Đê sông đi đến ngày thứ tư, phía trước không còn đường nữa.
Không phải đê sông bị đứt, mà là hơn mười đội ngũ rút lui từ khắp nơi chảy tới, toàn bộ hội tụ trên cùng một con sông.
Trên sông có một cây cầu đá, rộng hai trượng, trên lan can cầu có sư tử đá phong hóa. Lúc này người trên cầu đã không chen được nữa rồi.
Tiêu Chiến đứng trên đê nhìn nửa ngày, lông mày nhíu chặt thành một cục.
Loa của đoàn pháo binh chở pháo chen lên cầu, xe tải ấn loa đẩy về phía trước. Một chiếc xe bò kéo thương binh khiến con la giật mình quay đi, cả người lẫn xe nhảy vào rãnh nước ven đường, trong rãnh lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Người tị nạn kẹp giữa quân đội, người gánh hàng, đẩy xe, ôm con. Một đứa trẻ ba bốn tuổi ngồi trên lan can cầu khóc lóc, cổ họng như sắp đứt, mẹ nó khiến dòng nước chen chúc ra mười mấy bước, đưa tay không với tới được.
Một chiếc xe cút kít chất đầy hành lý lộn ở đầu cầu, vali vỡ tung, sườn xám, đồng hồ quả quýt và khung ảnh vương vãi khắp sàn. Một người đàn ông mặc áo dài quỳ trên mặt đất nhặt lên, khiến người ta ngã lăn hai lần, lần thứ ba, hắn không nhặt nữa, ngồi dưới đất ngẩn ngơ.
Trên cầu người chen chúc, thỉnh thoảng có người để chen đến mức rơi xuống sông, tạo nên một mảng bọt nước, chớp mắt đã chìm xuống.
Không ai cứu, cũng không thể cứu.
"Bắn rồi!" Nhị Ngưu chỉ vào đầu cầu.
Một thiếu tá đứng trên đôn cầu, hướng lên trời đánh một cái, gào thét: “Theo xây dựng qua cầu! Cưỡng ép lung tung, quân pháp tuân theo!”
Dòng người dừng lại một chút. Tiếng súng vừa dứt, rồi tiếp tục ùa về phía trước.
"Liên trưởng." Tiêu Chiến quay đầu lại, "Cầu này không thể qua được."
Trương Liên Trường mặt mày tái mét: "Mấy chục vạn người đều chỉ vào cây cầu này..."
“Nếu trên trời có máy bay, ” Tiêu Chiến hất cằm về phía mặt cầu, “Cầu lên dưới cầu một người cũng không chạy thoát.”
Liên trưởng rùng mình một cái, những người từ Bảo Sơn đi ra đều nhớ chín chiếc máy bay trên đường cao tốc đó đã oanh tạc tàn quân và dân tị nạn như thế nào.
“Nhưng không qua cầu, đi đâu?” Triệu Đức Sơn sốt ruột, “Đuổi quân của quỷ tử phía sau đang cắn mông!”
Tiêu Chiến không đáp lời, men theo dòng sông ngắm nhìn một vòng rồi vác súng lên vai.
"Ta đi khám nghiệm một chút, Nhị Ngưu, theo ta."
Hai người men theo dòng sông bơi xuống. Đi được ba dặm, lòng sông rẽ ngoặt một khúc, mặt sông rộng gấp đôi, dòng nước ngược lại đã chậm lại.
Bên bờ buộc hai chiếc thuyền mui đen, người lái đò đã chạy mất bóng từ lâu. Dưới gốc lau sậy ở vịnh, nước trong vắt đến mức có thể nhìn thấy những viên đá cuội dưới đáy sông.
Tiêu Chiến cởi giày, xắn ống quần lên, từng bước từng chút một hướng về giữa sông.
Đi đến giữa sông, nước vừa ngập tới gốc đùi.
"Có thể qua được." Hắn quay lại bờ, vặn vặn ống quần, "Chỉ là lạnh thôi."
Nhị Ngưu nhìn chằm chằm vào dòng sông nuốt nước: "Tiêu ca, tháng mười một lội nước, sợ là sắp đông chết người rồi."
"Không chết cóng." Tiêu Chiến xỏ giày, "Chịu nổ máy bay mới chết nhanh đấy."
