Đêm đầu tiên trong thung lũng, Tiêu Chiến cả đêm không ngủ yên giấc.
Hắn nằm trên đống cỏ của nhà tranh, nghe tiếng bước chân lính gác đổi ca bên ngoài, trong đầu toàn là chuyện. Lương thực còn có thể chống đỡ được mấy ngày, quỷ tử có theo dấu chân mò lên hay không, Bát Lộ quân rốt cuộc ở đâu.
Những vấn đề này giống như đèn kéo quân, xoay một vòng rồi lại đi một lượt.
Trời tờ mờ sáng, hắn gọi Nhị Ngưu, Mã Đại Chước, Trương Phú Quý cùng mấy tổ trưởng đến trước mặt.
"Hôm nay không đi nữa." Hắn nói, "Nghỉ ngơi một ngày, sắp xếp đồ đạc, luyện binh."
"Không đi nữa?" Mã Đại Nồi ngẩn người, "Quỷ tử sẽ không đuổi theo sao?"
"Không đuổi kịp đâu." Tiêu Chiến nói, "Hôm qua đội tuần tra kia đi về phía đông, khe núi khu vực này bọn họ nhất thời không dọn dẹp xuể. Chúng ta nhân cơ hội này làm xong việc cần làm."
Hắn sai người chuyển tất cả những thứ thu được ra bãi đất trống giữa căn nhà tranh.
Bản đồ Nhật quân, sổ ghi chép hành quân và vài tấm biển số phiên hiệu, một xấp tài liệu bày la liệt khắp nơi.
"Trương Phú Quý, ngươi biết chữ nhiều, giúp ta cùng làm."
"Vâng."
Tiêu Chiến trải bản đồ trước, dùng đá đè bốn góc. Bản đồ là quân dụng, đường cao tốc, cầu nối, thôn xóm được đánh dấu rõ ràng, vượt xa mấy thứ lừa đảo do quốc quân phát hành mười con phố.
Hắn dùng một cục than gỗ, đánh dấu ở bên cạnh.
"Đây là Nam Kinh, đây là vị trí hiện tại của chúng ta." Hắn chỉ vào bản đồ, "Lộ trình công cộng, cứ điểm, trạm tiếp tế của quỷ tử, tất cả đều ở trên này."
Trương Phú Quý ghé sát lại xem, càng nhìn càng kinh hãi.
"Tiêu ca, cái này... trên này ngay cả cái thôn nào cũng có giếng."
"Người Nhật đã chuẩn bị không dưới một năm hai năm để đánh trận này." Tiêu Chiến nói, "Ta nắm rõ gia sản của chúng ta hơn cả chính chúng mình."
Hắn lại lật sổ ghi chép hành quân.
Văn Nhật trên cuốn sổ hắn không nhận rõ, nhưng số liệu, ngày tháng, phiên hiệu, địa danh, ngay cả đoán cũng có thể ghép được bảy tám phần.
"Ngươi xem mấy trang này." Hắn chỉ vào cuốn sổ, "Cứ cách hai ngày, có một đoàn xe vận chuyển lương thực từ phía nam kinh của Cám Châu. Cứ ba ngày lại có tàu chở đạn dược từ Nam Kinh đến Bạng Phụ. Thời gian, lộ trình, binh lực áp tải đều ghi nhớ."
Trương Phú Quý trợn tròn mắt: "Tiêu ca, ngươi ngay cả cái này cũng hiểu được?"
"Biết một chút." Tiêu Chiến nói, "Chế độ quân đội Nhật khác với chúng ta nhưng đạo lý tương thông. Người lính thì ăn cơm, đoàn xe phải chạy; đoàn tàu muốn chạy thì phải có đường có cầu và áp tải."
Hắn bảo Trương Phú Quý đem ngày tháng, lộ trình, binh lực trên cuốn sách từng nét một sao chép lên tờ giấy trắng thu được.
"Chép rõ ràng, một chữ cũng đừng sai."
Trương Phú Quý chép hai trang, không nhịn được ngẩng đầu: "Tiêu ca, chúng ta tốn công sức chép cái này, có ích gì?"
"Có ích." Tiêu Chiến nói, "Những tin tức này tương lai giao cho Bát Lộ Quân còn đáng giá hơn chính chúng ta mười trận."
"Tại sao?"
"Hơn trăm người chúng ta có thể đánh chết bao nhiêu quỷ? Một trăm tên? Hai trăm?" Tiêu Chiến nói, "Nhưng những thứ này rơi vào tay Bát Lộ quân, bọn hắn sẽ biết đoàn xe Quỷ Tử ngày nào đi đường đó, cứ điểm nào binh lực trống rỗng. Người ta tránh thực chiến hư, thắng trận, chống đỡ mười lần phục kích nhỏ của chúng."
