Ngày mười lăm tháng năm, đột phá vòng vây bắt đầu.
Mệnh lệnh truyền xuống giữa đêm, mấy chục vạn đại quân chia làm năm đường, từ vòng vây của quỷ tử xông ra ngoài.
Trạm thu dung trong bãi lau sậy, chỉ sau một đêm đã biến thành cửa biển của sông.
Từng đội quân quốc gia từ phía đông tới, có người xây dựng đầy đủ, đánh tan còn nhiều hơn. Có người còn mang theo pháo, la ngựa kéo lê, từng bước di chuyển trên bùn đất; có kẻ chỉ còn lại sĩ quan dẫn theo mười mấy binh lính, súng nhiều người hơn; phần lớn là thương binh, trên cáng, xe bò, người vác trên lưng, máu trên băng gạc đều biến thành màu đen tím. Dòng người đi qua cửa trại, từ sáng đến tối, rồi từ trời tối chảy đến tận sáng.
Tiêu Chiến đứng ở cửa trại, nhìn dòng người không có điểm dừng này, đứng rất lâu.
Trong lịch sử nói, Lý Tông Nhân rút lui lần này đã rút ra mấy chục vạn đại quân, chính là cuộc đột phá chiến lược hiếm có trong lịch trình kháng chiến.
Nhưng đằng sau hai chữ "Thành công", là mỗi người trên con đường này.
"Đăng ký!" Hắn quay người bước vào trại, "Theo quy trình đã định từ hôm qua: Xây dựng hoàn chỉnh, chỉ một con đường cho họ truy đuổi chủ lực; đánh tan thì đội đăng ký nguyện ở lại; thương binh, vào lều tạm trước!"
Trịnh Tam Pháo đã bắt đầu giảng bài trong bãi lau sậy.
Học viên có hơn hai mươi người: những linh quỷ được chọn ra từ chi đội, cộng thêm vài công binh thu nhận.
"Tất cả nhìn cho kỹ đây." Trịnh Tam Pháo khoanh chân ngồi dưới đất, trước mặt bày thuốc nổ, ống sét, dây dẫn lửa, "Thuốc nổ thứ này, không phải càng nhiều càng tốt, mà là thả càng trùng hợp. Nổ cầu, thuốc phải dán lên cây cột chịu lực; nổ đường ray, dược phải nhét dưới tấm ván đuôi cá; xe nổ chôn ở giữa đường, bánh trước lăn xuống, vừa vặn vang lên dưới toa tàu!"
Hắn nói đến mức mày hớn hở, vết sẹo trên lông mày trái giật liên hồi.
"Giáo quan Trịnh," Trụ Tử giơ tay, "Đổ người thì nổ thế nào?"
"Ngu xuẩn!" Trịnh Tam Pháo trợn mắt, "Điên người dùng thuốc nổ gì? Dùng lựu đạn! Thuốc nổ là tên làm việc lớn, nổ cầu, phá đường, pháo đài!"
Cả sảnh cười ầm lên.
Tiêu Chiến đứng bên cạnh nghe một hồi, tảng đá trong lòng rơi xuống đất.
Chi đội thiếu nhất chính là phá hoại nhân tài. Đả pháo lâu, nổ cầu nối, phá đường sắt, cái gì cũng không thể rời đi. Bản thân hắn hiểu, nhưng một người phân thân không có cách nào dạy được thì không hệ thống. Trịnh Tam Pháo lần này đến đây, chẳng khác nào lắp cho chi đội một môn học mới.
Triệu Thiên Thuận ghé sát lại, thấp giọng nói: "Người này, phải giữ lại thêm vài người."
"Yên tâm." Tiêu Chiến nói, "Hắn đuổi cũng không đi được."
Ngày 16 tháng 5, trinh sát viên báo cáo: Một đội nhanh của Quỷ Tử đã chen ngang từ hướng đông nam Từ Châu.
Hai chiếc xe bọc thép, một đội kỵ binh trung đội, bộ binh một đại đội. Đi đường nhỏ, vòng qua hướng chính của quốc quân đột phá, đâm thẳng vào bờ đông hồ Vi Sơn.
