Binh lính trong chiến hào vừa nghe nói chúng ta từ Bảo Sơn thành xuống, tất cả đều vây lại.
Một trăm lẻ bốn người, mỗi người đều giống như khỉ bùn. Quần áo ướt khô lại ẩm, một mùi xi măng sông, còn có mùi mồ hôi chua, xông đến mức khiến người ta không mở nổi mắt.
Nhưng những người vây quanh không một ai ghét bỏ.
"Ra từ Bảo Sơn?" Có người đưa tay sờ bụi trên mũ sắt của họ, "Lò ra từ trong Hỏa Thành sao?"
"Diêu doanh trưởng đâu?" Một người trông giống quân quan chen vào, hỏi ngay.
Môi của Liên Trường khẽ động.
"Diêu doanh trưởng, đã tuẫn quốc rồi." Hắn nói, "Cửa bắc thành Bảo Sơn, hắn dẫn đội vệ binh đánh phản xung phong, lần thứ ba, người không bao giờ đứng dậy nữa."
Lúc này đám đông đã yên tĩnh.
Viên sĩ quan lùi lại nửa bước, chậm rãi tháo mũ quân đội xuống. Trong chiến hào ào ạt một mảnh, tất cả đều tháo bỏ mũ, đây là lễ nghi cao nhất của quân nhân.
Nhà bếp nửa đêm bốc cháy, khiêng tới hai thùng cháo nóng lớn.
Một trăm lẻ bốn người bưng bát, ngồi xổm thành một mảnh. Cháo nóng, cũng chẳng ai để ý, ngáy khò rót vào miệng. Báu thịt bò vừa ăn căn bản không đủ no, bảy ngày rồi, ở Bảo Sơn Thành, mỗi người nửa bầu nước, gạo rang cũng phải đếm từng hạt.
"Uống chậm thôi." Người hầu đứng bên cạnh thùng, giọng khàn đi, "Trong nồi còn nữa, không đủ rồi, ta lại nấu cho các ngươi, thỏa mãn quá, đều chậm một chút."
Cái nồi đã cạn sạch, gã phu khuân vác cũng đổ phần của mình vào trong.
Ngày hôm sau, mệnh lệnh từ cấp trên ban xuống.
Đoàn nguyên tác đã tàn phế, các bộ còn lại hợp biên. Trương Liên trưởng còn làm liên trưởng, bổ sung binh lính trong thôn. Tên Tiêu Chiến khiến người phía trên dùng bút khoanh một cái, Bảo Sơn phá vây, một trăm lẻ bốn người, không ai giải tán, đây là độc nhất vô nhị ở toàn tuyến.
"Nghe nói không có, chính là người này, bày trận trong túi ở Bảo Sơn Thành."
"Đêm hỏa công đó, quỷ tử chết hơn hai mươi tên, bọn chúng ngay cả một người cũng không tổn thất."
Như vậy, theo chiến hào truyền đi. Tiêu Chiến đi đến đâu, binh lính nơi đó đều nhìn hắn bằng con mắt khác.
Tân binh được bổ sung đến vào chiều ngày thứ ba.
Một chuỗi người, dùng dây thừng buộc vào cánh tay, từng xâu từng chùm, áp giải từ phía sau lên. Có những con búp bê mười lăm mười sáu, cũng có hơn bốn mươi gã đàn ông, ai nấy mặt vàng gầy gò, quần áo rách nát không giữ nổi. Một đứa trẻ chân không có giày, lòng bàn chân bị đá cắt đầy vết máu.
Viên sĩ quan áp giải đi bên cạnh, ai chậm một bước, thắt lưng liền rút qua.
"Nhìn cái gì mà nhìn!" Sĩ quan trừng mắt, "Đều là tráng đinh bắt được, không buộc, nửa đường chạy sạch rồi!"
Tiêu Chiến đứng trên chiến hào, nhìn đám người kia đi qua trước mặt hắn.
Có một đứa trẻ nhiều nhất mười lăm tuổi, gầy đến mức hai má xụ xuống, đi được một lúc lại ngoái đầu nhìn Tiêu Chiến. Ánh mắt ấy giống hệt như lúc Tiểu Lý ở tiệm La vừa bước xuống chiến hào.
Tiêu Chiến quay mặt đi chỗ khác.
Tân binh xuống hào, liên tục sai Tiêu Chiến đi dạy súng.
Bài học đầu tiên hắn dạy vẫn là hai câu đó.
"Đánh súng thì học được cách hô hấp trước đã. Kẻ địch đang chạy, đừng hoảng loạn. Dừng lại hai giây đó, khí trầm xuống, súng sẽ vững chắc."
"Còn một con nữa." Hắn nói, "Phát hiện quan trọng hơn việc nổ súng. Nhãn lực của ngươi hữu dụng hơn thương pháp của mình."
Lũ búp bê cầm súng, nửa hiểu nửa không.
Tiêu Chiến nhìn họ, chợt nhớ ra một cuốn sổ. Chính là cuốn nhật nhỏ bị máu tươi nhuộm đỏ của Tiểu Lý lúc này đang dán ngay vào ngực hắn. Trang cuối cùng, nửa trang là chữ Lý méo mó, bên dưới hai chữ lớn: Trung Quốc.
Hắn day day ấn đường, viết hai chữ này lên bảng đen nhỏ, rồi tiếp tục dạy đám búp bê này.
