Ngày thứ ba sau khi Liễu Lâm Phố đánh xong, xảy ra chuyện.
Đầu tiên là đội sáu đêm kiểm tra cửa hàng, thiếu mất hai người. Sau khi điều tra thêm, súng cũng mất đi hai khẩu, đều là ba tám khẩu súng trường thu được, đạn dược mỗi loại mang theo một toa.
Lý Đại Dũng đêm hôm đó gọi đội trưởng Lục đội đến. Mặt đội sáu trắng bệch: "Họ Lưu... Lưu Tam, còn có cả Tiểu Sơn Đông nữa. Hôm qua thu dọn hai người còn gặm chung cái bánh bao, hôm nay trời chưa sáng đã hết."
"Chạy lúc nào?"
"Nửa đêm. Lính gác nói thấy hai người đi về phía đông nam, tưởng là dậy đêm, đợi đến khi phản ứng lại thì đuổi theo hai dặm, không còn bóng dáng đâu."
Đông Nam - hướng Hàn Trang.
Lý Đại Dũng không dám trì hoãn, trời chưa sáng đã báo cáo lên Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến nghe xong, mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gấp bản phác thảo trong tay nhét vào túi.
"Nhị Ngưu."
"Đến!"
"Mang theo gương quan sát, đi cùng ta một chuyến." Tiêu Chiến nói.
Hắn dẫn Nhị Ngưu lên sườn dốc cao ở góc đông nam doanh trại. Nhị ngưu giơ ống nhòm, quét từng tấc một theo hướng Lưu Tam bỏ chạy: đất lau sậy, cảng Kiềm, đường hạn, bến đò.
"Tiêu ca, đường thủy hắn có thể đi chỉ có hai con." Nhị Ngưu hạ ống nhòm xuống, "Đường hạn hán, qua bến đò sông Đại Vi. Bôn Hàn Trang, hắn không tránh khỏi."
"Ừm." Tiêu Chiến nheo mắt nhìn đường kẻ đó, "Trong tay hắn có hai khẩu súng, còn vị trí đội của chúng ta. Quỷ tử sẽ không để hắn chạy không công đâu."
"Vậy... đuổi không?"
"Đuổi không kịp thì thôi." Tiêu Chiến quay người xuống dốc, "Hắn chạy về phía Hàn Trang, quỷ tử nhận được tin sớm muộn gì cũng sẽ đến, chúng ta có thể chuẩn bị trước, đợi quỷ vào."
Nhị Ngưu nửa hiểu nửa không, đeo kính viễn vọng đi theo phía sau.
Sau đó hắn xoay người đi tìm Triệu Thiên Thuận.
Triệu Thiên Thuận đang ăn sáng, nghe xong lời Tiêu Chiến, đầu húp trên mép bát, nửa ngày không nhúc nhích.
"Lưu Tam." Hắn chậm rãi nhai hai chữ này, "Dừng thu dung vào?"
"Đúng vậy." Tiêu Chiến nói, "Trương Phú Quý ghi chép trong sổ sách, vốn là quân tan rã quốc gia, lăn lộn trong thời loạn lạc, đánh trận không được, cờ bạc cũng có một bộ. Mấy tháng vào đây, nếu thua cược với người khác thì mượn tiền, không cho mượn được thì lén lấy đồ trong đội để đổi."
"Loại người này," ngón tay của Triệu Thiên Thuận gõ lên bàn, "Đáng lẽ phải dọn ra sớm."
"Thanh toán một lần." Tiêu Chiến nói, "Khi phân biệt đã vẽ vòng tròn, nhưng hắn quỳ trên đất khóc, nói nhà có mẹ già, bảo cho hắn thêm một cơ hội nữa. Trương Phú Quý mềm lòng, liền ở lại."
Triệu Thiên Thuận trầm mặc một hồi.
"Còn Tiểu Sơn Đông thì sao?"
"Đó là một đứa trẻ thật thà, theo Lưu Tam đánh bạc, nợ hắn hơn mười đồng. Lưu tam nói, ngươi đi cùng ta đến Hàn Trang, báo vị trí của Tiêu Chiến và đội ngũ cho bọn quỷ, năm ngàn đại dương mỗi người một nửa, món nợ cũng thanh toán."
"Năm ngàn đại dương." Triệu Thiên Thuận cười lạnh một tiếng, "Giá của bọn Tây này là đã đánh dấu toàn bộ chi đội của chúng ta rồi."
Tiêu Chiến nói, "Quỷ tử của Hàn Trang đã nhận được thư, nhanh nhất là ngày mai điều binh, ngày kia có thể nhào tới."
