Sau khi thành bị phá, khắp kinh thành Nam đều đang bốc cháy.
Cả thành đều đang cháy, một nơi phía đông, khói đen cuốn theo ngọn lửa lao vút lên trời, thiêu rụi cả bầu trời thành màu sắc.
Tiêu Chiến dẫn đội ngũ chạy về phía tây.
Nói là đội ngũ, thực ra đã không còn thành đội nữa. Vốn dĩ hơn một trăm người, đi qua trấn Thang Thủy, chân tường thành, cửa Thông Tế, giờ chỉ còn lại sáu mươi người theo kịp hắn. Trong số sáu chục người này, có hơn hai mươi kẻ mang thương tích, mười mấy người là tàn binh thu gom trên đường, còn có vài tên vừa mới lôi ra từ đống nạn dân.
Thương binh chạy không nổi, hai người đỡ một người, binh lính đánh người cũng mệt đến thở dốc.
"Đừng đi đường lớn!" Tiêu Chiến chạy ở phía trước nhất, nhìn thấy con phố chính phía trên, vẫy tay ra hiệu cho đội ngũ rẽ vào ngõ nhỏ bên cạnh, "Trên phố quá nguy hiểm."
Con hẻm rất sâu, hai bên là tường cao, trên đầu tường thỉnh thoảng lại thò ra một khuôn mặt trắng bệch, thấy đội ngũ mặc quân phục của họ thì vội vàng rụt người trở lại.
Đội ngũ áp sát chân tường, tiếng bước chân ép xuống cực thấp. Hơi thở của mỗi người đều rất nặng nề.
Đi đến giữa ngõ nhỏ, phía trước đột nhiên truyền đến một trận tiếng giày da.
Tiêu Chiến đột ngột giơ tay, đội ngũ lập tức dừng lại, tất cả đều áp sát chân tường.
Tiếng giày da ngày càng gần, cùng với tiếng nói chuyện của lính Nhật.
Tiêu Chiến nhìn trái phải, hai bên ngõ nhỏ đều là tường cao, không có đường rẽ, cũng không cửa hang. Phía trước là quỷ tử, phía sau cũng là Quỷ tử.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên tường.
Tường không cao, khoảng hơn một trượng, trên tường có mảnh thủy tinh vụn vặt, nhưng cũng không phải là không vượt qua được.
"Lên tường." Hắn nói nhỏ, "Nhẹ tay thôi."
Mấy binh sĩ giỏi đã leo lên trước, nằm sấp trên tường thành kéo thương binh lên. Tiêu Chiến bước cuối cùng, hắn vừa trèo lên đầu tường thì một đội lính Nhật đã xuất hiện ở ngõ hẻm, khoảng hơn mười người cầm súng tiến thẳng về phía trước.
Tiêu Chiến nằm sấp trên tường thành, bất động.
Binh Nhật Bản đi ngang qua phía dưới họ, không một ai ngẩng đầu nhìn. Có lẽ vì họ cảm thấy trong thành này đã không còn gì có thể đe dọa họ nữa.
Đợi tiếng bước chân xa dần, Tiêu Chiến mới nhẹ giọng nói: "Hạ."
Họ rơi xuống đầu kia của tường, là sân sau của một nhà. Trong sân có một cái giếng, trên mép giếng đặt một chiếc thùng gỗ. Một bà lão nhìn thấy họ qua khe cửa, sợ đến mức muốn kêu lên, bị một tên lính bịt miệng lại.
"Đừng sợ, là quốc quân." Tiêu Chiến khẽ nói, "Chúng ta đi ngay đây."
Bà lão run rẩy gật đầu, nước mắt từ trong đôi mắt đục ngầu chảy ra.
Tiêu Chiến từ trong ngực lấy ra nửa miếng bánh đặt lên mép giếng. Đó là Nhị Ngưu vừa nhét cho hắn, hắn không nỡ ăn.
"Giấu kỹ rồi, đừng lên tiếng." Hắn nói.
Lão thái thái cầm lấy bánh, quỳ trên mặt đất muốn dập đầu, bị Tiêu Chiến một tay đỡ lấy.
"Không cần quỳ." Hắn nói, "Giấu kỹ rồi, đừng ra ngoài."
