Dưới chân tường thành Nam Kinh, còn hỗn loạn hơn cả chiến trường.
Người chen chúc người, ngựa chen ngựa, xe chen lấn. Dân tị nạn muốn vào thành, tàn quân muốn tiến vào, quan lại muốn thành thì ai cũng không vào được. Cửa thành chỉ rộng như vậy, một lần chỉ có thể qua vài người nhưng người phía sau vẫn đang đổ về phía trước.
Tiêu Chiến và những người khác liên tiếp được phân công phòng thủ ở phía bắc Thông Tế Môn.
"Thông Tế Môn?" Liên trưởng cầm mệnh lệnh, mặt đầy sầu muộn, "Đó là góc đông nam, nếu quỷ tử từ Quang Hoa Môn đi vào, kẻ đầu tiên sẽ xông về phía chúng ta! Chỉ tha cho một người của chúng tôi thôi sao?"
Truyền lệnh binh cũng đầy vẻ chán nản, "Toàn bộ quân đội đều hỗn loạn cả lên, ta cũng là truyền đạt mệnh lệnh lên đỉnh."
Tiêu Chiến không phàn nàn, dẫn người leo lên tường thành.
Tường thành cổ Nam Kinh được xây từ thời Minh, gạch đá dày dặn, nhưng lỗ châu mai trên đó thiếu hụt không ít, tường nữ cũng sập mấy chỗ. Trên tường thành chất đống bao cát, cũng không biết là lúc nào đắp, sớm đã khiến nước mưa ngâm thành đá vụn, cứng như sắt sống.
"Cái này mà cũng gọi là công sự?" Nhị Ngưu đá một cái vào bao cát, cát cứng đến mức không nhúc nhích.
"Dù sao cũng tốt hơn là không có." Tiêu Chiến nói, "Mã Đại Náo, ngươi dẫn người bù lại chỗ lỗ châu mai đã sập, dùng gạch, cửa gỗ, cái gì cũng được. Không bổ sung được thì để anh em nằm thấp xuống một chút."
"Vâng!"
"Nhị Ngưu, ngươi dẫn người đến cổng thành xem có thể tìm được bao cát lên không. Không có bao tải, tìm giỏ đất, bao bố, chăn rách đều được."
"Vâng!"
Tiêu Chiến tự mình đi dọc theo tường thành một lượt. Đoạn tường này dài trăm trượng, sau lưng là nhà dân, phía trước là hào nước hộ thành. Cầu trên sông đã bị quân hiến nổ tung, nhưng nước sông không sâu, bọn quỷ cũng có thể tới đây.
"Hộ thành hà cũng không ngăn nổi." Tiêu Chiến nhíu mày.
"Vậy phải làm sao?" Liên trưởng hỏi.
"Đê quỷ lôi ở bên này sông." Tiêu Chiến nói, "Có thể kéo dài nhất thời là nhất trí. Ngoài ra, ngựa lớn thìa, ngươi mang theo mấy kẻ biết bơi, đập hết băng từ phía hộ thành hà dựa vào tường thành, dù cho quỷ tử muốn dựng cầu phao, cũng không thể để bọn hắn quá dễ dàng."
"Rõ!"
Tất cả vội vàng đến tối.
Cửa lỗ vá hơn phân nửa, cổng thành chất mấy lớp bao cát. Trên mặt băng bên bờ sông hộ thành đục một hàng lỗ thủng, nước đen ngòm bốc hơi lạnh. Trong nước cắm cọc gỗ được gọt nhọn, đầu cuốc nghiêng ngả chỉ vào giữa lòng sông.
Cả người ngựa ướt sũng, răng va vào nhau kêu lạo xạo: "Tiêu ca, nhiệt độ này mà đông chết người được."
"Không chết cóng." Tiêu Chiến nhét nửa miếng bánh khô của mình vào tay hắn, "Ăn đi, ấm áp lắm."
Mã Đại Nỉ nhận lấy bánh, không ăn, nhét vào trong ngực.