Ngày tháng trôi qua từng ngày.
Vào thu, lại vào đông. Trận mưa lạnh đầu tiên rơi xuống, trong chiến hào tích tụ nước bùn sâu nửa thước.
Trận chiến phía tây, càng đánh càng hung dữ. Hướng đại trường, tiếng pháo ngày đêm không dứt, như bên chân trời lăn một cái nồi rách, ngày nào cũng leng keng loảng xoảng. Những thương binh từng đợt khiêng từ phía trước xuống, người của đội cáng chạy đến mức giày rơi cả ra ngoài.
Nhưng có những chỗ ngày càng không ổn.
Lương thực quân sự phát xuống, trong gạo trộn một nửa cát. Tráng đinh chạy được một hàng, bắt về ba tên, trời chưa sáng đã bắn chết sau chiến hào, thi thể bị kéo đi, giết người nhà mình cũng máu lạnh như giết kẻ địch. Trạm chuyển vận thương binh chen chúc đến mức không xuống nổi chân, trọng thương nằm bên đường, hừ hừ hai ngày, người đã không còn nữa.
Tiêu Chiến đi tìm Liên trưởng một chuyến.
"Liên trưởng, nhắc với doanh trại một câu." Hắn nói, "Bảo các huynh đệ khám nghiệm con đường phía sau, luyện tập hành quân ban đêm, trang phục nhẹ nhàng, nhanh chóng."
Liên trưởng nhìn hắn: "Ý ngươi là sao?"
"Trận chiến đã đánh đến mức này," Tiêu Chiến nói, "Lúc rút lui, kỹ năng này sau này chắc chắn sẽ dùng được."
Liên trưởng nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, trải qua trận Bảo Sơn, Tiêu Chiến và Liên Trưởng dường như có chút ăn ý. Tiêu chiến nói gì, hắn cơ bản đều tin rằng nếu không phải hắn, cả đội hắn và toàn bộ liên đội đều không sống nổi đến bây giờ.
"Tôi báo cáo lên." Liên trưởng nói.
Hai ngày sau, đề nghị của Liên trưởng không có chút ý kiến nào.
Hai chữ rút lui, vào thời buổi đó, là phải chém đầu.
Đêm đó, Triệu Đức Sơn ngồi xổm ở góc chiến hào, cầm một mảnh ngói vụn, từng chút một dập tro thuốc trong tẩu.
Nồi đồng thau, cán trúc đã khiến lão Triệu vuốt ve bóng loáng. Là tẩu thuốc của lão Vương.
"Tiêu Chiến." Hắn đột nhiên lên tiếng, "Ngươi nói xem, trận chiến này của chúng ta là để làm gì?"
Tiêu Chiến ngồi xổm bên cạnh hắn, không lên tiếng.
"Bảo Sơn, hơn sáu trăm người, nói không là mất. Phía trên cùng tử thủ chờ viện binh, viện quân đâu?" Triệu Đức Sơn dùng tẩu thuốc gõ gõ vào mép chiến hào, "Nguồn quân không đủ, nên lấy dây thừng đi bắt tráng đinh, lương thực không tốt thì trộn cát vào lương, thương binh ném bên đường chờ chết, đều không có ai quản."
Hắn ngẩng đầu lên: "Ngươi nói xem, đánh như vậy, thắng không?"
Tiêu Chiến nhìn màn đêm ngoài chiến hào.
"Đánh không thắng." Hắn nói, "Ít nhất, đánh như vậy là không thể thắng được."
Triệu Đức Sơn cài bao thuốc vào thắt lưng, hồi lâu mới thốt ra một câu: "Vậy phải làm sao?"
"Sống trước đã." Tiêu Chiến nói, "Còn sống mới thấy được ngày thắng trận ấy."
Đêm hôm đó, Tiêu Chiến bỗng nhiên mở mắt.
Là tiếng pháo.
Tiếng pháo không phải từ phía tây đến, mà là phía nam. Phía nam xa xôi, tiếng pháo dồn dập, từng đợt áp đảo, nhuộm đỏ cả nửa đám mây trên trời.
Hắn xoay người ngồi dậy, nghiêng tai lắng nghe một lúc.
Là hướng Vịnh Hàng Châu.
Trời còn chưa sáng, lính truyền lệnh của đoàn bộ lăn lê bò toài lao vào chiến hào, cổ họng bổ xuống:
"Quỷ tử... Quỷ tử đã đổ bộ ở Kim Sơn Vệ rồi! Tổng cộng có ba sư đoàn! Đang nhanh chóng tiến về phía bắc!"
Trong chiến hào yên tĩnh như chết.
Kim Sơn Vệ ở đâu, người lính đều biết. Phía sau Thượng Hải, Nhật Bản đăng nhập tại đây, có nghĩa là...
Mấy chục vạn đại quân, tất cả đều bày ra trên bãi Thượng Hải. Đường lui vừa dứt, hậu quả khôn lường.
Triệu Đức Sơn chen qua đám đông, mặt trắng bệch: "Tiêu Chiến, cái này..."
Tiêu Chiến chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía bầu trời đỏ rực phía nam.
Đến rồi. Trong lòng hắn thầm nghĩ, ngày này vẫn đến.
Trang sử sách kia, rốt cuộc vẫn lật được.