Trên đường về hồ, không có ai ngủ.
Đội ngũ chạy nhanh suốt đêm, trước khi trời sáng đã vào bãi lau sậy. Danh sách trải trên thuyền của chi đội, một ngọn đèn cột sáng chiếu lên, bốn phía vây quanh đầu một vòng.
"Trước tiên nhận hình." Tiêu Chiến trải phẳng bản đồ, "Bản vẽ của ban tham mưu Quỷ Tử, xếp hạng cao cấp, hệ Thủy, làng mạc. Bản đồ này tỉ mỉ hơn chúng ta - trước khi đánh Hàn Trang chúng tôi đều không có loại Hồ Tây Đồ nhỏ như vậy."
"Nhận chữ thêm đi." Nhị Ngưu tiếp lời. Hai ngày nay hắn theo Lỗ tiên sinh học, nhận mặt chữ giống như gặm bánh nướng cứng, từng miếng một nói ra. "Danh hiệu phía sau tên thôn ta đếm rồi. Chữ gạo là thôn chứa lương thực; chữ Thuyền, là người có bang thuyền; mắt..."
Hắn dừng lại.
"Mắt, là đã truyền tin cho chúng ta rồi." Giọng hắn trầm xuống, "Cao Gia Loan, vẽ ba bức, chiếm hết."
Trên thuyền yên tĩnh vài nhịp thở.
“Đây là lối đánh theo bản đồ thanh toán.” Triệu Thiên Thuận nắm chặt tẩu thuốc trong lòng bàn tay, không có điểm, “Thiêu lương thôn đốt lương thực, Thuyền thôn thu thuyền, ‘Mắt’ thôn...”
Hắn không nói tiếp.
"Giết gà dọa khỉ." Lưu Học Lễ nói xong thay hắn, "Đợt đầu tiên, đợi Thanh Minh - hắn muốn lấy đợt thôn đầu, cho cả hồ tây xem."
"Trên bức tranh này còn có một ký hiệu, không ai nhận ra." Nhị Ngưu lại nói. Hắn đẩy bản đồ xuống dưới ánh đèn, chỉ vào một chấm mực nhỏ dưới danh nghĩa của mấy ngôi làng, "Cao Gia Loan, Vương gia tập, Sa Câu Tập, bên dưới đều điểm điểm một điểm này. Ban đầu ta coi như là vết mực, đếm đi đếm lại, mười một cái, điểm phải có quy củ."
Tiêu Chiến cúi người nhìn hồi lâu.
"Không phải vết mực." Hắn nói, "Là ý nghĩa đã đối chiếu. Nhấn một cái, là có người thay hắn xem lại tin tức của ngôi làng này - đúng rồi, mới đến lượt 'đợi thanh'."
"Danh sách từ đâu mà có?" Ma gia hỏi, "Quỷ tử tự mình không sờ ra được chi tiết như vậy."
Tiêu Chiến im lặng, từ trong ngực lấy ra ba món đồ, từng món một đặt lên bản đồ.
Thứ nhất, bản sao của bức họa Xứng Câu Tử.
"Điểm nghi vấn thứ ba của Phương đại tỷ: Không mang theo bánh xe, vai không có vết hằn, tay có chai bút." Hắn nói, "Đồ hàng rong, đi khắp các ngõ hẻm, ba thôn nghe ngóng tám đường đã từng ở nhà nào."
Thứ hai, hồ sơ khẩu cung của người phụ nữ được cứu trong đêm đó.
“Kho hàng quân Nhật Từ Châu, tự do ra vào, Thái Quân đưa thuốc lá, không cần lục soát người.” Hắn nói, “Nghe giọng điệu, người Hồ Tây.”
Thứ ba, chính là bức tranh này.
"Hắn đã vào kho hàng của Nhật quân, nhớ mỗi thôn có mấy hộ, tích trữ lương thực, nhà nào có thuyền." Tiêu Chiến gõ ngón tay lên ba ký hiệu, "Người vẽ tranh từng vào những thôn này, bắt chuyện với bọn họ vẫn chưa khiến người ta nghi ngờ - ngoài Cao Gia Loan ra thì một đại tỷ mắt tinh như vậy."
Người trên thuyền đều hiểu rõ.
“Đồ hàng rong.” Triệu Thiên Thuận cắn hai chữ này.
"Cân Xứng Tử." Tiêu Chiến nói, "Chính là hắn."
......
Hội hợp tình báo kết thúc, tiếp tục triển khai cuộc họp.
Khi trời sắp sáng, hai việc đã được định đoạt.
Món thứ nhất, ngôi làng trong danh sách đã được chuyển đi suốt đêm.
"Danh sách mười bốn thôn, hơn một ngàn ba trăm hộ." Lưu Học Lễ nói, "Ban ngày không thể di chuyển, đi đường đêm. Thuyền, lão Chu đầu xuất; lương khô, các thôn tự mang ba ngày; điểm dừng chân, ba bãi cao nằm sâu trong đầm lau sậy."
