Sáng hôm sau, Tiêu Chiến dẫn Trần Đại Sơn đến bến đò Hàn Trang.
Hai người nằm sấp trên một ngôi mộ cách bờ nam bến đò ba dặm, Tiêu Chiến giơ ống ngắm lên, từng tấc từng phân nhìn.
Trong ống kính, toàn cảnh bến đò rõ mồn một.
Hai tòa nhà pháo ở bờ bắc, cấu trúc gạch đá, cao ba tầng, trên đỉnh đặt những kẻ què. Phía dưới tháp pháo có một vòng công sự bao cát, trước cửa có trạm gác. Trên mặt sông trống rỗng - cầu phao ban ngày được mở ra, ống nổi kéo trong bãi lau sậy bờ nam, dùng xích sắt khóa lại.
“Thấy chưa.” Tiêu Chiến đưa súng cho Trần Đại Sơn, “rương nổi giấu trong bãi lau sậy bờ nam. Quỷ tử tinh ranh lắm, ban ngày tháo cầu, chính là để phòng người trộm.”
Trần Đại Sơn ghé sát vào ống kính nhìn hồi lâu, chép miệng: "Thứ này nhìn rõ thật đấy... còn rõ hơn cả kim châm đế giày của bà vợ ta."
"Mấy giờ tối nay bắc cầu?"
"Chín giờ." Trần Đại Sơn nói, "Ta đã ngồi xổm bên này ba đêm. Chín giờ bắc cầu, mười cái gật đầu một tốp xe ngựa qua sông, vận chuyển toàn là thùng đạn dược. Người canh cầu là một đội nhỏ, khoảng ba mươi người, trong toà pháo mười người. Công sự ở đầu cầu mười, còn lại mười tên thì ngủ trong trạm binh lính."
Tiêu Chiến lướt qua địa hình trong đầu.
"Súng máy của tháp pháo, giới bắn có thể bao trùm toàn bộ mặt sông không?"
"Được." Trần Đại Sơn nói, "Cho nên mới gặm không nổi. Trên mặt sông bằng phẳng như một con ngựa, thuyền vừa ra ngoài đã là bia sống."
"Thuyền không ra ngoài." Tiêu Chiến nói, "Để thuyền tự đi."
Trần Đại Sơn ngẩn người: "Tự đi?"
"Thuyền lửa." Tiêu Chiến nói, "Thượng nguồn năm dặm, nơi khúc quanh sông, đã chất đầy củi cỏ dầu than lên thuyền rồi trôi xuống theo dòng. Dòng nước sẽ đưa thuyền đến dưới cầu. Thuyền đâm vào cầu, lửa liền bốc cháy."
Trần Đại Sơn trợn tròn mắt: "Đốt liên doanh?!"
"Đúng." Tiêu Chiến nói, "Sàn gỗ trên cầu là khô, dây cáp là dây thừng, thấy lửa là cháy. Cầu nổi vừa đốt, đội vận chuyển đang qua cầu liền bị mắc kẹt giữa sông, tiến thoái không được."
"Vậy còn nhà pháo thì sao?" Trần Đại Sơn hỏi, "Thuyền lửa trôi xuống, súng máy trên lầu pháo bắn thuyền thì làm sao bây giờ?"
"Cho nên phải dập tắt mắt của toà pháo trước đã." Tiêu Chiến vỗ nhẹ ba tám thức trong ngực, "Khoảnh bắn tầng ba của tháp pháo cách bờ nam chúng ta khoảng sáu trăm mét. Súng của ta đủ dùng."
"Sáu trăm mét..." Trần Đại Sơn hít một hơi khí lạnh, "Đen tối như mực, ngươi đánh trúng được sao?"
"Trong lỗ bắn có ánh lửa súng máy và tia lửa hút thuốc." Tiêu Chiến nói, "Có ánh sáng thì có mục tiêu."
Trần Đại Sơn nhìn hắn, hồi lâu không nói nên lời.
Buổi chiều, hai đội bắt đầu chuẩn bị.
Trần Đại Sơn dẫn theo du kích về thôn thu mua thuyền. Hai con đường nhỏ đánh cá, ngư dân vừa nghe là cầu đốt quỷ, không nói hai lời liền quyên góp.
Các chiến sĩ chất củi lên thuyền. lau sậy khô, cành cây khô tưới dầu hỏa thu được, xếp từng lớp một, ở giữa nhét vào lõi chăn bông đã thấm dầu. Tiêu Chiến lại cho người làm hai mồi lửa kéo dài - dùng nén hương buộc vào dải vải chấm dầu, thơm cháy đến tận cùng, dải lụa liền rơi vào.
"Hương cháy hết mất hai mươi phút." Tiêu Chiến nói, "Thượng nguồn thả thuyền năm dặm, dòng nước chảy xuống, vừa vặn."
Trời tối.
Đội ngũ chia làm bốn đường, lặng lẽ vận động đến nơi.
Tiêu Chiến mang theo cột lên một khu đất cao phía nam, dựng đứng ống ngắm Tam Bát Thức. Khoảng cách bắn sáu trăm mét, đêm tối gió chẳng lớn.
Lý Đại Dũng dẫn ba hàng, mai phục phía sau đê sông bờ nam bến đò, phụ trách chặn đánh quỷ tử đang rút lui.
