Quỷ tử của Hàn Trang, sốt ruột rồi.
Vây đến ngày thứ ba, quỷ tử phát điện báo cầu viện, điện tín được giải mã: Đạn hết lương thực, xin tăng viện.
"Từ Châu sẽ phái bao nhiêu người đến?" Triệu Thiên Thuận hỏi.
"Ít nhất là một đại đội." Tiêu Chiến nói, "Hàn Trang là yết hầu kênh đào, mất Hàn Trang, đường thủy từ Từ Châu đến Đài Nhi Trang sẽ đứt đoạn. Quỷ tử sẽ không bỏ rơi nơi chiến lược yếu điểm này đâu."
"Một đại đội..." Triệu Thiên Thuận nhíu mày, "Đứng đối cứng, không thể chạm vào đâu."
"Không cứng đối cứng." Tiêu Chiến gõ nhẹ lên bản đồ, "Bến tàu Hoàng Trang. Vận Hà ở đây rẽ một khúc quanh, mặt sông hẹp, hai bên là bãi lau sậy. Tàu đến đây, phải giảm tốc độ."
Tiêu Chiến nói, "Gian khe là đóng cửa trong vùng đất hạn hán, Hoàng Trang là đường thủy chắn ngang. Quỷ Tử một đại đội đi đường nước, hạm đội kéo dài rất lâu, tàu hơi phía trước giảm tốc độ, thuyền vận binh phía sau đều chặn ở đường cong, tiến không được lùi."
"Nhưng trên tàu hơi có pháo mà."
"Có pháo cũng không sao." Tiêu Chiến nói, "Dùng sông hẹp, tàu hơi quay đầu khó, độ chính xác cũng kém, không tạo thành mối đe dọa quá lớn cho chúng ta. Hơn nữa trận này chủ yếu vẫn phải dựa vào Trịnh Tam Pháo"
"Đúng vậy." Tiêu Chiến nói, "Việc dưới nước, hắn giỏi hơn ta."
Trịnh Tam Pháo được gọi tới, nghe xong mắt liền sáng lên.
"Chiếc mái chèo xoắn ốc, sợ nhất là lưới đánh cá." Hắn nói, "Gieo vào thì không xoay nổi. Ta giăng ba tấm lưới dưới nước khúc quanh, lỗ lưới treo lên xích sắt, tàu hơi lướt qua, chuẩn bị quấn lại."
"Thuyền vận binh đâu?"
"Thuyền vận binh da mỏng." Trịnh Tam Pháo nói, "Tôi đã hạ hai cọc gỗ ở lối rẽ, thuyền vừa chặn, phía trước muốn lùi, muốn tiến lên phía sau, chen thành một đống, còng gỗ có thể làm lộ đáy tàu."
"Lúc này phải xem Mã Đại Nỉ rồi." Tiêu Chiến nói: "Bộ pháo của Mã Đa Liều, chỉ còn bảy viên đạn pháo."
"Giao cho ta?" Mã Đại Liều có chút nghi hoặc.
"Đúng, giao cho ngươi." Tiêu Chiến nói "Thuyền vận binh của quỷ tử đều chen chúc cùng một chỗ, lúc này phải xem uy lực của ngươi.
Mã Đại Lụy suy nghĩ câu này hồi lâu, gật đầu: "Đã hiểu."
"Hiểu là được rồi." Tiêu Chiến nói, "Pháo của ngươi nhắm vào tàu vận binh, tranh thủ sát thương tối đa."
Đêm hôm đó, quân đội tiến vào bến đò Hoàng Trang.
Khác với khe rãnh, lần này Tiêu Chiến rút chủ lực ra xa, liên tiếp mai phục sâu trong đám lau sậy hai dặm ở bến đò, không được ló đầu. Bên bờ bến chỉ còn ba thứ: Ba lưới đánh cá dưới nước, hai cọc gỗ của lối ra, trận địa súng máy cột trên gò cao bờ bắc.
"Người có phải hơi ít không?" Ma gia ngồi xổm trong bãi lau sậy, nhìn những bố trí thưa thớt, có chút nghi hoặc.
"Người không ít." Tiêu Chiến nói, "Là giấu hết đi. Cắt chặn đường thủy, không phải là đông người, mà là thời cơ. Tàu tàu tê liệt, hạm đội bị tắc nghẽn, bọn Tây tự mình chen chúc trong kênh đào, chúng ta thu dọn cửa khẩu từ hai bên."
"Vậy chúng ta làm gì ở đây?"
"Đợi." Tiêu Chiến nói, "đợi lưới đánh cá quấn lên mái chèo xoắn ốc, đợi cọc gỗ cạo đáy thuyền, chờ bọn quỷ tự làm loạn."
Buổi trưa ngày thứ ba, đội thuyền của Quỷ Tử đã đến.
Phía trước, một chiếc tàu hơi mở đường, ở giữa có năm chiếc thuyền chở quân, phía sau là một chuyến tàu bay áp trận, xếp hàng, tiến vào khúc cua kênh vận hà.
Tàu hơi phía trước rất cẩn thận, tốc độ hạ xuống rất chậm, súng máy ở mũi thuyền quét tứ tung, ném ống đạn nhắm vào bãi lau hai bên bờ để bắn thử.
Trong bãi lau sậy, không có động tĩnh gì.
Tàu tàu lại lái thêm hơn mười mét, đến phù tiêu đầu tiên.
"Rắc."
Một tiếng động trầm đục vang lên, mái chèo xoắn ốc của chiếc tàu hơi quấn lấy tấm lưới đánh cá đầu tiên. Thân thuyền rung mạnh một cái, tốc độ giảm mạnh.
