Trận địa trên đỉnh gò đất không thể ở lại được nữa.
Tiêu Chiến liếc nhìn về phía đông, bộ binh pháo của Quỷ Tử đang mở trên đường cái, nòng pháo đã nhắm thẳng vào hướng bọn hắn. Chỉ trong chốc lát một bao thuốc lá, vòng thứ hai sẽ rơi xuống.
"Rút lui!" Hắn gầm lên, "Đi theo rãnh giao thông về phía sau! Nhẹ thương binh tự đi, hai người trọng thương khiêng! Mau!"
Tất cả đều bò dậy từ trên nóc nhà đất, men theo rãnh giao thông mà rút xuống. Trong rãnh chỉ có thể cúi người đi, có người đeo súng, báng súng đâm vào thành rãnh, kêu leng keng.
Thi thể của Triệu Đức Sơn bị hai người dùng một tấm thảm quân đội bọc lấy, nâng ở giữa. Máu từ góc chăn nhỏ xuống, từng giọt rơi vào bùn dưới đáy rãnh, tạo thành một cái hố nhỏ màu sẫm.
Tiêu Chiến đi ở cuối cùng, cách mười mấy bước lại ngoảnh đầu nhìn.
Trong lòng hắn vẫn còn ôm bao thuốc bằng đồng của lão Triệu. Cháy bao là nóng, đó là do máu trên người lãoiệu làm ấm.
Đạn pháo của Quỷ Tử đuổi theo sau mông bọn họ.
Phát thứ nhất rơi xuống đỉnh gò đất, hất văng nửa cái đỉnh. Phát hai, phát thứ ba, giống như mưa, lật tung toàn bộ trận địa một lần. Đất và đá từ trên trời rơi thẳng xuống, đập vào mép rãnh, tiếng lách tách vang lên thành một mảnh.
"Đừng dừng! Đi!" Tiêu Chiến đẩy một tân binh đang sững sờ, "Đạn pháo không bắn vào rãnh đâu!"
Đội ngũ vừa lăn vừa bò lao về phía trước. Cống giao thông rẽ ngoặt, dẫn đến rãnh sông Can. Rương Càn vừa sâu vừa hẹp, hai bên là những gò đất cao bằng một người, trên đỉnh đầu mọc đầy lau sậy.
Vào trong rãnh sông, người ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Tiêu Chiến đếm mấy cái đầu người.
Một trận chiến kết thúc, không còn mười mấy người.
"Tiêu ca," Nhị Ngưu tiến lại gần, trên mặt đầy bùn đất và nước mắt nói, "Lão Triệu hắn... cứ thế mà mất rồi sao?"
Tiêu Chiến không đáp, từ trong ngực lấy ra chiếc tẩu đồng thau, liếc nhìn rồi lại nhét vào.
"Đi."
Rương sông rẽ về phía tây vài lối, thông đến một thôn. Thôn đã sớm trống rỗng, dân chúng chạy hết rồi, chỉ còn lại mấy gian nhà nát và một cái giếng khô.
Đội ngũ vừa ra khỏi rãnh sông, phía trước đã vang lên một phát súng.
Không phải súng trường, mà là Tam Bát Thức, trong trẻo vô cùng.
“Nằm xuống!”
Tiêu Chiến ấn Nhị Ngưu vào khe rãnh ven đường. Những người phía sau đều nằm rạp xuống đất.
Phía trước, phía sau khe đất ở đầu kia thôn, thò ra mấy chiếc mũ sắt.
Là quỷ tử. Một đội nhỏ vòng vo, ít nhất cũng có hai ba mươi người, chiếm trước bọn hắn.
"Mẹ kiếp, tên quỷ này động tác thật nhanh." Mã Đại Náo chửi.
Tiêu Chiến nằm sấp trên mép rãnh, nhìn về phía trước. Thôn không lớn, hơn mười hộ gia đình, quỷ tử chiếm hai gian nhà ngói ở đầu bắc và một cây hòe lớn ở cửa thôn, vừa vặn chặn đường rút lui của họ.
