Tiếng động cơ tàu hơi truyền đến theo lớp vỉa hè, nghe thấy trước rồi mới thấy.
Hai chiếc tàu hơi, phía trước dò đường, sau theo bảy tám chiếc thuyền buồm máy bay, xa hơn nữa là một chuỗi thuyền gỗ dài, trên tàu đều có bóng người đứng đó. Dưới ánh trăng không nhìn rõ mặt, có thể thấy ánh sáng phản chiếu từ nòng súng.
Tiêu Chiến nằm rạp sau nấm mồ trên đỉnh dốc bờ tây, họng súng theo mặt sông.
"Báo số." Hắn nói nhỏ.
"Hai chiếc tàu hơi." Nhị Ngưu giơ ống nhòm lên, "Thuyền buồm máy bảy... thuyền gỗ, mười lăm chiếc lên trên. Trên tàu đặt súng máy, chiếc xe hơi thứ hai có một sĩ quan đang giương ống viễn vọng."
"Nhìn tên sĩ quan đó kìa."
Đội thuyền tiến vào khúc cua, tốc độ chậm lại. Chiếc tàu dẫn đầu cách bờ chưa đầy ba trăm mét, tiếng động cơ rung chuyển mặt nước.
Sau đó, nó lệch đi.
Mũi thuyền đột ngột hạ xuống, toàn bộ thân thuyền vắt ngang qua - cọc gỗ và dây thép dưới đáy nước đã kéo nó lại. Chiếc tàu hơi thứ hai vội vã chèo lái, mông thuyền hất lên cũng đâm vào vạch cuốc.
"Trịnh Tam Pháo." Tiêu Chiến nói.
Trên mặt sông, ánh lửa bốc lên.
Những gói thuốc nổ treo trên cọc lần lượt bị nổ, cột nước vọt lên cao hơn hai người. Đầu tàu của chiếc tàu hơi đầu tiên được hất tung lên, lật ngược.
"Bỏ!"
Trên sườn dốc bờ tây, mười hai chiếc bình ném đồng loạt lên tiếng. Đợt lựu đạn đầu tiên đều rơi vào nước phía sau đội tàu, dựng lên một hàng cột nước trắng xóa.
"Gần rồi!" Mã Đại Nỉ đứng trên sườn dốc, vung tay, "Toàn là mẹ nó gần rồi! Thuyền đang chuyển động! Tiến thêm năm mươi mét nữa——"
Đợt lựu đạn thứ hai bắn ra, điểm rơi cắn chặt vào giữa đội tàu. Chính giữa một chiếc thuyền gỗ nở hoa, lũ quỷ trên thuyền như thả sủi cảo nhảy xuống nước. Chiếc muỗng lớn vỗ đùi: "Đánh thế này! Mười hai ống quay đang phát, không được dừng!"
Những tay chơi đạn của ban ném bom để trần cánh tay, ống đập nóng bỏng tay rồi lấy vải ướt bọc lại đặt tiếp.
Súng máy vang lên, súng trường vang dội, như thể đổ nước trên sông.
Chiếc tàu hơi thứ hai quay đầu định chạy, họng súng của Tiêu Chiến đã theo nó hồi lâu. Tám trăm mét, thuyền đang lắc lư, người đang chao đảo. Hắn chờ chính là cú đổi cây của tay lái——
Tiếng súng vang lên. Người lái xe nằm sấp trên bánh lái. Thuyền bay không ai cầm lái, xoay vòng trong lòng sông.
Nhị Ngưu hô: "Quan quân! Đuôi thuyền, muốn nhảy xuống nước!"
Tiêu Chiến kéo khóa đẩy đạn, họng súng đuổi theo cái bóng đó. Người kia vừa bám vào băng thuyền định lật, tiếng súng vang lên, người rơi xuống nước, sủi bọt rồi biến mất.
......
Hướng Hàn Trang là khẩu súng vang lên vào nửa đêm.
Lý Đại Dũng sau đó nói với Tiêu Chiến Học: Khi Quỷ Tử mở cửa, trăng vừa vặn. Đội la mã, đội thương binh, bộ binh và hơn một trăm người lặng lẽ rời khỏi cổng nam cứ điểm, thẳng tiến đến kênh đào.
