Buổi trưa ngày thứ ba, con thuyền trinh sát xếp hàng đâm sầm vào bãi lau sậy, người còn chưa kịp nhảy xuống đã hét lên:
"Đến rồi! Từ Phiểu Châu đi ra, ba mươi chiếc xe lớn, toàn là lương thực! Quỷ tử áp tải một đội nhỏ, một quân ngụy, đi đường cái, ngày kia qua mương cát!"
Bản đồ trải ra. Ngón tay Tiêu Chiến lướt dọc theo quan đạo về phía bắc, dừng lại ở phía Bắc sông năm dặm.
Quan đạo ở đó dốc xuống, xuyên qua một vùng trũng, hai bên sườn đất, trên sườn cây rậm rạp.
"Chính là chỗ này."
Bố trí không mở đại hội. Tiêu Chiến dẫn người đến trước bản đồ, từng điểm từng chữ nói: Liên tiếp chặn đầu, hai đoạn kết liên tiếp, ba đội bốn hàng phục hai bên sườn dốc. Mã Đại Lôi chặn cửa bắc - tổ pháo hết đạn rồi, hắn là trưởng đoàn pháo binh, trận này làm bộ binh sử dụng.
"Ngụy quân một liên, ma gia, súng vừa nổ là ngươi hô."
"Bao lên người ta."
"Lão Thầm, tổ của ngươi, đêm nay sẽ thăm dò miếu Thổ Địa. Ngụy quân áp tải lương thực, phía trước nhất định sẽ canh gác."
"Sáu người." Lão úa nói, "Ta dẫn thêm năm cái nữa."
Hắn xoay người rời đi. Tiêu Chiến nhìn thấy hắn ngồi xổm xuống, quấn dải vải lên đế giày, từng lớp một, triền xong giẫm lên mặt đất thử nghiệm.
Một chút tiếng động cũng không có.
---
Nửa đêm về sau, Tiêu Chiến nằm sấp trên đỉnh dốc ở cửa bắc vùng trũng, đặt súng phía sau mộ phần. Mũi súng theo quan đạo, tám trăm mét, từ đầu đến cuối đều nằm trong mặt quạt.
Nhị Ngưu nằm sấp bên cạnh, giơ ống nhòm lên.
Từ hướng miếu Thổ Địa truyền đến một tiếng chim kêu, ba ngắn một dài.
Đắc thủ rồi. Sau này Tiêu Chiến mới nghe nói, sáu người mò mẫm sáu tên canh gác, lão ủ rũ đếm ba cái, lục thanh đao cùng lúc đi vào, đèn dầu trong miếu cũng không lay động.
Trời tờ mờ sáng, đoàn lương thực đã đến.
Bánh xe nghiến trên quan đạo, kẽo kẹt kẽ kẽm, cách hai dặm đã nghe thấy. Ba mươi chiếc xe la ngựa lớn, một chiếc nối tiếp nhau. Quỷ tử đi ở đoạn giữa, súng máy gác ở trên chiếc thứ hai. Quân giả đứng đầu là một hàng, phía sau có hai dãy, khẩu súng cũng lười xuống vai.
"Xe đầu tiên đã vào vùng trũng rồi." Nhị Ngưu hạ giọng.
"Đợi."
"Trung đội vào rồi."
"Đợi."
"Xe đuôi... vào rồi."
Dây chữ thập của Tiêu Chiến đè lên ngực tên quân tào ở cuối đội. Sáu trăm mét, gió từ trái đến, sửa nửa ô.
Tiếng súng vang lên, quân tào ngã xuống xe.
Kéo chốt, đẩy đạn, họng súng di chuyển về phía đội trưởng. Phát thứ hai, sĩ quan dẫn đầu từ trên lưng ngựa nhảy xuống.
"Súng máy! Xe hai bên!"
Phát thứ ba, tay súng máy nằm sấp trên túi lương thực. Tay phó xạ thủ vừa chạm vào chuôi súng, phát thứ tư đã tới.
Hai bên sườn dốc, tiếng súng nổ tung.
Trong đội quân ngụy quân có người ném súng trước, sau đó quỳ thành từng mảng lớn. Ma gia đứng trên sườn dốc, tiếng chiêng rách vang lên như núi:
"Huynh đệ ngụy quân! Người Trung Quốc không đánh người Trung Hoa! Cắt súng giữ mạng!"
Tiểu đội của Quỷ Tử không quỳ. Hơn bốn mươi người co rúm vào vòng xe, ba tám cái nắp từ khe xe thò ra ngoài.
"Trụ, bịt khe xe!"
Súng máy của cột đã sớm đặt trên sườn dốc, một tấm ván bắn ra ngoài, nòng súng thò ra từ khe xe rụt lại hơn phân nửa. Tay hắn đổi bảng không dừng lại, miệng lẩm bẩm chửi rủa: "Rút! Rút nữa! Kéo mày co!" Tấm đạn thứ ba bắn đi, trong vòng xe không còn ai dám thò súng nữa.
Tiêu Chiến ôm súng xuống dốc, dẫn đội xung kích áp sát từ cánh phải. Lựu đạn ném vào vòng xe, nổ tung, túi lương thực văng lên trời, mặt trắng bốc lên làn sương mù cao hơn một người. Trong sương không nhìn rõ gì, chỉ nghe tiếng súng, tiếng người hô, la ngựa hoảng sợ đến mức méo cả người lẫn lộn.
