Ngày thứ ba vây Hàn Trang, trong tháp pháo không còn động tĩnh gì nữa.
Ngày đầu tiên còn có tiếng súng. Đội chi vây mà không đánh, liền đào hào, đặt thẻ, hô to bên ngoài cứ điểm. Giọng khàn đặc của Ma gia một ngày hét ba lần: “Huynh đệ ngụy quân trong đó! Quỷ tử còn khó bảo toàn, các ngươi còn thức trắng làm gì? Ra đây, ăn cơm đi!”
Không ai đáp lời.
Ngày hôm sau, người hô hoán đổi thành ngụy quân vừa mới hạ xuống. Những kẻ đó ngồi xổm trên chiến hào, xông vào lầu pháo gọi tên anh em mình, gọi ai ai nấy, mẹ ngươi bảo ta nhắn tin cho ngươi. Gọi đến nửa đêm, từ trong nhà pháo bắn ra một loạt súng máy, không còn tiếng động nữa.
Nửa đêm về sau, bên ngoài chiến hào có động tĩnh.
Lính canh vừa định nổ súng, đã nghe thấy tiếng người nghẹn ngào gào khóc: "Đừng đánh! Đừng đánh nữa! Là người Trung Quốc!"
Người bò vào là một tên ngụy quân, gầy đến mức mất hình dạng, quân phục đung đưa trên người. Khi hắn trèo qua chiến hào thì ngã xuống, sai người dựng lên, câu đầu tiên là: “Cho ăn đi.”
Nhà bếp múc cho hắn một bát cháo. Hắn bưng bát, tay run đến mức không uống được miệng, rắc một nửa, lại đau lòng đi vốc lên đổ xuống đất.
Lúc Tiêu Chiến tới, hắn nhận ra Tiêu chiến, liền quỳ sụp xuống: "Trưởng quan, ta nhớ ngươi. Hôm đó ở bên đống rác, ngươi nằm sấp trong mộ đối diện."
Tiêu Chiến sửng sốt: "Ngươi thấy ta nằm sấp ở đó sao?"
“Nhìn thấy một cái bóng.” Tên ngụy quân kia nói, “Lúc ta nhặt xương đã nhìn thấy. Ta không lên tiếng — ta nghĩ, nếu để ngươi đánh vào, có lẽ, e rằng còn có thể có một con đường sống.”
Tiêu Chiến nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, hỏi: "Bên trong còn bao nhiêu người?"
“Hơn ba mươi người.” Ngụy Quân lau mặt, “Quỷ tử còn lại mười mấy người, đều có sức lực. Chúng ta những người này, đói thì đói, bệnh thì bệnh. Bọn hắn nói, sáng sớm mai, ngọc vỡ.”
Sáng sớm ngày thứ ba, cửa tháp pháo mở ra.
Người ra không phải hàng binh. Là hơn mười tên quỷ còn đứng thẳng, tay cầm lưỡi lê, xếp thành đội hình xiêu vẹo lao về phía chiến hào. Sĩ quan giơ đao đi ở phía trước nhất, đao cũng không nhấc nổi nữa.
Súng máy trong chiến hào vang lên.
Tiêu Chiến đứng trên chiến hào nhìn, không cho dừng lại. Đây là con đường mà nhóm người đó tự chọn.
Khói lửa tan đi, hắn dẫn người vào cứ điểm.
......
Trong tháp pháo còn thảm hơn tưởng tượng.
Tầng một nằm ngổn ngang hơn mười người, có người bị thương thì chết đói. Ở góc tường chất đầy hộp đồ hộp ăn rỗng, trong chuồng ngựa ngay cả chút gân cuối cùng trên xương ngựa cũng bị cạo sạch. Bên cạnh lò bếp vương vãi vài đoạn dây da, nhai qua còn có mấy tấm da chuột.
Tầng hai còn lại bảy tám người sống, nằm trên mặt đất, thấy người vào liền không còn sức để cầm súng. Vệ sinh tiến lên xem xét, quay đầu lắc đầu với Tiêu Chiến: Ba ngày chưa được ăn gạo nước, chỉ còn một hơi thở.
"Mang ra ngoài, cứu." Tiêu Chiến nói.
Đội đột kích dẫn đầu ngẩn người: "Tiêu ca, đây là quỷ tử..."
"Họ đã hạ súng rồi." Tiêu Chiến nói, "Người hạ đạn thì làm theo quy củ."
Khi bảy tám tên thương binh quỷ tử khiêng ra ngoài, đám hàng binh ngụy quân vây quanh cứ điểm đều nhìn. Có một hàng quân nhỏ giọng nói: “Tám lộ quân ngay cả bọn quỷ cũng cứu?”
Bên cạnh có người tiếp lời: "Ngay cả quỷ tử cũng cứu, mới nói rõ người ta không giết bừa. Lúc trước chúng ta đầu nhập vào đây, đầu quân đúng rồi."
Tiêu Chiến nghe thấy, không quay đầu lại, tiếp tục đi lên lầu.
Hắn leo lên tầng ba.
Tầng ba là nơi quân quan ở, được dọn dẹp rất chỉnh tề — trên tường treo bản đồ, trên bàn bày một chiếc điện thoại di động, dây điện tử men theo khe tường chui ra ngoài, hướng tây, vào bãi lau sậy, thông Phấn Châu.
