Nước bùn thấm vào cổ áo. Tiêu Chiến nằm sấp, không nhúc nhích.
Mộ phần bị sập một nửa, người co rúm trong bóng mộ. Bốn trăm mét phía trước chính là cứ điểm Hàn Trang: hai tòa nhà pháo, một vòng hào rãnh, trên lưới dây thép treo vài mảnh vải rách, rung động trong gió.
Có côn trùng bò dọc theo ống tay áo vào trong. Hắn không để ý.
Nửa đêm sau gió nổi lên, từ phía cứ điểm thổi tới, mang theo mùi nước xối, nhạt đến mức sắp ngửi không thấy đâu nữa.
Tiêu Chiến lắc đầu trong lòng. Nước sôi còn không thể làm ra mùi vị, đồ ăn ở đó có thể tưởng tượng được.
Phía sau ba mét, Nhị Ngưu nằm sấp trong một rãnh nông. Giữa hai người kéo sợi dây thừng, lau bùn rồi dán xuống đất. Tiêu Chiến đưa ngón tay dừng lại trên dây, hơi thở bên phía Nhị ngưu lập tức nhẹ đi.
Sợi dây này chính là phương thức liên lạc. Khi ẩn nấp, hoàn toàn dựa vào nó.
Trời tờ mờ sáng, cứ điểm bốc khói.
Một luồng, hai luồng và ba luồng.
Tiêu Chiến đếm thuốc lá, trong lòng tính toán: một bếp năm mươi người ăn cơm, ba bếp, một trăm năm sáu mươi cái miệng. Tháng trước trinh sát đã hơn hai trăm.
Xem ra là người ít đi.
Khoang ngựa trống. Tháng trước còn bảy tám con ngựa, hôm nay quét sạch cả máng ngựa rồi, đáy rãnh lộ ra những mảnh gỗ vụn. Hắn dùng gương ngắm chiếu đáy cống hai lần, quẹt thành thế này là không định nuôi nữa.
Lúc đổi ca, một lính gác bước xuống, vịn vào mép chiến hào đứng hồi lâu mới nhấc chân lên được.
Dưới chân tháp pháo lật ra một vòng đất mới, màu sắc đậm hơn mặt đất bên cạnh, đất ẩm. Hào rãnh đang sâu thêm.
Đống rác bên ngoài cứ điểm, Tiêu Chiến đã xem rất lâu. Hộp đồ hộp thưa thớt vài cái, xương cũng nhiều, thịt bò thì nấu trắng bệch, không dính chút máu nào.
Nhìn mãi, hắn nhìn ra một lối đi.
Trong cứ điểm đi ra đổ rác là hai nhóm người. Một nhóm quỷ, đổ xong liền đi; một toán ngụy quân, không vội đi, ngồi xổm bên cạnh đống rác hút bao thuốc, lề mề. Có một tên ngụy binh thừa dịp bọn quỷ không chú ý, từ trong đống nhặt được một khúc xương, nhét vào trong ngực.
Hai nhóm người ăn không phải một nồi cơm.
Hắn dời ống ngắm về hai tòa nhà pháo, một lỗ bắn và một cái lỗ phóng qua. Lầu đông có ba lỗ, hướng bắc hướng đông sang nam; lầu tây có tam lỗ hướng nam, triều nam hướng tây. Hỏa lực góc đông nam bị cắn chết, góc tây nam có một khe hở - lỗ tây của lầu phía nam để lều củi chắn nửa bên, lầu đông phía tây khiến góc tường vây ăn mất.
Khe hở đó, rộng chưa đầy mười mét.
Hắn vươn ngón tay, vạch một đường trên nền bùn đất, ghi lại góc độ. Ghi xong rồi, đầu ngón cái treo trên bùn, lại dừng một lúc.
Đang nằm sấp, hắn nhớ tới sân thượng của tòa nhà văn phòng.
Gần một năm trước rồi. Trời nóng, hắn xách chai bia lạnh lên lầu, nói là xem tinh tượng trăm năm có một lần. Bia vị gì nhỉ?
Hắn suy nghĩ một chút.
Không nhớ ra.
Nước bùn chảy dọc theo rãnh sống lưng xuống, mát lạnh.
Trong cứ điểm vang lên tiếng hát, điệu Nhật Bản nhỏ, lạc điệu chạy không có giới hạn. Tiêu Chiến nghe một lúc. Vài ngày nữa, bên phía Võ Hán sẽ đánh nhau. Ngày nào ném vào thành phố đó, hắn nhắm mắt đếm ra được. Có thể đếm được thì có ích gì - hắn ngay cả bức thư cũng không đưa ra nổi.
Việc có thể làm chính là nằm rạp ở đây, ghi nhớ từng chút một hình dáng của hai tòa nhà pháo.
Trời sắp sáng, xảy ra chuyện rồi.
Con chó quân đội buộc ở cửa cứ điểm dựng lông, sủa điên cuồng về phía ngôi mộ bên này, xích sắt căng lên kêu lạch cạch.
