Đêm thứ ba ra khỏi hồ, đoàn người đã qua sông Hạn phía tây tuyến Tân Phổ.
Dạ Hành Quân có quy tắc của Dạ hành quân. Không được hút thuốc, không được ho khan, truyền khẩu lệnh chỉ sát tai; ngã rẽ, đội trước bày đá, một khối đi thẳng, hai khối dựa trái, ba khối đứng chờ tại chỗ; buộc chân một đêm chặt hai vòng, bong bóng chân lấy tóc mặc, bọt mép đã mặc không vướng vào việc đi lại.
Trong đội ngũ kẹp binh lính mới, trước sau đều là lão binh kẹp đi. Ban trưởng dạy họ cách đi đường đêm: gót chân rơi xuống đất trước, giọng nhỏ; nhìn chằm chằm vào gáy người phía trước mà đừng nhìn đường - đường là đi ra, không phải nhìn ra.
Nửa đêm về sau, đội trước đột nhiên truyền lại khẩu lệnh: Bên đường có người.
Hai thôn dân bò ra từ khe rãnh, vừa thấy đoàn người đã định quỳ. Tiêu Chiến sai người dìu họ ra đường hỏi chuyện.
Là của Triệu Gia Áp. Quỷ tử sửa sang trạm chuyển vận, bắt bọn chúng bốc dỡ, ban ngày làm việc, buổi tối nhốt trong cối xay. Đêm đó hai người cạy song cửa sổ chạy trốn, chân đầy máu me, đâm sầm vào đồng hoang suốt một đêm, đụng phải đội ngũ.
Vệ sinh viên chọn thuốc cho họ. Người lớn tuổi hơn ôm nước nóng, tay run rẩy uống một ngụm, bỗng nhiên khóc: “Đồng chí, ta cứ tưởng kiếp này không gặp được người nhà.”
"Trạm chuyển vận?" Tiêu Chiến hỏi, "Ở đâu, bao nhiêu tuổi?"
“Hà vịnh cửa cống, bên đường cái.” Hắn lau mặt, “Hai kho hàng, một lớn một nhỏ. Bao lương thực trong đại khố, rương gỗ vừa dỡ ban ngày của tiểu khố rất nặng, khiêng một thùng, quỷ tử giám công lần lượt đánh dấu.”
"Quân thủ thành đâu?"
“Quỷ tử một lớp, ở cửa hàng.” Nhỏ tuổi tranh nhau nói, “Ngụy quân một hàng, trú tại nhà dân phía tây. Ban ngày quỷ tử năm người một ban, dọc theo tường vây tuần tra, đi một vòng, gần nửa canh giờ.”
"Đêm hôm đó?"
"Đêm qua chỉ có một tên canh gác, tuần tra giờ Tuất thì ngủ. Quỷ tử điều tra lỏng lẻo - bọn họ nói vùng này hoàng quân chiếm hai năm, Thổ Bát Lộ sớm đã chạy tuyệt rồi."
Tiêu Chiến nhìn lên trời. Mây dày đặc, nửa đêm về sau không có trăng.
"Mang đường, xin nhận." Hắn nói, "Quân đội ăn cơm tại chỗ, hai khắc sau xuất phát."
Dân làng vừa nghe thấy sắp chuyển hướng, liền giãy giụa muốn đứng dậy dẫn đường, để Tiêu Chiến ấn trở lại.
"Chuyện của các ngươi xong rồi." Hắn nói, "Ba mươi dặm về phía nam, có một ngôi làng, tìm cối xay ở đầu thôn, báo chữ 'Phương', có người quản cơm cho các người."
Hai thôn dân bước đi ba lần ngoái đầu nhìn lại. Đi được nửa dặm, người lớn tuổi đứng vững, hướng về phía đội ngũ quỳ xuống dập đầu một cái.
Chưa đợi ai đỡ, hắn bò dậy rồi đi.
