Pháo công thành của quỷ tử, là từ hướng Tử Kim Sơn đánh tới.
Đạn pháo đầu tiên rơi xuống bên ngoài tường thành, nổ tung một đám khói đen. Phát thứ hai, thứ ba, theo đó rơi rụng, phát sau lại gần.
Tiêu Chiến nằm rạp sau lỗ châu mai, nhìn về phía đông qua ống nhòm.
Trên núi Tử Kim, trận địa pháo binh của Nhật quân đã mở ra. Từng khẩu pháo núi, pháo hoang, họng pháo hướng về phía thành Nam Kinh. Dưới chân núi là bộ binh đen nghịt đang tập kết, như kiến bò lên tường thành bên này.
"Tiêu ca," Nhị Ngưu nằm sấp bên cạnh, giọng run rẩy, "Mẹ kiếp này phải có bao nhiêu người?"
"Không nhìn rõ." Tiêu Chiến buông ống nhòm xuống, "Hơn vạn người rồi nhỉ?"
Pháo kích kéo dài nửa tiếng đồng hồ.
Đá trên tường thành bị nổ tung bắn tung tóe khắp nơi, một đoạn tường nữ sụp đổ hoàn toàn, hai binh lính không kịp trốn tránh đã bị chôn vùi trong đống gạch.
"Cứu người!" Tiêu Chiến hét lên.
Mấy người xông tới, dùng tay cào gạch. Đào ra một cái, đầu bị đập bẹp dí, đã không còn hơi thở. Cái kia vẫn còn thoi thóp, chân gãy lìa, những mảnh xương trắng hếu lộ ra ngoài.
"Nhấc xuống!"
Đạn pháo vẫn không ngừng rơi xuống, Tiêu Chiến bọn họ đã bị đánh mười mấy phát, may mà công sự được sửa chữa phân tán, thương vong không lớn.
"Bộ binh Quỷ Tử lên rồi!" Quan sát tiếng huýt sáo.
Tiêu Chiến thò đầu ra.
Bên kia bờ sông hộ thành, quỷ tử chia làm mấy nhóm, khiêng thang mây chạy về phía bờ. Phía trước có vài người trông như công binh, nâng tấm cửa, muốn dựng cầu phao lên lỗ băng.
"Chuẩn bị súng máy!" Tiêu Chiến hét lên, "Đợi bọn họ đến bờ sông rồi hãy đánh tiếp!"
Quỷ tử đến bờ sông, binh lính đầu tiên bước lên tấm ván cửa rơi vào lỗ băng. Phía sau sững sờ một chút, rồi từ hướng khác dựng cầu.
"Đánh!"
Trên tường thành vang lên tiếng seiker, súng trường cũng vang. Quỷ tử bên kia sông ngã xuống một mảng, còn lại nằm rạp trên mặt đất, không dám ngẩng đầu.
Nhưng quỷ tử quá đông, phía trước nằm rạp xuống, sau đó tiếp tục lên. Một chiếc thang mây được dựng lên, gác trên tường thành.
"Đẩy thang!" Tiêu Chiến gầm lên.
Nhị Ngưu mang theo mấy người xông qua, cầm báng súng đập, lấy vai đẩy thang mây ra ngoài. Quỷ tử trên thang thét lên rồi ngã xuống, rơi vào trong hào nước, bắn tung tóe một mảng bọt nước.
Một nơi khác, lại một chiếc thang mây được dựng lên.
Tiêu Chiến cầm súng chạy tới, một phát bắn hạ tên quỷ đầu tiên trên thang mây, người thứ hai vừa ló đầu ra đã bị hắn một thương đánh trúng trán.
Quỷ tử thứ ba mặc kệ mà leo lên, Tiêu Chiến một cước đạp vào đầu thang, thang lắc lư không ngã. Quỷ Tử nhân cơ hội nắm lấy lỗ châu mai, nửa người nhảy lên.
Tiêu Chiến vung báng súng đập vào mặt quỷ. Tiếng xương mũi vỡ vụn nghe rõ mồn một, quỷ tử kêu thảm một tiếng, ngã ngửa xuống, đập trúng hai đồng bọn phía dưới.
"Lựu đạn!"
Hai quả lựu đạn từ trên tường thành ném xuống, dưới thang mây nổ tung, thang gãy rồi, quỷ tử tứ tán.
Tiêu Chiến thở hổn hển, lau máu trên mặt. Không phải của hắn, mà là tên quỷ vừa rồi.