"Dinh địa của chúng ta phải chuyển." Triệu Thiên Thuận đứng dậy, "Lô lau quét qua vùng bụng, đi sâu vào trong."
"Ta đã bảo Trần Đại Sơn đi sắp xếp rồi." Tiêu Chiến nói, "Nhưng có một việc, còn gấp hơn cả dời trại."
Triệu Thiên Thuận nhìn hắn.
"Phía sau an trí." Giọng Tiêu Chiến rất bằng phẳng, nhưng mỗi chữ đều đè nặng, "Chúng ta còn có dân chúng cần sắp xếp, còn năm mươi mốt người bị thương. Lưu Tam từng ở trạm thu dung, hắn biết đại khái phương hướng an bài của điểm."
Sắc mặt Triệu Thiên Thuận thay đổi.
"Nếu Quỷ Tử đánh hụt doanh trại," Tiêu Chiến nói, "Người tiếp theo tìm chính là điểm an trí."
Buổi trưa, đại hội công thẩm mở ra trên một khoảng đất trống giữa bãi lau sậy.
Hơn năm trăm người, đen nghịt ngồi một mảng lớn.
Tiểu Sơn Đông bị áp giải đến phía trước, quỳ trên mặt đất, đầu cũng không dám ngẩng lên. Đứa nhỏ này mới mười chín tuổi, khuôn mặt còn mang vẻ ngây thơ, lúc này trắng như giấy.
Lưu Học Lễ đứng bên cạnh hắn, tay cầm một tờ giấy, giọng không lớn nhưng cả hội trường đều nghe rõ.
"Đều thấy rồi. Đây chính là kẻ muốn lấy đầu Tiêu Chiến ra để đổi lấy đại dương."
Phía dưới vang lên một tiếng ông.
"Hắn không phải chủ mưu." Lưu Học Lễ nói, "Chủ mưu là Lưu Tam, chạy rồi. Đứa trẻ này bị Lưu tam lấy nợ ép buộc, bị đại dương làm mờ mắt, cũng chạy theo. Chạy được nửa đường, chính hắn cũng sợ, ngồi trong bãi lau khóc, lúc bị Lý Đại Dũng đuổi theo thì súng cũng không dám bắn."
"Theo quân pháp, thông đồng với địch phản bội, nên bắn chết."
Thân hình Tiểu Sơn Đông run lên một cái.
"Nhưng quân pháp của Bát Lộ Quân, giảng chính sách." Lưu Học Lễ đặt tờ giấy xuống, "Kẻ ác đầu tiên phải làm, uy hiếp khoan dung. Đứa trẻ này có thể biết đường quay về, khóc lóc khai hết ý định của Lưu Tam, không bắn một phát nào, cũng không làm bị thương một người - theo chính lược, để đội ở lại kiểm tra, điều đến hậu cần, súng ra trước."
"Sau này ai mà tái phạm, bất kể là ai, quân pháp vô tình."
Phía dưới yên tĩnh rất lâu.
Đột nhiên, Ma gia đứng dậy từ hàng ngũ, gào thét chửi: "Mẹ kiếp, đồ bán anh em! Ngay cả quân đội cũ của lão tử, đã sớm bắn chết rồi!"
"Ma gia nói đúng, cũng không đúng." Lưu Học Lễ nhìn hắn, "Trong đội cũ, loại người này quả thực nên sụp đổ. Nhưng Bát Lộ Quân thì khác, chúng ta giảng chính sách, phân biệt. Hắn đáng chết, nhưng hắn chưa đến bước chết thì không thể giết. Giết rồi, thì có gì khác với bọn quỷ?"
Ma gia há miệng, không nói nên lời, ngồi phịch xuống đất.
Sau khi tan họp, các đội trưởng dẫn đội ngũ về thảo luận. Việc này còn hữu dụng hơn cả đánh một trận - lính mới lần đầu tiên tận mắt chứng kiến quân pháp của Bát Lộ Quân ra sao. Có người nói quá mềm, thả thì đáng tiếc; có người lại nói đây mới gọi là lý lẽ. Tranh giành đến nửa đêm, mỗi đội báo cáo kết quả thảo phạt lên, Trương Phú Quý ghi từng cái vào sổ sách.
Đội trưởng đội sáu kiểm tra tại chỗ, đứng trước mặt toàn bộ đội, mặt đỏ bừng. Hắn nói hắn chỉ chăm vào huấn luyện mà không theo dõi người khác. Triệu Thiên Thuận không phân biệt được hắn, chỉ nói một câu: "Dẫn binh không để tâm, chẳng khác nào không mang theo."