Họ từ cửa nhỏ ở hậu viện đi ra, lại chui vào một con hẻm khác.
Đi đến đầu ngõ, Tiêu Chiến giơ tay ra hiệu dừng lại.
Bên ngoài là một con phố khác. Trên đường đứng bảy tám lính Nhật, đang vây quanh chiếc xe đẩy đang cháy cười nói. Bên cạnh xe nằm hai người, một ông lão, và một phụ nữ, đều đã không còn động đậy nữa. Áo bông của ông già bị lửa nướng đến mức cuộn tròn mép, trong tay người phụ nhân vẫn nắm chặt nửa miếng bánh.
Ở phía bên kia con phố, mấy tên lính Nhật đang đá vào cửa một hộ gia đình. Cửa rất chắc chắn, đạp ba cái không mở được, trong đó có một tên người Nhật tháo một quả lựu đạn từ thắt lưng xuống, kéo dây cung rồi nhét vào khe cửa.
Ầm!
Cửa gỗ bị nổ nát bấy, mảnh gỗ vỡ bay ra xa. Bên trong truyền đến tiếng thét chói tai của nữ nhân và tiếng khóc của đứa trẻ, còn có một người đàn ông rống giận.
"Baka!" Một tên lính Nhật chửi thề một câu, cầm súng xông vào.
Ánh mắt Tiêu Chiến thay đổi.
Hắn quay đầu nhìn đội ngũ, giơ ba ngón tay lên, lại chỉ vào bảy tám tên lính Nhật kia. Sau đó hắn lại giơ hai ngón, chỉ về phía hai kẻ đang đạp cửa.
Mã Đại Chước và Nhị Ngưu gật đầu.
Tiêu Chiến là người đầu tiên lao ra khỏi ngõ nhỏ.
Bước chân hắn rất nhẹ, rơi xuống đất gần như không có tiếng động. Một lính Nhật đang quay lưng lại với hắn thêm gỗ vào lửa, Tiêu Chiến một tay bịt miệng hắn từ phía sau, một bên dùng dao đâm xuyên qua gáy, thuận thế vặn mạnh.
Hôm đó, bản binh giãy giụa hai cái, cổ họng phát ra tiếng cạch cộp, mềm nhũn xuống.
Cùng lúc đó, Mã Đại Chước dẫn theo vài người từ một hướng khác lao tới, lưỡi lê, báng súng, gạch, cái gì cũng dùng. Bảy tám lính Nhật còn chưa kịp phản ứng đã bị hạ gục năm sáu tên.
Hai kẻ còn lại muốn chạy, Tiêu Chiến giơ tay bắn hai phát súng lên lưng. Một tên lao xuống bên đống lửa, ngọn lửa liếm áo quân đội của hắn, bốc cháy ngùn ngụt.
Toàn bộ quá trình chưa đầy nửa phút.
"Vào nhà!" Tiêu Chiến đá văng căn nhà bị nổ tung, "Cứu người!"
Trong phòng, một người phụ nữ ôm hai đứa trẻ co rúm ở góc tường, mặt đầy máu. Trên đất nằm một nam nhân, ngực bị mảnh đạn xé rách một lỗ lớn, đã không còn hơi thở nữa rồi.
"Đi theo ta." Tiêu Chiến nói với người phụ nữ, "Ở đây chỉ chờ chết thôi."
Ánh mắt nữ nhân đờ đẫn, như không nghe thấy. Môi nàng run rẩy, miệng thì thào lẩm bẩm điều gì đó, không thể nghe rõ.
Nhị Ngưu tiến lên ôm chầm lấy đứa trẻ. Tiêu Chiến kéo cánh tay người phụ nữ, lôi nàng từ dưới đất dậy.
"Đi! Ngươi còn có con đấy!"
Lúc này nữ nhân mới như phục hồi tinh thần, cúi đầu nhìn hai đứa trẻ, nước mắt lập tức trào ra. Nàng lảo đảo đi theo ra cửa.
"Đi về phía tây, dọc theo ngõ nhỏ mà đi, đừng để lộ đường lớn."
Trong đội ngũ có thêm ba người, đi lại càng chậm hơn. Người phụ nữ trong lòng còn ôm một chiếc áo bông rách nát của người đàn ông kia, bước vài bước liền quay đầu nhìn lại.