Ngụy quân quỳ nhanh, cổ họng Ma gia chưa từng ngừng: "Quỳ xuống không nhúc nhích! Ném súng ra xa chút! Tay ôm đầu!" Có một người quỳ chậm, để Ma Gia đá một cước vào khoeo chân, quỳ xuống rồi không dám đứng dậy nữa.
Hai mươi phút sau, tiếng súng đã thưa thớt.
Cuối cùng, tên quỷ tử Tào Trường ôm súng máy quét xong ván đạn, để cho Mã Đại Chước dẫn người nhào xuống, một báng súng đập vào dưới bánh xe.
Sương mù mặt trắng chậm rãi rơi xuống, rơi trên người, thương, dưới đất, mỏng manh một lớp. Hương thơm trên mặt hòa lẫn mùi thuốc súng, sặc mũi.
Tiêu Chiến giẫm lên một mặt trắng đầy đất đi vào trong trũng. Mặt lẫn máu, đế giày dính.
Ba mươi xe lương thực, không chạy được một hạt nào. Quân ngụy giáng xuống hơn một trăm mười tên. Một tiểu đội của quỷ tử, bốn mươi bảy tên, đều bỏ lại ở đây.
Hắn đang định kiểm tra thu hoạch, thì từ phía nam vùng trũng vang lên một phát súng.
Tiếng súng dứt khoát, âm thanh rất gần. Âm thanh của ba tám cái nắp lớn.
Tiêu Chiến đột ngột quay đầu lại.
Đội ba, một tân binh đứng thẳng tắp bên cạnh một chiếc xe lớn, mặt trắng bệch không còn chút nhân sắc - trước mặt hắn, lão úa đang trượt xuống theo bánh xe.
Dưới gầm xe chui ra một con quỷ, mặt đầy bột mì, họng súng còn bốc khói. Chiếc muỗng lớn từ bên cạnh lao tới, dùng báng súng đập hắn trở lại đáy xe.
Tiêu Chiến chạy tới, lão úa đã ngồi không yên được nữa, nửa dựa vào bánh xe, ngực trái bị trầy xước một mảng lớn.
"Vệ sinh viên!"
Lão úa xua tay. Hắn biết mình thế nào rồi. Ông há miệng, không nói gì, lại hé một cái.
Tiêu Chiến áp tai lại gần.
Không nghe thấy tiếng động. Chỉ thấy khẩu hình, một chữ.
Súng.
Lão Thùy nắm lấy tay hắn. Cái lực đó, từng chút một, hết sạch rồi.
Tiêu Chiến quỳ ở đó, nửa ngày không dậy nổi.
Vệ sinh chạy tới, nhìn thoáng qua rồi đứng lại. Mã Đại Chước cầm súng đi về phía đám tù binh, đôi mắt đỏ ngầu đáng sợ.
"Đứng lại." Tiêu Chiến không quay đầu.
Chiếc muỗng lớn cắm chặt xuống đất, ngực phập phồng.
"Bọn họ đã hàng rồi." Tiêu Chiến nói, "Kẻ giết hàng là quỷ tử."
Mã Đại Chước đứng nửa ngày, một cước đạp lên bánh xe, ngồi xổm xuống không lên tiếng nữa.
Sau khi dọn dẹp chiến trường, mặt trời đã ngả về tây.
Ba mươi xe lương thực lại gói gia súc, hướng về phía bãi lau sậy. Túi bột trắng chất thành núi, còn có hai xe dưa muối và một xe đầy đồ hộp.
Trương Phú Quý dẫn người thu lương ở bến đò, từng túi một đếm quá. Đoán được nửa chừng, hắn vịn vào túi lương đứng lại, hồi lâu không động đậy. Thợ giết lợn của nhà bếp hỏi hắn có chuyện gì, nói không sao, tiếp tục đếm.
Chi đội đã bao lâu rồi chưa thấy mặt trắng, chỉ có hắn biết rõ về lương thực. Trong sổ dự trữ lương thảo, số tiền tháng trước hắn cũng không dám nói với ai.
Trong đội ngũ không ai cười. Đám tân binh khiêng già nua, đi một đường đổi tay suốt dọc đường, chẳng ai chịu để người khác khiêng thêm.
Nhị Ngưu ôm khẩu súng của Lão Thầm đi ở cuối cùng. Lớp sơn trên hộ mộc đã mài sạch từ lâu, nòng súng sượt qua có thể soi thấy bóng người.
Tiêu Chiến đi đầu tiên.
Qua vùng trũng, lên quan đạo, hắn quay đầu nhìn lại. Bóng đoàn xe kéo dài ra rất xa, mặt trắng từ khe xe rò xuống, rắc một đường chỉ trắng trên quan lộ.
Chiều tối, viên quân ngụy áp tải liên trưởng quỳ trước mặt hắn, không dám ngẩng đầu hỏi gì.
"Lũ quỷ ở Hàn Trang... chỉ trong mấy ngày tới là phá vòng vây. Nói thà chết trên đường, không chết đói trong pháo lâu. Pháo Châu đang điều binh tiếp ứng, đi qua kênh đào, mở về phía nam..."
Tiêu Chiến ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm hắn: "Binh tiếp ứng, bao nhiêu?"
"Nghe nói... nghe nói là một đại đội. Từ Thái An Ếch Châu tập hợp cả hai đầu."
Tiêu Chiến đứng dậy, nhìn về phía Hàn Trang một cái. Mặt trời đang lặn sau tháp pháo, hai bóng đen, một cao một thấp.
"Về họp đi."