Viên sĩ quan quỷ tử đứng ở mũi thuyền, sửng sốt một chút, vung tay gọi một câu gì đó.
Tàu bắt đầu đổ xe.
Càng ngã, quấn càng chết. Lưới đánh cá thứ hai và thứ ba liên tiếp xoắn lên mái chèo xoắn ốc, chiếc tàu hơi như bị ba bàn tay nắm lấy, thân thuyền nghiêng ngả, chắn ngang giữa lòng sông.
"Đánh!"
Súng máy của cột từ gò cao bờ bắc quét xuống, đạn như nước bắn vào boong tàu. Lính giặc chui vào khoang thuyền, sĩ quan giơ súng lục chỉ huy tàn quân bò về phía đuôi tàu,
Thuyền vận binh phía sau đột ngột phanh lại, muốn lùi thì chiếc tàu hơi áp trận phía dưới đã được đẩy lên. Năm chiếc thuyền chở quân chen chúc trên đường cong, phía trước muốn rút lui, những chiếc phía trên muốn tiến vào, bè bám theo băng thuyền, hỗn loạn thành một đoàn.
"Mã Đại Nồi." Tiêu Chiến nói nhỏ.
Bờ bắc nghiêng ngược, pháo kích của muỗng ngựa đã được dựng sẵn từ lâu.
"Phát đầu tiên."
Ầm! Đạn pháo rơi xuống bên cạnh chiếc tàu hơi phía sau, cột nước ngút trời.
"Tu chỉnh lại."
Phát thứ hai, rơi xuống mũi tàu hơi nước, làm nổ tung một mảnh gỗ vụn.
"Đánh trúng."
Phát thứ ba, trúng ngay ống khói của tàu hơi. Tàu hơi nghiêng một cái, trôi về phía bờ, đập vào cọc gỗ, bất động.
"Dừng tay." Tiêu Chiến nói.
Mã Đại Nồi đặt hộp đạn xuống, thở phào một hơi dài. Bảy viên đạn pháo dùng ba phát, trúng một chiếc tàu bay.
"Đủ rồi." Tiêu Chiến nói, "Số còn lại, giữ lại."
Trong kênh đào, bọn quỷ hoàn toàn hỗn loạn.
Tàu phía trước nằm liệt giữa lòng sông, chiếc tàu hơi phía sau nằm bẹp bên bờ, năm chiếc thuyền vận binh chen chúc ở giữa, tiến không được lùi. Lính quỷ trên tàu nhảy lên bờ xuống, trên bờ là vũng bùn lầy, nhảy xuống liền lún vào. Nhảy xuống nước, trong nước là lưới đánh cá và cọc gỗ, quấn vào là không thể động đậy.
"Xông lên!"
Du trên dưới hai dặm, liên tiếp hai lần cùng lúc lao ra, như hai cái kìm kẹp, kẹp chặt hai đầu kênh đào.
Trận chiến này, đánh còn đỡ tốn sức hơn cả gọng kìm.
Bọn Tây tự nhốt mình trong kênh đào, thuyền chen thuyền, người chen chúc, súng máy không mở được, ném ống đạn thì không dùng được. Bát Lộ Quân thu dọn lỗ hổng từ hai đầu, giống như thu lưới, bao trọn một con sông quỷ.
Ma gia dẫn theo ba đội, từ bờ bắc lao xuống, dọc theo bãi sông thu giữ tù binh. Hắn thấy một quân quan quỷ kế giơ súng lục trong tay, muốn chạy vào bãi lau sậy, giơ tay bắn hạ.
"Mẹ kiếp," lính mới bên cạnh thở hổn hển, "Trận chiến này... đánh thật tà môn."
"Tà môn cái gì?" Ma gia trừng mắt nhìn hắn, "Đây gọi là bản lĩnh."
Hắn nhớ lại trận chiến ở vùng núi, nhớ tới trận Liễu Lâm Phố, nghĩ đến trận hôm nay. Đội trưởng Tiêu đánh trận chưa bao giờ liều mạng, chưa từng làm càn, luôn tính kế quỷ tử đến chết.
"Theo đội ngũ như vậy," Ma gia lẩm bẩm, "Chết cũng đáng."
Trận chiến chưa đầy một tiếng đã kết thúc.
Quỷ Tử là một đại đội, toàn bộ đều ngã xuống bến đò Hoàng Trang. Thuyền bay phía trước đã chìm, tàu hơi phía sau tê liệt, năm chiếc thuyền chở quân ba chiếc bốc cháy, hai chiếc bị mắc cạn. Lũ quỷ trên thuyền, chết thì chết, vết thương, còn lại giơ tay lên, từ trong kênh đào bò ra.
Bắt được hơn một trăm năm mươi tên, quỷ tử sáu mươi mấy, ngụy quân hơn chín mươi. Thu được hai trăm khẩu súng trường, chổi trái bốn đầu, ném năm ống đạn, đạn hơn ba vạn phát, lương thực bị chất thành núi nhỏ.
Đạn pháo, còn lại bốn phát.
Tiêu Chiến đứng bên bờ kênh đào, nhìn đám tù binh và thu hoạch đầy sông.
Triệu Thiên Thuận bước tới, trên mặt mang theo nụ cười: "Tiêu Chiến, lại thắng rồi."
"Thắng rồi." Tiêu Chiến nói, "Nhưng trận này, đánh quá đã."
Tiêu Chiến quay người, nhìn đám tù binh và thu hoạch đầy sông.
"Thu dọn chiến trường," hắn nói, "về doanh trại."