"Tiêu ca, bên này!" Nhị Ngưu hét lên ở một lỗ hổng khác.
Tiêu Chiến chạy tới, thấy Nhị Ngưu đang cùng hai quỷ tử đấu với thương pháp. Nhị ngưu thương kỹ cũng được, nhưng cận chiến lại lạ lẫm, bị hai tên quỷ thúc ép từng bước lui về phía sau.
Tiêu Chiến từ sau lưng bắn ngã một cái báng thương, quỷ còn lại xoay người đâm tới. Tiêu chiến nghiêng người né tránh, lưỡi lê áp sát eo hắn đâm qua. Hắn thuận thế nắm lấy cán thương của quỷ tử, kéo vào lòng ngực mình, đầu gối chạm vào hạ bộ của hắn. Khoảnh khắc quỷ cúi xuống, Tiêu Vũ chém một nhát vào cổ hắn ngay lập tức.
Trận chiến kéo dài gần hai tiếng đồng hồ.
Cuộc tấn công của quỷ tử đã bị đẩy lùi ba lần, trên tường thành đầy máu, có quỷ cũng có người nhà.
Tiêu Chiến dựa vào lỗ châu mai, thay hộp đạn. Vai hắn để mảnh đạn sượt qua, đau rát bỏng nhưng hắn không kịp để ý.
“Tiêu ca, quỷ tử lui rồi?” Nhị Ngưu hỏi.
"Không." Tiêu Chiến nói, "Bọn hắn đang đợi pháo."
Quả nhiên, lời vừa dứt, pháo trên Tử Kim Sơn lại vang lên.
Lần này, đạn pháo không rơi xuống tường thành mà rơi gần cửa thành.
Ầm! Ầm ầm!
Đá gạch trên cửa thành bị nổ sập, bao cát bay ra xa. Trong động cổng thành, quân hiến và dân tị nạn đã bị chôn vùi một mảng ngay tại chỗ.
"Thông Tế Môn sắp không trụ nổi rồi!" Có người hét lên.
Tiêu Chiến chạy tới, nhìn thấy cửa thành đã bị nổ sập một nửa, gạch ngói đá chất đống thành một ngọn núi nhỏ. Quỷ tử bên ngoài đang dọn dẹp lỗ hổng, chuẩn bị xông vào.
"Chặn lại! Không thể để bọn họ vào thành!" Liên trưởng hét lên.
Tiêu Chiến dẫn theo hơn chục người, chất đầy những bao cát, gạch và cửa đá còn sót lại trên tường thành. Quỷ tử nổ súng bên ngoài, đạn bắn vào gạch đá nhảy loạn xạ.
Một tân binh vừa ôm một viên gạch lên, đã bị một phát súng bắn trúng ngực, ngửa mặt ngã xuống.
"Đừng ngẩn người! Cứ tiếp tục đắp!" Tiêu Chiến gầm lên.
Khe hở cuối cùng cũng bị chặn lại. Quỷ tử bên ngoài xông lên hai lần, đều bị đánh lui.
Nhưng Tiêu Chiến biết, đây chỉ là tạm thời.
Hắn leo lên chỗ cao nhất của tường thành, giơ ống nhòm lên, nhìn về phía Tử Kim Sơn.
Trên trận địa pháo binh, một sĩ quan quân quỷ đang cầm cờ chỉ huy. Tiêu Chiến đặt họng súng lên lỗ châu mai, hít sâu một hơi.
Bùm.
Viên sĩ quan đó ngã xuống.
Quỷ tử bên cạnh khựng lại, nhìn quanh bốn phía. Tiêu Chiến lại nhắm vào người thứ hai, cũng là cầm cờ.
Bùm.
Người thứ hai cũng ngã xuống.
"Tiêu ca, đánh hay lắm!" Nhị Ngưu hét lên.
Tiêu Chiến không nói gì, tiếp tục quan sát. Hắn biết rõ, đánh chết hai sĩ quan thì không ảnh hưởng đến đại cục. Nhưng có thể khiến bọn hắn loạn một hồi là một lát.
Hắn leo lên chỗ cao nhất của tường thành, nhìn sang hai bên.
Phía nam, hướng Quang Hoa Môn, tiếng súng pháo vang lên thành một mảnh, bên kia đánh còn hung hãn hơn bên này. Phía bắc, phía trung sơn môn cũng bốc lên khói đen.
Toàn bộ Nam Kinh thành đã bị vây thành một cái thùng sắt.