Liên tiếp mai phục ở hạ du bờ bắc hai dặm, phụ trách tăng viện.
Trần Đại Sơn dẫn theo du kích và hai chiếc tàu hỏa, chờ đợi trong vịnh sông cách thượng nguồn năm dặm.
Triệu Thiên Thuận tọa trấn trung quân.
Đúng chín giờ.
Bên kia bờ sông vang lên tiếng kèn. Quỷ tử và dân phu bị bắt bắt đầu bắc cầu. Các ống nổi từng cái một đẩy xuống nước, dây cáp siết chặt, ván gỗ trải ra.
Chín giờ bốn mươi, cầu phao được thông suốt.
Mười giờ qua một khắc, đoàn vận tải đầu tiên lên cầu. Hơn hai mươi chiếc xe ngựa la, trên xe chất đầy thùng gỗ, quỷ đánh xe vung roi, la mã khịt mũi, bánh xe nghiền nát ván cầu, kẽo kẹt kẽm.
Tiêu Chiến nằm sấp trên ghế bắn, ống kính bao chặt lỗ phóng của tòa pháo lâu phía tây bờ bắc.
Trong lỗ có một điểm hồng quang, một sáng một tối.
Là lính gác đang hút thuốc.
Tiêu Chiến điều chỉnh hơi thở. Tốc độ gió cấp hai, khoảng cách sáu trăm mười mét, ống ngắm chia làm một ngăn rưỡi.
Hắn bóp cò.
Bùm——
Ánh sáng đỏ tắt.
Gần như cùng lúc, hắn kéo khóa nòng lên, họng súng chuyển hướng về phía nhà pháo ở phía đông.
Súng máy ở tháp pháo phía đông vừa nổ, đạn liềm quét về phía bờ nam. Đạn thứ hai của Tiêu Chiến đã đến trước, men theo lỗ bắn chui vào.
Súng máy bị câm.
"Thả thuyền!" Từ thượng nguồn truyền đến tiếng gầm của Trần Đại Sơn.
Hai chiếc tàu lửa từ trong vịnh lao ra, củi cỏ trên thuyền đang cháy hừng hực, như hai ngôi sao băng, theo dòng nước lao về phía cầu phao.
Lũ quỷ trên cầu phát hiện, súng máy và súng trường bắn loạn xạ vào tàu hỏa. Đạn bắn vào củi, tia lửa văng tung tóe nhưng thuyền không ngừng.
Con tàu lửa đầu tiên đâm vào đoạn giữa thân cầu.
Ầm một tiếng, củi khô thấm dầu nổ tung thành từng đám lửa lớn, lưỡi lửa theo ván cầu lao lên.
Tàu lửa thứ hai ngay sau đó đâm sầm vào đuôi cầu năm mươi mét ở hạ nguồn.
Hai con bốc cháy.
Tấm cầu cháy lên, dây cáp bốc cháy, tấm ván của ống nổi cũng cháy. Ánh lửa chiếu đỏ rực nửa mặt sông.
Lừa ngựa trên cầu hoảng sợ, gào thét chạy loạn. Có xe ngựa đổ nhào, thùng gỗ lăn xuống sông; có la ngựa trực tiếp từ trên thuyền nhảy xuống, bắn lên những tia nước cao bằng người.
“Đánh!” Triệu Thiên Thuận ra lệnh một tiếng.
Đê sông bờ nam, ba hàng súng máy đồng loạt khai hỏa. Trên cầu những kẻ muốn xông ra cứu hỏa đã bị đánh ngã một mảng lớn.
Hạ du bờ bắc, tiếng súng liên tiếp cũng vang lên - quỷ tử tiếp viện bị cắn chặt.
Tiêu Chiến đứng im tại vị trí bắn.
Nòng súng của hắn vững vàng đè lên hai tòa nhà pháo. Lớp lỗ bắn nào thò ra khỏi nòng súng, hắn sẽ bắn lớp đó.
Phát thứ ba, tầng hai của tháp pháo phía tây.
Phát thứ tư, phía đông là tầng ba của pháo lâu.
Trong tháp pháo không còn ai dám ló đầu ra nữa.
Trong ánh lửa, đoạn giữa của cầu phao đã bị cháy sập. Tấm ván đang cháy mang theo ống nổi, từng khối rơi xuống sông, bị dòng nước cuốn trôi xuống hạ du, như một con rồng lửa chảy xiết.
Những con quỷ và xe ngựa la chưa chạy thoát trên cầu đều bị chặn ở hai đầu cầu gãy, tiếng khóc than, âm thanh súng, nổ tung hòa lẫn vào nhau.
Tiêu Chiến từ ống ngắm nhìn tất cả những điều này.
Quỷ tử ở tiền tuyến Đài Nhi Trang, từ tối nay trở đi, đạn pháo phải tiết kiệm dùng.
Đúng lúc này, từ hướng hạ lưu truyền đến tiếng động cơ gầm rú.
Tiêu Chiến xoay nòng súng.
Trong ống kính, hai đốm đèn xuyên qua bóng tối, đang nhanh chóng áp sát theo mặt sông.
Là tàu hơi. Tàu tuần tra của quỷ tử, hơn nữa không chỉ có một chiếc.