Từ khi nhận được mệnh lệnh chuyển vào Nam Kinh, Tiêu Chiến suốt đêm không chợp mắt.
Hắn không ngủ được, vừa nhắm mắt lại, chính là ba mươi vạn dân chúng sau khi Nam Kinh thành bị phá.
Sau khi trời sáng, đội ngũ tiếp tục đi về phía tây.
Ban ngày đi, ban đêm cũng đi. Không nghỉ ngơi, cũng không có cơm nóng, đói thì móc từ trong túi ra một nắm gạo xào, rồi nuốt nước lạnh vào bụng. Gạo xào trên người mọi người cũng chẳng còn nhiều nữa, túi của mỗi người đều bị vấp.
Có người chân đã nát, tháng mười một lội nước lạnh, lại đi thêm vài ngày đường, kẽ ngón chân bắt đầu trắng bệch, chảy mủ. Đi được hai bước, liền có một dòng nước vàng từ trong bốt giày thấm ra.
"Tiêu ca, em đi không nổi nữa." Một tân binh ngồi trên bờ ruộng, cởi giày ra, năm ngón chân sưng vù như củ cải.
Tiêu Chiến liếc nhìn: "Cầm dải vải bọc chặt, tiếp tục đi. Không thể dừng lại, dừng chính là chờ chết."
Tân binh nghiến răng, nhét chân vào giày, khập khiễng đuổi theo.
Trong đội ngũ đã bắt đầu có người tụt lại phía sau, có kẻ không đi nổi nữa, kẻ thì sốt, cắm đầu xuống khe rãnh ven đường, rồi không bao giờ đứng dậy được nữa.
Hai mươi ba binh lính mới thu nhận, có ba người sốt cao. Tiêu Chiến để hai đồng hương dìu đi, lại đi nửa ngày, một người thực sự không thể rời đi được nữa, nằm bên đường, miệng lẩm bẩm mẹ hắn, ý thức đã không còn rõ ràng.
Tiêu Chiến ngồi xổm xuống, đút cho hắn hai ngụm nước. Tên lính kia xua tay nói: "Tiêu ca, đừng quản ta nữa, dẫn các huynh đệ đi thôi."
Tiêu Chiến im lặng, đứng dậy bước về phía trước.
Không phải hắn không muốn cứu, khéo phụ khó làm việc không có gạo, không thuốc, thật sự cứu không được. Lúc này, dừng lại, chính là đều chết.
Nhị Ngưu đi theo phía sau, hốc mắt đỏ hoe, cũng không quay đầu lại.
Buổi trưa ngày thứ ba, đội ngũ tiến vào một thị trấn.
Thị trấn không nhỏ, vốn dĩ nên là lúc náo nhiệt, nhưng trên phố ngay cả một con chó cũng không nhìn thấy. Tấm cửa tiệm bị đập vỡ, giá hàng lật trên mặt đất, vải vóc, lương thực, nồi niêu xoong chảo rải đầy đất. Có cửa hàng còn bốc khói, lửa đã tắt, chỉ còn lại khung cửa cháy đen.
Bên đường nằm mấy cỗ thi thể, có của dân chúng, cũng có người lính. Bầy bay vòng quanh, người đi qua, vù một cái bay lên, rồi lại rơi trở về.
"Trấn này, đội quân đi trước không chỉ có một." Mã Đại Nịnh bịt mũi, nhìn quanh bốn phía, "Đây hẳn là bị người của chúng ta đánh chết rồi."
Triệu Đức Sơn ngồi xổm xuống, nhéo nhúm một hạt gạo trên mặt đất, "Mẹ kiếp, cướp đồ của dân thường, còn giết người, lũ chó má này nuôi à?"
Tiêu Chiến ra hiệu, đội ngũ tản ra, men theo chân tường mà đi.
Phía trước truyền đến tiếng khóc than của phụ nữ.
Trong một con hẻm, bảy tám tên tàn binh đang vây quanh một gia đình. Nam đã bị đánh ngã trên ngưỡng cửa, máu chảy đầy mặt. Hai nữ nhân bị đè ở góc tường, một già, người trẻ tuổi, quần áo đều bị xé toạc ra.
"Lão tổng! Lão tổng hành sự!" Người đàn ông thấy có người tới, giơ tay đá Tiêu Chiến: "Cứu mạng lão tổng!"
Mấy tên tàn binh kia quay đầu lại, nhìn thấy Tiêu Chiến bọn hắn, sửng sốt một chút.
"Phần nào?" Một tên lính đội mũ nghiêng ngả cứng cổ hỏi, "Đều là ít quản chuyện bao đồng chứ."
Tiêu Chiến không thèm để ý đến hắn, ánh mắt liếc qua gương mặt nam nhân kia, lại quét nhìn người phụ nữ ở góc tường.
"Thả người ra."
"Ngươi tính là cái thá gì?" Nghiêng mũ ném gói đồ trong tay đi, đưa tay sờ khẩu súng trên vai, "Lão tử là người XX sư, sư trưởng là ta..."
Lời chưa dứt, tiếng súng của Tiêu Chiến đã vang lên.
Không đánh hắn, mà là bắn vào lớp đất cách chân hắn ba tấc. Những hạt đất bắn lên từ viên đạn đã bắn tung tóe lên mặt hắn.
Tên lính đó cứng đờ người.
Tiêu Chiến không hề động đậy: "Nói lại lần nữa. Thả người ra."
Mấy tên tàn binh kia nhìn nhau rồi buông tay. Hai người phụ nữ lao đến bên cạnh nam nhân, cả nhà co rúm lại thành một cục.
