn sáng hơn cả nó; tiếng động cơ của chúng, chúng tôi ngay cả một cái rắm cũng không thèm. Đèn có sáng đến đâu, không thể chiếu thấy người nào không lên tiếng được.”
Nửa tháng sau, xét nghiệm đạn thật trên nước. Toàn thể đạt chuẩn, ưu tiên hai mươi mốt người.
Trụ Tử nộp bảng điểm lên, cuối cùng thêm một câu quan sát của mình:
"Đội trên nước là mầm non chính. Chỉ cần có thời gian, thấy trận trên hồ, không thua kém binh lính đường hạn."
......
Trong doanh luyện binh, sản xuất trong thôn, không hề chậm trễ.
Xưởng của đại tỷ Phương đã mở rộng thành "Tổ sản xuất Phụ Cứu Hội". Sổ đông xuống hồ - việc đàn ông đang luyện binh, phụ nữ sẽ gánh vác. Một mùa hai mùa, cá trong hồ, muối ướp, khô ráo, đổi lấy muối, vải vóc, kim chỉ.
Trong sổ sách của Trương Phú Quý, lần đầu tiên có cột "Tiến trình sản xuất". Ông đọc cho đội trưởng nghe: "Một mùa đông, cá giảm tám trăm cân muối, chiếu lau đổi vải bốn mươi tấm. Trừ đi vốn liếng, dư dả - đủ để cả đội chi nhánh thêm một đôi găng tay."
Số lượng không lớn, ý nghĩa lớn. Triệu Thiên Thuận ở trong hội nói: “Năm ngoái vào lúc này, muối của chúng ta, là tiết kiệm từ kẽ răng. Năm nay, sản xuất trong hồ. Sau này phong ấn của quỷ tử ngày càng gấp gáp hơn một ngày - những ngày chúng tôi tự sinh ra, mới là ngày tháng.”
Tan hội, Trương Phú Quý dùng bút đỏ gắp bốn chữ "tiến sản xuất" lên.
Tiệc lau được biên soạn tinh xảo hơn. Tờ ở Hồ Tây nổi tiếng trong khu vực cát, một cân tiệc đổi ba lượng muối. Phương đại tỷ lập quy tắc mới: chiếu của quân thuộc, xưởng bán hộ, không rút phần tử.
“Hán tử quân thuộc liều mạng ở phía trước,” nàng nói, “cân cân phía sau, không thể để bọn họ thiệt một hai.”
......
Đêm hôm đó, đội neo đậu trên mặt nước tại vịnh hồ.
Bên đống lửa, lính mới vây quanh cột, nghe hắn kể về chuyện súng máy. Trụ Tử ít nói, nói năng khô khốc, nhưng đám lính non lại nghe đến nhập tâm - từ lúc bắt đầu kể chuyện ở Thượng Hải, kể đến ngọn lửa Bảo Sơn, nhắc đến bờ sông Nam Kinh, giảng cách hắn bò ra khỏi đống xác chết, ôm súng bay, một mạch đi về phía bắc.
Nói đến cuối, đống lửa thấp xuống, Thủy Sinh thêm một nắm lau sậy vào lửa.
“Trụ ca.” Thủy Sinh đột nhiên hỏi, “Ngươi nói trong thành Nam Kinh... còn người sống không?”
Đống lửa kêu lách tách.
Trụ không đáp.
Hắn nhìn lửa, nhìn rất lâu. Ánh lửa nhảy múa trên mặt hắn, khuôn mặt vốn luôn căng cứng kia dần dần giãn ra, rồi lại từng chút một siết chặt lại.
Nam Kinh. Nương vẫn còn ở bên trong.
Lúc đi, mẹ nhét cho hắn hai đôi đệm giày. Khối giày đã mài mòn từ lâu, nhưng hai mảnh vải đó, hắn vẫn luôn giấu sát người.
"Có." Hắn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rất thấp, "Thành sập rồi, người sập không hết. Mẹ ta như vậy - đều đang ở bên trong chịu đựng."
"Nằm đến bao giờ?" Thủy Sinh lại hỏi.
Trụ Tử đưa tay ôm khẩu súng máy vào ngực, như đang ôm một vật ấm áp.
"Cố gắng đến khi chúng ta đánh vào."
Hắn nói xong câu này, nằm xuống bên đống lửa, kéo áo tơi lên che mặt, quay lưng về phía tất cả mọi người.
Không ai nói thêm lời nào.
Trong hồ vịnh yên tĩnh, chỉ có tiếng thủy vỗ thuyền, một tiếng, từng tiếng một, giống như ai đó đang nhẹ nhàng gõ cửa ở nơi rất xa.