......
Cuộc chuyển vận của Triệu Gia Áp đứng ở bờ bắc vịnh Hà Loan. Tường vây là cọc gỗ táo mới kẹp, hai nhà kho tối om ngồi xổm trong sân, một ngọn đèn ngựa treo trước cửa phòng, chiếu ra nửa cái bóng của lính gác ở cửa.
Nhị Ngưu dẫn hai người mò đến gần, nằm rạp một canh giờ, đếm hết các trạm gác, đèn và lộ trình tuần tra.
Về báo: Nhật quân mười hai, gác cổng hai và tuần tra năm, số còn lại ngủ ở phòng đóng. Quân giả ba mươi tư, một tên chổi xiêu vẹo dựng trên mái tây, họng súng hướng vào thôn - phía ngoài không có phòng bị. Trên kho là khóa lớn, cửa sắt.
"Đội tuần tra đổi ca lúc mấy giờ?" Tiêu Chiến hỏi.
"Giờ Sửu ba khắc đã thay một lần, đổi xong đợt lười biếng đó, đi nửa vòng ngồi nửa tuần."
"Chỉ đánh vào khoảng trống này." Tiêu Chiến chia người thành ba nhóm, "Ma gia dẫn đội canh gác, trước tiên bấm còi. Hai vây chặn quân giả Tây phòng. Trịnh Tam Pháo mang theo tổ phá hoại, cửa kho thuộc về ngươi. Nòng đạn của Mã Đại Bào, dựng góc đông nam, nếu mười hai tên quỷ tử ở cổng chắn xông ra, ngươi sẽ cày đất cho ta."
Các nhóm chia nhau mò lên.
Trong đoàn thăm dò có tiểu Lưu lính mới - lần đầu tiên mò còi, tay nắm dao cứ run rẩy không ngừng.
Ma gia không mắng hắn. Đến chân tường, Ma Gia đưa tay ra, từ từ nắm chặt trước mắt hắn rồi lại từ buông lỏng. Chỉ vào lính gác, rồi chỉ vào mình.
Tiểu Lưu đã hiểu. Hắn học theo bàn tay đó, dùng sức nắm chặt đao từ trong lòng bàn chân đến nửa nắm.
Hai người áp sát bóng tường đi qua. Thương của lính gác vừa nâng nửa tấc, đao của Ma gia đã thu hồi lại. Tiểu Lưu tiếp được thân thể mềm nhũn xuống, nhẹ nhàng đặt ở chân tường, động tác vụng về nhưng không lên tiếng.
Sau khi bình ổn lại, hắn ngồi xổm tại chỗ thở hổn hển ba hơi mới nhớ ra việc lau dao. Ma gia vỗ một cái vào sau gáy hắn, ý là: Nhớ kỹ cảm giác này.
Ngụy quân ở phòng phía Tây bị chặn trong giấc ngủ. Cửa vừa đạp, Ma gia đè lên cái giọng rách nát kia: “Đừng nhúc nhích! Tám đường! Động một chút điểm danh!” Một tên ngụy quân trần truồng giơ tay, kẻ sai vặt thậm chí còn không kéo khóa.
Quân Nhật ở cửa sổ kinh hãi nhanh. Quả lựu đạn đầu tiên từ trong cửa ra vào, lúc nổ vang, súng trong sân vẫn chưa được tổ chức. Tàn dư quỷ tử đâm sầm cửa sau chạy về phía bãi sông, ống phóng của muỗng ngựa đã sớm chờ sẵn, hai phát qua, trên bãi không còn động tĩnh gì nữa.
Đội tuần tra ngoài tường nghe thấy động tĩnh, lao ngược trở lại——
Chưa kịp lao tới cửa.
Phía họ đi vòng quanh, Trịnh Tam Pháo đã đi qua hai lần, trên đường vắt ngang một sợi chỉ đen, cách mặt đất một thước.
