Khi trở về chi đội, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
Đầu thôn đứng đầy người. Bát Lộ quân chiến sĩ, dân làng, cùng những người già trẻ nhỏ trong đội Tiêu Chiến đều vươn cổ nhìn lên đường núi.
Thấy đội ngũ mang theo thu hoạch trở về, trong đám đông bùng nổ một trận hoan hô.
"Đánh thắng rồi! Thắng rồi!"
"Giết mười bốn tên quỷ tử rồi!"
Một bà lão run rẩy đi ra, nắm lấy tay Lý Đại Dũng: “Lý bài trưởng, các ngươi cuối cùng cũng trở về rồi.”
Lý Đại Dũng cười hì hì: "Đại nương, lần này không chỉ có ba người chúng ta, mà còn có đội trưởng Tiêu và những người khác."
"Tiêu đội trưởng?" Lão thái thái nhìn về phía Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến có chút không tự nhiên. Hắn vẫn chưa quen với cách xưng hô này.
Triệu Thiên Thuận từ phía sau đám người đi tới, phất phất tay: “Đều đừng vây quanh nữa, nên làm gì thì làm. Đồ thu được, đăng ký nhập kho, một viên đạn cũng không cho phép giấu riêng.”
Các chiến sĩ tay chân luống cuống dỡ bỏ những gì thu được, khiêng vào kho.
Triệu Thiên Thuận đi đến trước mặt Tiêu Chiến, nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt.
"Vết thương có nặng không?"
"Không nặng, chỉ trầy da một chút thôi." Tiêu Chiến nói.
"Người của ngươi đâu?"
"Ba vết thương nhẹ, không tử trận."
Triệu Thiên Thuận gật đầu, xoay người, hướng về phía đám đông vây xem lớn tiếng nói:
"Trận này, mười bốn đấu không. Tiêu Chiến dẫn người của hắn phối hợp ba đội, đánh một trận phục kích đẹp mắt. Triệu Thiên Thuận ta giữ lời - từ hôm nay trở đi, Tiêu chiến và người hắn chính thức biên chế vào chi đội độc lập của Bát Lộ Quân Hoàn Bắc!"
Trong đám đông vang lên một tràng vỗ tay và tiếng reo hò.
Phía sau Tiêu Chiến, Nhị Ngưu, Mã Đại Chước, Trụ Tử cùng những huynh đệ vừa mới hạ súng chưa được mấy ngày, từng người hốc mắt đều đỏ hoe.
Mã Đại Liều dùng tay áo lau mặt, thấp giọng mắng một câu: “Mẹ kiếp, gió lớn, mù mắt.”
Tiêu Chiến không nói gì, chỉ đứng thẳng hơn.
Lưu Học Lễ bước tới, nở nụ cười: "Đồng chí Tiêu Chiến, chúng ta họp bàn xem nên bịa đặt cụ thể thế nào. Ngươi gọi hết người của ngươi lên, cùng đàm phán."
Trong căn nhà tranh của chi đội, chật kín người.
Triệu Thiên Thuận, Lưu Học Lễ, Lý Đại Dũng cùng Nhị Ngưu, Mã Đại Chước, Trương Phú Quý bên phía Tiêu Chiến đều ngồi trên ghế đất.
“Chúng ta định ra một giai điệu trước đã.” Triệu Thiên Thuận đi thẳng vào vấn đề, “Các ngươi một trăm ba mươi bảy người, hai mươi tám người có thể đánh trận, biên chế vào quân tác chiến. Những người già, phụ nữ, trẻ con, thương binh còn lại, an trí đến thôn phía sau, do chính quyền địa phương và dân binh chăm sóc.”
Tiêu Chiến nhíu mày.
“Triệu Chi đội trưởng,” hắn nói, “những người đó đi theo chúng ta mấy trăm dặm, là tin tưởng chúng tôi mới theo kịp. Không thể một phân không tha.”