"Lại đi à?" Phương đại tỷ vội vã chạy tới, ống quần đầy bùn đất. Cô ấy nhận được thư liền chèo thuyền từ Cao Gia Loan suốt đêm đến. "Lần trước vừa về, nhà vừa mới xong——"
Cô nói được một nửa, nhìn thấy danh sách trải trên ván thuyền, thấy ba ký hiệu phía sau "Cao Gia Loan".
Nàng không nói gì nữa.
"Đại tỷ." Tiêu Chiến nói, "Lần này không phải chúng ta trốn. Lần này là quỷ tử mang theo đồ vật đến, chúng tôi bảo hắn đánh úp lần thứ ba."
"Hắn muốn theo bản vẽ." Tiêu Chiến cuộn tấm bản đồ lại, "Chúng ta chỉ cho hắn một bức tranh biết cắn người thôi."
......
“Cách cắn thế nào?” Triệu Thiên Thuận hỏi.
"Ba chữ: Không, giả, cắn."
Tiêu Chiến duỗi ngón tay, đếm từng sợi một.
"Không. Danh sách thôn toàn không, lương thực hầm, giếng lấp chết, gà vào lồng mang theo thuyền. Hắn theo bản đồ đến đây, làng trên tranh, từng cái vỏ rỗng."
"Giả. Trong thôn trống, để lại cho hắn chút đồ." Hắn nhìn về phía Trịnh Tam Pháo, "Trong lò bếp, trên khung cửa, bên cạnh đài giếng - ngươi hiểu mà."
Trịnh Tam Pháo nhếch mép: "Hiểu. Để hắn vào cửa từng bước đều có hỷ."
"Cắn. Hắn không vào thôn, chúng ta cắn hắn." Tiêu Chiến nói, "Thanh Hương đội chia thành các thôn đóng quân, binh lực sẽ tan rã. Giải tán là thịt của chúng tôi. Nó trú một thôn làng, ban đêm ta mò mẫm một ngôi làng; nó sửa pháo đài, ta quấy nhiễu ban ngày; hắn vận chuyển lương thực, giữa đường ta chặn. Trên bản đồ của hắn có mười bốn ngôi thôn - khiến cả thôn như hắn cũng sống không yên ổn."
"Cuối cùng," Tiêu Chiến dừng lời, "các thôn để lại 'người giả'. Trong thôn phải có động tĩnh, có khói bếp, tiếng gà gáy. Hắn nhìn qua đê, làng phải giống một ngôi làng. Việc này giao cho đội Bóng tối và dân binh."
Lý Đại Dũng ở đuôi thuyền tiếp lời: "Đội Bóng tối bao trọn rồi."
......
Đêm đó bắt đầu.
Các thuyền bè của lão Chu Đầu xuất động toàn bộ, mười một chiếc thuyền lớn, buồm đè lên màn đêm, từng thuyền từng chiếc đưa người vào bãi lau sậy. Phụ nữ của Phương đại tỷ là đi đầu, điểm danh ở các thôn, theo hộ khẩu mà lên thuyền, người già trẻ con ưu tiên.
Ở đầu thôn Cao Gia Loan, một bà lão ôm bức tranh thần môn không chịu đi.
“Báo vương gia ta mang đi, môn thần ta phải ở lại.” Lão thái thái nói, “Môn thần trông cửa. Cửa đã trống rỗng rồi, còn gọi môn Thần nhìn cái gì?”
Phương đại tỷ ngồi xổm xuống khuyên: “Nương, bức họa môn thần con cất kỹ cho người, về nhà chúng ta dán lại.”
"Ngươi không hiểu." Lão thái thái ôm bức tranh càng chặt hơn, "Bán môn thần ba năm, nhận cửa. Đổi một tấm khác, nó sẽ không nhận ra."
Cuối cùng là cột được giải quyết. Hắn tìm hai tấm ván gỗ, gắp ngay ngắn bức tranh thần môn lên, dùng dây thừng buộc lại rồi đeo trên lưng mình.
“Bà nội, môn thần đi theo con.” Ông nói, “Con cõng nó, nó nhìn thấy đường. Bà lên thuyền trước đi, lát nữa nó sẽ về nhà cùng bà.”
Lão thái thái lúc này mới để cháu gái đỡ, một bước ba lần ngoái đầu nhìn lại lên thuyền.
Trụ Tử đeo cửa thần họa đi ở cuối đội. Đi ngang qua một hộ khẩu khác, hắn chậm chân lại. Cửa nhà này là mới xây, trong sân nhà đó còn chất chiếu lau chưa đan xong. Hắn giúp một gia đình gánh vác, mẹ già của nhà họ đó chân nhỏ, đi không nhanh, nên hắn đã đè nặng gánh xuống thấp, chờ nàng.
"Người tốt mà." Lão thái thái nắm tay hắn, lau nước mắt, "Các ngươi khi nào trở về?"
"Về rồi." Trụ Tử nói, "Phòng còn đó, người về ngay."
Khi nói những lời này, hắn không nhìn lão thái thái. Hắn nhìn về phía quan đạo đen kịt xa xăm - quan lộ đi về nam, qua Từ Châu, rồi lại đi nam chính là Nam Kinh.