"Cút." Tiêu Chiến nói.
Bảy tám tên tàn binh chửi bới bỏ chạy, trước khi đi còn tiện tay lấy mất một cái bọc.
Triệu Đức Sơn đi tới, nhìn cả nhà kia, từ trong túi lấy ra hai miếng bánh quy thu được, nhét vào tay nam nhân.
"Đi về phía tây, nhanh lên." Tiêu Chiến nói, "Sau lưng quỷ tử sắp tới rồi."
Nam nhân kia quỳ trên mặt đất dập đầu, Tiêu Chiến đã dẫn đội ra khỏi ngõ nhỏ.
"Tiêu ca," Nhị Ngưu chạy nhanh theo sau, "Mấy tên tàn binh kia, cứ thế mà thả sao?"
"Không thì sao?" Tiêu Chiến hỏi ngược lại.
Nhị Ngưu không nói gì nữa, vào lúc này, bắn chết vài tên tàn binh cũng chẳng thay đổi được gì. Cả nước đều tan tác.
Ra khỏi trấn, tiếp tục đi về phía tây.
Buổi chiều, phía trước truyền đến tiếng nổ. Tiêu Chiến giơ tay ra hiệu cho đội ngũ dừng lại.
“Là máy bay của quỷ tử.” Hắn nói, “Phía trước có thôn bị nổ rồi.”
Quả nhiên, chẳng mấy chốc, ba chiếc máy bay từ trên đỉnh đầu bay qua, thuốc cao đỏ trên cánh rõ ràng.
"Đi vòng qua." Tiêu Chiến chỉ về phía nam, "Vào ruộng."
Đoàn người xuống đường cao tốc, giẫm lên bờ ruộng bùn lầy mà vòng về phía nam. Đi được ba bốn dặm, rồi rẽ sang hướng tây.
Vào lúc chạng vạng, leo lên một sườn đất, phía trước bỗng có người hô:
"Tường thành! Ta nhìn thấy tường thành rồi!"
Một đám tân binh chen chúc lên đỉnh dốc, vươn cổ nhìn về phía trước.
Xa xa, trên đường chân trời, một đường nét xám đen nằm ngang ở đó, không cao nhưng rất dài.
Là tường thành Nam Kinh.
"Đến rồi! Đến Nam Kinh rồi!"
"Mẹ ơi, cuối cùng cũng tới rồi!"
Các tân binh kích động dậm chân, có mấy tên thậm chí quỳ xuống dập đầu về phía tường thành.
Triệu Đức Sơn cũng chen lên, nhìn thoáng qua rồi thở phào: "Thủ đô à... Đến thủ đô thì có trọng binh canh giữ. Quỷ tử dù lợi hại đến đâu cũng không phá nổi tường thành này."
Tiêu Chiến đứng trên đỉnh dốc, không nói lời nào.
Hắn nhìn bức tường thành kia, trong lòng không hề có chút nhẹ nhõm nào.
Hắn biết, không quá một tháng nữa, bức tường thành kia sẽ bị phá. Sau khi phá được, trong thành chính là địa ngục.
"Tiêu Chiến," Triệu Đức Sơn dùng khuỷu tay huých hắn, "Đến Nam Kinh rồi, ngươi muốn làm gì?"
Tiêu Chiến thu hồi ánh mắt: "Trước hết hãy xem trận địa."
“Ta nói đánh xong trận rồi.” Triệu Đức Sơn nhếch miệng cười, “ta nghe nói vịt muối ở Nam Kinh có tiếng. Đợi đánh hết trận, hai anh em chúng ta đi làm hai con, lại còn hâm thêm một bầu rượu vàng. Tửu lượng của ngươi thế nào?”
Tiêu Chiến im lặng.
Triệu Đức Sơn cũng không để ý, tự mình nói: “Quê nhà ta bên kia, mùa đông cũng uống rượu vàng, nóng, một bát vào bụng, toàn thân đều thoải mái. Khi vợ ta còn sống, hàng năm lập đông đều bị bỏng cho ta một bầu...”
Hắn nói đến đây, bỗng dừng lại, xua tay: "Không nói nữa, không nói gì nữa. Đánh trận đâu."
Tiêu Chiến liếc nhìn hắn, Triệu Đức Sơn rất ít khi nhắc đến chuyện gia đình. Tiêu chiến biết vợ và con của hắn đều bị thổ phỉ giết sạch, chỉ còn lại một mình hắn chạy ra ngoài làm lính.
Tiêu Chiến liếc nhìn hắn, không đáp lời.
Triệu Đức Sơn cười hì hì vỗ vai hắn: "Ngươi đúng là buồn chán."
Khi trời nhá nhem tối, lính truyền lệnh của doanh trại đã tìm thấy họ.
"Trương Liên trưởng! Trương Liên Trưởng! Doanh trưởng ra lệnh, toàn bộ lập tức tiến vào trung tâm phía đông trấn Thang Thủy, xây dựng công sự, quy vệ Bộ Tư lệnh Thú Thú!"
"Thang Thủy Trấn?" Liên trưởng lấy bản đồ ra xem, "Hướng Thang Sơn?"
"Vâng!"
Đội ngũ chỉnh đốn lại đội hình, hướng đông bắc tiến lên.
Tiêu Chiến đi cuối cùng, lại quay đầu nhìn thoáng qua tường thành Nam Kinh.
Tường thành vẫn đứng trong ánh hoàng hôn, trầm mặc, dày nặng.
Hắn không biết bức tường đó còn có thể tồn tại bao lâu nữa.
Hắn chỉ biết, phía sau bức tường đó, rất nhanh sẽ máu chảy thành sông.