Tiêu Chiến không nhúc nhích.
Lúc này, phải giữ được bình tĩnh. Nếu ngươi không giữ nổi bình khí, động thủ trước thì chính là bia tập bắn.
Chó quân đội giãy giụa kêu hơn mười tiếng. Cửa nhà pháo thò cái đầu ra, nhìn vào trong bóng tối một hồi, mắng một câu gì đó, đá chó một cước. Chăn nhường kéo về, hừ hừ hai tiếng, không kêu nữa.
Tiêu Chiến lại nằm sấp thêm nửa tiếng đồng hồ, mới kéo được hai cái lên dây.
Rút lui.
Lùi lại chậm hơn lúc vào. Lối lại vài bước, quay người, đỡ thẳng đám cỏ đang đè nằm xuống, lau phẳng vết hằn đầu gối. Hai trăm mét rộng rãi, lùi một nửa canh giờ. Bò trở về bên bờ bãi lau sậy, mặt trời đã mọc rồi.
Lão Thùy dẫn tổ tiếp ứng chờ bên cạnh lau sậy, gặp mặt không hỏi gì cả, trước tiên nhét hai cái bánh khô và một cái hồ lô nước.
Tiêu Chiến dựa vào bãi lau sậy gặm bánh, già nua ngồi xổm tới, rút khẩu súng bắn tỉa trong lòng hắn ra, lấy một miếng vải dầu, dùng ánh nắng lau bùn trên người. Tiêu chiến muốn ngăn cản, hắn cũng không ngẩng đầu lên: "Ăn của ngươi đi."
Súng xong, hắn lại rút dây giày của Tiêu Chiến ra buộc lại một lần nữa, thắt chặt chẽ.
"Thế nào?" Chỉ hỏi hai chữ thôi.
"Bọn họ chắc là hết lương thực rồi." Tiêu Chiến cắn một miếng bánh, "Nhưng chiến hào vẫn đang đào."
"Đó là phải tử thủ."
"Ừm."
Lão Thốc không hỏi nữa, ngồi xổm về chỗ mài lưỡi lê của lão. Mài hai cái, giơ lên nhìn mặt trời một cái rồi lại mài. Người này là người cuối cùng còn lại trong tám dặm "căn phòng" Bảo Sơn", ngày Thạch Đầu đi, súng là do hắn cõng về. Bình thường không có gì để nói, trong tay luôn có việc, ai trong đội bị kẹt súng cũng tìm hắn.
Nhị Ngưu ghé sát lại, chỉ vào hai chữ mình vẽ trên bức tranh, nhỏ giọng hỏi: "Chú Thùy, hai từ này đọc gì vậy?"
"Hàn Trang." Lão ỉu xìu không ngẩng đầu, "Ngươi viết đấy, ngươi hỏi ta?"
"Ta vẽ theo dáng vẻ của Tiêu ca." Nhị Ngưu cười hì hì, "Chữ giống không?"
"Giống. Mạnh hơn ta, ta biết nhiều chữ hơn một chút, để ta viết, không viết ra được thì có thể viết chữ người."
Tiêu Chiến cắn bánh của hắn, nghe một già trẻ cãi nhau, không chen lời. Bánh là trộn cám, kéo cổ họng, hắn ăn rất chậm.
Bức tranh trải trên đầu gối. Tuyến ngang là hào rãnh, vòng tròn là tháp pháo, chĩa là chuồng ngựa, từng đòn một là lính gác. Nhị Ngưu vẽ, đầu bút chì liếm đi liếm lại.
"Tiêu ca," Nhị Ngưu chợt nhớ ra điều gì, chỉ về phía tây bản đồ, "Ở đây, đầu tây cứ điểm, một sợi dây đi sát mặt đất, chui xuống bãi lau. Ta nhìn dọc theo nửa dặm đường, chạy thẳng đến bên Phích Châu."
Là dây điện thoại.
Tiêu Chiến nhìn chằm chằm về hướng đó hồi lâu. Cứ điểm và bên ngoài chỉ còn một đường dây này nối liền nhau.
"Còn nữa." Nhị Ngưu gãi đầu, "Nửa đêm sau ta đếm, khiêng ra ba cái từ cứ điểm, cuộn chiếu, chôn ở bãi tha ma phía tây rồi."
Ba ngày trước, hàng trinh sát cũng đã báo cáo một lần, chôn hai người.
Tiêu Chiến nuốt miếng bánh cuối cùng, lấy tay áo lau tay, gấp bức tranh nhét vào ngực.
"Về đi." Hắn nói, "Nói với đội trưởng Triệu rằng con đường quan đạo ở Phấn Châu đó, để hàng trinh sát ngày đêm theo dõi."
"Sắp đánh trận rồi sao?"
"Lương thực gãy rồi." Tiêu Chiến đứng dậy, bùn đất chảy xuống, "Chó đói quá nên phải ra ngoài tìm đồ ăn."
Y phục dính trên lưng, gió thổi qua khiến người ta rùng mình.