Tiêu Chiến lại để Nhị Ngưu dọn ra một lối đi phía sau tường thành. Bên này là nhà dân, mái nhà nối liền mái, khi thực sự đến lúc thành bị phá có thể đi từ trên nhà, không đến nỗi bị chặn chết ở cổng thành nữa.
"Dù sao cũng phải tìm cho các huynh đệ một con đường rút lui." Tiêu Chiến nói.
Liên Trường thở dài: "Tiêu Chiến, cái đầu của ngươi rốt cuộc mọc ra thế nào?"
Tiêu Chiến không đáp lời, chỉ khẽ cười nhạt.
Đêm xuống, trong thành mang đến chút đồ ăn. Nửa bao gạo thô, vài giỏ củ cải, cùng một thùng cháo loãng.
Hơn một trăm người, mỗi người chia một bát cháo loãng và nửa củ cải. Cháo loãng đến mức có thể soi rõ bóng người nhưng không ai oán trách, đều uống đến ngáy khò khè.
Tiêu Chiến không ăn, hắn nhường nửa bát cháo cho một thương binh. Thương binh để mảnh đạn cắt miếng thịt trên vai, trạng thái không tốt lắm.
"Tiêu ca, huynh không ăn?" Nhị Ngưu hỏi.
"Ta không đói."
Thực ra là đói, nhưng hắn không ăn nổi. Sau khi Triệu Đức Sơn chết, trong lòng hắn như bị chặn bởi một tảng đá, đè nén đến hoảng loạn.
Thi thể của Triệu Đức Sơn đã giao cho phía sau, nói là phía trước, thực ra chính là một căn nhà trống dưới chân tường thành, bên trong chất mấy chục thi thể, đều là hôm nay khiêng từ tiền tuyến xuống. Không có quan tài, không có vải trắng, cứ như vậy chồng lên nhau, từng tầng từng lớp, xếp như củi lửa.
Tiêu Chiến đã đến đó một chuyến, đứng trước cửa không vào.
Người chết rồi, nhìn hay không nhìn đều như nhau.
Hắn sờ vào túi thuốc bằng đồng thau trong ngực, lúc còn sống lão Triệu, mỗi tối đều phải lau sạch túi này một lần. Bây giờ túi đựng thuốc ở chỗ hắn rồi, nhưng hắn lại không dám lấy ra xem.
Nhìn rồi, cứ như lão Triệu vẫn còn ở bên cạnh vậy.
Nửa đêm về sau, dưới chân tường thành bỗng nhiên truyền đến một trận hỗn loạn.
Tiêu Chiến chạy tới, thấy một đám dân tị nạn vây quanh trước cửa thành, khóc lóc thảm thiết.
"Lão tổng, mở cửa đi! Để chúng ta vào thôi!"
“Bên ngoài quỷ tử sắp đến rồi, cầu xin các ngươi!”
Tên hiến binh giữ cổng thành cầm súng, chốt nòng kéo kêu loảng xoảng: "Cút ngay! Tiến thêm chút nữa, nổ súng!"
Một lão già bịch một tiếng quỳ xuống: "Lão tổng, cháu gái ta mới ba tuổi, ông cho tôi vào, tôi chết ở bên ngoài cũng được..."
Liên trưởng hiến binh đi tới, nhìn đám người kia một chút, rồi lại nhìn về phía sau đám đông đen nghịt.
"Mở cửa." Hắn nói.
"Liên trưởng, mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh, sau khi trời tối đóng cửa thành trì, không được..."
“Lão tử nói mở cửa!” Liên trưởng hiến binh mắng một câu, “Mày mù mắt à? Đây đều là dân chúng!”
Cổng thành mở ra một khe hở, dân tị nạn như nước đổ vào trong. Liên trưởng quân hiến binh đứng bên cửa, liều mạng hét lớn: "Chừng người một! Đừng chen! Đàn bà con cái qua trước!"
Tiêu Chiến đứng trên tường thành, nhìn cảnh tượng bên dưới.
