Bên bờ sông còn giống địa ngục hơn trong thành.
Khi Tiêu Chiến và những người khác đến nơi, trời đã sáng rõ. Ánh nắng mùa đông chiếu trên mặt sông, thứ ánh lên không phải là gợn sóng lấp lánh, mà là một mảng trắng bệch xám xịt.
Trên bờ sông, toàn là người.
Hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn người, như bèo trôi bị lũ lụt cuốn tới bờ sông, chen chúc dày đặc bên bờ. Có kẻ chạy về phía đông, có kẻ quỳ bên sông dập đầu, cũng có người trực tiếp nhảy xuống sông.
Trên mặt sông, thi thể trôi nổi.
Có người mặc quân phục, có người khoác áo bông, người lớn, trẻ con. Thi thể trôi dọc theo dòng sông xuống hạ lưu, từng cái một, giống như một dải lụa màu đen.
"Ông trời ơi..." Mã Đại Chước đứng trên bờ sông, giọng nói đều biến sắc.
Tiêu Chiến im lặng.
Ánh mắt hắn quét nhanh trên mặt sông.
Trên sông không có thuyền lớn, chỉ có vài chiếc xuồng nhỏ, bị đám đông vây kín như nêm. Người lái đò bị chen đến mức đứng không vững, có người dứt khoát tự mình leo lên thuyền, đè thuyền nghiêng ngả.
Cách đó không xa, một chiếc xuồng lật úp, người trên thuyền đều rơi xuống sông. Nước vỗ cánh bơi về phía bờ, không có nước giãy giụa chìm xuống, rất nhanh đã không còn đỉnh.
"Tiêu ca, phải làm sao?" Nhị Ngưu hỏi.
Tiêu Chiến không trả lời ngay.
Hắn đang suy nghĩ.
Mặt sông rộng khoảng hai dặm, mùa đông nước gần bằng không độ, người xuống dưới nhiều nhất chỉ trụ được mười mấy phút. Không có thuyền, nhiều người như vậy căn bản không qua nổi.
"Tìm thuyền." Hắn nói, "Đem tất cả những con tàu, cửa nách, thùng gỗ, chậu gỗ có thể tìm được, tập trung lại đây."
"Vâng!"
Mã Đại Chước dẫn theo hơn chục người đi tìm thuyền, Tiêu Chiến sai những người còn lại ẩn nấp trong một chỗ lõm dưới bờ sông, sắp xếp ổn thỏa cho dân chúng và thương binh.
“Đừng lên bờ sông!” Hắn lặp đi lặp lại dặn dò, “Nằm bò ở dưới bờ, đừng ló đầu ra. Máy bay và thuyền pháo của quỷ tử bất cứ lúc nào cũng sẽ đến.”
Lời vừa dứt, phía đông liền truyền đến tiếng gầm rú của động cơ máy bay.
Ba chiếc máy bay lướt thấp trên mặt sông, súng máy bắn về phía đám đông ven bờ.
Đám đông đổ xuống thành từng mảng, đạn bắn vào nước, bắn lên những cột nước.
Tiêu Chiến ấn người phụ nữ và đứa trẻ bên cạnh vào trong trũng, tự mình nằm sấp trên bờ không dám nhúc nhích.
Máy bay quét hai vòng, lại ném thêm vài quả bom nữa rồi mới nghênh ngang bay đi.
Khi máy bay đi xa, Tiêu Chiến ngẩng đầu lên.
Trên bờ sông có thêm mấy chục thi thể. Có người còn đang khóc, có người đã ngốc, ngồi bên cạnh thi đấu ngẩn người.
Mã Đại Chước và những người khác đã trở về, kéo theo hai chiếc xuồng nhỏ, cùng vài tấm ván cửa, mấy cái chậu gỗ mục nát.
"Chỉ có vậy thôi." Mã Đại Nồi thở hổn hển, "Những kẻ nào nổi lên đều bị cướp sạch rồi, hai con thuyền này vẫn phải lấy từ tay một lão đầu."
Tiêu Chiến nhìn hai con thuyền kia, mỗi chiếc thuyền tối đa chỉ có năm sáu người, một trăm người này muốn vượt sông nhanh chóng.
"Không đủ." Hắn nói.
"Không đủ." Mã Đại Nồi nói, "Nhưng chỉ có vậy thôi."
Tiêu Chiến đứng dậy, hướng hai đầu bờ sông nhìn.