Tiêu Chiến vừa đi vừa đếm số người.
Sáu mươi bảy người.
"Ba mươi vạn." Tiêu Chiến thầm niệm trong lòng.
Trong sách lịch sử, đây chỉ là một con số. Nhưng hiện tại hắn đang đứng trong tòa thành này, ngửi mùi máu tanh trong không khí, nghe tiếng kêu thảm thiết và tiếng súng truyền đến từ bốn phương tám hướng, hắn mới biết Nam Kinh Thành lúc đó khủng bố và tuyệt vọng đến mức nào.
"Tiêu ca, phía trước có động tĩnh." Nhị Ngưu nói nhỏ.
Tiêu Chiến ngẩng đầu lên.
Cuối con hẻm phía trước là một bức tường thấp. Phía sau bức tượng thấp, vọng lại tiếng chửi rủa của người Nhật và tiếng vật nặng rơi xuống đất, cùng với một tiếng kêu thảm thiết bị đè nén.
Tiêu Chiến leo lên đầu tường, nhìn thoáng qua.
Phía sau tường là một cái sân nhỏ, trong sân có hơn hai mươi người đàn ông đang quỳ, hai tay bị trói ngược lại. Bốn lính Nhật cầm súng đứng phía sau họ, một sĩ quan Tây đang lục soát từng người một. Mỗi lần hắn tìm ra một thứ, liền cười giơ lên cho binh lính bên cạnh xem, như thể đang khoe khoang chiến lợi phẩm.
Trên mặt đất đã nằm ba người, trên đầu đều có một lỗ máu. Máu từ dưới đầu chảy ra, nhuộm đất trong sân thành màu đỏ đen.
Tiêu Chiến trượt từ đầu tường xuống, ra hiệu cho Nhị Ngưu và Mã Đại Chước.
“Bốn tên quỷ tử, phân tán vị trí. Ta từ trên tường mò qua, các ngươi từ cửa động tiến vào. Một khi ta ra tay, bọn ngươi liền xông vào.”
"Rõ."
Tiêu Chiến đeo súng trường lên lưng, hai tay bám vào tường, nhẹ nhàng lật một cái rồi rơi xuống bóng tối dưới chân tường. Động tác của hắn như một con mèo, không phát ra chút âm thanh nào.
Trong sân, viên sĩ quan Tây da trắng lục trong lòng một thanh niên lấy ra một đồng bạc, cân nhắc rồi nhét vào túi. Sau đó hắn vẫy tay, ra hiệu cho lính Nhật phía sau nổ súng.
Ngay khoảnh khắc tên lính Nhật đó giơ súng, Tiêu Chiến từ trong bóng tối lao ra, một nhát đâm vào thắt lưng quân Tào. Lưỡi đao từ vị trí thận đâm sâu vào, hất chéo lên trên, tránh được xương cốt, cắm thẳng vào nội tạng.
Sĩ quan quỷ tử kêu thảm một tiếng, ngã nhào về phía trước.
Đồng thời, Nhị Ngưu bọn họ cũng xông vào.
Bốn lính Nhật trong vài giây đã ngã xuống đất, có một tên còn muốn kéo chốt súng, bị muỗng lớn đập vào đầu, não tương bắn tung tóe.
"Giải buộc bọn chúng!" Tiêu Chiến vừa lau đao vừa nói, "Người nguyện ý đi theo thì cùng đi. Người không muốn đi thì tìm chỗ trốn đi, đừng ra khỏi sân này."
Trong số hơn hai mươi nam nhân được cứu, có bảy tám người trẻ tuổi khỏe mạnh. Bọn hắn tháo dây thừng, kẻ thì quỳ xuống dập đầu, người thì chộp lấy súng dưới đất đứng sau lưng Tiêu Chiến.
“Lão tổng, dẫn chúng tôi theo!” Một thanh niên nói, mặt hắn sưng vù, khóe miệng còn vương máu, “Chúng tôi vác đồ cho các anh, đi dẫn đường cho mọi người! Tôi nhận ra con đường trong thành, tôi lớn lên ở đây từ nhỏ!”
Tiêu Chiến liếc nhìn hắn: "Biết bắn súng không?"
"Sẽ! Ta từng làm trong đoàn bảo vệ!"
"Kẻ cầm súng đứng ra."