Ầm——!
Hai quả lựu đạn bị vấp ngã đội tuần tra dưới chân tường. Trong làn khói súng, Trịnh Tam Pháo chửi một câu, xách kìm dẫn người bổ sung một vòng đón tiếng gió, bù xong liền lăn xuống đất: "Trở về sớm! Ước tính bốn mươi phút, bọn họ quay lại hai mươi lăm phút!"
Nguy hiểm này, nguy hiểm nằm ở đường ranh giới hắn chôn nhiều hơn.
......
ổ khóa lớn trên cửa kho, Trịnh Tam Pháo mở còn nhanh hơn cả mở cửa nhà mình.
Bao lương thực kho lớn là một trăm sáu mươi bao. Hộp gỗ của kho nhỏ, cạy ra một thùng kiểm tra hàng hóa. Mã Đại Lụy ngồi xổm trước hộp, tay thò vào, khi nâng lên lần nữa, trong lòng bàn tay nằm một phát đạn pháo cấp tốc, dầu bóng loáng.
Hắn nâng niu, không nói lời nào, cứ thế nhìn.
"Sáu thùng." Chiến sĩ bên cạnh đếm xong, báo: "Một rương mười tám phát."
"Chuyển." Tiêu Chiến nói, "Trước tiên chuyển đạn pháo, sau đó vận lương. Xe không đủ thì vác."
Đoàn xe độc luân xếp hàng vào sân. Các chiến sĩ một chuyến vác hai gói lương thực, vai đè bẹp dí, không ai nghỉ ngơi. Mười mấy dân phu bị khóa trong cối xay mở khóa ra, phí phát lộ sẵn sàng đi, ai muốn theo thì đến cuối đội báo tên.
Có một thanh niên mười bảy mười tám tuổi, dưới chân đầy bọt máu chồng chất lên nhau, đứng trước mặt Trương Phú Quý, tên gọi vang trời: Thủy Sinh.
"Có thể đi?"
"Được!"
"Đội trưởng." Trương Phú Quý đặt tên hắn lên cuốn sổ.
Từ lúc thăm dò đến khi rút lui, nửa canh giờ. Trước khi đi, Trịnh Tam Pháo để lại một phần "lễ" trong kho trống - chỗ cản sau cửa, sấm sét ngầm đáy hòm. Hắn gọi đây là đáp lễ: "Lần sau mở cửa ra, trước tiên báo tin vui cho quỷ tử."
......
Trên đường rút lui, Nhị Ngưu tiến lại gần Tiêu Chiến.
“Tiêu ca, em vẫn luôn muốn hỏi. Trước khi chuyển trạm vận động, sao anh lại chắc chắn kho nhỏ chứa đạn dược?”
"Không chắc chắn." Tiêu Chiến nói, "Đặt cược đấy."
"Áp bảo?"
"Hai tên đào phu nói, thùng gỗ nặng, giám công ghi số từng thùng." Tiêu Chiến nói: "Bao lương không cần ghi danh - lương thực đã chết, chất đống là được. Thứ có ký hiệu phải phát xuống. Phát xuống, hoặc đạn dược hoặc thuốc men. Loại nào chúng ta đều không lỗ."
Nhị Ngưu chép miệng hồi lâu, ghi bốn chữ "ký hiệu = phát" vào sổ.
......
Trước khi trời sáng, điểm tích lũy đã được.
Trương Phú Quý trải tập đăng ký lên đầu gối, hạ giọng hát, hát một câu rồi gật gù theo.
"Đạn pháo ép, một trăm lẻ tám phát——"
Mã Đại Nỉ không gật đầu nữa. Hắn giật lấy cuốn sổ, đưa đến trước mắt xem ba lần, cổ họng lăn lộn hồi lâu, nghẹn ra bốn chữ: "Nhà nghèo giàu mới nổi."