"Không thể xông thẳng." Tiêu Chiến nói, "Bọn hắn chiếm nhà, chúng ta xông qua là bia sống."
"Vậy phải làm sao? Đại đội quỷ tử phía sau sắp tới rồi." Nhị Ngưu sốt ruột.
Tiêu Chiến nhìn quanh. Phía nam thôn là một mảnh ruộng lúa đã được gặt hái, mẩu lúa cao vút, bờ ruộng uốn lượn có thể chạm đến mặt bên cạnh thôn. Sau thôn có một con đường nhỏ dẫn về phía tây rừng dâu.
“Mã Đại Chước,” Tiêu Chiến hạ thấp giọng, “ngươi mang theo hai mươi người, từ ruộng lúa phía nam mò qua, đến bên cạnh thôn mai phục. Nghe tiếng súng của ta, các ngươi liền bắn ở đầu thôn.”
"Rõ."
“Nhị Ngưu, ngươi dẫn mười người, vòng ra phía sau thôn, chiếm lấy con đường nhỏ kia. Nếu quỷ tử chạy về phía trước, các ngươi sẽ chặn lại.”
"Vâng!"
"Những người còn lại đang ở đây với ta, thu hút hỏa lực của họ."
Mã Đại Chước và Nhị Ngưu dẫn người, sát bờ ruộng mà cúi thấp bước tới, rất nhanh đã biến mất trong những sợi lúa.
Tiêu Chiến nằm rạp tại chỗ, cố ý đẩy một chiếc mũ sắt lên mép rãnh.
Bùm.
Một thương bắn tới, trên mũ sắt kêu lên một tiếng "keng", bị đánh bay ra ngoài.
"Thấy chưa," Tiêu Chiến nói với tân binh bên cạnh, "Đâm súng của họ nhắm thẳng vào bên này, hơn nữa thương pháp còn kém, các ngươi đừng ngẩng đầu lên, lát nữa bắn một phát."
Các tân binh làm theo, tiếng súng thưa thớt, bên phía bọn Tây cũng đang đánh trả lại bộp.
Thời gian từng chút trôi qua.
Tiêu Chiến đoán chừng Mã Đại Chước và Nhị Ngưu đã đến nơi, từ trong ngực lấy ra một quả lựu đạn, kéo dây cung, mạnh mẽ ném về phía cây hòe lớn ở đầu thôn.
Lựu đạn vẽ một đường vòng cung trên không trung, rơi xuống dưới gốc cây hòe.
Ầm!
"Đánh!"
Phía nam thôn, hai mươi khẩu súng của Mã Đại Chước đồng thời vang lên. Mấy tên quỷ ở đầu thôn đang bị lựu đạn làm cho choáng váng, bên hông lại trúng một hàng đạn, tại chỗ ngã xuống bốn năm cái.
Những kẻ còn lại lui vào trong phòng. Người do Nhị Ngưu dẫn theo từ tiểu lộ trình phía sau đi ra, vừa vặn chặn đường lui của họ.
"Xông lên!" Tiêu Chiến cầm súng nhảy dựng lên, "Đừng để một ai chạy thoát!"
Hơn ba mươi tên quỷ tử bị kẹp ba mặt, chưa đầy nửa bao thuốc đã nằm bẹp.
Tiêu Chiến không cho dọn dẹp chiến trường, chỉ sai người nhặt đạn dược và lựu đạn của quỷ. Có tân binh muốn lột áo khoác quân đội của bọn chúng bị hắn đá văng ra.
"Làm gì thế, ngươi đây là chê mạng dài đấy à? Đại đội phía sau nghe thấy tiếng súng, lập tức tới nơi! Mau rút lui đi."
Tân binh ném áo khoác đi, chộp lấy hai hộp đạn đuổi theo.
