Cuốn sổ đã được đưa tới.
Khi hai vị trinh sát già móc nó ra khỏi ngực, tấm vải dầu vẫn còn hơi ấm cơ thể. Ba cuốn sổ, bìa giấy da bò đã được mài lông, các góc bị khóa bằng đầu chỉ - là do hàng trưởng trinh thám tự khóa.
Nhị Ngưu hai tay tiếp nhận, bưng lên, đứng ở cửa lều cỏ, không dám vào.
"Vào đi."
Trong rèm, hàng trưởng trinh sát dựa vào đống cỏ, sắc mặt hư ảo, ánh mắt không hề sợ hãi. Hắn vỗ vỗ tấm đệm cỏ bên cạnh: “Ngồi xuống. Hôm nay, lên lớp.”
......
Cuốn đầu tiên được trải ra.
"Đây là bản vẽ liên lạc." Hắn nói, "Không phải ta vẽ, mà là ta đeo. Trên tranh không có dây, toàn là địa danh - ngươi nhìn lộn xộn, phải lấy não ra xâu chuỗi. Tập trung ở mương cát, hướng bắc, quan đạo mười dặm, Đạo Ban Phòng; Đạo ban phòng thứ ba trên tường phía đông của Đạo, phía sau là ổ viên sáp. Sạn hàng Hồ Đông, ngăn kéo thứ hai bên trái quầy, đáy là tầng hai..."
Hắn từng đoạn một, hai trâu từng câu một.
"Ở mương cát tập hợp chưởng quầy, nhát gan, tình báo chỉ gửi đến chỗ hắn thôi, đừng để hắn truyền đi, truyền một bước, hắn tè dầm." Hắn nói, "Tên phu phen ở bến tàu Phích Châu kia, trí nhớ kém, số lớn không nhớ nổi - ngươi bảo hắn đếm, vượt quá năm mươi, bắt hắn bẻ ngón tay đếm hai lần. Chu Trường Quý, người thật thà, sẽ không nói dối, cho nên tin tức của hắn là quý giá nhất, cũng không thể để cho hắn lộ diện - hắn vừa lộ mặt, mạng sống toàn mạng đều đặt trên mặt hắn."
Đầu bút của Nhị Ngưu dừng lại một chút, từng cái từng chữ rơi xuống sổ.
“Còn có thủy tiêu.” Người dẫn đường trinh sát nói, “Ba con thuyền của lão Chu Đầu, thuyền trưởng đều có tính khí riêng. Lão đại phía bắc kia, tai đeo, phải hô; con phía tây kia tham chén, đưa tình báo đừng gửi vào buổi trưa, ông ấy uống rượu, miệng không biết giữ kẽ.”
Nhị Ngưu nhớ kỹ, bỗng nhiên dừng lại.
"Trưởng bài." Hắn ngẩng đầu lên, "Những thứ này... sao ngài đều ghi nhớ trong đầu?"
"Bản sẽ mất, sẽ ướt, bị người ta lục soát." Trưởng phòng trinh sát nói, "Trong đầu mới là của mình. Về sau ngươi cũng phải như vậy - trong sổ ghi một nửa, ghi trong đầu một đoạn. Bổn tử mất rồi, lưới không thể mất."
Hắn thở dốc một hơi, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục.
Cuốn thứ hai là sổ ám hiệu.
"Ám hiệu ba tháng một lần đổi. Lúc thay không thể thay hết, cũ mới dùng ba ngày để làm cho sợi dây bên dưới có chút chuyển tiếp." Hắn nói, "Mật hiệu cần đất, càng đất càng tốt - phơi giày, giá cá, số bó của chiếu lau. Đặc công quỷ tử là tinh ranh, nhưng hắn không phải nông dân, đất đai, hắn học không giống."
Cuốn sổ thứ ba, mỏng nhất, cũng nặng nhất.
Trên bìa không có chữ. Mở ra, trang đầu tiên viết một dòng chữ: Thủ thổ có trách, giữ lưới cũng có lỗi.
"Cuốn này, là danh sách." Giọng của người dẫn đường trầm xuống, "Tên thật của từng tuyến, mấy người trong nhà rơi vào thôn nào. Danh sách này ta đã thuộc ba năm, chưa viết qua một lần nào."
Hắn nhìn Nhị Ngưu.
"Bây giờ, ngươi cõng."
......
Một ngày cõng ba con, cõng chín tầng trời.