"Không phải chủ lực vây đánh xung đột." Tiêu Chiến trải bản đồ trên mặt đất, ngón tay vạch theo lộ trình của quỷ tử, "Là nhắm vào cánh sườn mà đến, lục soát đường lui, nhặt lợi lộc. Trên tuyến này, toàn là những người bị tụt lại phía sau, thương binh và dân chúng chạy nạn."
Sắc mặt Triệu Thiên Thuận trầm xuống: "Theo tốc độ này, chiều mai sẽ đến bến đò Đại Vi Hà."
Bến đò sông Đại Vi là con đường bắt buộc phải di chuyển đến Hồ Tây. Hiện tại trên bến đong còn xếp hàng mấy trăm dân chúng và thương binh chưa qua.
"Phải ngăn họ lại một ngày." Tiêu Chiến nói.
"Một đội lớn, còn có kỵ binh xe bọc thép." Trần Đại Sơn nuốt nước bọt, "Khoảng cách giữa hai phát của địch ta quá lớn."
"Không chặn cứng." Ngón tay Tiêu Chiến đặt lên một điểm trên bản đồ, "Trước khi qua sông Đại Vi, họ phải đi qua vịnh này, cửa ải gió đen. Hai bên là đê, ở giữa là một con đường, hai bên đường toàn là vũng bùn lầy, xe bọc thép không chạy nổi, kỵ binh cũng không mở được."
"Ở đây, đóng đinh hắn một ngày."
Cửa đen gió, bố phòng suốt đêm.
Trịnh Tam Pháo dẫn đội công binh chôn sáu viên thuốc nổ giữa đường, cách nhau năm bước, dây điện kéo vào chỗ ẩn sau đê.
"Chiếc xe bọc thép đầu tiên đè lên miếng thứ hai, tôi nổ tung." Hắn vỗ vỗ vào bình nổ, "Cắt trước sau một lần, chiếc xe phía sau không vào được, không rút ra được đâu."
"Không chỉ vậy." Tiêu Chiến ngồi xổm bên đường, dùng dây thừng buộc mười mấy quả lựu đạn thành chuỗi, chôn vào lớp đất nổi ven đường," xe bọc thép dừng lại, bộ binh chuẩn bị trốn ra ven vệ đường. Trốn đi đâu, tiếng ở đó."
Súng máy của cột ở chỗ rẽ đê, họng súng chĩa xéo vào ngã tư. Hai khẩu pháo cấp tốc của Mã Đại Náo đã được đặt sau đê điều, thước đo đã định sẵn từ lâu.
Tiêu Chiến chọn vị trí bắn tỉa lên đỉnh một lò gạch ở vịnh cao nhất đê điều.
"Nhớ kỹ," hắn dặn dò các tổ trưởng, "nhiệm vụ của chúng ta không phải tiêu diệt bọn họ, mà là cầm chân bọn chúng. Đánh đến khi trời tối thì chính là thắng lợi. Ai cũng đừng tham công, đừng đuổi theo, chớ có lộ diện liều mạng. Bọn chúng nhiều gấp năm lần chúng tôi, nhiệm vụ này của ta là để người bến đò nhanh chóng vượt sông."
Sáng hôm sau mười giờ, quỷ tử đã đến.
Tiêm Binh vừa qua ngã tư, chiếc xe bọc thép đầu tiên ầm ầm chạy vào.
Một khối, hai khối.
Ầm!!
Thuốc nổ thứ hai nổ tung dưới bụng xe bọc thép, Thiết Vương Bát nặng hai tấn bị hất văng một cái, nằm nghiêng bên đường, bất động.
Xe bọc thép phía sau phanh gấp. Bộ binh Quỷ Tử gào thét lao về phía ven đường.
Ầm ầm ầm! Những chuỗi lựu đạn nối tiếp nhau nổ tung trong lớp đất nổi, từ trong khói bay lên một mảng súng gãy và mảnh vải vụn.
"Đánh!"
Súng máy của cột vang lên, đạn như nước cuốn qua ngã tư. Pháo tấn công của Mã Đại Chước đuổi theo chiếc xe bọc thép thứ hai đập tới, viên đạn thứ ba trúng ngay nóc xe, Thiết Vương Bát bốc khói.
Quỷ tử bị đánh choáng váng, nằm bò trong bùn đất, nửa ngày không ngẩng đầu lên nổi.
