Gió sông thổi tới, như dao cắt vào mặt.
Tiêu Chiến nằm sấp trên bãi cát, toàn thân vẫn còn run rẩy. Áo bông trên người ướt đẫm, quấn quanh người vừa trầm vừa lạnh, giống như một lớp vỏ sắt.
“Người có thể động, đều đứng dậy!” Hắn nghiến răng nói, “Không thể ở đây, quỷ tử bất cứ lúc nào cũng sẽ tới.”
Nhị Ngưu và Mã Đại Chước đỡ người bị thương đứng dậy. Những người khác cũng lần lượt bò dậy, từng người mặt mày tái mét, môi tím tái.
Tiêu Chiến đếm mấy cái đầu người.
Hiện tại chỉ còn lại năm mươi ba người, có người chìm trong sông, Có người bị đạn lạc bắn chết bên bờ, còn có kẻ bơi đến nơi khác, không tìm thấy nữa.
"Tiêu ca, chúng ta đi đâu?" Nhị Ngưu hỏi.
Tiêu Chiến nhìn quanh bốn phía.
Bờ bắc là một bãi hoang, xa xa có lau sậy, phía xa lại là đồi núi nhấp nhô. Bên bờ sông không thể ở lâu, mục tiêu quá lớn. Phải chui vào trong đầm lau trước, giấu người đi.
"Đi về phía lau sậy." Hắn nói, "Nhanh lên."
Đội ngũ dìu đỡ lẫn nhau, từng bước từng chút một chui vào bãi lau sậy.
Gò lau cao hơn một người, những chiếc sậy vàng khô đung đưa trong gió, phát ra tiếng xào xạc. Đi vào mấy chục bước, bên ngoài liền không thấy bóng người đâu nữa.
Tiêu Chiến tìm một miếng đất có địa thế cao hơn, bảo mọi người dừng lại nghỉ ngơi.
“Bị thương nằm ở giữa, phụ nữ và con cái dựa vào trong, người cầm súng ở vòng ngoài cùng.” Hắn nói, “Bất cứ ai không được nhóm lửa, không cho phép lên tiếng.”
Hắn sai người vắt khô quần áo ướt, lại đem mấy bộ quân phục lột từ trên người quỷ tử chia cho thương binh và trẻ con.
Bản thân chỉ mặc một chiếc áo bông ướt sũng, ngồi trên bờ đất, nhìn về phía bờ bên kia sông.
Nam Kinh thành đã là địa ngục nhân gian.
Ánh lửa trong thành nhuộm đỏ nửa bầu trời, trên mặt sông thỉnh thoảng có một cái xác bay tới, dừng lại bên bụi lau sậy rồi lại bị dòng nước cuốn trôi.
"Tiêu ca, uống chút nước đi." Mã Đại Liều đưa tới một bình nước.
Tiêu Chiến tiếp nhận uống một ngụm, nước lạnh buốt mang theo mùi đất tanh nồng nặc.
"Chúng ta còn bao nhiêu đồ ăn?" Hắn hỏi.
"Bánh còn hơn chục miếng, đồ hộp hết rồi." Mã Đại Nồi nói, "Đạn dược cũng không nhiều nữa, mỗi người chưa đầy mười phát."
Tiêu Chiến gật đầu.
Trận chiến này đánh đến mức này, có thể sống sót ra ngoài năm mươi ba người đã là ông trời mở mang tầm mắt.
Giữa trưa, trên mặt sông truyền đến tiếng động cơ gầm rú.
Tiêu Chiến bò đến bên bụi lau sậy, giơ ống nhòm lên.
Một chiếc pháo thuyền của quân Nhật từ phía đông chạy tới, trên boong tàu có súng máy, vài binh lính Nhật đứng ở mũi tàu, nhìn về phía bờ sông.
Tiêu Chiến từ từ co người lại, ra hiệu im lặng với những người phía sau.
Tất cả mọi người đều nằm rạp trên mặt đất, ngay cả đứa trẻ cũng bịt chặt miệng lại.
Thuyền pháo lượn một vòng trên mặt sông, súng máy quét một toa về phía bờ bắc. Đạn bắn vào trong bụi lau sậy, sấy khô gãy không ít, may mà không có ai trúng.
Đợi pháo thuyền chạy đi, Tiêu Chiến mới thở phào nhẹ nhõm.
"Không thể ở lại đây được nữa." Hắn nói, "Trước khi trời tối phải rời khỏi bờ sông."
"Đi đâu?" Nhị Ngưu hỏi.
"Đi về phía tây bắc." Tiêu Chiến nói, "Xem thử có gặp được thôn xóm không, tìm chút đồ ăn không? Phải tìm nơi an toàn hơn để mọi người sưởi ấm thân thể."
Hắn trải ra một tấm bản đồ lục soát được từ các sĩ quan quỷ, bản Đồ rất sơ lược, chỉ đánh dấu đại khái thôn trấn và đường sá.
“Ở đây,” hắn chỉ vào một nơi tên là Tam Lý Miếu trên bản đồ, “Cách khoảng mười lăm dặm. Chúng ta tránh đường lớn, đi qua bờ ruộng và rãnh sông.”
"Nếu thôn bị quỷ chiếm thì sao?" Mã Đại Chước hỏi.
"Chiếm thì rút lui, không chiếm được thì nghỉ đêm." Tiêu Chiến nói, "Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây."
Đội ngũ bắt đầu di chuyển.
Năm mươi ba người, chỉ có hai mươi tám người cầm súng, trong đó còn có vài kẻ mang thương tích. Những người còn lại đều là dân chúng, người già, phụ nữ, trẻ con, đi không nhanh.