Ngày thứ mười, đội trưởng trinh sát đã thi xong lần cuối cùng. Nhị Ngưu nhắm mắt lại, từ tập trung mương cát cõng đến bến tàu Phấn Châu, cõng từ bang thuyền đến phòng ban đạo, từng đường một, mỗi người một mình, ngay cả tính khí, giọng nói của mỗi bên, sợ gì cũng không sợ cái gì, toàn bộ đều thuộc lòng.
"Được." Người dẫn đầu trinh sát dựa vào đống cỏ khô, thở phào một hơi dài.
Cơn giận đó vừa dứt, hắn như trút bỏ được gánh nặng ba năm.
"Nhị Ngưu."
"Có mặt."
"Ngươi có biết lính trinh sát làm gì không?"
Nhị Ngưu suy nghĩ một chút: "Thăm đường, mò còi, báo tin."
"Đều đúng, đều không đúng." Trưởng phòng trinh sát nói, "Tiệm vụ là mắt của lính gác. Lính canh giữ cổng doanh trại, chúng ta canh là mảnh đất này. Nếu mù mắt, đội ngũ chính là kẻ mù - dù người mù có khỏe đến đâu cũng chỉ khiến người ta nắm lấy mạng mình thôi."
“Chân của ta không còn nữa.” Hắn cúi đầu nhìn ống quần trống rỗng, giọng điệu bình thường như đang nói người khác, “Nhưng mắt của tôi vẫn còn. Sau này, mắt tôi ở trên người anh. Anh thay tôi xem — nhìn Hồ Tây, nhìn những đường kẻ này và nhìn người của chúng ta.”
Nhị Ngưu quỳ xuống. Không phải lễ, mà là chân tự cong.
"Đứng dậy." Người dẫn đường trinh sát nói, "Lính trinh thám không được quỳ. Chân phải giữ lại chạy trốn, đầu gối phải để dành leo núi."
......
Đêm trước khi đi, hắn còn dạy bài học cuối cùng cho Nhị Ngưu.
Không phải tiết tình báo - mà là tiết "ngồi".
Hắn để Nhị Ngưu ngồi cùng hắn trên bãi hồ, từ hoàng hôn ngồi xuống trăng ra, không cho phép nói một câu. Ngồi vào trong lòng Nhị ngưu hoảng hốt, mông tê dại, hắn mới mở miệng: “Hoảng rồi?”
"Hoảng."
"Nhớ kỹ cái này." Hắn nói, "Sau này ngươi ngồi xổm bên lán trà, ngồi tù và, mai phục kẻ địch, cuộc hoảng loạn này đến lần khác tìm ngươi. Ngươi không đấu lại nó, chỉ có thể nhận ra nó - nhận rồi, nó đã đến, ngươi biết nó chỉ là hoảng, không phải hiểm. Sự khác biệt ở giữa này chính là sự phân biệt của trinh sát sống và tử thám."
Nhị Ngưu đem câu nói này, ngay ngắn ghi vào sổ.
Dưới ánh trăng, hàng trưởng trinh sát nhìn mặt hồ, đột nhiên nói một câu ngoài lề: "Nhị Ngưu, cả đời này ta chưa lập gia đình, không đặt đất, chỉ tích góp được tấm lưới này. Giờ đã đưa cho ngươi rồi, chân để lại chỗ này——"
Hắn vỗ vỗ chân trái của mình, cười một cái.
"Không lỗ. Hồ Tây nơi này, phong thủy tốt. Sau này ta ngồi trước cửa lớp học chữ, nghe trẻ con đọc sách, lắng nghe các ngươi luyện binh - chân ở Hồ tây, người cũng ở hồ tây rồi, đã tề tựu."
......
Ngày giải ngũ, là một ngày nắng.
Nơi sắp xếp đã được chọn sẵn từ lâu - Cao Gia Loan, một căn nhà nhỏ bên cạnh lớp học chữ. Trong phòng chất đầy giường sưởi, trước cửa lót đá xanh. Sau này, hắn chính là "người gác cổng" của lớp biết chữ, đun nước cho Lỗ tiên sinh, xem bọn trẻ viết chữ thì đám trẻ con ở Hồ Tây có thêm một người bác chân độc nhất biết kể chuyện.
Căn phòng nhỏ là giường sưởi do Thủy Sinh và vài tân binh giúp đỡ. Sau khi xếp xong, hàng trưởng trinh sát ngồi ở cửa thử phiến đá xanh, vững không yên, bình ổn bất bình, lại tự mình chống nạng đi một vòng.