"Tiêu Chiến!" Liên trưởng trèo lên tường thành, mặt tái mét: "Lệnh doanh bộ, để chúng ta rút về tuyến hai, từ bỏ Thông Tế Môn!"
"Bỏ cuộc?" Tiêu Chiến chỉ tay xuống chân tường thành, "Bên ngoài toàn lũ quỷ tử, rút về đâu?"
“Từ nhà dân phía sau tường thành đi, rút về nội thành.”
Tiêu Chiến trầm mặc giây lát.
Cửa Thông Tế vừa rút, góc đông nam liền mở ra một lỗ hổng. Quỷ tử từ nơi này tràn vào, nội thành cũng không giữ được.
Nhưng hắn biết, đây không phải là chuyện một người có thể thay đổi. Đại hội chiến mấy chục vạn người đã trở thành một bãi cát rời rạc, một Liên thủ dù tốt đến đâu cũng không bù đắp được lỗ hổng ngàn dặm đê dài.
"Rút lui." Hắn nói.
Tất cả đều nhảy từ sau lưng tường thành xuống, men theo những con hẻm hẹp giữa các ngôi nhà dân chạy vào trong.
Phía sau, từ hướng Thông Tế Môn truyền đến một tiếng nổ lớn ầm ầm. Tiêu Chiến quay đầu lại, thấy lầu cổng thành sụp đổ một góc, khói bụi bốc lên tận trời.
Quỷ tử vào thành rồi.
Trong ngõ nhỏ đã loạn, dân chúng kéo cả nhà chạy về phía tây, quân đội chạy đông, hai nhóm người va vào nhau trong ngõ, không ai đi nổi. Có người khóc, có người chửi bới, người ngã xuống đất, bị dòng người giẫm qua.
"Tránh ra! Tránh lại!" Nhị Ngưu ở phía trước hô.
Không ai nhường, một gã đàn ông ôm gói đồ, bị Nhị Ngưu đụng phải, bọc đồ rơi xuống đất, lăn ra mấy cái bánh bao. Người bên cạnh ùa lên, cướp sạch cả bánh màn thầu. Gã đàn Ông ta muốn đi cướp lại, nhưng bị người đẩy một cái, đập vào tường, không còn bò dậy được nữa.
"Đừng quản nữa, đi thôi!" Tiêu Chiến nói.
Họ đi qua mấy con hẻm, chạy đến một con phố hơi rộng hơn một chút. Trên đường đầy rẫy người, tiếng khóc than, Tiếng súng, bước chân hòa lẫn vào nhau. Một người mẹ ôm đứa trẻ bị đám đông đánh tan, đứa bé rơi xuống đất, khóc oa oe. Tiêu Chiến chạy tới, bế đứa nhỏ lên, nhét cho một bà lão bên đường.
"Ôm, đi về phía tây!"
Lão thái thái ngay cả một tiếng cảm ơn cũng không kịp nói, đã bị đám người bao vây đi mất.
Tiêu Chiến đứng ở góc phố, quay đầu nhìn thoáng qua.
Hướng Thông Tế Môn, lá cờ mặt trời của quỷ tử đã xuất hiện trên đỉnh tường thành.
Lá cờ đó, dưới bầu trời xám đen, đỏ đến chói mắt.
"Tiêu ca," Nhị Ngưu tiến lại gần, giọng yếu ớt, "Thành... thành bị phá rồi?"
"Chạy về phía bờ sông." Hắn nói.
"Cái gì?"
"Truyền xuống," giọng Tiêu Chiến bình tĩnh đến đáng sợ, "Đừng chen vào thành, chạy về phía bờ sông. Chạy được bao nhiêu thì chạy bấy nhiêu."
Đội ngũ bắt đầu chạy về phía tây.
Phía sau, bốn phương tám hướng của Nam Kinh thành đều vang lên tiếng súng cùng tiếng nổ. Âm thanh kia càng ngày càng gần.
Tiêu Chiến chạy đến cuối cùng, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại.
Bức tường thành đó mà hôm qua hắn còn cảm thấy dày dặn, giờ đã bị phá rồi.
Thành bị phá.
Địa ngục, sắp đến rồi.
Hắn sờ sờ bao thuốc lá và cuốn sổ ghi chép trong lòng. Lão Triệu, Tiểu Lý đều đi trước hắn.
Tiêu Chiến nắm chặt súng, theo đội ngũ chạy về hướng tây.