"Đạn ném, hai trăm bốn mươi phát. Đạn súng trường, tám ngàn. Ba tám cái nắp, bốn mười hai khẩu. Bao lương thực một trăm sáu mươi. Tây Dược, Hai thùng."
Trương Phú Quý khép sách lại: "Bên ta bị thương một, tân binh Tiểu Lưu mò mẫm qua hổ khẩu. Tiêu Nhật quân mười một lần, bắt ba mươi mốt ngụy quân, chạy được một tên quỷ, đi về Phấn Châu."
"Chạy thì chạy thôi." Tiêu Chiến đang buộc chặt chân, không ngẩng đầu lên, "Bảo hắn đi báo tin."
"Báo tin?"
"Báo càng nhanh, Phì Châu càng loạn." Tiêu Chiến đứng dậy, "Nghỉ hai canh giờ, buổi tối, đào đường sắt."
Đoàn người cắm trại trong bụi liễu trên bãi sông. Tân binh Tiểu Lưu ôm lấy cái miệng hổ bị rách của mình, xem suốt buổi sáng. Ban trưởng hỏi hắn nhìn gì, hắn nói: “Ta sờ một cái. Không run nữa.”
Buổi trưa, mặt trời đã lên mây. Trương Phú Quý lật xem sổ sách hai lượt rồi áp sát Tiêu Chiến.
"Đạn pháo một trăm lẻ tám, cộng thêm hai mươi ba ban đầu, một triệu ba mươi mốt." Hắn hạ giọng, "Số này, ta nhập ngũ tám năm, chưa từng thấy bao giờ."
"Gặp qua cũng vô ích, phải giữ được mới tính." Tiêu Chiến nói, "Một trăm ba mươi mốt phát, không được lãng phí dù chỉ một phát. Mỗi phát sau này đều phải đổi lấy mười người quỷ tử về."
Trương Phú Quý nhét cuốn sách vào ngực, trịnh trọng gật đầu.
Chiều tối, việc cuối cùng trước khi đoàn người xuất phát là chôn vùi dấu chân.
Đầm bếp cắm trại, từng cái một lấp phẳng; cỏ đè trong bụi liễu, đỡ từng nắm lên; vết ẩm ướt bên bờ nước rửa mặt đã rắc đất khô. Nhị Ngưu dẫn tân binh thu dọn xong, vừa làm vừa dạy: "Quỷ tử có người biết nhìn dấu chân đấy. Con đường chúng ta đi qua, trước khi trời sáng phải trả lại."
Các tân binh học chậm, nhưng không ai lười biếng.
......
Đêm đó, tại thành Phấn Châu, dinh thự quân đội Nhật.
Điện khẩn đến vào nửa đêm. Khi phó quan cầm điện văn vào nhà, đèn vẫn sáng, sổ tay trên bàn mở ra, viết đầy chữ.
“Trạm chuyển vận, mất rồi.” Phó quan buông tay, “Thức đạn toàn bộ mất, quân thủ thành ngọc vỡ mười một, trốn quy nhất.”
Người trong ánh đèn không ngẩng đầu lên. Bàn tay đó từ trên bản đồ nhặt một lá cờ nhỏ — Tiểu Kỳ vốn cắm trên "Hàn Trang" - chậm rãi nhổ lên, vượt qua hồ, lướt qua kênh đào, vững vàng cắm vào đường Tân Phố.
"Hắn đang ở ngoại tuyến." Giọng nói đó không nghe ra hỉ nộ, "Rất tốt."
Phó quan cẩn thận hỏi: “Có truyền lệnh các bộ về viện trợ không?”
"Không trả lời." Lật qua một trang, đầu bút chấm mực, "Quét sạch vẫn như cũ, ba ngày là hạn."
"Nhưng trạm chuyển vận——"
"Vứt một trạm, nhìn rõ một người." Bút rơi xuống giấy, từng nét vẽ, viết rất chậm, "Đáng."