Trong bảy tám người đứng ra bốn người.
"Mỗi người một khẩu súng, đạn sẽ dùng tiết kiệm." Tiêu Chiến chia đạn dược tìm được từ đám quỷ cho bọn họ, "Theo sát đội ngũ, đừng tụt lại phía sau, rơi xuống là chết."
Đội ngũ lại lớn mạnh thêm một chút.
Nhưng Tiêu Chiến hiểu rõ, mỗi khi cứu một nhóm người, gánh nặng của đội ngũ lại nặng thêm một phần. Người bị thương, người già, trẻ con, phụ nữ, những kẻ này đi không nhanh, mục tiêu còn lớn. Nếu quỷ tử đuổi theo, kẻ chết đầu tiên chính là bọn họ.
Nhưng hắn không thể bỏ mặc bọn họ.
Không phải để thay đổi hướng đi lớn của lịch sử, hắn không thể thay thế được. Hắn là một người bình thường, dù có mang theo kỹ năng đặc chủng binh, cho dù biết lịch Sử mười hai năm tới, cũng không thay chuyển được cuộc thảm sát Nam Kinh, không cải biến kết cục trận chiến Đảng Trục và Thượng Hải, thì không cách nào thay thay động vận mệnh Quốc Dân Đốc thất bại hết lần này đến lần khác.
Điều hắn có thể làm, chỉ là trong khe hở của lịch sử nghiền qua, cứu thêm được vài người.
Cứu một người tính một.
Khi trời sắp tối, đội ngũ đã đến khu dân cư bị thiêu sập.
Nơi này cách bờ sông không xa, có thể ngửi thấy mùi nước sông ẩm ướt. Xa xa truyền đến tiếng rên rỉ của nước, còn có tiếng khóc của đám đông, giống như rất nhiều người cùng lúc khóc bên bờ.
Tiêu Chiến bảo mọi người nghỉ ngơi trong một sân chưa hoàn toàn sụp đổ, phái hai lính gác leo lên tường và mái nhà. Lại sai người dùng ván gỗ vỡ chặn cổng viện lại.
Trong sân, những người được cứu chen chúc cùng một chỗ, có người thì thút thít, người ngẩn ngơ, cũng có kẻ ôm chặt lấy đứa bé. Người phụ nữ vừa chết nam nhân kia cuối cùng cũng khóc thành tiếng, tiếng khóc bị đè nén mà vỡ vụn.
Tiêu Chiến đi đến bên cái chum rách trong sân, trong vại còn chút nước mưa. Hắn dùng tay nâng một chút lên lau mặt.
"Tiêu ca," Nhị Ngưu ghé sát lại, đưa cho hắn nửa cái bánh cứng, "Ăn chút đi. Anh cả ngày không ăn gì đâu."
Tiêu Chiến nhận lấy bánh, không ăn mà nắm chặt trong tay.
"Chúng ta hiện tại bao nhiêu người?" Hắn hỏi.
"Tám mươi chín cái." Nhị Ngưu nói, "Ba mươi hai có thể cầm súng, số còn lại..."
"Những người còn lại hoặc là dân thường, hoặc cũng là thương binh." Tiêu Chiến tiếp lời.
Nhị Ngưu gật đầu, hốc mắt hơi đỏ.
Tiêu Chiến nhét bánh vào miệng, nhai rất lâu mới nuốt xuống.
“Trước khi trời sáng ngày mai nhất định phải đến bờ sông.” Hắn nói, “Sau khi sáng, quỷ tử sẽ lục soát toàn thành, đến lúc đó càng khó đi hơn.”
“Bên sông có thuyền không?” Nhị Ngưu hỏi.
Hắn không biết bên bờ sông có thuyền hay không, hắn chỉ biết rằng, trong sách lịch sử viết rằng rất nhiều người chết ở bờ biển, chết dưới sông. Có người bị súng máy bắn tỉa, có người đã bị đạn pháo hất văng ra, một số người thì bị đồng bào của mình chen xuống sông rồi.
Xa xa truyền đến một tiếng thét chói tai thê lương, rất nhanh lại đứt đoạn.
"Để mọi người thay phiên nhau chợp mắt một lát." Tiêu Chiến nói, "Chúng ta nửa đêm lại xuất phát."