Trở lại đầu cầu, Tiêu Chiến nói vị trí bãi cạn cho Liên trưởng. Liên Trưởng quay đầu chen về phía đôn cầu bên kia, hắn muốn đi tìm trưởng quan bên đó, để đại quân cũng đi qua bãi nông.
Gãi nhau nửa tiếng đồng hồ, liền dài ra, trên mặt không rõ là màu gì.
"Ta nói hạ du ba dặm có thể lội sông qua sông, có một vị trưởng quan nói, được, cả lữ đoàn đi bãi cạn. Vị trưởng Quan bên cạnh không chịu nổi nữa, nói pháo không chạy được bãi nông, phải đi cầu. Người này nói xem, pháo có đáng giá hơn người không? Vị kia nói ngươi biết cái rắm gì, bia mất thì lấy đầu đền..."
Liên Trường lau mặt: "Ai cũng không nghe ai cả, chúng ta cứ tự lo cho mình đi, những gì cần nói ta đều đã nói hết rồi."
Tiêu Chiến liếc nhìn mặt cầu. Dòng người vẫn đang cuộn trào, số người rơi xuống ngày càng đông.
Mấy chục vạn nhân mã, mỗi người đều có trưởng quan riêng, đều mang ý đồ riêng. Đội ngũ như vậy, thần tiên đến cũng không thể nắm bắt được.
"Vậy chúng ta?" Triệu Đức Sơn hỏi.
"Chúng ta đi bãi cạn." Liên Trường hạ quyết tâm, "Truyền xuống, ai muốn theo kịp."
Trong đêm tối, tất cả đều liên tiếp xuống đê dốc.
Khi đi ngang qua đầu cầu, Tiêu Chiến thấy vị thiếu tá vừa nổ súng hướng trời vẫn đứng trên đôn cầu. Giọng khàn đặc đến mức phát ra tiếng máu, vẫn đang hô.
Hét một tiếng, ho một cái.
Dòng người như thủy triều ùa qua dưới chân hắn, không một ai ngẩng đầu lên.
Đến vịnh sông, tất cả đều cởi giày xắn quần áo, xuống nước.
Nước sông tháng mười một lạnh thấu xương. Có người vừa xuống đã răng run rẩy, kêu lạo xạo.
"Đừng dừng, đi nhanh." Tiêu Chiến đứng giữa lòng sông, từng người một kéo người: "Lên bờ là tốt rồi."
Hai chiếc thuyền mui đen qua lại bày thương hiệu và hộp đạn dược. Người cõng người, súng chĩa trên đầu, hơn một trăm người. Chưa đầy một canh giờ, tất cả đều vượt qua sông.
Bên này vịnh có mấy chục binh lính tan tác đang tụ tập đống lửa nướng tay. Thấy có quân đội vượt sông với địa hình thành trì, một thượng sĩ tiến lại gần, cúi đầu khom lưng: "Trưởng quan, bộ phận nào? Thu nhận chúng ta đi, trưởng quan đi đâu chúng tôi đi đó."
Liên trưởng nhìn Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến nhìn thượng sĩ hai cái, lại quét một vòng về phía đống lửa, súng vẫn còn đó, ánh mắt còn có chút sát khí, còn biết phái người canh gác.
"Theo sát." Tiêu Chiến nói, "Giảng trước đã, vào đội thì phải nghe lệnh."
"Nghe! Nghe hết!"
Đội ngũ lại thêm hai mươi ba khẩu súng.
Nửa đêm về sau, ven bờ nhặt được vài hạt lau khô, mọi người bắt đầu nhóm lửa nướng quần áo. Tiêu Chiến sai tân binh đưa chân ra bên đống lửa, tháng 11 nhúng nước lạnh, chân không nướng hẳn, ngày mai mọi kẻ sợ là phải loay hoay.
Có một tân binh vừa nướng chân vừa rơi nước mắt. Tiêu Chiến đi ngang qua, dừng lại một chút.
"Đau chân?"
“Không phải.” Tân binh lau mặt, “Bày vải mẹ ta làm cho, lúc lội nước đã để một hòn đá dưới đáy sông bị treo mất. Chỉ còn lại một con thôi.”
