Tiếng cầu không cao, người phải khom lưng đi qua.
Tiêu Chiến dẫn đầu, men theo vách hang di chuyển về phía trước. Trên mặt cầu, xe tải lần lượt lao tới, ầm ầm, chấn động khiến đỉnh hang rơi xuống đất.
Người phía trước chui vào bãi lau sậy đối diện. Tiêu Chiến ngồi xổm giữa cầu, đếm số người.
Hơn bảy mươi người qua thì xảy ra chuyện.
Chiếc xe tải cuối cùng của đội vận chuyển thở hổn hển chậm lại, dừng ở đầu cầu.
Hộp nước sôi sùng sục, hơi trắng bốc ra từ khe đầu tàu. Cửa xe vừa mở, hai tên quỷ tử nhảy xuống: một tài xế, xách thùng sắt, còn có một tên lính áp giải, đeo súng, vươn vai.
Người trong khe núi cứng đờ, phía cầu vẫn còn hơn ba mươi người chưa qua. Những người nằm rạp dưới lớp lau không dám nhúc nhích, Tiêu Chiến trong gầm cầu từ từ chìm cả thân mình xuống nước.
Tài xế xách thùng xuống mương sông lấy nước, ngay tại cửa cầu.
Tên áp xe kia thong thả đi tới, đi đến bên cạnh cầu, cởi thắt lưng rồi tiểu tiện.
Tè được nửa đường, hắn dừng lại.
Hắn nghe thấy tiếng nước chảy trong gầm cầu không đúng. Có chút không giống tiếng dòng nước, mà giống như tiếng người nhúng tay vào nước. Trong nước dường như còn có người mơ hồ.
Hắn cúi đầu nhìn vào trong cầu.
Đen ngòm, chẳng nhìn rõ gì cả. Hắn nghiêng đầu, lại tiến thêm nửa bước.
Đột nhiên từ dưới nước vươn một bàn tay ra, nắm lấy cổ chân hắn, kéo mạnh xuống.
Tên lính đó thậm chí không kịp kêu lên, ngã nhào xuống nước. Tiêu Chiến đầu gối húc vào gáy hắn, cả người đè lên khiến hắn bị ấn chặt trong bùn lầy dưới rãnh.
Tên lính kia tay chân vùng vẫy, khuấy nước kêu lạo xạo. Tiếng cầu vang lên, bên ngoài lại nghe không lớn. Chưa đầy mấy phút, tiếng vỗ cánh kia đã dừng lại, tên quỷ đó bị Tiêu Chiến sặc nước đến chết.
Tiêu Chiến kéo hắn vào vùng nước ngầm sâu trong gầm cầu, lấy lau sậy đắp lên.
"Này——!"
Trên đầu cầu, tài xế kia thẳng lưng hét lớn một tiếng. Người áp tải xe nửa ngày không đáp lời.
Tài xế chửi thề, đặt thùng sắt xuống đất rồi tìm theo mép rãnh.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, hắn đi đến cửa cầu, cúi người nhìn vào trong.
Tiêu Chiến áp sát vách hang, từ dưới nước bùng lên, một tay bịt miệng, tay kia siết cổ, kéo cả người hắn xuống mép rãnh. Tài xế hai chân loạn đạp, cánh tay Tiêu chiến vừa chạm mạnh, răng rắc một tiếng, người mềm nhũn ra.
Hai thi thể nằm song song chìm trong bóng tối của cầu, dùng lau sậy che kín.
Tiêu Chiến leo lên mép rãnh, men theo đầu xe đi một vòng. Trên xe vắng tanh, vải vóc trong thùng xe được phủ kín mít.
Hắn vén một góc vải, nhìn thoáng qua, đôi mắt nheo lại.
Là cả một xe toàn bộ vật tư quân nhu, hộp đạn được xếp ngay ngắn. Bên cạnh có bảy tám thùng đồ hộp, còn có gói thuốc và thảm quân đội.
"Cắt xe." Tiêu Chiến hạ giọng, "Nhanh lên."
Tất cả mọi người hai bên gầm cầu đều đã lên, mỗi người một thùng, hộp đồ hộp mỗi cái vài lon, gói thuốc và thảm quân đội đều được chia hết. Hơn một trăm người, một người đeo một chút, trong thời gian một điếu thuốc, thùng xe đã cạn đáy.
Tiêu Chiến nhảy xuống xe, tiện tay vặn nắp thùng nước ném vào rãnh, rồi rút thêm ống dầu.