Người quá đông, một người phụ nữ ôm đứa bé bị ép ngã, đứa trẻ tuột tay bay ra ngoài, rơi vào trong đám đông. Người phụ Nữ thét lên muốn vớt, bị dòng người cuốn trôi đến nghiêng ngả.
Tiêu Chiến chạy theo tường thành xuống, chen vào đám đông, túm lấy cánh tay đứa trẻ kia, nhấc hắn lên.
"Ai?!" Hắn gầm lên.
"Của ta! Của tôi!" Người phụ nữ kia lăn lê bò toài lao tới, nhận lấy đứa trẻ, quỳ xuống đất dập đầu với Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến kéo nàng dậy: "Vào trong, đừng dừng!"
Hắn đứng bên cửa thành, giúp quân hiến duy trì trật tự. Có đứa trẻ bị ép khóc lóc, hắn nhận lấy đưa cho người phía sau; có ông lão ngã xuống, ông ta túm lấy; kẻ lính muốn chen hàng vào trong thành thì hắn đá văng ra ngoài.
"Xếp hàng! Đàn bà con cái đi trước!"
Đám đông dần có một tia trật tự trong tiếng gầm của hắn.
Liên trưởng Hiến Binh nhìn Tiêu Chiến một cái, gật đầu: “Huynh đệ, giỏi lắm.”
Tiêu Chiến không đáp lời.
Có một bà lão túm lấy cánh tay ông, đôi mắt đục ngầu nhìn ông: "Lão tổng, hai đứa con trai của tôi đều đang đánh trận ở Thượng Hải, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, anh có quen hai người họ không," vừa nói vừa móc từ trong ngực ra hai tấm ảnh đen trắng đã ngả vàng.
Tiêu Chiến đỡ nàng, nhìn bức ảnh trong tay nàng - trên đó là hai gương mặt non nớt.
Tiêu Chiến lắc đầu, đồng thời giao nàng cho quân hiến trong thành, đánh trận ở Thượng Hải, phần lớn là không còn nữa.
Tiêu Chiến xoay người, bên ngoài tường thành, đám đông đen nghịt vẫn đang ùa tới. Trời vừa sáng, quân đội của bọn quỷ sắp đến chân thành rồi.
Khi trời sắp sáng, cổng thành cuối cùng cũng đóng lại.
Ngoài thành còn có một mảng lớn người chưa vào, tiếng khóc truyền qua cổng thành, khiến lòng người run rẩy.
Tiêu Chiến trở lại trên tường thành, dựa vào lỗ châu mai ngồi xuống.
Nhị Ngưu ghé sát lại, đưa cho hắn nửa cái bánh: "Tiêu ca, ăn chút đi. Hôm nay huynh không ăn gì cả."
Tiêu Chiến nhận lấy bánh, cắn một miếng, nhai nửa ngày mới nuốt xuống.
Mã Đại Nỉ cũng tiến lại gần, ngồi xổm bên cạnh Tiêu Chiến: "Tiêu ca, ngươi nói thật đi, thành thủ này có trụ nổi không?"
Tiêu Chiến nhìn về phía đông đang dần sáng.
"Không giữ được." Hắn nói.
Mã Đại Nồi không nói gì, từ trong túi lấy ra lá thuốc, cuốn điếu. Tay run lên, cuộn ba lần mới thành.
"Vậy chúng ta phải làm sao đây?"
"Ta cũng không biết," Tiêu Chiến nói, "Giết quỷ tử trước!"
Mã Đại Nỉ châm thuốc vào, hít một hơi thật sâu: “Được, giết quỷ tử trước.”
Phía đông, trời dần sáng.
Tia nắng đầu tiên chiếu lên tường thành, nhuộm những viên gạch đá màu xám đen thành một màu đỏ sẫm.
Tiêu Chiến đứng dậy, giơ ống nhòm lên.
Xa xa, hướng Tử Kim Sơn có một luồng khói đen bốc lên.
Tiếp đó, một tiếng pháo trầm đục truyền đến từ phía đông.
"Quỷ tử công thành rồi." Tiêu Chiến nói.