Mẹ hắn cũng đang đợi một câu.
Mẹ, phòng vẫn còn. Con trai người cũng sống. Người đợi sẽ trở về thôi.
Khi thuyền rời bờ, cây cột quay đầu nhìn lại. Đèn đuốc của Cao Gia Loan lần lượt tắt ngấm, cuối cùng chỉ còn lại một ngọn đuốc trên cây hòe già ở đầu thôn, cô độc sáng trưng.
Đó là thứ để lại cho con đường quay đầu chiếu sáng.
Mười một thuyền người, chia làm ba đêm vận chuyển xong. Lão Chu Đầu đứng ở đuôi thuyền đầu tiên cầm lái, một đêm một chiều không chợp mắt. Đêm thứ ba dựa vào bãi cao, hắn ngồi trên bãi đá cuốn lấy điếu thuốc, hút nửa đoạn, bỗng nhiên mở miệng.
"Đội trưởng Tiêu, ta nói với ngài một chuyện."
“Chu bá nói.”
"Bọn ta chạy thuyền, trước kia Tín Hồ." Lão Chu đầu nhìn mặt nước đen kịt, "Nước lớn là do Hồ lão gia nổi giận; nổi sương mù dày đặc, là Hồ Lão gia che mắt. Giờ ta xem như đã hiểu rõ - Hồ gia không bảo vệ người khác, mà là người bảo hộ người. Đám binh con nhà ngươi, nửa đêm chèo mái cho chúng ta, trên mái chèo đầy máu, ta đều thấy trong mắt."
Hắn dập tắt tàn thuốc trên bãi đá, ấn rất chặt.
"Chu gia Bang đã theo sát các ngươi từ nay về sau. Thuyền còn người."
Tiêu Chiến không nói lời khách sáo, chỉ đưa tay ra nắm lấy bàn tay chai sần của lão Chu Đầu.
Sái chèo của thuyền bang, súng từ đêm nay trở đi, xoắn lại thành một sợi dây.
......
Từ Châu, cơ quan lê.
Một văn phòng không lớn. Trên tường đóng bản đồ hệ Thủy ở hồ Vi Sơn, trên bản vẽ chi chít toàn là mũi kim, đỏ xanh lam, như một tấm mạng nhện. Bàn xếp chồng hồ sơ, cuốn lên cùng một quyển, bốn chữ trên bìa: Tình tiết phỉ Hồ Tây.
Dưới ánh đèn ngồi một người mặc quân phục.
Không nhìn rõ mặt. Chỉ thấy một đôi tay, khớp xương rõ ràng, móng tay được sửa cực ngắn. Trong tay cầm một cây bút máy xoay rất chậm.
Phó quan đứng trước bàn, đọc báo cáo tổng hợp của các đường kẻ mắt.
"...Mười bốn thôn, báo cáo đã cạn. Các tai mắt báo về, trong thôn không có lương thực, không thuyền, vô đinh khẩu. Dân làng đi đâu không rõ."
Bút máy dừng lại.
"Chi hướng không rõ?" Người đó thản nhiên nói, "Bách tính Hồ Tây, mọc cánh rồi sao?"
"Vâng. Mạo lau rộng lớn, nhất thời khó mà——"
"Không cần tìm nữa."
Người đó mở hồ sơ ra. Trong hồ chứa một bản sao của một món đồ — một trang giấy, lông mày in số hiệu chữ "Bắt", chính là gốc rễ của những trang lệnh điều động đã bỏ sót trong đống tài liệu mà Hàn Trang thu được lúc trước.
Hắn rút ra một tờ giấy mới, trải ở cuối danh sách, cầm bút chấm mực.
Đầu bút treo một lúc, hạ xuống viết một dòng chữ nhỏ.
Không ai nhìn thấy mặt hắn, chỉ có đầu bút đi trên giấy, từng nét một vẽ:
"Tiêu Chiến, đang học ta."
Phó quan ghé sát nhìn thoáng qua, do dự nói: "Cơ Quan trưởng, người này ở vùng hồ vọng ngày càng lớn, có phải truy nã không——"
"Phản nã?" Người nọ đặt bút xuống, khẽ cười một tiếng, "Lệnh truy nã là cho thổ phỉ. Hắn không phải thổ tặc."
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ hệ Thủy. Những mũi kim trên tường, đỏ xanh lam, lượn quanh vùng hồ hết vòng này đến vòng khác.
"Hắn đang học ta." Người đó nhìn bức tranh, như nhìn một thứ thú vị, "Vây Ngụy cứu Triệu, kiên bích thanh dã, không doanh trại giả thôn - da binh pháp, hắn từng tấm từng chiếc khoác lên người."
"Nhưng hắn không biết, dưới da có gì."
Hắn giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng điểm vào trung tâm bản đồ, nơi sâu nhất của đám lau sậy.
"Bước tiếp theo, nên để hắn xem thử, ta có gì."
Đèn hoa nhảy lên một cái.
Cái bóng trên tường bị kéo dài ra rất xa.