"Đi."
Hơn ba mươi người cuối cùng chui qua gầm cầu, đội ngũ chui vào bãi lau sậy, vội vã đi về hướng tây nam. Đi được hai dặm, trên đường cái phía sau, chiếc xe tải trống kia vẫn đậu ở đầu cầu mà không ai để ý tới.
Trời sáng đã rõ, đội ngũ chui vào một vùng trũng. Mầm sậy cao hơn người, giấu hơn trăm người là dư dả.
Tên lính bị bỏng ở Mã Đại Chước, là do thở giữa trưa.
Từ cửa nước đi ra, Mã Đại Nịnh cõng hắn suốt dọc đường. Khi qua đường đất, hắn dùng thân mình che chở, lúc xuống rãnh sông thì cõng lấy hắn, dọc theo đường tên lính kia không hề lên tiếng, chỉ còn thoi thóp một hơi.
Đến vùng trũng, hơi thở đó tan biến.
"Đào hai cái hố." Tiêu Chiến nói.
Một tên chôn hắn, một tên tan tác bị chôn đêm qua phát cao và thiêu chết. Không có quan tài, mỗi người quấn một tấm thảm quân đội vừa thu được.
Mã Đại Niệu ngồi xổm trước mộ, nửa ngày không nhúc nhích.
Cuối cùng, hắn đứng dậy, giọng khàn đặc với Tiêu Chiến: "Huynh đệ, mạng này của ta là ngươi cho, hai lần rồi. Sau này ngươi chỉ đâu, ta đánh đâu."
Tiêu Chiến nhìn hắn: "Ta không muốn mạng ngươi, mạng của ngươi tự giữ lấy đi."
"Vậy ngươi muốn gì?"
"Sống sót." Tiêu Chiến nói, "Tất cả đều cho ta sống."
Nghỉ ngơi đến khi trời tối, đội ngũ kiểm kê số người: một trăm lẻ bốn.
Đồ hộp thu được mỗi người chia một hộp. Thịt bò, dầu nhiều, ăn mát cũng thơm. Bao nhiêu ngày rồi, lần đầu tiên thấy thịt tanh. Có lính vừa ăn vừa uống, nước mắt rơi vào hộp đồ hộp, hắn không lau, chỉ nuốt nước bọt xuống.
Trời vừa tối, đội ngũ tiếp tục đi về phía tây.
Giữa đường, đối diện đụng phải một đội dân chúng chạy nạn. Kéo theo gia đình, gánh vác gánh nặng, đẩy xe cút kít, thấy đoàn người liền quỳ xuống, muốn ăn, hỏi đường.
"Lão tổng, phía đông có thể đi không?" Một ông lão hỏi.
"Không thể." Tiêu Chiến nói, "Phía đông là quỷ tử. Đi về phía tây, đi càng xa càng tốt."
Lão già run rẩy chắp tay, dẫn cả nhà đi về phía tây. Trong đội ngũ không ai nói chuyện.
Canh hai, phía trước truyền đến tiếng súng. Lưa thưa là súng trường, không phải súng máy.
Tiêu Chiến ra hiệu, đội ngũ dừng lại, hắn một mình mò lên.
Lên một vách đất, trước mắt là một chiến hào. Trên vỉ chiến có chọc một lính gác, mũ sắt hạ rất thấp.
Bên hông mũ sắt, huy hiệu trời xanh ban ngày phản chiếu một điểm sáng dưới ánh trăng.
Là người nhà.
Tiêu Chiến lui về đội ngũ, dẫn người lên.
"Đứng lại!" Lính gác loảng xoảng kéo chốt súng, "Của bộ phận nào?!"
Liên trưởng tiến lên một bước: “Sư đoàn bảy mươi chín, quân thủ thành Bảo Sơn!”
Đối diện nửa ngày không có động tĩnh gì.
Sau đó, giọng lính gác đều biến sắc: "Bảo Sơn? Bảo Sơn... chẳng phải toàn bộ hy sinh tuẫn quốc rồi sao? Thành trì đã cháy bảy ngày rồi!"
Trong chiến hào, một đám người ùa lên, đều nhìn về phía này.
Tiêu Chiến và Liên trưởng đứng trước đội ngũ, nhìn bóng người trong chiến hào kia, khàn giọng đáp lại:
"Hy sinh hơn năm trăm."
"Còn lại một trăm lẻ bốn cái."