Tiêu Chiến nhìn đôi giày cô độc trên chân hắn, nhớ lại ngày bổ sung tân binh, trong đội ngũ buộc dây gai, con búp bê để trần chân.
"Mã Đại Nồi." Hắn hét lên, "Rút hai miếng thảm quân đội xuống, quấn chân cho hắn."
Trưa ngày hôm sau, máy bay tới.
Bay theo dòng sông, từ xa đã nhìn thấy cây cầu đá kia.
Quả bom đầu tiên rơi xuống phía nam cầu, quả thứ hai rơi vào phía bắc cầu rồi bóp nghẹt mọi người.
Những quả bom còn lại, từng quả một, đều ném hết lên mặt cầu.
Tiêu Chiến và những người khác nằm rạp trong bãi lau, cách ba dặm nhìn thấy rõ mồn một.
Cầu đá từ giữa sụp xuống, người trên cầu theo mặt cầu cùng chìm vào trong sông. Người hai bên bờ đổ về phía sau, phía trước không biết có chuyện gì xảy ra, vẫn đang chen về trước.
Tiếng kêu thảm thiết truyền đến từ mặt sông, nghe mà da đầu tê dại.
Máy bay đi rồi, trên mặt sông là một mảng trắng xóa, trôi theo dòng nước xuống hạ lưu, bay ra thật xa.
Trong bãi lau sậy, nửa ngày không có ai nói chuyện.
Có vài tân binh vùi mặt vào bụi lau, vai nhấp nhô. Nhị Ngưu ôm súng, ngón tay vặn dây súng hết lần này đến lần khác.
Hai mươi ba binh lính mới thu nhận tối qua, nếu không phải đã theo xuống bãi cạn, thì lúc này trôi nổi trên sông đã có bọn họ rồi.
"Tiêu ca..." Vị thượng sĩ kia ghé sát lại, môi run rẩy, "Sao ngươi biết máy bay sắp đến để nổ cầu?"
"Ta không biết hôm nay nó đến." Tiêu Chiến nhìn mặt sông, "ta chỉ biết rằng, mấy chục vạn người chen chúc một cây cầu, máy bay sớm muộn gì cũng sẽ tới."
Hắn dừng lại một chút.
"Cầu bày ở đó, chạy không được. Cái bia béo như vậy, quỷ tử sao có thể không oanh tạc?"
Thượng sĩ nửa hiểu nửa không, ghi nhớ câu nói này.
Triệu Đức Sơn tiến lại gần, hất cằm về phía mặt sông: "Tiêu Chiến, cầu này vừa gãy, những kẻ phía sau chưa tới..."
"Không đến lượt chúng ta bận tâm." Tiêu Chiến nói, "Dao tâm cũng vô ích."
Triệu Đức Sơn há miệng, rốt cuộc không lên tiếng. Hắn biết Tiêu Chiến nói thật. Trên sông này trên dưới mấy chục dặm, cầu như thế còn có vài cây, đội ngũ như vậy còn mấy trăm bến đò, cứu được một bến phà thì không thể cứu toàn tuyến.
Trời tối, đội ngũ tiếp tục đi về phía tây.
Nửa đêm về sau, đối diện đụng phải mấy tên tàn binh từ phía trước lui xuống, toàn thân đầy tro bụi.
“Đừng đi về phía trước!” Tàn binh đè giọng, “Quỷ tử tiền phong đã qua An Đình rồi! Đội ngựa mở đường, thấy thôn là đốt!”
"Không phải nói phía trước có phòng tuyến quốc gia sao?" Triệu Đức Sơn hỏi, "Bộ Hiệt Bảo đã tu sửa mấy năm nay, chắc chắn cũng đỡ được một thời gian chứ?"
Tên tàn binh kia quay đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt kỳ quái.
"Hốt bảo thì có." Hắn nhổ một bãi nước bọt, "Nhưng mà lò nung lại bị khóa đấy!"
Tiêu Chiến đi trước đội ngũ, nghe thấy ba chữ "đóng chặt", bước chân khựng lại.
Hắn nhớ lại đoạn đã đọc trong sử sách.
Sách chỉ có một câu nói, lúc đó hắn đọc rồi, không để tâm lắm.
Tiêu Chiến nhìn về phía vùng hoang dã tối tăm phía tây, lòng chùng xuống.