Nhưng một đại đội dù sao cũng là một đội lớn. Nửa giờ sau, pháo binh của quỷ tử tiến lên, ném đạn, hỏa lực công kích oanh tạc vào đê điều, đánh cho gạch đá ngói vỡ bay tứ tung. Kỵ binh từ trong vũng bùn lầy hai bên cánh lội nước, vòng qua sườn, vó ngựa bắn lên những con sóng đất cao hơn người.
Tiêu Chiến nằm sấp trên đỉnh lò gạch, một phát bắn một người, chuyên nhắm vào tay ném đạn và chỉ huy quỷ tử.
Cách đó tám trăm mét, vị đại úy cưỡi ngựa chỉ huy vòng vo kia chính là phát súng thứ năm hắn bắn hôm nay.
Đánh đến bốn giờ chiều, từ hướng bến đò truyền đến tin tức: Dân chúng và thương binh, toàn bộ đã qua sông.
"Rút lui." Triệu Thiên Thuận hạ lệnh, "Giao luân phiên yểm trợ, lớp một tổ lùi lại phía sau."
Rút lui còn chỉnh tề hơn cả tấn công. Súng máy rút trước, bộ binh yểm hộ, sau đó là pháo cấp kích, cuối cùng là tổ bắn tỉa.
Tiêu Chiến cuối cùng rời khỏi lò gạch. Trước khi đi, hắn lại bắn hai phát súng, đóng chặt hai con quỷ đang đuổi theo vào ngã tư xuống bùn đất.
Xuống đến sau đê, cột đang đợi hắn, nòng súng máy bắn đỏ rực, như bị pháo đập.
"Tiêu ca!" Trụ Tử nhếch miệng, "Thoải mái! Mẹ kiếp, từ Nam Kinh ra đến giờ, chỉ hôm nay là sảng khoái nhất!"
"Lấy số lượng mà không đếm được?"
"Bị thương bảy người, không có ai!"
Tiêu Chiến gật đầu, quay lại nhìn về hướng Hắc Phong Khẩu.
Quỷ tử vẫn đang bắn pháo vào bờ đê trống không.
Ngày mười chín tháng năm, đêm.
Tiêu Chiến đứng trên cao của đầm lau sậy, nhìn về hướng đông bắc.
Trời Từ Châu, đỏ rực.
Ánh lửa phản chiếu nơi chân trời, loáng thoáng có tiếng nổ như sấm rền lăn tới, đó là quân đội quốc gia phá hoại không mang đi được, cũng là tiếng pháo của quỷ tử tiến vào thành.
Đội trưởng trinh sát mang về tin tức cuối cùng: Ban ngày hôm nay, Từ Châu đã thất thủ.
Trong doanh trại không ai nói chuyện. Các binh sĩ quốc quân thu nhận, một người nối tiếp, từng người một, đều đứng về hướng đông bắc. Có người tháo mũ, có người quỳ xuống dập đầu với Từ Châu.
Trịnh Tam Pháo ngồi xổm trước cửa lều, ôm gói thuốc nổ của hắn, không nói một lời lau mắt.
Mã Đại Chước đi đến bên cạnh Tiêu Chiến, đưa cho hắn một điếu thuốc. Hai người không ai châm lửa.
"Tháng Mười Hai năm ngoái, Nam Kinh." Giọng hắn rất khàn, "tháng Năm năm nay, Từ Châu. Tiêu Chiến, ngươi nói xem, trận chiến này đánh đến hồi kết, chúng ta có thể thắng không?"
"Được." Tiêu Chiến nhìn ánh sáng đỏ nơi chân trời, "Ngươi hãy nhớ kỹ hôm nay. Từ hôm này trở đi, quỷ tử chiếm được Từ Châu, chiếm đường sắt, giành lấy thành phố lớn, nhưng họ cũng đồng nghĩa với việc rải hàng chục vạn đại quân vào biển cả mênh mông một vạn người."
"Thành phố là của họ, nông thôn là thuộc về chúng ta."
"Từ hôm nay trở đi," hắn nói, "chiến tranh của chúng ta mới thực sự bắt đầu."
Xa xa, ánh lửa hướng Từ Châu đã cháy suốt cả đêm.