"Được." Hắn nói, "Cách học đường mười bước, cách bãi hồ ba mươi bước. Nghe sách gần, xem nước cũng gần."
Hắn sai người đóng một cái cọc gỗ ở cửa, cán cuốc phẳng phiu. Không ai biết dùng để làm gì. Buổi tối tân binh tập luyện trở về, thấy hắn ngồi bên cạnh cáng, cầm một viên đá mài, từng chút một, mài chốt khẩu súng vỏ của hắn.
Súng, giải ngũ đã nộp. Đốt súng, hắn giữ lại.
"Sau này súng là của các ngươi." Hắn nói với đám binh lính vây quanh, "Nhưng tiếng chốt súng này, ta đã nghe ba năm. Đêm về sau nghe thấy động tĩnh không ổn, các người chạy đi, tôi ngồi chỗ ta - nghe, cũng nghe ra là người nhà hay quỷ tử."
Binh lính đều không nói gì. Từ ngày hôm sau, đội ngũ huấn luyện đi ngang qua cửa phòng hắn, bước chân luôn vô thức đồng nhất một phần.
Toàn bộ đội tập hợp, trên bãi hồ đứng một mảng đen kịt.
Triệu Thiên Thuận đi đến phía trước đội ngũ, kính chào một cái.
Một lễ, không có gì. Hắn kính rất lâu, lâu đến mức trong đội ngũ có người bắt đầu hít mũi.
Người dẫn đường chống gậy gỗ, đi qua phía trước đội ngũ. Hắn đi rất chậm, từng khuôn mặt một người nhìn sang. Đi đến trước mặt Nhị Ngưu, dừng lại một chút, giơ tay ấn lên vai hắn một cái.
"Mạng, đừng tán."
"Không tan được đâu." Nhị Ngưu đứng nghiêm, nước mắt rơi trên nền cát, "Tài trưởng, lưới còn, mắt đã ở đây."
Người dẫn đường trưởng cười, chống gậy, từng bước một đi về phía con thuyền bên hồ.
Thuyền chạy rất xa, đội ngũ trên bãi hồ vẫn còn đứng. Gió thổi mặt nước tạo nên những tia sáng li ti, con thuyền đó đi trong ánh sáng, thẳng đến mức mắt người ta cay xè.
......
Tiễn người đi, trận chiến không tiễn đi.
Ba ngày sau, mật báo của Hàn Trang đã vào.
“Trong lầu đã treo đèn.” Nhị Ngưu niệm mật báo, “Hầu lột da ngày mai cưới vợ - cưỡng đoạt, Hàn Trang tập hợp con gái tiệm may. Nhật quân bổ tá từ Phì Châu đích thân tới chúc mừng, mang theo hơn ba mươi tùy viên. Tối mai, trong lầu bày ‘Lạc Thành Tửu’, tầng ba sáng rực, đại đội bộ ngụy quân, toàn bộ thành viên Nhật Quân tham dự yến tiệc.”
Tiêu Chiến nhận mật báo, xem qua một lượt rồi xem lại lần nữa.
"Khách đã đông đủ rồi." Hắn nói.
Hắn ngẩng đầu nhìn Trịnh Tam Pháo.
Trịnh Tam Pháo cười. Mấy ngày nay hắn ngày nào cũng đi dạo bên cạnh giếng ngầm, tay vẫn ngứa ngáy không ngừng.
"Tiêu ca." Hắn nói, "Tối mai là ngày tốt lành."
Đêm đó, một mật hiệu khác của nội tuyến cũng đã đến - trên cột cờ của cứ điểm, tối mai phải thắp đèn đôi.
Đèn đôi, người đông đủ.
Trịnh Tam Pháo đọc xong ám hiệu, ban đêm không ngủ được, cứ lật qua lật lại. Ma gia cùng lều khiến hắn phiền lòng, đá một cước tới: “Ngủ! Tối mai vui vẻ!”
Trong bóng tối, giọng Trịnh Tam Pháo cười như mật tích tụ suốt nửa tháng:
"Ma gia, khách, đã đủ rồi."
......
Trong cùng một màn đêm, tầng cao nhất của lầu pháo Hàn Trang, Hầu Bạt Bì khoác áo bông mặt lụa mới may, tựa lan can ngắm nhìn đèn dưới lầu.
Hắn không biết, sâu trong nền móng đá xanh dưới chân, sáu mươi cân thuốc nổ trong bốn gian phòng thuốc đang yên tĩnh ngủ say.
Ngủ một tháng lẻ bảy ngày.
Tối mai, chúng tỉnh dậy.