Phía đông, đám đông vẫn đang đổ về phía này. Phía tây, tiếng súng càng lúc càng gần, đoán chừng là quân truy kích của quỷ tử đã đến.
"Trước tiên đưa phụ nữ, con cái còn có thương binh." Tiêu Chiến nói, "Thanh niên biết bơi tự đi, không biết thì vịn vào cánh cửa và chậu gỗ."
"Tiêu ca, còn anh thì sao?" Nhị Ngưu hỏi.
"Ta đi cuối cùng."
Nhị Ngưu còn muốn nói gì đó, bị Tiêu Chiến trừng mắt nhìn trở về.
Độ Giang bắt đầu rồi.
Hai chiếc xuồng một chuyến đi về phía bờ đối diện. Người chèo thuyền là hai người lái đò, còn có một thương binh biết bơi. Mỗi lần chỉ có thể qua năm sáu người, đi lại phải gần hai tiếng đồng hồ.
Tiêu Chiến để thanh niên biết bơi xuống nước trước, vịn vào cánh cửa, chậu gỗ, hộ tống phụ nữ và trẻ con bơi về bờ đối diện. Cách này không còn cách nào khác, tuy nước sông thấu xương, không ngồi thuyền có thể sẽ bị chết cóng trong nước, nhưng chết dưới nước vẫn tốt hơn là chờ chết trên bờ.
Hắn tự mình đứng trong dòng sông sâu ngang eo, giúp mọi người lên thuyền, đóng cửa lại.
Nước sông lạnh thấu xương, như dao cắt da thịt. Đôi chân Tiêu Chiến nhanh chóng mất đi tri giác, nhưng hắn không lên bờ.
"Người tiếp theo!" Hắn hét lên.
Một bà lão được đỡ lên thuyền, nàng nắm lấy tay Tiêu Chiến, nước mắt chảy ròng ròng: "Lão tổng, ngươi cũng lên đi..."
"Thuyền đã đầy rồi, chuyến tiếp theo." Tiêu Chiến gạt tay nàng ra, đẩy thuyền một cái.
Người lái đò chống sào, thuyền chậm rãi rời khỏi bờ sông.
Tiêu Chiến quay người tiếp tục tổ chức nhóm tiếp theo.
Đến trưa, đã đưa qua hơn ba mươi người. Nhưng trên bờ sông vẫn còn hơn sáu mươi kẻ đang chờ đợi.
Hơn nữa, từ xa vọng lại tiếng súng của quân Nhật.
"Quỷ tử tới rồi!" Lính canh trên bờ hô.
Tiêu Chiến leo lên bờ, giơ ống nhòm lên.
Phía đông, cách đó khoảng một dặm, một đội quân Nhật đang dọc theo bờ sông tìm kiếm về phía này. Số lượng không nhiều, khoảng hai ba mươi người, nhưng phía sau chắc chắn còn có đại đội.
"Kẻ cầm súng, theo ta lên!" Tiêu Chiến hét lớn, "Không thể để bọn quỷ áp sát bờ sông!"
Mười mấy binh sĩ còn có thể cử động chộp lấy súng, theo Tiêu Chiến nghênh đón.
Bọn họ không xông thẳng vào, mà lợi dụng thi thể trên bờ sông, xe cộ bỏ hoang, công sự sụp đổ thành binh tuyến tán loạn, mai phục trên con đường tất yếu của bọn quỷ tử.
Quỷ tử rất kiêu ngạo, cho rằng bên sông đều là tàn binh và dân tị nạn, không hề phòng bị, cầm súng nghênh ngang đi về phía trước.
Đợi bọn hắn tiến vào tầm bắn, Tiêu Chiến phát súng đầu tiên.
Bùm.
Viên sĩ quan dẫn đầu ngã xuống đất.
Tiếp theo, hơn mười khẩu súng đồng loạt vang lên.
Quỷ tử bị đánh ngã bảy tám tên, còn lại nằm rạp trên mặt đất phản kích.
Tiêu Chiến không ham chiến, sau một vòng lập tức hạ lệnh rút lui.
"Rút! Về bờ sông! Vừa đánh vừa rút!"
Họ rút lui về vùng trũng bờ sông, lợi dụng địa hình tiếp tục ngăn chặn.
Quỷ tử bị chặn khoảng một tiếng đồng hồ, đại đội nhân mã phía sau đã đến.
Một khẩu súng máy cán bộ dựng đứng lên, bắn về phía bờ sông.
"Nằm xuống!" Tiêu Chiến gầm lên.