Trương Phú Quý chép miệng, cúi đầu, chép kỹ càng hơn.
Tiêu Chiến tiếp tục xem bản đồ, dùng than củi vẽ vòng tròn vài điểm.
"Mấy cứ điểm này là trạm tiếp tế tạm thời của quỷ tử. Binh lực đóng quân không nhiều, nhưng bị kẹt ở ngã tư. Bát Lộ Quân muốn hoạt động ở đây thì phải biết nơi nào có thể đi, chỗ nào phải vòng."
Hắn lại lật ra một cuốn danh sách ghi nhớ thương vong.
"Đội trung đội này, từ Nam Kinh ra đã giảm một phần ba nhân viên. Điều này cho thấy họ đã đánh thảm ở Nam kinh, lính cũ chết rồi, bổ sung toàn là lính mới. Loại quân đội như vậy, sĩ khí ngắn ngủi, có thể đánh."
Trương Phú Quý vừa chép tay vừa lắc đầu: "Tiêu ca, cái đầu ngươi mọc kiểu gì vậy? Mấy tờ giấy rách mà ngươi có thể nhìn ra nhiều mánh khóe đến thế."
Tiêu Chiến không đáp lời.
Hắn không thể nói, những thứ này ở hậu thế gọi là phân tích tình báo.
Buổi trưa, Mã Đại Chước kiểm kê vũ khí xong xuôi rồi đến báo số.
Súng trường hai mươi ba khẩu, hai khẩu súng lục, súng máy quẩy ba nòng, lựu đạn năm mươi sáu quả. Bảy chín viên hơn hai ngàn viên, ba tám viên đạn hơn một nghìn ba trăm phát, đạn máy bắn khoảng ba mươi viên.
"Nghe không ít." Mã Đại Nồi nói, "Đủ để đánh vài trận."
"Không đủ." Tiêu Chiến lắc đầu, "Súng máy ba nòng, ba trăm viên đạn, mở rộng bắn, nửa tiếng đồng hồ đã hết. Phải tiết kiệm, súng máy không đến lúc nguy cấp thì không được vang."
Hắn để Nhị Ngưu chia người thành hai nhóm, một nhóm luyện xạ kích, mỗi nhóm tập nằm xuống và truyền khẩu lệnh.
“Trong dân chúng trẻ khỏe mạnh, cũng luyện theo.” Hắn nói, “Không cần biết nổ súng, học được ba loại: Nghe tiếng súng nằm sấp xuống, nghe thấy khẩu lệnh làm theo, truyền lời không đi. Ba thứ này đã học xong, đạn bay vòng quanh ngươi.”
Buổi chiều, trên bãi đất trống bên ngoài nhà tranh vang lên từng đợt tiếng ra lệnh.
“Nằm xuống!”
"Lên!"
"Truyền lời: Truyền về sau, nằm xuống!"
Tiêu Chiến bước tới xem xét một vòng.
Lão già ngoài năm mươi tuổi kia cũng đang luyện, động tác chậm chạp nhưng cứng nhắc từng li từng tí. Người khác luyện ba lần, hắn luyện năm lần rồi đầu gối đã bị mài mòn.
"Đại gia, khoan đã." Tiêu Chiến nói.
Lão hán nhếch miệng cười, lộ ra hàm răng bị hỏng: “Lão tổng, bộ xương già này của ta chẳng còn tác dụng gì nữa, luyện được rồi, lúc chạy trốn không gây thêm phiền phức cho các ngươi.”
Tiêu Chiến vỗ vai hắn, không nói lời nào, tiếp tục bước về phía trước.
Trụ Tử đang dạy mấy thanh niên cầm súng. Thằng nhóc này đến muộn, học hỏi nhanh, mới có vài ngày mà tư thế cầm thương đã ra dáng rồi.
"Mang súng không đủ cứng rồi." Trụ Tử bắt chước nói, "Không đúng, nổ súng có thể đập vai ngươi xanh. Tiêu ca nói đấy."
Tiêu Chiến đứng bên cạnh nghe một hồi, xoay người rời đi.
Những người này là nông dân, tiểu thương, học đồ, tàn binh. Nửa tháng trước, họ vẫn là một đám dân tị nạn dắt díu cả nhà bỏ trốn. Bây giờ, bọn họ nghe lệnh, sẽ nằm xuống, có thể truyền lời, gặp tiếng súng thì không nổ tổ.