“Ai nói muốn chia một phần?” Triệu Thiên Thuận trừng mắt nhìn hắn, “Quy tắc của Bát Lộ Quân, người nhà quân nhân, chính phủ nuôi. Người bị thương đưa đến nhà vệ sinh, phụ nữ và con cái sắp xếp vào nhà dân đáng tin cậy, đồ ăn, mặc, ở, đều do chi đội điều phối. Ngươi là đội trưởng, cứ cách vài ngày lại có thể đi thăm họ.”
Tiêu Chiến trầm mặc giây lát, gật đầu.
"Vậy thì tốt."
Lưu Học Lễ tiếp lời: "Còn về hai mươi tám người các ngươi, ý tưởng của chúng ta là tự biên chế thành một tiểu đội đặc chủng, do Tiêu Chiến đảm nhiệm đội trưởng, Lý Đại Dũng làm hướng dẫn viên. Danh nghĩa xếp hạng ba, nhưng khi thực hiện nhiệm vụ đặc biệt có thể báo cáo trực tiếp với chi đội."
Lý Đại Dũng sững sờ, rồi vui mừng nói: "Được thôi! Ta đi làm quen với Tiêu ca, sảng khoái!"
Tiêu Chiến liếc nhìn Lý Đại Dũng, không phản đối.
"Đội đặc chủng?" Hắn hỏi.
“Chính là tiểu đội chuyên đánh phục kích, nắm bắt cứ điểm, làm trinh sát.” Triệu Thiên Thuận nói, “Người của ngươi bắn súng tốt, gan dạ đủ mạnh, nhưng lối đánh của Bát Lộ quân ngươi còn chưa quen. Lý Đại Dũng hiểu công việc quần chúng, hiểu chiến thuật du kích. Hai người các ngươi hợp tác, vừa vặn bổ sung cho nhau.”
Tiêu Chiến gật đầu: "Được."
"Còn một điều nữa." Lưu Học Lễ thu lại nụ cười, giọng điệu nghiêm túc: "Gia nhập Bát Lộ quân thì phải tuân thủ quy tắc của Bát lộ quân. Không lấy quần chúng làm một mũi kim tuyến, quan binh thống nhất, mọi việc đều được trả công, ưu đãi tù binh. Đây không phải lời nói suông mà là kỷ luật sắt thép. Ai vi phạm, dù ngươi Tiêu Chiến hay chiến sĩ bình thường, đều phải chịu xử phạt."
"Rõ." Tiêu Chiến nói.
Mã Đại Nỉ ở bên cạnh lầm bầm: “Hu đãi tù binh? Quỷ tử giết nhiều người của chúng ta như vậy, còn phải ưu đãi?”
Lưu Học Lễ nhìn về phía hắn: “Quỷ tử giết người của chúng ta, chúng tôi muốn báo thù. Nhưng giết tù binh, có gì khác với quỷ tử? Ngươi muốn trả thù, lên chiến trường giết thêm vài kẻ cầm súng, đừng động đao với những kẻ đã buông vũ khí.”
Mã Đại Náo há miệng định phản bác, nhưng nhìn Tiêu Chiến rồi lại cúi đầu: "...Biết rồi."
"Không chỉ phải biết, phải ghi nhớ trong lòng." Lưu Học Lễ nói, "Bát Lộ quân có thể thắng trận, không phải dựa vào nhiều súng, mà là lòng dân. Dân chúng hãy giao tâm cho chúng ta, chúng tôi không thể đem lương tâm nuôi chó."
Trong phòng yên tĩnh một lát.
Tiêu Chiến đột nhiên lên tiếng: "Lưu chính ủy, ta có một thỉnh cầu."
"Ngươi nói đi."
"Ta muốn người biết chữ trong đội đều học viết chữ." Tiêu Chiến nói, "Không chỉ học ghi tên mình, còn phải học kỷ luật của Bát Lộ Quân, học tại sao lại đánh quỷ. Ta trước kia có một huynh đệ... gọi là Tiểu Lý, hắn muốn học chữ nhưng chưa thành. Không muốn thấy chuyện như vậy nữa."
Lưu Học Lễ nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng hơn vài phần.
"Được." Hắn nói, "Từ ngày mai trở đi, trong chi đội bất kỳ đồng chí nào biết chữ đều luân phiên các ngươi dạy học. Thức chữ, kỷ luật, thời sự, thứ gì cũng không hề suy giảm."