Tiêu Chiến cầm micro áp sát tai.
Tuyến vẫn còn thông. Bên trong có tiếng ù ồm của dòng điện, từ rất xa, có một nhân viên thoại bản Nhật đang hô: “も⁗㼂く?”
Hắn nghe một lúc rồi cất micro đi.
Trên bàn còn có cuốn nhật ký chưa viết xong, một bức ảnh phụ nữ, mặt sau bức chụp khắc hai dòng chữ nhỏ. Tiêu Chiến không hiểu tiếng Nhật, hắn cất ảnh và sổ nhật Ký vào túi áo, giao cho Trương Phú Quý đang đăng ký thu được.
"Cầm giữ riêng." Hắn nói, "Đánh xong trận, những thứ này, có lẽ có người muốn."
Trương Phú Quý nhận lấy, lật nhật ký xem qua, cũng không quen biết, liền làm theo lời Tiêu Chiến nói, cầm giấy dầu bọc lại rồi viết số hiệu.
......
Việc chôn cất người là chuyện buổi chiều.
Trên sườn đông lại thêm năm ngôi mộ mới, nằm sát bên nhau. Một loạt đứng dài trước Mộ Cẩu Tử, đốt một phong thư cho hắn - bức thư là để Trương Phú Quý thay bút viết, viết cho mẹ của Cẩu tử, nói Cẩu ca chết trên chiến trường đánh quỷ, chết rất đáng giá.
"Tín không gửi được." Liên tiếp nói, "Khu vực thất thủ, không mang theo được đâu."
"Đốt cho hắn trước đã." Trương Phú Quý lật danh sách hoa danh, quê quán và hy sinh ở trang mới. "Đợi đến ngày chiến thắng, chúng ta mang theo sổ sách, từng nhà đi tìm."
Liên tục gật đầu, ngồi xổm trước mộ rất lâu.
......
Chiều tối, thông báo của cấp trên đã đến: Ngày 10 tháng 6, Quỷ Tử truy ngược Giang Tây phạm, An Khánh thất thủ. Võ Hán hội chiến, khai chiến rồi.
Mọi người trong lều đều im lặng. An Khánh ở đâu, rất nhiều người không biết, nhưng đều biết Võ Hán là hậu phương lớn như hiện nay, Quỷ Tử chạy về phía đó, trận chiến này không nhỏ.
“Hàn trang đã lấy được, là chuyện tốt.” Triệu Thiên Thuận gấp thông báo lại, “Nhưng đại thế ở đây bày ra — quỷ tử đang đánh về phía nam, chút địa bàn này của chúng ta, sợ rằng sau này càng không thể yên ổn.”
"Không được yên ổn, mới phải an ổn." Tiêu Chiến nói, "Bọn chúng đánh Vũ Hán của bọn chúng, chúng ta cắm rễ chúng trong vũng nước của chúng. Bọn chúng chiếm diện tích càng lớn, càng không lo cho chúng tôi."
Triệu Thiên Thuận nhìn hắn một cái: “Ngươi lại sớm biết như vậy.”
"Ta không phải đã biết trước." Tiêu Chiến nói, "ta biết quỷ tử muốn làm gì - bọn hắn chiếm Từ Châu ắt đánh Vũ Hán; đánh Võ Hán thì tất chiếm Quảng Châu. Tất cả đều rõ ràng."
“Vậy ngươi nói cho ta nghe,” Triệu Thiên Thuận dập đầu tẩu thuốc, “Võ Hán, giữ được không?”
Tiêu Chiến không đáp.
Hắn biết Võ Hán sẽ đánh bốn tháng, cuối cùng vẫn phải rút lui. Nhưng hắn cũng biết, trong bốn đêm nay, Võ Hàn đã mài mòn một nửa huyết khí của quỷ tử, sau này không thể đánh tiếp được nữa - đây là khởi đầu cho việc giằng co.
“Có giữ được hay không, đều phải đánh.” Hắn nói, “Đánh, là có ích.”
An Khánh, ngày mười một tháng sáu. Ghi nhớ với hắn, một ngày không tệ.
Hắn một mình bước ra khỏi lều, leo lên tòa nhà pháo vừa lấy xuống. Dây điện thoại tầng ba vẫn men theo khe tường bò xuống, hắn rút lưỡi lê ra, gạt sợi chỉ lên rồi cắt đứt.
Cứ điểm và sợi gân bên ngoài đã đứt đoạn.
Dưới lầu, các chiến sĩ đang tháo lỗ súng của tháp pháo, chuyển đạn dược thu được, tiếng cười nói vang lên từng hồi. Có người cắm một lá cờ trên nóc nhà pháo không phải quân kỳ, mà là lá đỏ đã bạc màu vì rửa mặt, gió thổi qua, ào ào vang dội.
Tiêu Chiến đứng trên nóc lầu, nhìn về hướng kênh đào.
Trang Hàn Trang này đã lật qua.
Trang sau là gì, hắn biết, nhưng không thể nói hết. Hắn sờ túi thuốc lá trong túi, nắm chặt nó trong lòng bàn tay, loại bằng đồng, khiến lòng tay nóng lên.