Chiều tối, Tiêu Chiến một mình trở về nhà tranh, từ trong ngực lấy ra cuốn sổ tay của Tiểu Lý.
Trang giấy của cuốn nhàu nhĩ, mép đã được mài tròn. Phía trước là chữ Tiểu Lý miêu tả, từng trang "Trung Quốc", càng về sau càng chỉnh tề.
Tiêu Chiến lật đến trang trống, mượn chút ánh sáng cuối cùng lọt qua cửa sổ, dùng đầu bút chì viết từng nét một.
"Đưa thủ trưởng Bát Lộ Quân:"
"Bản thân Tiêu Chiến, vốn là một bộ binh lính của Quân Cách Mạng Quốc dân, tham gia trận chiến Hội nghị Tùng Hỗ và Chiến tranh Bảo vệ Nam Kinh. Nay dẫn quân một trăm ba mươi bảy người, thoát khỏi danh sách Quốc quân, muốn đầu quân cho quý bộ, cùng nhau chống Nhật."
“Theo tín nhiệm bố trí bản đồ, tuyến đường vận chuyển, phân bố cứ điểm, và ghi chép thương vong của các bộ phận ngoại vi Nam Kinh quân Nhật. Ngoài ra, bản thân đã đích thân trải qua chiến thuật quân sự Nhật trong hai trận ở Thượng Hải và Nam kinh, nguyện đích thực trình chi tiết với quý bộ.”
"Những bộ chúng dẫn đầu, có thể chiến đấu là hai mươi tám người, già yếu phụ nữ trẻ em một trăm lẻ chín người. Dọc đường kỷ luật nghiêm minh, không lấy quần chúng làm một mũi kim chỉ."
"Mong quý bộ phái người tiếp xúc. Như được tiếp nhận, Tiêu Chiến và toàn thể bộ chúng, nguyện dốc sức tử chiến."
Viết xong, hắn xem từ đầu đến cuối một lượt.
Chữ không đẹp, bút chì quá thô, có mấy chữ dán thành một cục.
Hắn xé tờ giấy xuống, gấp thành bốn phương, kẹp lại vào sổ tay rồi cất kỹ cuốn sổ, sát túi thuốc của Lão Vương.
Chiều tối, hắn triệu tập mọi người đến bãi đất trống.
“Sáng sớm mai tiếp tục đi.” Hắn nói, “Xuống bắc, đi hướng Định Viễn, tìm Bát Lộ Quân.”
Trong đám đông dấy lên một trận xôn xao nhỏ.
"Trước khi tìm được, chúng ta vẫn phải dựa vào chính mình." Giọng Tiêu Chiến không lớn nhưng ai nấy đều nghe rõ: "Quy tắc cũ: Gặp phải quân nhỏ của quỷ tử, đánh; gặp dân thường thì giúp; kẻ nào dám cướp một hạt lương thực cho dân -"
Hắn dừng lại một chút.
"Đừng trách ta trở mặt."
"Vâng!" Mọi người đồng thanh đáp.
Đám đông tản đi, mỗi người trở về ăn cơm ngủ nghỉ.
Nhị Ngưu không đi, tiến lại gần ngồi xổm bên cạnh Tiêu Chiến, thêm một que củi vào đống lửa.
“Tiêu ca,” hắn hạ giọng, “Anh nói... Bát Lộ Quân sẽ muốn chúng ta sao?”
Tiêu Chiến nhìn đống lửa, không trả lời ngay.
Ngọn lửa liếm củi, lách tách vang lên.
“Sẽ.” Hắn nói, “Chúng ta mang theo súng, mang tình báo, dẫn theo hơn một trăm dân chúng, bọn họ không có lý do gì để từ chối.”
Nhị Ngưu gật đầu, an tâm rồi đứng dậy đi kiểm tra canh gác.
Nửa đêm về sau, ám tiêu ở ngã tư quay lại đổi ca, thấp giọng báo cáo với Nhị Ngưu: Hướng tây bắc, nơi cực xa, mơ hồ có tiếng súng, đứt quãng, vang lên một hồi rồi biến mất.
Nhị Ngưu tới hỏi có muốn gọi Tiêu ca dậy không.
Ám tiêu nhìn về phía nhà tranh.
Tiêu Chiến thực ra đã mở mắt.
Hắn nhìn bóng tối trên mái nhà tranh, lắng nghe mấy tiếng súng như có như không ngoài núi, bất động.
Hướng tây bắc.
Có người đang đánh trận.
Là ai?