Sau khi họp xong, trời đã tối.
Trong thôn đốt lửa trại, các chiến sĩ cùng dân chúng ngồi vây quanh một chỗ. Không có rượu, chỉ có nước nóng và khoai lang, nhưng không khí còn náo nhiệt hơn cả Tết.
Tiêu Chiến ngồi bên đống lửa, nhìn cảnh tượng trước mắt.
Chiến sĩ Bát Lộ Quân mặc áo vải xám, vây quanh đống lửa hát một bài mà hắn không hiểu. Giai điệu rất đơn giản, nhưng mỗi người đều hát rất hăng say. Các phụ nữ ôm con, trên mặt hiện lên nụ cười. Những người già hút thuốc lào, trò chuyện gia đình với chiến sĩ bát Lộ quân.
Trụ Tử tiến lại gần, ngồi xổm bên cạnh Tiêu Chiến.
“Tiêu ca, không, Tiêu đội trưởng,” hắn gãi đầu, “Sau này chúng ta thật sự là Bát Lộ Quân rồi sao?”
"Vâng." Tiêu Chiến nói.
"Vậy... con có thể viết thư cho mẹ con không?"
"Được." Tiêu Chiến nói, "Học được viết chữ là có thể viết."
Trụ Tử nhe răng cười, để lộ hai hàng hàm răng trắng trẻ tuổi.
Ngọn đuốc trại khiến mặt hắn đỏ bừng.
Đêm đã khuya, đám đông dần tan đi.
Tiêu Chiến một mình đi đến bên chum nước đầu thôn, mượn ánh trăng nhìn lại bóng hình của mình.
Hắn vẫn là Tiêu Chiến đó, lông mày không đổi, vết sẹo cũng không ít. Nhưng chiếc áo bông rách trên người đã được thay bằng quân phục vải xám, tuy hơi lớn nhưng mũi kim cũng to, mặc trên thân lại vô cùng vững vàng.
Tiêu Chiến quay người lại.
Lưu Học Lễ khoác một chiếc áo bông cũ, đi tới, đứng bên cạnh hắn.
"Mặc bộ y phục này vào, chỉ là bắt đầu thôi." Lưu Học Lễ nói, "Trở thành một quân tám đường đạt chuẩn, không phải mặc một bộ quần áo là được. Phải tin tưởng thật lòng, thực sự muốn làm quần chúng."
"Ta biết." Tiêu Chiến nói.
"Tại sao ngươi lại tin?" Lưu Học Lễ hỏi.
Tiêu Chiến trầm mặc hồi lâu.
“Bởi vì ta đã thấy quá nhiều đội ngũ không coi người là người.” Hắn nói, “Quốc quân không xem binh như người, quỷ tử không đem người Trung Quốc làm người. Chỉ có các ngươi... coi dân chúng như con người mà nhìn.”
Lưu Học Lễ gật đầu.
“Nhớ kỹ cái này.” Hắn nói, “Bách tính chính là cha mẹ chúng ta. Vì bọn hắn, chúng tôi có thể đánh sạch người cuối cùng.”
Hai người đứng sóng vai một lúc, gió núi thổi tới, mang theo tiếng thông xa xăm.
Lưu Học Lễ bỗng nhiên nói: “Đúng rồi, sáng mai, chi ủy ban. Đội trưởng Triệu Chi để ngươi tham gia.”
Tiêu Chiến sững sờ.
"Phần chi nhánh?"
"Hội đồng đảng của chi đội." Lưu Học Lễ cười cười, "Ngươi bây giờ là người của chúng ta rồi, có vài trận đánh thế nào, muốn nghe ý kiến của ngươi."
Tiêu Chiến nhìn Lưu Học Lễ, hồi lâu sau mới gật đầu thật mạnh.
Dưới ánh trăng, bộ quân phục vải xám của hắn bị gió thổi khẽ đung đưa.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi xuyên không, hắn thực sự cảm thấy mình đứng về phía đúng đắn của lịch sử.