Con la đầu tiên giẫm lên gói thuốc nổ Trịnh Tam Pháo chôn ở cửa.
"Tiếng 'cái' đó," Lý Đại Dũng nói, "Cách nửa dặm đều có thể nhìn thấy ánh lửa."
Hai đội phục bên đường đồng loạt khai hỏa. Đội hình quỷ tử hỗn loạn, nhưng thú bị đói khát vẫn còn hung tính, cầm lưỡi lê lao lên phía trên. Tân binh của đội ba lần đầu tiên đánh đêm chiến đấu, có người run rẩy không mở được chốt.
"Chống đỡ!" Giọng khàn đặc của Ma gia lăn trên trận địa, "Đều không được lùi! Thùy thúc đang nhìn trên trời kìa!"
Tên tân binh được lão Thầm cứu mạng nằm cạnh Ma gia, một phát, hai phát súng, phát thứ ba hạ gục một tên quỷ đang lao vào trong vòng mười bước. Sau đó hắn nói với người khác rằng, mũi thương đó không phải doạ. Nhưng Ma Gia mặc kệ cái đó, sau trận chiến đã ghi công cho hắn.
Ngụy quân sụp đổ trước.
Đánh đến nửa đêm, trong đội ngũ ngụy quân không biết ai hét lên một tiếng "Tám lộ ưu đãi tù binh", quỳ rạp xuống một mảng. Cánh sườn của quỷ tử lập tức trống rỗng.
......
Phía kênh đào, đánh đến khi trời tờ mờ sáng, đoàn thuyền sụp đổ.
Thuyền buồm lật được hai chiếc, thuyền gỗ chìm ba chiếc rồi quay đầu chạy về phía bắc. Trên mặt nước có lũ quỷ đang trôi nổi, đội ở bờ đông đang bận thu dọn nước cống lên bờ.
Tiêu Chiến từ đỉnh dốc đi xuống, men theo bờ sông.
Bên bờ có một chiến sĩ hàng trinh sát nằm sấp, mặt úp xuống, nửa người vẫn còn ở dưới nước. Là lúc treo gói thuốc nổ đã bị súng máy trên tàu hơi quét qua. Tiêu Chiến ngồi xổm xuống lật hắn lại - rất trẻ, mười chín hay hai mươi tuổi, hắn không nhớ nổi tên, chỉ nhớ trong hàng ngũ trinh thám có người như vậy, mỗi lần báo cáo tình báo đều không nhiều lời.
Triệu Thiên Thuận đi tới, nhìn thoáng qua, tháo mũ xuống.
"Liên tiếp bị thương mười một người, tử trận bốn người." Giọng hắn rất thấp, "Ba hàng bên kia, bị sáu người. Trinh sát bài, chỉ có một cái này thôi."
Bốn người tử trận đều được khiêng lên bãi mộ trên sườn dốc bày sẵn, dùng thảm quân đội che đậy. Đứng liên tiếp ở đó, từng người một vén lên nhận diện. Đều là những lão binh đi cùng hắn từ Sơn Tây tới, hắn mặt mày hớn hở nhìn qua, thấy người cuối cùng, đứng nửa ngày, nói:
"Mẹ của Cẩu Tử, tháng trước còn nhờ người nhắn tin, hỏi xem khi nào Cẩu tử mới về nhà."
Không ai tiếp lời.
"Hàn Trang đâu?" Tiêu Chiến hỏi.
“Lý Đại Dũng vừa báo: Phá vây sụp, ngụy quân hàng bảy tám mươi, tàn quân quỷ tử rút về tháp pháo, còn lại ba mươi người.” Triệu Thiên Thuận dừng một chút, “Tàn binh tiếp ứng đã rụt về Châu Phấn rồi.”
Tiêu Chiến đứng trên bờ sông, nhìn những thứ trôi nổi khắp sông - thuyền lật, ván vỡ, túi lương thực, cùng với mũ quân đội chảy xuống theo dòng nước.
Nước kênh đào đục ngầu, chảy không nhanh không chậm.
"Thu đội." Hắn nói, "Ngày mai, vây Hàn Trang."