Đạn bắn cho đất đá bên bờ bay loạn, mấy người bị đạn lạc bắn trúng, kêu thảm rồi ngã xuống.
Tiêu Chiến biết không thể đỡ nổi nữa.
"Tất cả xuống nước!" Hắn gầm lên, "Dơi được bao nhiêu bơi bấy nhiêu! Không biết bơi ôm tấm ván gỗ! Nhanh lên!"
Người trên bờ sông ùa xuống nước.
Có người biết nước, vùng vẫy bơi về phía bờ đối diện. Có kẻ không biết bơi, ôm cửa nhà, chậu gỗ, bị nước cuốn đến nghiêng ngả. Lại có người dứt khoát chìm xuống, không còn nổi lên nữa.
Tiêu Chiến cầm súng, đứng trong nước sâu ngang ngực, bắn về phía quỷ tử trên bờ.
Đạn của hắn không còn nhiều, nhưng hắn vẫn chưa rút lui.
"Tiêu ca! Đi thôi!" Nhị Ngưu hét lên phía sau.
Tiêu Chiến quay đầu nhìn lại.
Nhị Ngưu và Mã Đại Chước đã đẩy chiếc xuồng cuối cùng rời khỏi bờ sông, trên xuông có mấy nữ nhân và trẻ con ngồi.
"Đi!" Tiêu Chiến lại bắn một phát, xoay người bơi về phía Giang Tâm.
Quỷ tử đuổi tới bờ sông, nổ súng vào nước. Đạn bắn lên mặt nước từng đóa bọt nước trên mặt hồ.
Tiêu Chiến lặn xuống nước, nén một hơi thở, bơi về phía trước hơn chục mét rồi lại ló đầu ra lấy hơi.
Dòng sông lạnh lẽo như vô số bàn tay đang xé rách cơ thể hắn. Bốn chi của hắn ngày càng nặng nề, ý thức cũng bắt đầu mơ hồ.
Hắn nghiến chặt răng, tiếp tục bơi về phía trước.
Không thể chết, Tiêu Chiến luôn tự cao tốc, giờ vẫn chưa phải lúc chết.
Hắn không thể chết ở đây.
Cũng không biết bơi bao lâu, cuối cùng hắn cũng chạm được đến tảng đá ngầm bên kia.
Nhị Ngưu và Mã Đại Chước kéo hắn từ dưới nước lên, kéo lên một bãi cát.
Tiêu Chiến nằm sấp trên bãi cát, há miệng từng ngụm nước. Môi hắn đông đến tím tái, toàn thân run rẩy dữ dội.
"Tiêu ca! Tiêu ca!" Nhị Ngưu vỗ mặt hắn.
Tiêu Chiến hồi lâu mới ngồi dậy.
Hắn quay đầu lại, nhìn về phía bờ bên kia.
Nam Kinh thành đã ở trong biển lửa.
Khói đen bốc lên tận trời, nhuộm cả bầu trời thành màu đỏ sẫm. Tiếng súng, tiếng pháo, âm thanh nổ vang vọng qua mặt sông, như là tiếng kêu thảm thiết từ sâu trong địa ngục truyền ra.
Trên mặt sông, còn trôi nổi thi thể, từng cái một, trôi về phía hạ lưu.
Tiêu Chiến quỳ trên bãi cát, từ trong ngực rút ra chiếc tẩu thuốc bằng đồng thau kia.
Túi thuốc vẫn còn, chỉ là bị nước sông ngâm đến lạnh buốt.
Hắn lại sờ vào sổ tay, trang giấy trong cuốn sổ đã ướt sũng, mực loang ra, nhưng hai chữ lớn "Trung Quốc" kia vẫn có thể nhận ra.
"Tiêu ca," Mã Đại Nịnh tiến lại gần, giọng trầm thấp, "Chúng ta... sống sót rồi sao?"
Tiêu Chiến không đáp.
Hắn nhìn về phía thành Nam Kinh bên kia, nhìn tòa thành đang giãy giụa trong lửa và máu, chậm rãi nắm chặt bao thuốc.
"Sống sót rồi." Hắn nói.
Tiêu Chiến đứng dậy, cài bao thuốc vào ngực.
"Đi." Hắn nói.
"Đi đâu?" Nhị Ngưu hỏi.
Tiêu Chiến nhìn về phía bắc.
“Rời khỏi đây.” Hắn nói, “Sau đó, đi tìm người có thể thực sự giết quỷ tử.”