Khi Tiểu Sơn Đông bị áp giải xuống, có người nhét một cái bánh bao vào tay hắn. Là gã giết heo ở nhà bếp kia. Hắn nói: "Ăn bữa này đi, cải tạo cho tốt."
Trương Phú Quý đứng bên cạnh đám đông, mặt vẫn luôn căng thẳng. Sau khi tan họp, hắn tìm thấy Tiêu Chiến, câu đầu tiên là: "Trách ta. Lúc phân biệt, lòng ta mềm nhũn rồi."
"Không trách ngươi." Tiêu Chiến nói, "Ba trăm người, ngươi ba ngày ba đêm không chợp mắt, từng người hỏi tới. Lòng người khó lường, ai có thể nhìn thấu ngay lập tức?"
"Được!"
"Trương Phú Quý." Tiêu Chiến ngắt lời hắn, "Ngươi nhớ kỹ, lòng người khó lường. Điều ngươi có thể làm là nhìn rõ những gì có nhìn thấu, không nhìn thấy được thì hãy nhìn ra sau."
Trương Phú Quý trầm mặc hồi lâu, gật đầu.
Đêm đó, chi nhánh bắt đầu chuyển hướng.
Sâu trong đầm lau sậy, Trần Đại Sơn đã dẫn người đi ra một con đường thủy. Thuyền là của ngư dân, người ngồi trong khoang thuyền, trên đầu phủ chiếu lau, không lộ chút ánh đèn nào.
Tiêu Chiến đứng trên con thuyền cuối cùng, nhìn về hướng doanh trại cũ.
Nhị Ngưu ngồi xổm bên cạnh hắn, ôm súng, đột nhiên hỏi: "Tiêu ca, Lưu Tam thật sự có thể mang quỷ tử đến sao?"
"Được." Tiêu Chiến nói, "Nhưng hắn chỉ biết đại khái phương vị của doanh trại cũ. Đợi hắn dẫn quỷ tử lao đến đó, chúng ta đã sớm dời tổ rồi."
"Vậy còn chút an trí thì sao?"
Tiêu Chiến không trả lời ngay.
Điểm an trí đã bắt đầu được sắp xếp. Lưu Học Lễ đích thân dẫn người, hơn một trăm miệng già yếu phụ nữ trẻ em, đêm hôm đó chuyển về phía tây hồ. Trương Phú Quý đi theo kiểm kê danh sách, người già và trẻ con làm theo đội hộ khẩu, thương binh chia nhẹ nặng nhẹ, nhẹ thì vịn thuyền bè, nặng thì cáng lên. Nhà bếp nướng suốt đêm hơn hai trăm cân bánh, mỗi người một phần, bỏ vào trong túi vải.
Nhưng trong năm mươi mốt thương binh, có hơn mười người bị thương nặng, đi không nhanh. Quáng giềng sâu bước nông trong bãi lau sậy, một đêm không thể đi được mười dặm.
"Số trọng thương cần có người chặn hậu." Tiêu Chiến nói, "Ta để lại một tổ che chắn."
Nhị Ngưu ôm súng, nhìn dòng nước đen kịt, đột nhiên nhỏ giọng nói: "Tiêu ca, huynh nói đứa trẻ Tiểu Sơn Đông kia, sau này có sửa xong không?"
"Được." Tiêu Chiến nói, "Vẫn là một đứa trẻ, lòng dạ còn tệ hại. Loại như Lưu Tam, mới không cứu được."
"Vậy quỷ tử đánh hụt hai cái, làm sao bây giờ?"
"Nực thẹn quá hóa giận, giăng lưới lục soát lung tung." Tiêu Chiến nhìn mặt nước đen kịt, "Chỉ cần bọn họ ra ngoài càn quét, nhà pháo, đội vận tải, cứ điểm nhỏ, phía sau sẽ trống rỗng."
"Ngày mai ngươi đi một chuyến với trinh sát." Tiêu Chiến nói, "Đưa Quỷ Tử từ Hàn Trang đến bờ hồ, có mấy con đường, vài bến đò, mấy mảnh đất lau sậy có thể phục binh, đều được đánh dấu trên bản đồ. Chúng ta đợi Lưu Tam, dẫn Quỷ tử vào đây."
Nhị Ngưu mắt sáng lên: "Lại đánh phục kích?"
"Đúng, đánh một trận phục kích lớn." Tiêu Chiến nói.
Xa xa, phía chân trời hướng Hàn Trang, thấp thoáng có ánh lửa lóe lên rồi tắt ngấm.
Tiêu Chiến biết rõ, đó là doanh trại trống mà bọn hắn bỏ lại.