Tiêu Chiến sai Nhị Ngưu dẫn mười người đi trước dò đường, Mã Đại Chước dẫn tám người đoạn hậu, còn hắn thì tự mình đi ở giữa, chăm sóc phần chậm nhất trong đội ngũ.
Dọc đường đi, khắp nơi đều là thi thể.
Trên bờ ruộng, trong mương nước, bên cạnh đống cỏ khô, người nằm ngổn ngang. Có kẻ mặc quân phục, có kẻ khoác áo bông, kẻ thì tay vẫn nắm chặt bọc hành lý. Họ chạy trốn từ Nam Kinh ra, không thoát khỏi đạn của bọn quỷ, cũng có thể là đạn cho người nhà mình...
Một bà lão nằm sấp bên rãnh nước, trên người trúng ba phát súng, trong tay còn nắm chặt một chuỗi hạt Phật.
Tiêu Chiến ngồi xổm xuống, khép mắt nàng lại.
"Đào cái hố chôn đi." Hắn nói.
"Tiêu ca, không có thời gian chôn đâu." Nhị Ngưu nói.
"Chôn rồi." Tiêu Chiến lặp lại lần nữa, "Chỉ chôn cái này thôi."
Hai binh lính dùng lưỡi lê đào một cái hố nông, bỏ bà lão vào trong rồi đắp đất lên.
Không có bia, không có quan tài, chỉ có một nắm đất mới.
Tiêu Chiến đứng trước mộ, lặng lẽ đứng một lát.
Sau đó xoay người, tiếp tục đi về phía trước.
Khi trời sắp tối, họ cuối cùng cũng nhìn thấy Tam Lý Miếu.
Thôn không lớn, mấy chục hộ gia đình, yên tĩnh, không có một chút ánh đèn.
Tiêu Chiến để đội dừng chân ở nghĩa trang ngoài thôn, tự mình dẫn Nhị Ngưu và Mã Đại Nỉ mò vào trong.
Trong thôn không có một bóng người.
Cửa mở, nồi niêu xoong chảo vương vãi khắp nơi, trông như người chạy rất vội vã.
“Bách tính đều chạy rồi.” Nhị Ngưu nói.
Tiêu Chiến bước vào một căn phòng còn khá nguyên vẹn. Trên bếp đặt nửa nồi cháo, đã đông cứng như đá, góc tường chất đống vài bó củi khô.
"Có người từng ở, vừa đi không lâu." Tiêu Chiến nói, "Chúng ta cũng nghỉ một đêm, ngày mai trời chưa sáng sẽ đi ngay."
Hắn cho đội ngũ vào thôn, tìm những căn nhà có thể ở. Người bị thương và người già trẻ con ở trong phòng, những người khác ở nhà kho củi, chuồng bò, dưới mái hiên.
"Đi tìm đồ ăn, xem còn đồ gì không," Tiêu Chiến nói, "Xem lại có quần áo khô không. Hiện tại nữ nhân và thương binh thay vào, tìm chỗ an toàn hơn. Lửa mọi người nướng quần mặc, phái hai người ra ngoài thôn cảnh giới."
Đêm đó, Tiêu Chiến ngồi dưới một cây hòe già ở đầu thôn, nhìn về phía nam.
Ánh lửa hướng Nam Kinh vẫn chưa tắt, chiếu rọi chân trời một mảng đỏ sẫm.
Mã Đại Nỉ đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn, đưa cho hắn một điếu thuốc, điếu hơi ẩm nhưng vẫn còn hút được.
Tiêu Chiến lắc đầu.
"Tiêu ca," Mã Đại Nịnh tự châm thuốc, hít một hơi thật sâu, "Chúng ta tiếp theo nên làm thế nào?"
"Đi về phía tây." Tiêu Chiến nói, "Tìm đội ngũ thực sự đánh quỷ."
“Đội ngũ thực sự đánh quỷ?” Mã Đại Nỉ cười khổ, “đội đội này ở đâu? Đả Tương đã mất rồi, Nam Kinh cũng bị đánh không còn, trưởng quan bộ tư lệnh sớm đã chạy rồi.”
Tiêu Chiến im lặng.
Mã Đại Nồi nhả ra một ngụm khói: "Tiêu ca, có phải ngươi đã sớm biết Nam Kinh không giữ nổi rồi không?"
Tiêu Chiến liếc nhìn hắn.
"Ta đoán mò thôi." Hắn nói.
"Đoán bừa?" Mã Đại Náo lắc đầu, "Ta không tin. Những lời ngươi nói dọc đường, những việc làm đều giống như ngươi đã sớm biết sẽ bại. Ngươi để chúng ta luyện đêm, thăm dò đường lui, chạy về phía bờ sông... những thứ này đều không phải đoán mò có thể đoán ra được."
Tiêu Chiến trầm mặc hồi lâu.
"Biết thì đã sao?" Hắn nói, "Đã biết rồi, cũng không cứu được Nam Kinh, không thay đổi được kết cục."
Mã Đại Nỉ hút thuốc, không truy hỏi thêm.
"Tiêu ca," qua một lúc lâu, hắn mới nói, "Ta đi cùng ngươi. Ngươi chỉ đâu, ta đánh đâu."
Tiêu Chiến gật đầu, vỗ nhẹ vai hắn.
Xa xa truyền đến một tiếng chó sủa, rất nhanh lại dừng lại.
Tiêu Chiến đứng dậy, siết chặt đai lưng.
"Để anh em thay phiên canh gác." Hắn nói, "Ngày mai trời chưa sáng xuất phát."