Đoàn người xuyên qua thôn làng, chui vào rừng dâu phía tây.
Rừng dâu đen kịt đến mức không thấy năm ngón tay, cành khô cào vào mặt người đau rát. Tiêu Chiến dẫn người lục lọi trong rừng hơn một tiếng đồng hồ mới tìm được con đường đất.
Trên con đường đất có dấu chân, là những dấu vết dày đặc đi về phía tây.
"Là đội của chúng ta." Liên trưởng nhìn dấu chân, "Rút về hướng Nam Kinh."
"Đi theo." Tiêu Chiến nói.
Khi trời sáng, bọn họ đuổi kịp một đội quân của doanh bộ. Doanh trưởng cưỡi trên một con ngựa gầy, sắc mặt xám xịt, thấy Trương Liên Trưởng liền gật đầu.
"Các ngươi vẫn còn sống?"
"Sống sót." Trương Liên trưởng nói, "Chúng ta đã đánh hai trận liên tiếp ở phía đông trấn Thang Thủy rồi rút lui."
Doanh trưởng thở dài: "Đừng đến trấn Thang Thủy, bên kia đã mất rồi. Bộ Tư lệnh ra lệnh toàn tuyến rút lui phòng thủ phục khu vực trận địa, rút về chân tường thành."
"Trận địa Phục Khuếch?" Liên trưởng hỏi, "Công sự đã sửa xong chưa?"
Doanh trưởng nhìn hắn một cái, ánh mắt đầy vẻ đắng chát.
"Còn công sự nữa. Dưới chân tường thành giờ ngay cả chỗ đứng cũng không có."
Đội ngũ tiếp tục đi về phía tây.
Càng đi, người càng đông. Trên đường cái, trên bờ ruộng, trong rãnh sông, toàn là binh lính rút lui về phía sau. Có kẻ còn vác súng, có kẻ đã vứt hết súng rồi, chỉ đeo một cái bọc rỗng. Người bị thương nằm bên đường, yếu ớt kêu lên, không ai để ý.
Đội ngũ của Tiêu Chiến và những người khác, xây dựng còn khá chỉnh tề, trong dòng lũ rút lui này trông đặc biệt chói mắt.
"Tránh ra! Tránh lại!" Nhị Ngưu đi phía trước mở đường, "Chúng ta có thương binh!"
Không ai để ý đến hắn, ai cũng muốn đi trước.
Buổi trưa, đội ngũ cuối cùng cũng đến chân tường thành.
Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn thoáng qua.
Tường thành vừa cao vừa dày, gạch đá màu xám đen chồng lên từng lớp, nhìn là biết chắc chắn.
Nhưng dưới chân tường thành, đã chật cứng như một nồi cháo.
Dân tị nạn, tàn binh, xe ngựa, một bánh xe, chặn kín cổng thành. Có người muốn vào thành, có người định ra khỏi thành; tiếng la hét, tiếng khóc, chửi bới hòa lẫn thành một mảnh.
"Tránh ra! Tránh lại! Quân đội phải vào thành bố phòng!" Một sĩ quan đứng trước cửa thành, dùng dây lưng quất người.
Người bị đánh lui về phía sau một bước, lại tràn lên. Một bà lão bị đè ngã, bọc hành lý trong tay vương vãi khắp nơi, mấy tên lính từ trên người nàng bước qua, không ai đỡ.
Dưới chân tường thành, có người nhóm lửa nấu cơm, người nằm bẹp trên mặt đất thở dốc, kẻ ôm lấy thân nhân đã chết mà khóc. Trong không khí nồng nặc mùi khét lẹt, mùi máu tanh, cả phân lẫn vào nhau, hun đến mức khiến người ta buồn nôn.
Tiêu Chiến đứng ngoài đám đông, nhìn cảnh tượng này.
Hắn biết, tòa Nam Kinh thành này sắp biến thành địa ngục nhân gian.